Chapitre 1 259
Boum ! Boum !
Des ancres de la taille d'un torse humain plongèrent dans la mer les unes après les autres. Le bruit des ancres frappant l'eau se propagea vers le rivage comme une salve de canon.
Même quelqu'un qui n'aurait pas compris la signification de cette scène aurait senti son corps trembler devant un tel spectacle.
« Commandant ! L'amarrage est terminé. »
Quelqu'un se précipita dans la cabine et s'inclina pour faire son rapport. Mais les yeux de Ho Ga-Myung, fixés sur le registre, ne bougèrent pas.
« Hmm. »
Après un instant, Ho Ga-Myung referma le registre d'un geste vif.
Il claqua la langue.
Sans perdre une seconde, il se leva et sortit de la cabine. En franchissant l'étroite porte, la vue de l'île verdoyante s'offrit à lui.
Les Plaines Centrales semblaient sensiblement différentes. Pourtant, Ho Ga-Myung se déplaçait avec une expression dénuée d'intérêt.
Grincement —
Chacun de ses pas faisait gémir et trembler le pont. Il marcha jusqu'à la proue et scruta le rivage d'un regard impassible. Puis il demanda :
« Qu'en est-il des pêcheurs ? »
« Ils ont tous fui en toute hâte ; il ne semble y avoir personne sur le rivage. »
« Mais ceux qui s'y trouvaient ont dû nous voir. »
Ho Ga-Myung jeta un coup d'œil aux bateaux ancrés le long de la côte et déclara :
« La Secte de l'Île du Sud apprendra notre arrivée bien assez tôt. Il ne sert à rien de les laisser se préparer. Débarquez. »
« Oui, Commandant ! »
Celui qui s'était incliné vivement se tourna et cria à pleine voix :
« En avant ! »
« Oui ! »
Ceux qui attendaient sur chaque navire sautèrent rapidement par-dessus bord.
Plouf ! Plouf !
Près d'un millier d'hommes sautèrent dans la mer simultanément, transformant instantanément l'eau bleue en écume blanche. Ceux qui atteignirent la terre coururent en formation parfaite et se rassemblèrent sur le sable blanc.
Observant la scène d'un regard froid, Ho Ga-Myung s'avança vers la proue et sauta légèrement sur le sable blanc.
Il se redressa et tourna son regard vers les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes en formation. Il plissa légèrement les yeux.
Après un moment, quelqu'un qui était arrivé un peu en retard inclina la tête.
« Commandant ! »
« Tu es en retard. »
« J-Je suis désolé. »
Ho Ga-Myung secoua brièvement la tête, comme s'il était mécontent.
Si n'importe quelle autre Secte du Mal avait été témoin de la scène qui se déroulait sur ce rivage, elle en serait restée muette de stupeur. En vérité, l'apparence de ces hommes tenait plus du soldat que du pratiquant du Murim — rigoureusement et strictement organisés.
Parmi toutes les sectes du monde, seul le Clan des Dix Mille Personnes pouvait offrir un tel spectacle.
Mais même cela ne suffisait pas à satisfaire Ho Ga-Myung.
« Commandant ! Les préparatifs sont terminés ! Quels sont vos ordres ? »
« Hmm. »
Ho Ga-Myung hocha la tête.
Honnêtement, n'importe qui sentirait son cœur battre plus fort dans une telle situation, avec tant d'hommes attendant ses seuls ordres.
Mais il n'y avait pas l'ombre d'excitation dans les yeux de Ho Ga-Myung. Comme toujours, il évaluait la situation avec calme.
« On avance ? »
« Attends. »
Ho Ga-Myung saisit sa manche gauche de sa main droite et la frotta légèrement, comme plongé dans une profonde réflexion. Après un long moment, il parla d'une voix posée.
« C'est étrange. »
« Oui ? »
« Il y a trop peu de résistance défensive. »
« Oui ? »
Mun Bang, en entendant cela, demanda avec perplexité :
« Ils ne pouvaient pas s'attendre à nous, alors n'est-il pas naturel qu'ils ne se soient pas préparés ? Même si des pêcheurs nous ont vus, la Secte de l'Île du Sud n'a pas encore dû être prévenue... »
Mais Ho Ga-Myung secoua la tête et dit froidement :
« Il n'y a pas d'empreintes de pas. »
« ...Quoi ? »
Mun Bang, le subordonné de Ho Ga-Myung, scruta à nouveau la plage de sable blanc après l'avoir entendu. En effet, selon l'observation de Ho Ga-Myung, aucune trace de pas n'était visible.
Mais pourquoi était-ce étrange ?
« Commandant. L'absence d'empreintes n'est-elle pas une bonne chose ? »
Ho Ga-Myung tourna la tête et fixa Mun Bang.
