Chapitre 1 258
Une mer aux eaux bleues ondulantes.
Les petits points apparus au-delà de l'horizon grandirent progressivement.
Ce n'était peut-être pas une scène dont on pouvait se vanter, mais les disciples de la Secte de l'Île du Sud ressentirent une pression à couper le souffle en l'observant.
Comme ils vivaient de la mer, ils comprirent dès le premier regard.
Que les navires qui approchaient étaient différents de ceux qu'ils avaient vus auparavant.
« L'Alliance des Quatre Sectes... »
Une voix semblable à un gémissement s'échappa de la bouche de quelqu'un.
Ceux qui étaient pleins d'entrain quelques instants plus tôt se figèrent et fixèrent les navires qui approchaient, le regard vide.
Ils étaient motivés, prêts à risquer leur vie contre l'Alliance des Quatre Sectes, mais à l'instant où ils virent la flotte arriver de leurs propres yeux, un désespoir et une peur accablants les envahirent.
La peur est contagieuse.
Surtout dans une situation pareille, elle se propage plus vite que tout. Quelqu'un sur le rivage fit instinctivement un pas en arrière, sur le point de battre en retraite.
« Voir ces bâtards si souvent, ça en devient presque agréable. »
La voix nonchalante de Chung Myung perça leurs oreilles.
« ...Quoi qu'il arrive, qualifier les gars de la Secte du Mal d'agréables... »
« Tu les as vraiment vus trop souvent. »
« Je suis d'accord, sasuk. C'est un spectacle dont je me suis lassé sur le Yangtze, et le revoir ici semble étrange. À ce stade, on dirait que la Secte du Mal ne voyage qu'en bateau. »
« ...C'est vrai, mais. »
Chung Myung renifla.
« Bref, ces bâtards n'apprennent jamais. Ils se font battre en mer et ils reviennent en bateau ? »
« Alors comment devraient-ils venir sur l'île ? »
« Ils devraient venir à la nage ! »
« ...Chung Myung. Tout le monde n'est pas aussi fou que nous. »
« Pas fou, juste rationnel ! »
« Même si toute la logique du monde venait à mourir, ça ne resterait pas rationnel... »
Ceux qui avaient surpris la conversation jetèrent un regard nouveau sur Chung Myung et les disciples du Mont Hua.
En voyant ces gens accepter calmement une situation qui les remplissait de terreur, un nom leur vint naturellement à l'esprit.
L'Île des Fleurs de Prunier.
Oui. Ce nom-là.
« À bien y réfléchir... »
L'Île des Fleurs de Prunier était cette île isolée sur le Yangtze qui avait été assiégée par les pirates.
Le Mont Hua avait attaqué cette île sans hésitation et secouru la famille Namgung, qui était au désespoir. Ils s'étaient forgé une réputation inébranlable grâce à cet unique exploit.
Si l'on y réfléchit calmement, cette situation et l'actuelle sont assez similaires, non ?
Bien sûr, les situations ne sont pas identiques. C'était le Mont Hua qui avait vaincu l'Alliance des Quatre Sectes sur l'Île des Fleurs de Prunier, mais ici, ces gens ne sont qu'une partie du Mont Hua, et ceux qui doivent réellement s'opposer à eux sont ceux de l'Île du Sud.
Mais...
Une chose était sûre : dans une situation pareille, les personnes en qui l'on pouvait avoir le plus confiance étaient précisément ces disciples du Mont Hua.
Se souvenir de ce fait soulagea un peu leur esprit par rapport à avant.
De plus...
« Devrions-nous simplement les anéantir dès qu'ils débarquent ? »
« Si c'est le cas, pourquoi faire un plan ! Espèce d'idiot ! »
« Je sais, mais les voir me met en colère. Ces bâtards n'ont aucune peur. »
« Non. Ils ne savent pas qu'on est là, n'est-ce pas ? »
« Ils ne savent pas ? S'ils ne savent pas, alors ils méritent une raclée ! »
« ...S'il vous plaît, arrêtez. »
Voir ces gens ne pas se laisser intimider par la flotte de l'Alliance des Quatre Sectes, mais au contraire plaisanter à ce sujet, suscita de la détermination dans leurs cœurs.
Ils étaient les descendants de peuples marins qui affrontaient l'océan.
Même si leur talent était incertain, ils étaient fiers que leur courage ne le cède à aucune secte du pays.
Alors, montrer ne serait-ce qu'une peur passagère en voyant l'ennemi, n'était-ce pas honteux ?
« Si vous comptez attaquer dès qu'ils débarquent, laissez-nous nous joindre à vous. »
« Hm ? »
Lorsque Chung Myung se tourna, Gwak Hwan-So sourit et prit la parole.
