Chapitre 1 253
Geum Yang-Baek regarda tour à tour les personnes devant lui, l'air incrédule.
« Eh bien... »
S'il était décontenancé, ce n'était pas parce qu'il n'avait pas compris ce qu'il venait d'entendre, mais précisément parce qu'il l'avait compris.
Il cligna des yeux à plusieurs reprises et observa attentivement celui qui était assis face à lui.
Le chef de secte par intérim du Mont Hua s'était mis en retrait et s'était assis formellement, comme si sa mission était accomplie, tandis qu'à la place qui aurait dû être la sienne siégeait un individu effronté, affichant ouvertement une expression mécontente.
À bien y réfléchir, cet arrangement était peut-être approprié.
Emporté par le fait que Baek Cheon était venu ici en tant que chef de secte par intérim du Mont Hua et représentant de l'Alliance des Amis Célestes, il avait oublié un instant que, en vérité, le symbole concret de la célèbre Alliance des Amis Célestes était cet homme.
« Le Saint de l'Épée du Mont Hua. »
Peu importait le prestige de la secte du Mont Hua, et peu importait que le chef de secte par intérim soit venu occuper une position qu'aucun membre du Murim n'oserait défier, tout cela pâlissait devant ces quatre mots : le Saint de l'Épée du Mont Hua.
« Alors... »
Geum Yang-Baek s'éclaircit brièvement la gorge pour calmer son embarras et demanda à nouveau, doucement.
« Alors... vous voulez rester ici et combattre l'Alliance des Quatre Sectes... »
« Allons droit au but, chef de secte. »
« ... »
« Que comptez-vous faire maintenant ? »
« Pardon ? »
Geum Yang-Baek cligna des yeux, hébété. Que voulait-il dire par « que comptez-vous faire » ? N'était-ce pas la question qu'il aurait dû leur poser ?
À ce moment-là, le Saint de l'Épée du Mont Hua, semblant exaspéré, demanda :
« Vous avez dit que vous combattriez l'Alliance des Quatre Sectes. Comment comptez-vous vous y prendre ? »
« ... Eh bien... »
Comment ? Était-ce une question qui méritait débat ? Il suffisait de défendre la base principale et de se battre de toutes nos forces...
« Défendre la secte, se battre jusqu'au dernier, et si tout le monde meurt, tant pis. Vous ne pouvez pas être assez complaisant pour penser cela, si ? Vous, un chef de secte ? »
« Toux. »
Une quinte de toux s'échappa soudain de la bouche de Geum Yang-Baek.
« Oh, sûrement pas ? Après tout, ce n'est pas comme si une ou deux vies étaient en jeu — vous n'agissez pas déjà comme si tout le monde était mort, n'est-ce pas ? Vous êtes toujours le chef d'une secte, après tout. »
« ... »
« N'est-ce pas ? »
Face au silence de Geum Yang-Baek, le visage de Chung Myung se crispa instantanément.
« Je savais que ça finirait comme ça. »
« ... »
« Ces gens ont-ils vécu dans des romans de héros ? Pensent-ils vraiment que mourir est une chose si facile ? »
« Chung Myung, surveille ton langage devant le chef de secte. »
« Le chef de secte a-t-il deux vies pour pouvoir mourir quand bon lui semble ? »
« Quand même, surveille ta langue. »
Geum Yang-Baek était déconcerté en observant Chung Myung, dont le visage était empreint d'irritation.
« Donc... »
« Quoi ? »
« ... Les membres de l'Alliance des Amis Célestes, y compris le Saint de l'Épée du Mont Hua... »
« Parlez librement. Ce n'est plus un cadre officiel. »
« Est-ce vraiment permis ? »
« Parler à l'aise rend les choses plus simples pour tout le monde. »
« ... Alors très bien. Avez-vous vraiment l'intention de combattre cette Alliance des Quatre Sectes et de gagner ? »
« Quelle question prévisible. »
« Bien sûr. »
« Nous le devons. »
Un instant incrédule, Geum Yang-Baek fixa sans ciller les visages de ceux qui avaient répondu.
