Chapitre 1 255
L'Île du Sud. Ceux qui cherchent désormais à abandonner ces deux mots, et ceux qui les portent en leur cœur jusqu'à la fin de leur vie.
Tous ceux qui ont un jour porté le nom de l'Île du Sud retinrent leur souffle en observant Geum Yang-Baek et Gwak Hwan-So.
Mais les deux hommes ne montrèrent rien de plus. Ils restèrent simplement silencieux, comme si ce n'était plus à leur tour de parler.
Ce silence fit comprendre la situation à tous ceux qui portaient le nom de l'Île du Sud.
Rejoindre le groupe et mourir ensemble, ou rester ici et les regarder partir : le choix appartenait désormais à chacun.
Ainsi, les deux hommes ne poussèrent personne à agir. Ils ne proclamèrent pas haut et fort ce qui était juste. Chacun devait décider à quoi ressembleraient ses derniers instants.
« Huff. »
À cet instant, brisant le silence pesant, le son d'une épée que l'on dégaine — *ssshhk* — retentit.
Pas. Pas.
Lee Ja-Yang tira son épée et s'avança pour se tenir aux côtés de Gwak Hwan-So. Il ne dit rien. Il se contenta de rester là, à ses côtés. Si c'était le devoir de Gwak Hwan-So de protéger le dos de Geum Yang-Baek, alors protéger son flanc était le devoir de Ja-Yang, semblait dire sa posture.
Ceux qui furent stimulés par cette vision se mordirent les lèvres.
Pas. Pas.
Quelques épéistes supplémentaires s'avancèrent pour les rejoindre.
Un, puis un autre.
Un chemin de quelques pas seulement, et pourtant une route infiniment longue ; certains l'arpentèrent de leurs propres pieds.
Peut-être que certains ne comprenaient pas encore pleinement le sens de ce chemin. Ils pourraient regretter le moment final que ces quelques pas leur apporteraient.
Néanmoins, ils marchèrent. Rares étaient ceux qui pouvaient expliquer précisément la raison avec des mots. Ils croyaient simplement que cela devait être fait.
Pas. Pas.
Au-delà d'un ou deux, des dizaines vinrent se tenir aux côtés de ceux qui partageaient le même nom. Ils levèrent les épées qu'ils avaient gardées à leurs côtés toute leur vie et raffermirent leur résolution.
Un autre. Et encore un autre.
Comme des vagues s'écrasant sur le rivage, de plus en plus de membres se joignirent au groupe, ajoutant leur détermination à celle de Geum Yang-Baek et Gwak Hwan-So.
Mais tout le monde ne ressentait pas cette ferveur.
« ... Sahyung. »
À la voix hésitante de Go Hong, Yu Gong se mordit légèrement la lèvre.
« Pourquoi... »
Pourquoi maintenant, à ce stade, font-ils une chose pareille ?
La décision était déjà prise. En menant la cérémonie d'expulsion et en descendant vers la maison familiale, ses liens avec la Secte de l'Île du Sud auraient pu être totalement rompus.
Alors pourquoi accomplir soudainement un geste aussi absurde dans un endroit pareil ?
Ceux qui s'avançaient et ceux qui restaient sur place.
Le contraste était frappant, à un degré extrême.
Le chef de secte Geum Yang-Baek avait dit qu'il souhaitait épargner à ceux qui quittaient la secte le fardeau d'une cérémonie d'expulsion. Mais pour Yu Gong, cet endroit apportait une humiliation pire encore.
Au moins, une cérémonie d'expulsion est un acte où l'on réprime sa honte et où l'on s'avance avec courage. Cela permet de penser que, plutôt que d'être balayé et de mourir, s'avancer au milieu du mépris pour accepter l'expulsion ressemble à un acte plus brave.
Mais pas dans une scène comme celle-ci.
Dans cette situation cruelle créée par Geum Yang-Baek, ceux qui tournaient le dos à l'Île du Sud ne pouvaient que rester debout, tels des pierres. Ils ne pouvaient que regarder le dos de ceux qui avaient juré de donner leur vie pour le nom de l'Île du Sud.
Ce qui faisait ressentir à Yu Gong encore plus de honte et de douleur, c'étaient précisément ces dos.
À l'origine, ceux qui quittaient l'Île du Sud auraient dû s'avancer pour affronter des regards méprisants. Ils auraient dû partir sous des yeux les condamnant comme des lâches, cherchant à se sentir supérieurs. Ces regards et l'hostilité qu'ils contenaient auraient stabilisé Yu Gong.