« S'il s'agit de griefs contre l'Alliance des Quatre Sectes, il n'y a personne de plus en colère que nous. »
Chung Myung renifla à ces mots.
« Vous êtes courageux. Que ferez-vous si vous mourez ? »
« Si j'avais peur de mourir, je ne serais pas ici. »
« Oh ? »
Les paroles de Gwak Hwan-so durcirent les expressions des disciples de l'Île du Sud.
Il avait raison.
Ceux qui étaient venus ici étaient tous prêts à donner leur vie.
Alors, de quoi y avait-il à avoir peur maintenant ?
« ...À bien y réfléchir, il vaut peut-être mieux mourir en attaquant que de mourir en étant poursuivi. »
« Ce serait plus satisfaisant. »
« J'ai mes propres rancœurs aussi — j'aimerais pouvoir mettre une lame sous la gorge de ces bâtards au moins une fois... »
« C'est ça. »
Une compétitivité grandissante emplit les voix de chacun.
Ce n'était pas parce qu'ils avaient oublié la peur. La mort était toujours terrifiante, et l'Alliance des Quatre Sectes était effrayante.
Mais si la peur ne change rien, il ne faut pas la laisser vous consumer.
Ils comprenaient tous cela, alors ils se forcèrent à rassembler tout le courage qu'ils ne ressentaient pas vraiment.
En voyant cela, Chung Myung eut enfin un sourire ironique.
« Je comprends ce que vous ressentez, mais... pour l'instant... »
Chung Myung changea d'expression et regarda Im So-Byeong d'un regard froid.
« Il y a aussi les efforts de celui qui a conçu ce plan, aussi mal conçu soit-il, alors nous devrions suivre le plan pour le moment. »
« ...Merci pour ça. »
Im So-Byeong parla avec un visage qui contenait sa colère bouillante.
« Guerrier Gwak. La préparation est-elle terminée ? »
Gwak Hwan-so scruta rapidement la situation et hocha la tête.
« Deux navires restent, mais ils sont en route et ce sera bientôt fini. »
« Dépêchez-vous. Et faites quitter le rivage à tout le monde pour les positions désignées, à l'exception du personnel strictement nécessaire. Ce n'est pas bon s'ils voient une foule sur le rivage. »
« Oui ! »
Alors que Gwak Hwan-So donnait ses ordres, les disciples sur le rivage coururent rapidement vers l'arrière.
« Les empreintes ! »
À ce moment-là, Im So-Byeong aboya.
« Effacez les empreintes ! Les empreintes ! Vous voulez que toute la ville se vante qu'une foule s'est rassemblée ici comme des fous ? »
Surpris, les disciples de l'Île du Sud effacèrent précipitamment les empreintes éparpillées sur le rivage.
« Tsk. »
Im So-Byeong claqua la langue de mécontentement.
Il savait que tout comme un barrage parfaitement construit peut s'effondrer à cause d'un petit trou, les stratégies sont ruinées par des détails triviaux comme celui-ci.
« Bougez ! »
« Oui ! »
Im So-Byeong vérifia rapidement l'état des navires et du rivage.
« Êtes-vous sûr qu'ils vont débarquer ici ? Si nous avons tout préparé et qu'ils vont soudainement ailleurs, cela n'aurait aucun sens. »
« Ho Ga-Myung doit être venu. »
« Oui ? »
Namgung Do-Wei pencha la tête face à cette réponse quelque peu inattendue.
« C'est quelque chose que le Clan des Dix Mille Personnes doit gérer sans laisser de répercussions. Ce serait bien si Jang Ilso pouvait venir en personne, mais il ne peut pas se retirer de la force principale de l'Alliance des Quatre Sectes maintenant, donc Ho Ga-Myung serait venu à sa place. »
Im So-Byeong continua comme si cela ne nécessitait aucun débat.
« Jang Ilso peut être imprévisible dans ses actions, mais Ho Ga-Myung est quelqu'un qui poursuit le profit de manière directe. À moins qu'ils n'aient appris d'une manière ou d'une autre que nous étions ici, dans un endroit occupé uniquement par l'Île du Sud, cela ne vaut pas la peine pour eux de débarquer ailleurs. Ils débarqueront certainement ici. »
Namgung Do-Wei fixa Im So-Byeong avec un regard vide.
Ce n'était pas la logique elle-même, mais la certitude derrière elle qui déstabilisait Namgung Do-Wei.
Il était généralement difficile à comprendre, mais dans des moments comme celui-ci, Im So-Byeong affichait une intimidation qui ne souffrait aucune contradiction.
