Chapitre 1 254
« Commandant ! »
Un homme fit irruption dans la salle principale silencieuse. Mais celui qui passait en revue les registres empilés comme une montagne sur son bureau ne daigna même pas jeter un regard à l'intrus.
« Commandant. »
« Attends. »
L'homme qui s'était incliné attendit en silence.
Tandis que la bougie se consumait un peu plus, celui qui feuilletait les documents signa une page d'un registre avec un pinceau fin, puis referma le livre.
« Approuve ces documents et envoie-les. »
« Oui. »
La personne qui attendait à ses côtés répondit poliment.
« Fais venir ceux qui ont préparé ces registres et enferme-les séparément en prison. »
« Oui, Commandant. »
« Surtout. »
Ho Ga-Myung jeta le registre qu'il tenait sur le bureau.
« Le responsable de ces registres : scelle son Dantian, sectionne les tendons de tout son corps, puis enferme-le dans la prison souterraine. Saisis les biens de sa famille par la force. Si quelqu'un résiste, fais-lui subir le même sort. »
« S'ils sont jetés en prison dans cet état, ils ne tiendront pas longtemps. »
« Oh ? J'ai failli faire une erreur, n'est-ce pas ? Alors, avant qu'ils ne meurent faute de tenir le coup, sors-les de prison et décapite-les. Je ne les laisserai pas mourir en portant notre déshonneur. »
« ...J'exécuterai vos ordres ! »
Le commandant militaire de l'Alliance des Quatre Sectes, Ho Ga-Myung, ferma les yeux et se massa doucement les tempes.
« Les gens sont vraiment imprévisibles. Qu'est-ce qu'ils valorisent le plus, la vie ou quelques pièces ? »
Bien qu'ils sachent pertinemment que détourner les biens du clan signifie une exécution atroce, et malgré le nombre non négligeable de ceux qui sont morts ainsi, à la moindre occasion, ils recommencent en douce.
Il était lui-même issu d'une secte du Mal, mais il était écœuré par de tels individus.
Mais que pouvait-il y faire ? C'était la voie qu'il avait choisie.
Ho Ga-Myung ouvrit lentement les yeux et parla.
« Rapport. »
« Oui, Commandant ! Les préparatifs pour le départ sont terminés. »
« C'est tard. »
« ...Je n'ai rien à dire pour justifier mon erreur. »
Le regard de Ho Ga-Myung se tourna vers les eaux grandes ouvertes. Un ciel bleu, débarrassé des nuages, apparut. La tempête venait à peine de passer et les vagues étaient encore hautes, mais cela ne devrait pas poser de problème majeur pour la navigation.
« Île du Sud... »
Ho Ga-Myung se leva lentement de son siège.
« Inutile de faire traîner les choses. Embarquez les troupes. »
« Oui ! »
Le messager s'inclina profondément et courut dehors. Ho Ga-Myung jeta un coup d'œil aux papiers encore en attente, puis les abandonna et passa à autre chose.
« Je m'occuperai d'abord de l'Île du Sud et je reviendrai finir ça ; ça devrait aller. »
Cela ne devrait pas prendre si longtemps.
Cependant...
« Mun Bang. »
« Oui, Commandant. »
« Des rapports sur les mouvements des Neuf Grandes Sectes ou de l'Alliance des Amis Célestes ? »
« La dernière vérification remonte à trois jours, et jusqu'ici, aucun mouvement notable. »
Depuis leur position sur le Yangtze, il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent arriver ici en trois jours, quel que soit le moyen utilisé.
« Pour les Neuf Grandes Sectes, passe encore, mais l'Alliance des Amis Célestes aussi... »
Un léger rictus effleura brièvement les lèvres de Ho Ga-Myung.
« Ils ne seraient pas capables de faire grand-chose, n'est-ce pas ? »
« Ils le seraient. »
« ...Pardon ? »
Ho Ga-Myung dit calmement.
« S'ils avaient été au courant de la situation, ils auraient agi. C'est le genre de personnes qu'ils sont. »
« Mais cet endroit... »
« Qu'il s'agisse de l'Île du Sud ou non, cela n'a pas d'importance. Au moins, ils auraient déclenché une bataille sur le Yangtze pour nous empêcher de nous concentrer ici. Le fait qu'ils n'aient pas bougé signifie qu'ils n'ont pas reçu l'information que nous nous déplacions. »
Ho Ga-Myung ajusta immédiatement son évaluation de l'Alliance des Amis Célestes. Leur renseignement était clairement plus faible qu'il ne l'avait prévu, du moins concernant les Terres du Sud.
