Chapitre 1 257
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Lorsque Chung Myung hocha la tête, Gwak Hwan-So hésita un instant avant de demander.
« Tous ceux qui ont décidé de se battre ici sont avec nous, n’est-ce pas ? »
« Je te l’ai déjà dit. Tu veux que je le répète ? »
Gwak Hwan-So agita les mains précipitamment.
« Non. Ce n’est pas ça... Aviez-vous cette intention dès le début ? Même si les négociations avec nous échouaient, auriez-vous combattu seuls ? »
À cette question, Chung Myung répondit avec un sourire extrêmement doux.
« Non. »
« ...Quoi ? »
« Je n’avais aucune pensée particulière. »
« ... »
« Je te l’ai dit. Nous ne nous attendions même pas à ce que les choses tournent ainsi jusqu’à notre arrivée. Je savais que Jang Ilso était fou, mais même pour un fou, il y a des limites. Qui aurait pu imaginer qu’il serait assez dément pour retirer ses troupes du front du Yangtze et charger comme un forcené ? Aucune personne saine d’esprit ne l’aurait fait. »
« ...Arrête de dire "fou" à tout bout de champ, Chung Myung. »
« Ça me fait tourner la tête, à force. »
« Compris. Rien que les trois syllabes "Jang Ilso" suffisent à le déstabiliser un peu. »
Gwak Hwan-So cligna des yeux.
« Donc, ce jour-là, après l'échec des négociations, vous avez tenu une réunion et vous êtes arrivés à une conclusion ? »
« Non. »
« Pardon ? »
« On ne peut pas vraiment dire qu'il y ait eu une réunion. »
« ...Alors ? »
« J'ai juste demandé si on ne devrait pas y aller. Mais personne n'a bougé. Alors, eh bien, c'est comme ça que ça s'est passé. »
« Ah, non. Qu'est-ce que tu racontes... »
« Vous vivez des vies bien trop compliquées. »
Chung Myung répondit avec dédain.
« Tu as une logique ou une position grandiose sous prétexte que le chef de secte est convaincu et que tu as décidé de partir pour les Terres du Sud ? »
« ... Ce n'est pas ça. »
Bien sûr, il y avait une certaine logique. Mais Gwak Hwan-So ne pouvait nier que l'impulsion avait joué un rôle plus important que la raison dans ses actions.
« Alors pourquoi chercher une logique chez nous ? »
« Je vous en prie, laissez-nous en trouver une... je vous en supplie. »
« Gamin de la secte du Mal, ferme ta gueule. »
« Argh. »
Chung Myung jeta un coup d'œil à Gwak Hwan-So et déclara :
« Bien sûr, on n'a pas commencé en se disant qu'on aiderait quoi qu'il arrive. Mais après quelques chamailleries et un peu d'énervement, les choses ont progressé, et avant même de s'en rendre compte, on discutait de la manière de se battre. »
« Je n'ai cessé de m'y opposer ! »
« Quelqu'un peut fermer la bouche à ce gamin de la secte du Mal ? »
Alors que Namgung Do-Wei agrippait la bouche d'Im So-Byeong pour l'entraîner, Chung Myung poursuivit, comme soulagé.
« Alors, ne vous imaginez pas que c'est quelque chose de grandiose. »
« ...Comment pourrions-nous ne pas penser que ça l'est ? »
« Vous ne comprenez vraiment rien. »
« Pardon ? »
« Comme je l'ai déjà dit, nous ne sommes pas venus ici pour mourir avec vous. »
« ... »
« D'après ce que nous avons constaté, les défenses des Terres du Sud étaient plus laxistes que prévu, et nous nous sommes simplement dit qu'il y avait peut-être une chance si nous nous y prenions bien. »
Gwak Hwan-So se contenta de regarder Chung Myung avec un air stupéfait.