« Non, c'est juste que... »
« Pourquoi ? Il y a un problème ? »
« Je comprends le moral, mais n'existe-t-il pas quelque chose qu'on appelle la réalité ? »
« La réalité ? »
Chung Myung ricana avec dédain.
« Hé, monsieur. »
« ... Chung Myung, c'est le chef de secte. »
« "Chef de secte", c'est pas pareil que "monsieur" ? »
« Quand même, tu devrais l'appeler "chef de secte". »
« Tsk. »
Chung Myung fronça les sourcils et se corrigea à contrecœur.
« Oui, chef de secte. Vous parlez de réalité — alors, trouvez-vous mon point de vue difficile à comprendre ? »
« Hm ? »
« Selon le chef de secte, en réalité, le destin de ceux qui restent ici n'est rien d'autre que de finir sous les lames de l'Alliance des Quatre Sectes. »
« ... »
« Alors, puisqu'on va mourir de toute façon, est-ce si dur de comprendre qu'on veuille au moins leur donner une bonne correction ? »
Geum Yang-Baek fronça les sourcils.
« Je ne sais pas comment mes paroles ont été transmises, mais ce n'est pas comme si nous avions prévu de mourir docilement. Bien sûr que nous avions l'intention d'emporter autant d'ennemis que possible avec nous. N'est-ce pas la chose la plus naturelle ? »
« Maintenant, vous devenez raisonnable. »
Chung Myung sourit et dit :
« Allons un peu plus loin. »
« Un peu plus loin ? »
Le visage de Geum Yang-Baek devint grave, comme s'il était entraîné par les paroles de Chung Myung.
Chung Myung fit un geste et appela :
« Hé, explique ! »
« Ahem ! Je vais expliquer. »
Im So-Byeong s'avança et s'assit.
« Bien sûr, géographiquement, il est certain que la montagne de l'Île du Sud est bien adaptée pour se défendre contre l'ennemi. Contrôler les hauteurs et intercepter ceux qui grimpent est un principe classique de stratégie militaire. »
« ... C'est vrai. »
« Mais le problème, c'est que ce n'est pas un combat qui se termine en tenant simplement sa position. Dès que vous défendez la montagne, vous serez encerclés, et au final, ce n'est qu'une question de temps avant de mourir. Les attaquants, eux, ne seront plus pressés. »
Geum Yang-Baek répondit avec une expression amère.
« Je comprends ce que vous dites. Mais vous semblez oublier une chose : cet endroit est une île. Peu importe la taille de l'Île du Sud, il y a des limites géographiques inhérentes à une île. Même si vous abandonnez la montagne, vous ne pouvez pas tirer parti d'un terrain étendu. Entourés par la mer, ce ne sera rien d'autre qu'une partie de cache-cache. »
« Bien sûr, c'est aussi vrai. »
« Et si cela arrive, les gens ordinaires vivant sur l'Île du Sud souffriront inévitablement. De plus, les disciples envoyés dans les villages par l'Île du Sud tomberont inévitablement sous le regard de l'ennemi. »
À ce moment-là, une étincelle passa dans les yeux d'Im So-Byeong alors qu'il regardait Geum Yang-Baek.
Il l'avait pris pour un simple débitant de platitudes, mais il avait plus de perspicacité sur la situation qu'il ne l'avait imaginé.
« Donc, la secte de l'Île du Sud ne peut pas quitter cette montagne. Pour que l'Île du Sud survive après l'attaque de l'Alliance des Quatre Sectes, nous devons créer un objectif clair et un terrain qu'ils devront occuper. »
« Chef de secte, votre intention est de rassembler toutes les cibles de l'Alliance des Quatre Sectes sur cette montagne afin que les autres endroits ne souffrent pas ? »
« Exactement. »
Geum Yang-Baek soupira.