« Une bonne chose ? »
« Oui. Cela prouve qu'il n'y avait personne sur ce rivage ; cela ne signifie-t-il pas qu'ils ignorent notre position ? »
Ho Ga-Myung fronça légèrement les sourcils.
« Il y a des bateaux ancrés, mais tu ne trouves pas étrange qu'il n'y ait aucune empreinte ? »
« ...Ah ! »
Ce n'est qu'alors que Mun Bang comprit, et il regarda à nouveau le rivage. En dehors de leurs propres navires, d'autres embarcations étaient toutes à l'ancre. Si des bateaux étaient ancrés, c'est que des gens avaient débarqué. Pourtant, il n'y avait aucune trace de passage sur cette plage.
C'était certainement étrange.
« ...Les empreintes auraient-elles pu être effacées par un typhon ? »
« Les marins s'occupent toujours de leurs bateaux après une tempête. Si ceux qui réparaient les navires nous avaient vus et avaient fui, ils auraient laissé des traces sur le sable. »
« ... »
« C'est contre-nature. »
Ho Ga-Myung leva la tête et fixa l'île devant lui.
« Alors cela signifierait qu'ils savaient que nous venions et qu'ils ont tendu un piège à l'avance... ces péquenauds de l'île en ont-ils la capacité ? »
Ho Ga-Myung tourna lentement son regard vers Mun Bang. La froideur dans ses yeux fit pâlir le visage de ce dernier.
« Tu sembles te moquer des Neuf Grandes Sectes. »
« C-Commandant. Ce n'est pas ce que je voulais dire... »
« Sais-tu quand une personne est la plus méprisable ? »
« Euh... »
« Quand elle s'illusionne en pensant que ce qu'elle a obtenu par chance est le fruit de son talent. »
Mun Bang se tut, comme s'il n'avait plus de mots. Ho Ga-Myung parla d'une voix glaciale.
« Si le Chef de l'Alliance ne leur avait pas accordé sa faveur, ces hommes auraient fini comme de simples déchets du Guangdong, et pourtant ils se pavanent comme s'ils étaient quelqu'un — une telle arrogance mérite la mort. »
Mun Bang inclina précipitamment la tête.
Ho Ga-Myung ne s'énervait pas facilement. Il était du genre à soupirer et à laisser couler les choses, même lorsqu'un subordonné était ouvertement impoli. Non par bonté, mais parce qu'il pensait qu'il valait mieux avoir de tels individus que de ne pas en avoir du tout.
Mais il y avait une exception.
Dès l'instant où quelqu'un ternissait ne serait-ce qu'un fragment de l'autorité de Jang Ilso, Ho Ga-Myung se transformait, passant de commandant froid à démon insensible à tout.
Mun Bang, conscient de ce fait, ne pouvait que trembler de peur.
« C-Commandant ! Je n'ai jamais voulu dire cela. »
« Alors ? »
« J'ai simplement été stupide et j'ai parlé sans réfléchir. Comment pourrais-je penser que les méthodes du Clan des Dix Mille Personnes sont quelque chose que j'ai obtenu du Chef de l'Alliance ! Cela ne pourrait jamais être le cas. »
Ho Ga-Myung observa silencieusement Mun Bang prostré.
Malgré le soleil brûlant, Mun Bang sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Lève-toi. »
« Oui ! »
Mun Bang se leva sans attendre.
« Pour cette fois, je laisse passer. »
« M-Merci, Commandant ! »
Mun Bang s'inclina rapidement, en sueur.
Cela pouvait sembler être une réprimande de routine pour d'autres, mais Mun Bang savait très bien qu'il venait de poser un pied aux portes de l'enfer avant d'en ressortir.
« Q-Que comptez-vous faire ? »
Il changea rapidement de sujet ; il ne voulait pas que Ho Ga-Myung s'attarde sur son erreur.
« Il y aura des pièges. »
Ho Ga-Myung regarda le feuillage dense et dit doucement.
Le rivage était d'un blanc éblouissant, et l'herbe qui l'effleurait d'un vert éclatant. Mais les broussailles et les montagnes au-delà étaient encore plus denses et sombres que celles des Plaines Centrales.
S'il y avait des embuscades, elles se trouveraient certainement là.
« On contourne ? »
« Non. »
La bouche de Ho Ga-Myung se tordit légèrement.
« S'ils ont creusé un piège, nous devons aller dedans. »
Mun Bang garda la bouche close et observa Ho Ga-Myung. Il avait des questions, bien sûr, mais il n'était pas en position de les poser à voix haute maintenant.
« Ne méprends pas la mission, Mun Bang. Nos ordres ne sont pas simplement de décrocher l'enseigne de la Secte de l'Île du Sud. C'est d'anéantir tout ce qui porte le nom de Secte de l'Île du Sud, sans en laisser un seul. »
« Ah... »
« Si nous contournons le piège, ceux qui l'ont creusé se disperseront comme de la vermine sans abri. Le nettoyage deviendra fastidieux. »
Ho Ga-Myung fixa la forêt dense de l'Île du Sud avec des yeux dénués d'émotion.