Mais en cet instant, ceux qui s'avançaient ne se retournaient pas.
Personne ne regardait ceux qui restaient derrière. Personne ne lançait de regards de reproche à ceux qui avaient abandonné la Secte de l'Île du Sud. Pour ceux qui avaient déjà fait face et franchi le pas, ceux qui restaient n'existaient plus.
Ce fait rendait la situation insupportable pour Yu Gong.
« Sahyung... que faisons-nous ? »
Go Hong, sentant cette atmosphère, demanda à Yu Gong avec agitation. Son visage était plein d'anxiété.
Mais Yu Gong le réprimanda froidement.
« Pourquoi me demandes-tu cela ? »
« ... Quoi ? »
« N'as-tu pas entendu le chef de secte ? C'est quelque chose que chacun doit choisir pour soi-même. »
« M-mais, sahyung... »
Yu Gong ne répondit plus ; il se mordit la lèvre et fixa uniquement Geum Yang-Baek.
« Combien d'autres dois-tu rendre misérables pour te sentir satisfait, chef de secte ? »
À travers ce moment, Yu Gong réalisa douloureusement que, parfois, la bienveillance peut blesser les gens plus que la malveillance.
Même maintenant, d'autres rejoignaient le groupe qui s'était avancé. Mais les guerriers n'étaient pas si simples. Quand plus personne ne s'avança pendant un long moment, les anciens qui étaient restés silencieux finirent par rejoindre la dernière ligne.
Ceux qui s'étaient avancés représentaient un peu plus de la moitié des membres de la secte.
Mais cela signifiait aussi que ceux qui avaient choisi de ne pas rester jusqu'au bout et de quitter la secte étaient presque la moitié.
Bien que les nombres fussent à peu près égaux, l'atmosphère était totalement différente.
Ceux qui s'étaient avancés ne prirent pas la peine de vérifier qui restait derrière. Ce qu'ils voyaient, c'était le chef de secte qui avait tout misé sur le nom de l'Île du Sud, les étrangers venus de loin pour marcher sur ce chemin avec lui, et la route périlleuse qu'ils devaient traverser.
Mais tous ceux qui restaient derrière ne pouvaient voir que le dos de ceux qui avaient résolu d'emprunter le chemin qu'ils ne pouvaient choisir. Ils ne pouvaient donc pas se résoudre à regarder droit devant et baissèrent la tête.
Alors Geum Yang-Baek s'adressa à ceux qui restaient pour son bien.
« Ne baissez pas la tête. »
Ce que Geum Yang-Baek prononça n'était ni un reproche ni une réprimande.
« Si risquer sa vie est du courage, alors réprimer sa soif de sang et choisir de survivre est aussi du courage. Personne ne peut condamner ce choix. »
Geum Yang-Baek regarda calmement ceux qui restaient et ferma les yeux.
« Cependant... à partir de cet instant, vous n'êtes plus des disciples de la Secte de l'Île du Sud. Je ne scellerai pas de force votre dantian et je ne reprendrai pas vos connaissances martiales, mais il vous est interdit d'utiliser les techniques de la Secte de l'Île du Sud et vos noms seront effacés du registre. »
Tout le monde comprit.
C'était le moyen de protéger ceux qui restaient. S'ils utilisaient maladroitement les techniques, l'Alliance des Quatre Sectes les traquerait sûrement pour les tuer. Si cela arrivait, même si ceux qui se dirigeaient vers les Terres du Sud détournaient l'attention, l'Île du Sud ne pourrait éviter le désastre.
Mais le cœur humain n'est pas si simple. Même en sachant que ces mots visaient à les protéger, leur poitrine leur faisait mal sans raison.
« Même si vous n'êtes plus des disciples de la secte de l'Île du Sud, le fait que vous soyez des gens de l'Île du Sud vivant sur cette île ne change pas. Nous nous dirigerons vers les Terres du Sud pour protéger notre nom. Ceux qui restent, gardez le mode de vie de l'Île du Sud ici. »
Les têtes de ceux qui restaient s'inclinèrent encore plus bas.
Peu importe la façon dont c'était présenté, ils étaient finalement des traîtres qui avaient abandonné le nom de la secte. Ils connaissaient cette vérité mieux que quiconque.
Il aurait peut-être été plus facile d'être couverts de colère et injuriés. Mais Geum Yang-Baek ne fit pas cela. Il souhaita simplement, calmement, que leurs vies continuent.