« Les Neuf Grandes Sectes ? Non, ces bâtards, même s'ils savaient, ne l'auraient pas transmis à l'Alliance des Amis Célestes. Non... en fait, s'ils savaient, ils auraient fait fuiter l'info pour que l'Alliance des Amis Célestes et l'Alliance des Quatre Sectes s'épuisent mutuellement. Ce vieux ferait ça. »
Alors qu'il triait les informations, la voix perplexe de Mun Bang effleura son oreille.
« ...Je ne comprends pas tout à fait, Commandant. Si vous insistez sur le lien avec l'Île du Sud, n'est-ce pas plutôt les Neuf Grandes Sectes ? Pourquoi l'Alliance des Amis Célestes bougerait-elle ? Qu'auraient-ils à y gagner ? »
Ho Ga-Myung ne répondit pas. Il n'était pas nécessaire d'expliquer pour qu'ils comprennent. C'était son travail d'évaluer et de décider. Ils devaient simplement suivre ses ordres.
« S'ils agissaient uniquement par intérêt, ils ne se donneraient pas tout ce mal. »
Ce qui les rendait déconcertants, c'était que leurs actions ne suivaient aucun principe saisissable. Ils pouvaient avoir leurs raisons, mais de ce côté-ci, la logique était incompréhensible.
Seul Jang Ilso semblait capable d'intégrer même leurs mouvements dans ses calculs, mais...
« Ce n'est pas le plus important pour le moment. »
Mettant cette pensée de côté, Ho Ga-Myung accéléra le pas.
Quoi qu'il en soit, ce qui arrivera à l'Île du Sud sera un avertissement retentissant pour eux, une preuve claire de ce qui attend ceux qui osent s'opposer à l'Alliance des Quatre Sectes.
Il fallait donc agir de manière absolument décisive et brutale.
« Peu importe ce qu'ils font maintenant, le résultat sera le même : que ce soit les Neuf Grandes Sectes ou l'Alliance des Amis Célestes, ils n'entendront que la nouvelle d'une Secte de l'Île du Sud en flammes. »
C'est pourquoi il intervenait personnellement.
« Terminez tous les préparatifs dans l'heure. Nous partons pour l'Île du Sud. »
« Oui ! Commandant ! »
« Sahyung. Ne nous sommes-nous pas rassemblés pour notre cérémonie d'expulsion ? »
« ...Je le pensais aussi. »
« Alors pourquoi ces gens restent-ils là-bas comme ça ? »
« Qui sait ? »
Les disciples de l'Île du Sud, pas encore informés de la situation, regardaient avec perplexité les envoyés de l'Alliance des Amis Célestes.
En vérité, la situation ne pouvait que leur paraître étrange.
Certes, une cérémonie d'expulsion n'a pas besoin d'être cachée aux autres, mais n'est-il pas gênant de l'exposer au grand jour ?
Qu'un disciple soit expulsé pour un crime ou qu'il quitte la secte volontairement, c'est une affaire embarrassante du point de vue de la secte.
« Ils ne partaient pas juste après un repas ? »
« Ils insistent pour assister à la cérémonie d'expulsion avant de partir ? »
« ...Ça n'a aucun sens. »
Pourtant, personne n'osait critiquer durement ceux qui s'étaient invités, car aux côtés des envoyés de l'Alliance des Amis Célestes se tenait nul autre que le chef de secte de l'Île du Sud, Geum Yang-Baek.
Parfois, une seule action en dit plus long que mille mots. Geum Yang-Baek se tenant là avec eux était la preuve indéniable que la secte cautionnait leur comportement.
« Grand sahyung. Avez-vous entendu quelque chose de leur part ? »
Ceux qui ne comprenaient pas la situation finirent par chercher Gwak Hwan-So, car il était le dernier qu'ils savaient avoir parlé avec eux.