« J'apprécie vraiment le sentiment. Mais nous ne nous accrochons pas bêtement à cette méthode sans raison. Pendant des années, nous avons réfléchi à la manière de combattre lorsque l'Alliance des Quatre Sectes attaquerait. C'est la conclusion à laquelle nous sommes parvenus. »
« Hmm. Il y a certainement une logique là-dedans. Si c'est une île et que le but est de minimiser les pertes des autres, alors c'était un choix inévitable. »
« Je suis heureux que vous compreniez... »
« Cependant. »
Im So-Byeong coupa la parole à Geum Yang-Baek et esquissa un sourire en coin.
« C'est vrai si vous êtes piégé par les limites d'être sur une île. »
« ... Pardon ? »
Geum Yang-Baek demanda, comme pour savoir ce qu'il voulait dire. Im So-Byeong sourit et développa.
« Il existe un moyen de remplir parfaitement toutes les conditions que vous avez mentionnées. Une méthode qui élimine tous les dommages que l'Île du Sud subirait sans même défendre cet endroit, qui protège de manière fiable les disciples envoyés dans les familles, et qui les force à concentrer toute leur attention uniquement sur la secte de l'Île du Sud. »
« Non — où diable existe-t-il une telle méthode... »
Geum Yang-Baek, qui parlait, se tut brusquement.
Parce que la méthode dont parlait Im So-Byeong lui était venue à l'esprit aussi. Une voie qu'il n'avait jamais envisagée, qu'il pensait impossible, mais qui pouvait parfaitement satisfaire ces conditions.
« S-serait-ce...? »
« Oui. »
Im So-Byeong sourit largement.
« Quand votre propre maison est en feu, personne ne fait attention aux autres maisons. »
« ... »
« Au moment où nous mènerons la secte de l'Île du Sud sur le sol des Terres du Sud, ils ne pourront plus penser à quelque chose comme l'Île du Sud. »
« Êtes-vous dans votre état normal ? »
« Bien sûr que je suis sain d'esprit. »
La bouche de Geum Yang-Baek resta grande ouverte. En regardant autour de lui, non seulement Im So-Byeong, mais tout son groupe affichait des expressions composées.
« D-donc vous voulez dire qu'au lieu de tenir et d'endurer ici, nous devrions passer à l'offensive dans leur bastion des Terres du Sud ? »
« Oui. »
« Vous présentez ça comme une stratégie maintenant ? Réalisez-vous seulement ce qui arriverait si nous faisions cela... »
À ce moment-là, Chung Myung répondit nonchalamment.
« Qu'arriverait-il ? »
« Vous demandez ça parce que vous ne savez pas ? »
« Je veux dire, dites-moi ce qui arriverait. »
« Grand Dieu ! Si cela arrive, alors bien sûr... »
La bouche de Geum Yang-Baek se ferma d'elle-même avant qu'il ne puisse finir.
Bien sûr, tout le monde meurt.
Chaque disciple de la secte de l'Île du Sud qui pose le pied sur le sol des Terres du Sud mourra sans exception. Mais c'est...
« N'est-ce pas la même chose maintenant ? »
Momentanément désorienté, Geum Yang-Baek ferma la bouche et se tut. Le silence fut brisé par le claquement de langue de Chung Myung.
« Tsk tsk. C'est pour ça que les gens qui font semblant d'être courageux sont si superficiels. »
« ... »
« Vous avez le courage de rester chez vous et de mourir, mais pas le courage de sortir, de vous battre et de mourir ? »
Geum Yang-Baek ne put rien répondre. Il fixa simplement Chung Myung, hébété.
« Si on doit mourir de toute façon, mourons en beauté. »
« ... »
« Si le chef de secte veut vraiment montrer l'esprit de l'Île du Sud, vous ne devriez pas mourir ici. Si vous devez mourir, vous devriez aller mourir là-bas. Je ne pense pas avoir besoin d'expliquer quelle est la voie la plus noble à suivre. »
Involontairement, Geum Yang-Baek serra et desserra le poing.
L'idée que c'était une stratégie absurde et la notion que Chung Myung avait raison s'entremêlaient dans son esprit.