« Si les choses à exterminer se rassemblent, c'est mieux. Cela nous permet de finir le travail plus vite. »
« Oui ! »
« Avancez comme prévu. Mais ! »
Ho Ga-Myung regarda en arrière vers le navire qui les avait amenés. Après un moment de silence, comme s'il réfléchissait, il reprit la parole.
« Laissez les Troupes du Fantôme Tigre garder le navire. »
Son expression était totalement indifférente.
« Couper notre retraite est la ruse la plus évidente pour ceux qui se targuent de stratégie. Perdre le navire n'est pas un problème, mais ce sera une nuisance. »
« Nous exécuterons l'ordre ! »
« Faites comme ordonné. »
« Oui ! »
Mun Bang courut vers les Troupes du Fantôme Tigre. Le soulagement d'avoir survécu à son erreur et un nouveau frisson le traversèrent.
« Dire qu'il ne s'agit que de s'occuper des gens de la Secte de l'Île du Sud... »
Comme l'avait dit Ho Ga-Myung, Mun Bang n'avait peut-être pas à tirer fierté de la force du Clan des Dix Mille Personnes. Pourtant, objectivement, la force du Clan surpassait celle de l'Île du Sud.
Et pourtant, Ho Ga-Myung planifiait sa stratégie avec prudence, comme s'il testait chaque pierre de gué face à cette même Île du Sud.
Parce qu'un tigre ne prend aucun risque en attrapant un lapin ?
Ce n'est pas ça. C'est précisément pour cela qu'il est effrayant.
En ce moment, l'esprit de Ho Ga-Myung ne contenait rien d'autre que la manière d'exécuter parfaitement les ordres de Jang Ilso.
Choisir d'entrer dans une zone piégée par l'ennemi n'est pas une expression de confiance dans le fait qu'ils peuvent charger et vaincre l'ennemi sans pertes.
Ho Ga-Myung a simplement choisi la voie qui finirait l'ennemi le plus rapidement, même si cela signifiait accepter quelques pertes, afin de se conformer promptement à l'ordre de Jang Ilso de régler le cas de l'Île du Sud. Pour Ho Ga-Myung, seul l'ordre de Jang Ilso comptait.
Ce fait fit frissonner Mun Bang.
« Je ne dois pas faire d'erreur à ce sujet. »
Mun Bang se raffermit et éleva la voix vers les Troupes du Fantôme Tigre.
« Ils se mettent en mouvement ! »
« Bien. Alors... hein ? »
Yoon Jong, observant le rivage, cligna des yeux et se tourna vers Baek Cheon.
« Les forces se divisent ? »
Baek Cheon cligna des yeux et vérifia la situation sur le rivage. En effet, une partie de la force ennemie était restée en arrière et semblait déployée pour garder les navires ancrés.
« Roi de la Forêt Verte ? »
« Hmm. »
Im So-Byeong se gratta la tête avec le bout de son éventail et laissa échapper un rire moqueur.
« Ho Ga-Myung semble accorder plus de crédit à la Secte de l'Île du Sud que prévu. Eh bien, c'est tout lui. Il est certainement perspicace. Excellent. »
« Non, le plan a échoué — et vous le louez calmement maintenant ? »
« Qu'est-ce qu'on va faire ? »
Des voix de plainte s'élevèrent ici et là.
« Ugh, sérieusement. »
Le visage d'Im So-Byeong se crispa alors qu'il réprimandait :
« Est-ce que ces types ont surestimé la camaraderie ? Pensent-ils qu'une vraie guerre se déroulera aussi facilement que prévu ? Le principe de base est de préparer des contre-mesures aux contre-mesures et de changer ses coups selon les besoins ! »
« Alors ça veut dire que Ho Ga-Myung vient de nous avoir ? »
« Ça veut dire qu'on s'est fait écraser ? »
« Ça veut dire qu'on a perdu ? »
« ...Bâtards. »
Im So-Byeong grinça des dents. Puis Baek Cheon demanda à nouveau :
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Rien ne change vraiment. »
Im So-Byeong renifla et dit :
« On attend que l'ennemi crée assez de distance selon le plan... puis on s'empare des navires ! »
« Et ceux qui les gardent ? »
« Eh bien, euh... »
Im So-Byeong regarda tranquillement la personne qui s'était déployée.
« Le meilleur destructeur de Sectes du Mal des Plaines Centrales s'en chargera. »
Chung Myung, l'épée déjà dégainée, fixait intensément les Troupes du Fantôme Tigre positionnées sur le rivage. Tous ceux qui le virent frissonnèrent ; les dents découvertes de Chung Myung étaient véritablement glaçantes.