« Le chef de secte expliquera. »
« Oui ? »
« Pour l'instant, attendez. »
« ...Compris. »
Ils étaient méfiants, mais ne pouvaient insister davantage ; le cadre rendait même la poursuite de la conversation gênante.
« Je ne comprends pas ça. »
Lee Ja-Yang fronça les sourcils. Il avait toujours eu l'impression que ceux qui visitaient l'Île du Sud franchissaient trop souvent la ligne.
Quel genre de rassemblement était-ce ?
Un endroit pour instiller la culpabilité chez ceux qui quittaient la secte ? Non, ce n'était pas ça.
C'était un moment pour ceux qui avaient juré de protéger l'Île du Sud de regarder les partants et d'affermir leur résolution finale.
Cela aurait dû être d'autant plus pur, et avec de telles impuretés s'immisçant, l'inconfort était inévitable.
« On dit que les jeunes guerriers de l'Alliance des Amis Célestes sont tous des prodiges du royaume. »
Il semble que l'adage selon lequel les rumeurs sont les moins fiables soit vrai. Une simple prouesse martiale ne fait pas de quelqu'un un prodige, certainement pas quand ils manquent même de tact élémentaire.
Alors que Lee Ja-Yang luttait pour apaiser son malaise, Geum Yang-Baek monta sur la plateforme.
Les disciples de la Secte de l'Île du Sud se redressèrent et saluèrent leur chef de secte.
Geum Yang-Baek observa tout le monde depuis la plateforme et commença à parler.
« Aujourd'hui... une cérémonie d'expulsion pour ceux qui quittent la Secte de l'Île du Sud était initialement prévue. »
« Initialement ? » Ceux qui sentaient que quelque chose clochait se redressèrent aux mots suivants de Geum Yang-Baek.
« Mais nous omettrons la cérémonie d'expulsion. Au lieu de cela ! »
Geum Yang-Baek cria d'un ton résolu en regardant ses disciples.
« Je vais partager avec vous tous le plan pour nous opposer à ces envahisseurs de l'Alliance des Quatre Sectes ! »
Lee Ja-Yang fronça les sourcils.
« De quoi parle-t-il soudainement ? »
La façon de les gérer avait déjà été décidée...
« Moi, Geum Yang-Baek ! En tant que chef de secte de l'Île du Sud, je mènerai les disciples de la Secte de l'Île du Sud vers les Terres du Sud qu'ils occupent. »
Le coup de tonnerre de cette déclaration choqua tous les disciples de l'Île du Sud.
« Quoi ? »
« Attendez, chef de secte ! »
« Vers les Terres du Sud ? »
Bien sûr, ils avaient envisagé la possibilité que leur chef puisse prendre une autre direction ; une fois les choses arrivées à ce point, ils pourraient monter sur des navires et se diriger vers la vaste mer, que ce soit pour la mort ou la vie.
Mais les Terres du Sud ? Qui, dans son bon sens, fuirait un tigre pour se jeter dans la gueule du loup ?
Mais Geum Yang-Baek n'attendit pas leur compréhension et continua.
« Et ! Les envoyés de l'Alliance des Amis Célestes présents ici se dirigeront également vers les Terres du Sud avec la Secte de l'Île du Sud. »
Tous les regards se tournèrent alors vers ceux qui se tenaient sous la plateforme. Au milieu des nombreux regards, ils restaient posés, comme pour prouver que tout cela était vrai.
« Maintenant, chef de secte. Pourquoi ce soudain... »
« Je ne vous force pas ! »
Geum Yang-Baek cria.
« Nous omettons la cérémonie d'expulsion parce qu'être expulsé publiquement peut être un choix impossible pour certains. Ceux qui n'ont pas la résolution de partager la fin de la Secte de l'Île du Sud, restez sur cette île. Vous vivrez si vous le faites. »
« ... »
« Mais ! »
Geum Yang-Baek se mordit la lèvre et cria.
« Ceux qui se battront sous le nom de l'Île du Sud jusqu'au bout ! Ceux qui risqueront leur vie pour ouvrir un chemin, suivez-moi. Nous percerons jusqu'aux Terres du Sud, transpercerons le cœur de l'ennemi et nous dirigerons vers le Yangtze. Là, nous poursuivrons notre combat contre la traîtresse Alliance des Quatre Sectes, non pas sur l'Île du Sud, mais sur le Yangtze ! »
« ... »
« Ceux qui me font confiance ! »
Geum Yang-Baek cria en regardant tout le monde.