« Alors... »
Geum Yang-Baek regarda tout le monde avec un visage sévère.
« Avez-vous tous l'intention de charger l'ennemi et de mourir honorablement aux côtés de la secte de l'Île du Sud ? »
Il se demanda brièvement si le mot « mort » convenait vraiment ici, mais pour l'instant, il ne trouvait pas de meilleure expression.
Chung Myung répondit brusquement.
« Non. »
« ... Quoi ? »
« C'est la position de l'Île du Sud. »
Geum Yang-Baek fronça les sourcils. Alors, quelle était exactement leur position ?
« Écoutez attentivement, monsieur. »
« Chef de secte. »
« Ahem. Oui. Écoutez bien, chef de secte. Il n'y a pas de route pour aller simplement mourir. Il n'y a que des moyens qui offrent une plus grande chance de survie. »
« ... »
« Notre plan n'est pas de mourir dans les Terres du Sud. »
Chung Myung releva le coin de sa bouche.
« Nous allons retracer le chemin que nous avons parcouru. »
« ... Retracer ? »
« Oui. »
Chung Myung dit fermement.
« Nous allons mener la secte de l'Île du Sud et inverser la tendance à travers les Terres du Sud. Nous sauverons autant de personnes que possible et atteindrons le fleuve Yangtze. »
Les yeux de Geum Yang-Baek s'écarquillèrent au maximum.
« Si nous réussissons, le nom de la secte de l'Île du Sud se répandra dans le monde entier. Même si nous échouons, c'est cent fois mieux que de mourir ici. L'important est qu'entre les deux méthodes, celle qui offre une chance de survie légèrement plus élevée est clairement la route des Terres du Sud. »
« H-hé, c'est... »
« Si vous êtes vraiment le chef de secte de l'Île du Sud, vous ne devriez pas accepter docilement la fin de la secte de l'Île du Sud — vous devriez chercher tous les moyens possibles pour perpétuer le nom de l'Île du Sud et essayer. C'est ce qu'un chef de secte doit faire. »
« Mais... »
À ce moment-là, le visage précédemment irrité de Chung Myung devint étrangement calme. Le froid de ce regard glacial parcourut l'échine de Geum Yang-Baek. Chung Myung parla.
« J'ouvrirai la voie. »
Geum Yang-Baek se figea comme s'il était enraciné sur place et ne pouvait plus bouger. Baek Cheon, cependant, corrigea calmement les paroles de Chung Myung.
« Pas toi — moi — nous l'ouvrirons. »
Chung Myung hocha immédiatement la tête.
« Oui. Nous ouvrirons la voie. Donc, l'Île du Sud n'a qu'une seule décision à prendre : croire en la plus infime chance et se battre, ou tout abandonner et mourir ici docilement. »
« ... »
« Vous avez dit que vous vouliez laisser quelque chose derrière vous, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Écoutez attentivement, chef de secte. Ceux qui abandonnent le combat parce qu'ils ne peuvent pas gagner ne laissent rien au monde. Seuls ceux qui donnent tout jusqu'à la fin peuvent laisser quelque chose derrière eux. »
Ces mots frappèrent Geum Yang-Baek comme un coup de massue.
« J'ai tracé la voie. Tout ce qui reste, c'est le choix. »
Chung Myung plissa les yeux et fixa intensément Geum Yang-Baek.
« Quel est le choix de la secte de l'Île du Sud ? »
Geum Yang-Baek se mordit la lèvre en silence.
Chung Myung, qui essaierait normalement de faire basculer son adversaire avec la logique, attendit à ce moment-là simplement le jugement de Geum Yang-Baek, sachant que c'était une voie sur laquelle personne ne pouvait être forcé.
Après une longue contemplation, Geum Yang-Baek finit par entrouvrir ses lèvres lourdes.
« À partir de maintenant... »
Tout le monde regarda Geum Yang-Baek.
« Que voulez-vous que l'Île du Sud fasse pour vous ? »
Chung Myung sourit largement. C'était une réponse dont il ne pouvait être plus heureux.