« Si quelqu'un se débat dans l'eau, n'est-il pas humain de l'aider jusqu'à en mourir ? »
« C'est vrai... »
« C'est juste que le "jusqu'à la mort" que vous imaginez et celui que nous imaginons sont un peu différents. Ne vous faites pas de faux espoirs. Si l'Île du Sud ou quoi que ce soit d'autre était vraiment condamné, nous fuirions sans nous retourner. Seuls ceux capables de faire cela sont venus sur l'Île du Sud, après tout. »
« Je comprends ce que vous dites... mais c'est plus facile à dire qu'à faire... »
« Ce bâtard ne comprend-il vraiment pas ce que je raconte ? »
« Pardon ? »
« Est-ce qu'il suffit de mourir pour que tout soit réglé ? »
« ... Qu'entendez-vous par là ? »
« Vous avez profité de tout en faisant partie de la Faction de la Justice jusqu'à présent, et à la fin, vous voudriez juste mourir en héros sans payer votre dû, pendant que tous ceux qui restent dans la Faction de la Justice saignent en combattant l'Alliance des Quatre Sectes ? »
Gwak Hwan-So garda le silence.
« C'est risible. Vous devez vous battre jusqu'à ce qu'on vous arrache la colonne vertébrale. Même dans la mort, vous devriez entraîner un ennemi de plus en enfer avec vous. C'est le devoir minimum pour ceux qui brandissent une épée et se donnent des airs de fiers. »
« ... »
« Et arrêtez de faire des idioties. Vous pensez vraiment qu'après votre mort, les gamins de la secte du Mal laisseront l'Île du Sud tranquille et se retireront ? Même les gens des Terres du Sud devraient connaître la nature de la secte du Mal — comment pourriez-vous l'ignorer ? C'est ridicule, vraiment. »
Gwak Hwan-So semblait avoir été frappé par ces mots. Mais Chung Myung fit claquer sa langue brièvement, tourna les talons et s'éloigna d'un pas nonchalant dans une autre direction.
Baek Cheon s'approcha avec un léger sourire et dit à Gwak Hwan-So.
« Ne t'en fais pas pour lui. Il parle toujours comme ça. »
« Non. Ce n'est pas tant le ton que... »
En réalité, c'était le fond qui frappait plus fort.
« Ceux qui restent. »
Il n'avait jamais envisagé les choses sous cet angle. Les « ceux qui restent » dont ils s'inquiétaient n'étaient que les habitants de l'Île du Sud. Il n'avait jamais réfléchi à ce qu'il adviendrait du monde, ni à la manière dont la Faction de la Justice survivante mènerait son combat.
Mais même s'ils mouraient, la lutte continuerait. L'Alliance des Amis Célestes, en particulier, se battrait contre l'Alliance des Quatre Sectes jusqu'au bout.
Il se sentit soudain honteux de ne s'être soucié que de la Secte de l'Île du Sud et de l'île elle-même. Quelle étroitesse d'esprit.
Bien qu'ils aient dénigré les insulaires et se soient plaints des gens du continent, quand la crise avait frappé, leurs esprits n'avaient accordé aucune considération à la situation du continent non plus.
« ...Nous devons nous battre. »
Gwak Hwan-So hocha la tête avec résolution, et Baek Cheon esquissa un léger sourire.
« C'est entendu. »
« Hum, mais... »
« Oui ? »
« Puis-je demander une chose de plus ? »
« Demande tout ce que tu veux. »
« Nous pourrions réussir à pénétrer dans les Terres du Sud. Mais une fois à l'intérieur, la situation changera. Ils se rendront compte que nous avons foulé leur sol. »
« C'est probable. »
« Dans ce cas, ils renforceront évidemment les défenses du fleuve Yangtze. Pouvons-nous percer avec nos seules forces ? Peut-être vaudrait-il mieux faire un détour par le Yunnan... »
Baek Cheon secoua la tête.
« Il faudra de toute façon percer à un moment ou à un autre. »
« C'est possible, mais... »
« Plus l'approche sera longue, plus vous souffrirez. Pour saisir notre chance, la seule solution est d'atteindre le fleuve Yangtze aussi vite que possible, avant qu'ils ne puissent consolider leurs positions. De plus... »
Le regard de Baek Cheon s'assombrit légèrement.
« Si nous ne parvenons pas à semer le trouble au cœur de l'ennemi pour transformer ce chaos en une confrontation directe sur le Yangtze, ils auront le temps de reprendre leur souffle. Et si cela arrive... le risque qu'ils commettent des actes destructeurs et inutiles augmentera. »
Gwak Hwan-So ferma la bouche.