« Et ceux qui ne peuvent abandonner le nom de la Secte de l'Île du Sud, avancez ! Je traverserai volontiers la mer avec eux. Nous ferons savoir au monde que l'esprit de l'Île du Sud perdure ! »
Dans le lourd silence, les disciples de la Secte de l'Île du Sud fixaient simplement Geum Yang-Baek. Ses mots étaient pleins d'une résolution féroce mais manquaient de logique, et ils ne savaient pas comment réagir.
Puis, le silencieux Gwak Hwan-So s'avança lentement et fit face à Geum Yang-Baek.
« Disciple Gwak Hwan-So, j'ose poser une question au chef de secte. »
« Tu peux demander ! »
Gwak Hwan-So salua et parla d'une voix claire.
« Chef de secte, quelle est votre raison de choisir de combattre dans les Terres du Sud plutôt qu'ici ? »
Geum Yang-Baek prit une profonde inspiration et dit :
« Certains disent que les pêcheurs comprennent et se conforment aux voies de la mer. »
« ... »
« Qu'en pensez-vous ? Est-ce vrai ? »
Certains secouèrent la tête.
« Non. Pas du tout. La meilleure façon de se conformer à la mer est de ne pas sortir dessus. Si vous ne naviguez jamais, vous ne pouvez pas être perdu dans une mer qui change au gré de ses caprices ! Beaucoup de tragédies sur l'Île du Sud ne se répéteraient pas si c'était le cas. »
Geum Yang-Baek cria avec des yeux résolus.
« Pourtant, nous allons en mer. Sachant à quel point c'est périlleux, sachant que nous pourrions ne jamais revenir, nous naviguons quand même et jetons nos filets. C'est la voie de ceux qui combattent, la voie de ceux qui résistent ! »
Tous ceux présents sont les fils et filles de ceux qui luttent avec la mer ; personne ici ne manquerait de comprendre les mots de Geum Yang-Baek.
« Pour nous, les Terres du Sud sont comme une mer de vagues déchaînées. Alors quoi, devrions-nous amarrer nos bateaux et mourir de faim en regardant la mer ? Devrions-nous accepter la mort parce que naviguer dans une tempête est imprudent ? »
Non. Personne ne le ferait. Pas quelqu'un de l'Île du Sud, du moins.
« La raison pour laquelle nous allons dans les Terres du Sud ? »
Geum Yang-Baek prit une profonde inspiration et beugla.
« Pour combattre ! Et pour vivre ! Même si cela semble totalement imprudent, ceux qui vivent de la mer savent qu'il n'y a rien de plus stupide que de rester sur place et d'attendre la mort ! »
Le regard de Geum Yang-Baek se tourna vers le groupe de l'Alliance des Amis Célestes debout sur le côté.
« Ils m'ont rappelé quelque chose que même moi j'avais oublié. Des choses que nous qui vivons de la mer aurions dû comprendre en premier ont été réveillées par ces visiteurs de la terre. Si nous voulons vraiment protéger, si nous voulons vraiment vivre, nous devons nous lever et combattre ! »
Finalement, le regard de Geum Yang-Baek se fixa sur Gwak Hwan-So.
« C'est pourquoi j'irai. Peu importe à quel point l'Alliance des Quatre Sectes est redoutable, elle n'est pas aussi terrifiante qu'une mer de vagues déchaînées. »
Gwak Hwan-So hocha lentement la tête, puis tira l'épée à sa taille.
« Mon père non plus n'est jamais revenu de la mer. »
« ... »
« Dans ma jeunesse pleine de ressentiment, j'ai blâmé un tel père. Mais... maintenant que j'ai l'âge d'être responsable des autres, j'ai fini par comprendre le choix de mon père. Parfois, il faut risquer le danger. »
Les yeux des deux hommes se rencontrèrent dans les airs.
« Si le chef de secte a l'intention de se diriger vers les Terres du Sud. »
Gwak Hwan-So poussa l'épée qu'il tenait en avant.
« Disciple Gwak Hwan-So, en tant que fils de la Secte de l'Île du Sud, je suivrai cette voie ! »