Ce fait rendit ceux qui restaient encore plus honteux.
« Descendez de la montagne. »
Ceux qui étaient balayés par le torrent des émotions sursautèrent et regardèrent Geum Yang-Baek.
« Un long adieu ne nous fait aucun bien. Descendez immédiatement de la montagne. Ce sera la fin de vos liens avec nous. »
« C-chef de secte. »
« Allez-y. »
Sur ces mots, Geum Yang-Baek ferma doucement les yeux.
Ceux qui observaient son expression se mordirent les lèvres et commencèrent un par un à s'incliner. Après avoir rendu un dernier hommage à leur maître, ils se tournèrent et marchèrent péniblement vers la porte de la montagne.
Les disciples partaient.
Certains versaient des larmes, d'autres baissaient la tête comme s'ils étaient coupables. Certains crachaient des malédictions, et d'autres, incapables de contenir leur colère, se frappaient la poitrine.
Ceux qui se détournaient et ceux qui ne se retournaient pas.
Autrefois, ils avaient fait les mêmes rêves et s'étaient crus, sans l'ombre d'un doute, comme une famille, mais maintenant leurs chemins s'étaient séparés. Pour ne plus jamais se rejoindre.
Et jusqu'à la toute fin, Yu Gong se contenta de se mordre la lèvre en observant ceux qui portaient le nom de l'Île du Sud.
Son cœur voulait partir, mais ses pieds ne bougeaient pas.
Après les avoir observés longuement, Yu Gong se mordit la lèvre assez fort pour faire couler le sang et parla.
« Ne pensez pas que rester là fait de vous des gens formidables. »
Yu Gong lui-même ne savait pas vraiment pourquoi il disait de telles choses.
En fait, il n'y avait aucune raison de les blâmer. Aucune raison d'être déraisonnable. Selon sa logique, il avait fait le choix rationnel et ils n'avaient fait que choisir sottement. Ne devrait-il pas simplement se moquer d'eux et partir ?
« Nous ne partons pas parce que nous sommes des lâches. Gardez toute la supériorité que vous voulez ressentir. »
Lee Ja-Yang fronça les sourcils.
« Toi... ! »
Mais alors qu'il s'apprêtait à parler, Gwak Hwan-So lui saisit légèrement l'épaule et l'arrêta.
« ... Sahyung. »
« Ça suffit. »
Gwak Hwan-So secoua la tête et regarda Yu Gong.
« Yu Gong. »
« ... »
« Je vais te demander une faveur. »
« Quoi... »
« Quand nous partirons, s'il te plaît, inspecte au moins une fois chacun des pavillons restants de l'Île du Sud. »
Yu Gong fit une grimace et fixa Gwak Hwan-So.
« Je ne suis plus un disciple de la Secte de l'Île du Sud. »
« Je sais. »
Gwak Hwan-So sourit faiblement.
« Mais, au nom du lien que nous avons partagé, ne peux-tu pas faire au moins cela ? »
Yu Gong fixa Gwak Hwan-So sans un mot, puis pivota et marcha vers la porte de la montagne sans se retourner.
Lee Ja-Yang l'observa et grinça des dents de fureur.
« Ce maudit homme... »
« Arrête. »
Lee Ja-Yang fixa Yu Gong alors qu'il quittait la porte, puis se détourna. Ils n'avaient plus besoin de se soucier de lui.
« Chef de secte. »
Ceux qui devaient partir étaient partis. Pourtant, représentant ceux qui avaient juré de garder le nom de l'Île du Sud, Gwak Hwan-So prit la parole.
« Que devons-nous faire maintenant ? »
« Hmm. »
Geum Yang-Baek hocha la tête et jeta un coup d'œil sur le côté. Parmi ceux qui croisèrent son regard, Im So-Byeong s'avança.
« Très bien ! À partir de maintenant, vous devez agir rapidement. D'abord, allez au rivage le plus proche et prenez des bateaux... »
« Devons-nous simplement prendre des bateaux ? »
« Non. »
« Pardon ? »
Im So-Byeong eut un sourire sournois et malicieux.
« Ne les prenez pas, détruisez chaque bateau sur le rivage. »
« ... Quoi ? »
« Tous ! Pas un seul ne doit rester ! Bateaux de pêche, peu importe — fracassez-les tous ! »
« ... Q-quoi ? »
« Bougez ! »
« ... »
Le sentiment leur vint que quelque chose d'assez différent de ce qu'ils attendaient était sur le point de se produire.