Il comprit ce qu'ils entendaient par « choses inutiles ». S'ils choisissaient des détours à la hâte et offraient un répit à l'Alliance des Quatre Sectes, cette fureur pourrait se retourner contre ceux restés sur l'Île du Sud.
Si cela arrivait, l'Île du Sud subirait de plein fouet les dommages qui auraient dû s'abattre sur la Secte de l'Île du Sud. C'est pourquoi Baek Cheon a l'intention de harceler le cœur de l'ennemi et de pousser vers le fleuve Yangtze, intensifiant ainsi l'impasse entre l'Alliance des Amis Célestes et l'Alliance des Quatre Sectes, afin que cette dernière ne songe même pas à faire rebrousser chemin à ses troupes.
« Je ne m'étais jamais soucié des affaires du continent. »
Ces gens s'inquiétaient encore pour ceux qui resteraient sur l'Île du Sud. Ils préféraient donc prendre plus de risques pour détourner l'attention de l'Alliance des Quatre Sectes loin de l'Île du Sud.
« ...Est-ce possible ? »
« Eh bien, c'est quelque chose que nous devrons voir. Cependant... »
« Cependant ? »
Baek Cheon esquissa un sourire énigmatique.
« Personne ici n'est désespéré au point de vouloir mourir. Le principe numéro un du Mont Hua n'est pas de faire respecter des accords ou de défendre la justice. Le principe le plus important est de survivre, avant tout. »
C'est à ce moment-là.
« Regardez, regardez. Ils finissent enfin par ramper jusqu'ici, regardez ça ! »
« Hein ? »
Tout le monde se tourna au cri de Chung Myung.
Quelque chose de petit et de blanc nageait rapidement vers le centre de la mer, désormais plutôt calme.
« Baek Ah ! »
« Oh là là, Baek Ah ! »
« Ciel, elle est vraiment venue ! »
Les Cinq Épées coururent toutes vers le rivage sans exception. Tang Soso éclaboussa l'eau en entrant dans la mer et ramassa Baek Ah. À moitié épuisée, Baek Ah tirait la langue et pendait mollement dans ses bras.
« Sahyung ! Elle est complètement épuisée. »
« ... Elle est admirable, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas admirable, c'est stupide. Moi, je me serais enfui sans regarder en arrière. »
« ... C'est pour ça que Baek Ah est plus intelligente que toi. Si elle était tombée entre ces mains cruelles, elle serait vraiment devenue une fourrure. »
Lorsque Tang Soso apporta Baek Ah à Chung Myung, il saisit la peau du cou de la créature qui reposait dans ses bras et la souleva.
« Tu t'en es bien sortie ? »
Même épuisée, Baek Ah se redressa vivement et hocha la tête avec vigueur. Puis, elle fixa Chung Myung de ses yeux brillants et fiers, comme si le moment était venu de recevoir des éloges.
Mais comme toujours, Chung Myung infligea une cruelle déception à celle qui attendait une récompense.
« Allez, allez. Reprends-toi. »
Ki !
« Tu vois ça ? Ça ? »
Chung Myung agita légèrement un petit sifflet dans sa main et le passa autour du cou de Baek Ah. Baek Ah pencha la tête, observant le sifflet qui reposait contre sa gorge.
Ki ?
« C'est important. Livre-le correctement. »
Kiit ?
« Maintenant, va-t'en. »
Baek Ah pencha la tête, comme si elle ne comprenait absolument rien. Ses grands yeux sombres pétillaient et ce petit mouvement de tête était adorable, mais la réalité de la situation était un peu plus morne.
« Pourquoi ne comprends-tu pas ? Recommence. »
Ki ?
« Qu’est-ce que tu fabriques ? »
Ki... i ?
À cet instant, tout le monde le vit : le visage blanc comme neige de Baek Ah vira au bleu glacial.
« Est-ce bien de la fourrure ? Comment de la fourrure peut-elle devenir bleue ? »
« Le Seigneur du Palais des Bêtes a-t-il déjà vu une chose pareille ? »
« Qui nous croirait si nous racontions ça ? »
À ce moment-là, Baek Ah convulsa et hurla.
Kiiiiiiiiiiiiik !