« C'est la dignité que possède un chef de secte. »
Namgung Do-Wei hocha la tête inconsciemment. Il n'aimait pas cet homme, mais c'était quelque chose à apprendre. Im So-Byeong n'était certainement pas quelqu'un à sous-estimer...
« Et s'ils débarquent ailleurs ? »
« On les abattra ! Sans regarder en arrière ! »
« ... »
Le visage d'Im So-Byeong se contorsionna brusquement.
« Alors cela signifie que ces bâtards savaient que nous étions là et sont venus parfaitement préparés. Si nous résistons maladroitement, nous nous ferons juste couper la tête. Chop chop ! »
« Ah, non. Même ainsi, il reste des gens derrière ; nous, fuir seuls... »
« Non, quelle absurdité ! Je me fiche de l'Île du Sud ou de quoi que ce soit d'autre ! Je dois survivre d'abord. »
Non.
Il a dû se tromper. Il n'y a rien à apprendre d'un homme comme ça.
Que ce soit par chance ou non, les flottes vues au loin ne changèrent pas de direction et se dirigeaient droit vers le rivage où ils se trouvaient.
« Préparations terminées ! »
Im So-Byeong jeta un dernier regard acéré sur la situation du rivage.
« Bien ! »
Convaincu que cela suffisait, Im So-Byeong fit un grand geste pour signaler.
« Déplacez-vous vers vos positions préétablies ! Et rappelez-vous, ne bougez absolument pas en premier ! Compris ? »
« Oui ! »
Les disciples de l'Île du Sud menés par Gwak Hwan-so coururent vers le fourré au-delà du rivage.
« Nous bougeons aussi ! »
« Compris. »
Baek Cheon tourna la tête, observa la flotte qui approchait et hocha la tête.
« Nous avons fait tout ce que nous pouvions. »
Il ne restait plus qu'à agir selon le plan préétabli. Comme toujours, gérer les variables mineures au fur et à mesure qu'elles se présentent.
« Allons-y ! »
« Oui ! »
Les disciples du Mont Hua, les pieds frappant le sol, sautèrent par-dessus le fourré et coururent vers la crête de la montagne reliée au rivage, comme prévu.
Jo Gul, observant Baek Cheon courir devant, secoua la tête.
« Même le sasuk a gagné beaucoup de sang-froid, n'est-ce pas. »
« Il avait l'air calme même pour moi. »
« J'avais peur que ses jambes tremblent. »
« Exactement. »
Ils ne pouvaient pas ne pas être nerveux. L'Alliance des Quatre Sectes et le Clan des Dix Mille Personnes restaient effrayants et menaçants, même pour eux.
Habituellement, ils avaient la confiance de combattre aux côtés du Mont Hua. Maintenant, ils devaient se coordonner avec la Secte de l'Île du Sud, avec qui ils n'avaient jamais combattu — pourquoi ne trembleraient-ils pas ?
Pourtant, Baek Cheon devait jouer le jeu des légères plaisanteries de Chung Myung parce que les disciples de l'Île du Sud étaient clairement plus effrayés et tendus qu'eux.
Les gens s'inspirent du calme de ceux qui les précèdent.
Par conséquent, Baek Cheon ne devait pas montrer de nervosité. Au moins pour ceux à ses côtés, il devait paraître serein.
Jo Gul et Yoon Jong comprenaient parfaitement l'état d'esprit de Baek Cheon et à quel point il faisait des efforts.
« Par ici ! »
« Oui ! »
Ceux qui couraient se cachèrent dans un creux de la crête qu'Im So-Byeong avait indiqué.
Bien qu'encore à une certaine distance, la tension retombée, ils levèrent légèrement la tête pour observer les navires qui approchaient.
« ...Ils sont grands. »
« Oui. Juste comme avant. »
Des navires qu'ils avaient déjà vus une fois.
Mais le sentiment lorsque ces navires étaient à quai sur le rivage et lorsqu'ils venaient droit sur eux était complètement différent.
Les proues des navires, vues de face, ressemblaient à des lames pointées vers eux.
« Sasuk. »
« Oui. »
Baek Cheon hocha la tête.
« Ils arrivent. »
Alors que les yeux de Chung Myung devenaient sombres et ternes.
Swooooosh.
Enfin, les flottes de l'Alliance des Quatre Sectes fendirent les vagues agitées et atteignirent le rivage où ils se trouvaient.
Splash !
Le bruit des énormes ancres plongeant dans l'eau changea l'expression de ce rivage.
En ce qu'on appelle un champ de bataille.