Les animaux comprennent peut-être un peu le langage humain, mais les humains ne peuvent pas comprendre celui des animaux. Pourtant, étrangement, ceux présents ici purent interpréter ce cri avec exactitude.
« C’est une malédiction. »
« On dirait une malédiction, n'est-ce pas ? »
« C'est indéniablement une malédiction. »
S'il s'était agi d'un langage humain, cela aurait été une insulte, une obscénité trop honteuse pour être entendue.
« Sale gosse ! »
Chung Myung projeta Baek Ah sur le côté.
Kiiii !
Pointant du doigt Baek Ah qui battait en retraite, Chung Myung hurla.
« Je t'ai nourrie et laissée dormir jusqu'à ce que tu sois grasse comme un cochon, et maintenant tu t'énerves et tu perds la tête ! Où as-tu appris à siffler comme ça ! »
« Chung Myung... tu devrais parler correctement. Elle vivait mieux au Yunnan. »
« Honnêtement, elle n'a fait que souffrir depuis qu'elle est arrivée ici... »
« Elle doit se demander pourquoi elle est venue, maintenant. Non, elle devait probablement déjà le penser bien avant. »
Bien sûr, Chung Myung n'entendit rien de tout cela. Baek Ah pivota, atterrit, renifla avec indignation et revint en courant. Chung Myung l'attrapa et approcha son petit visage tout près du sien.
« Il n'y a pas de temps à perdre, alors file et livre ça... argh ! »
À cet instant, la patte avant de Baek Ah frappa violemment la joue de Chung Myung. Le coup inattendu fit pivoter sa tête sur le côté.
Des hoquets de surprise éclatèrent autour d'eux.
« Oh ! »
« Elle a contre-attaqué ! »
« Ha, elle a assez attendu. Honnêtement, il était temps qu'elle réplique. »
À ce moment-là, Chung Myung écarquilla les yeux et fixa Baek Ah avec fureur.
« Espèce de petite... ? »
Kiiii !
Un humain aux allures de bête et une bête aux allures d'humain commencèrent à se battre férocement.
En voyant cela, Baek Cheon se couvrit le visage des deux mains.
« Ne te bats pas aussi sérieusement avec une bête... »
Même s'il s'agit d'une créature spirituelle, quand même.
Huff ! Huff !
Après une longue lutte, Chung Myung, épuisé, attrapa la peau du cou de Baek Ah qui haletait et grinça des dents.
« Argh ! Si elle n'avait pas continué à me provoquer, j'aurais noyé une belette aujourd'hui, c'est certain ! »
Ki !
« Livrez-le correctement. Si vous êtes en retard, vous finirez vraiment grillée. Compris ? »
Kiiiiii !
« Bon sang ! Ne me réponds pas ! »
Baek Ah, qui avait résisté jusqu'au bout, finit par s'affaisser et hocha faiblement la tête, des larmes coulant sur ses joues. Elle avait abandonné.
« Va-t'en ! Vite ! »
Kiiiiiiii !
Baek Ah frappa le sol, poussa un hurlement rempli de malice et s'élança vers la mer. Tout le monde regardait la scène, stupéfait et silencieux.
« ...Elle a fait tout le chemin depuis le fleuve Yangtze jusqu'ici, pour repartir aussitôt arrivée. »
« ...Même si c'est une petite créature, je me demande si c'est vraiment quelque chose qu'on peut commander. »
« Je suis désolé que nous n'ayons pas pu te protéger. »
« Mes condoléances. »
Tout le monde était solennel, mais seul Chung Myung semblait agité et gonflé d'agacement.
« Enfin bref, elle va de plus en plus vite ! »
« Gamin sans sang ni larmes. »
« Maltraitant d'animaux. »
« Ordure de première classe ! »
Alors que tout le monde regardait Baek Ah s'éloigner sur la mer, cela se produisit.
« ...Sasuk. »
« Je l'ai vu aussi. »
À la voix surprise de Yoon Jong, Baek Cheon répondit d'un ton très grave.
Au loin, sur la mer qu'ils observaient, une flotte apparut comme un petit point.
« ... C'est l'Alliance des Quatre Sectes. »
Une tension étouffante commença à monter le long de la côte, là où l'atmosphère avait été quelque peu détendue.