Chapitre 1 252
Gwak Hwan-So réfléchissait.
« Quel genre de folie est-ce là ? »
Au début, il fut surpris, puis stupéfait, et enfin déconcerté.
Chung Myung l'avait couvert de mépris, le traitant d'idiot, mais Gwak Hwan-So était le disciple principal de la secte de l'Île du Sud. Il n'était pas du genre à être stupide par nature. Il n'y avait aucun moyen qu'il n'ait pas compris ce qu'ils voulaient dire.
« Alors, hum... »
Il bégaya en ouvrant la bouche.
« Je ne discuterai pas davantage de l'échec de la mission en tant qu'émissaire de l'Alliance des Amis Célestes... »
« Oui. »
« Vous voulez dire que vous renoncez à tout ce statut pour rejoindre l'Île du Sud en tant que simple guerrier du Murim ? »
« C'est exact. »
Gwak Hwan-So regarda le groupe de l'Alliance des Amis Célestes, bouche bée. En les voyant avaler leur repas avec calme, peu importe le sujet de la discussion, le sens de la réalité qu'il avait péniblement retrouvé s'évapora au loin.
Après avoir lutté pour reprendre ses esprits, Gwak Hwan-So finit par lâcher la chose la plus sensée qu'il puisse dire.
« Êtes-vous fous ? »
Trop dur ? Non, pas du tout. De son point de vue, c'était la remarque la plus douce possible. Où trouverait-on une chose plus gentille à dire à quelqu'un qui a l'intention de jeter sa vie par les fenêtres ?
« Sss, regarde comment ce bâtard parle. Dis ça au chef de secte par intérim du Mont Hua ! »
« Chung Myung, calme-toi ! »
« C'est pourtant toi qui traites le chef de secte par intérim du Mont Hua le plus mal... »
Chung Myung était furieux, mais Baek Cheon se contenta de sourire.
« J'ai l'air fou à tes yeux ? »
« ...Ce n'est pas quelque chose qu'une personne saine d'esprit dirait. »
« Ce n'est pas totalement faux, donc c'est difficile à réfuter. »
Baek Cheon haussa les épaules avec calme.
« Mais qu'y pouvons-nous ? C'est ainsi que cela a été décidé. »
Gwak Hwan-So, le visage vide, tressaillit soudain comme si une idée lui était venue.
« A-alors, vous êtes tous ici ? »
« Oui, c'est ça. »
Il n'avait plus de mots.
« Sont-ils vraiment sains d'esprit ? »
Qui sont ces gens ?
Le chef de secte par intérim du Mont Hua, le jeune seigneur de Namgung, le jeune seigneur du Clan Tang et le seigneur du Palais de Glace. Le Roi de la Forêt Verte n'est-il pas là lui aussi ?
Bien sûr, le Roi de la Forêt Verte était assis dans un coin, rayonnant de « comment me suis-je retrouvé mêlé à ces bâtards fous ? J'ai envie de me mordre la langue et de mourir », mais il était présent malgré tout.
Gwak Hwan-So se gratta la tête, impuissant.
Bien sûr, il était reconnaissant. Dans une situation où tout le monde fuyait l'Île du Sud, ils étaient venus jusqu'ici et, même après l'échec des négociations, ils avaient proposé de rester au lieu de partir — comment ne pas être reconnaissant ?
Il avait envie de se jeter au sol et de pleurer de gratitude.
Mais à cet instant, Gwak Hwan-So réalisa quelque chose de nouveau : il était une personne si rationnelle. Ou peut-être réalisa-t-il qu'il y avait d'innombrables personnes bien moins rationnelles que lui.
« Ne savez-vous pas dans quelle position vous vous trouvez ? »
« ... »
« Vous êtes ceux qui portent l'avenir de vos sectes. Pourquoi diable de telles personnes jetteraient-elles leur vie sur cette terre lointaine ? »
« À cause de cela. »
« Pardon ? »
Baek Cheon parla calmement.
« Comme vous l'avez dit, nous portons l'avenir de nos sectes. Donc, chacune de nos actions devient inévitablement un exemple pour nos sectes. »
« Vous qui savez cela... »
Baek Cheon le coupa d'une voix ferme.
« Si nous rentrons comme ça, comment ceux qui attendent notre retour accepteront-ils la situation ? »
« ... »
« Devrions-nous leur dire que nous sommes allés sur l'Île du Sud, que les choses ont mal tourné et que nous nous sommes enfuis avant l'arrivée de l'Alliance des Quatre Sectes ? »
Baek Cheon secoua doucement la tête.
« Nous ne pouvons pas. Cela ne ferait qu'établir un précédent : lorsqu'un ennemi puissant apparaît, vous abandonnez vos camarades et vous fuyez. »
« ... »
« Nous devons donc nous battre. Non pas fuir parce que l'ennemi est fort, mais nous battre parce que l'ennemi est fort. C'est le devoir minimum de ceux qui prêchent l'honneur et la droiture tout en récoltant les bénéfices. »
« Mais l'Alliance des Amis Célestes... »
« Oui. Bien sûr, les individus, les sectes et l'alliance peuvent avoir des positions divergentes. Parfois, une alliance doit primer sur les accords individuels. Mais... »
Baek Cheon s'arrêta et gloussa doucement.
« Et alors ? Le chef de l'Alliance n'est pas là. Il pourra nous rouspéter plus tard, mais il ne peut rien nous faire pour le moment. »
« ...Pardon ? »
Au moment où il dit cela, ceux qui étaient proches — surtout les disciples du Mont Hua — parurent sombres.
« Si le chef de secte l'apprend, il nous tuera. »
« Il n'est plus seulement chef de secte, mais ancien chef de secte. »
« Non, même si le chef de secte le sait, il nous tuera. Sahyung. »
« ...Euh, eh bien... »
« Tu n'as jamais vu l'aîné Un Am se mettre en colère, n'est-ce pas ? »
« Je ne crois pas l'avoir déjà vu... »
« Je l'ai vu une fois. Je... je l'ai vu, je... »
Jo Gul tremblait comme s'il était terrifié à cette idée.
« Le chef de secte n'aurait pas dû changer... Nous sommes tous morts. »
Les disciples du Mont Hua sombrèrent dans la mélancolie, mais Baek Cheon resta impassible.
« Inquiétez-vous de ce qui arrivera plus tard quand ce sera le moment. Pour l'instant, nous devons nous concentrer uniquement sur ce qui est devant nous. »
À cet instant, Gwak Hwan-So réalisa avec certitude.
« C'est un vrai fou. »
Combien d'étrangeté remplissait cet homme à l'apparence extérieure normale.
Son ton était poli et son visage inspirait confiance, mais à l'intérieur, c'était la folie pure du Mont Hua. Bien sûr que quelqu'un comme lui serait le chef de secte par intérim du Mont Hua.
Sa logique était arbitraire et incohérente. Il ne savait pas par où commencer pour souligner ses défauts.
Mais Gwak Hwan-So ne pouvait se résoudre à le souligner ouvertement. Non pas parce que leur adhésion était avantageuse.
Camarades.
Ce mot désinvolte de « camarades » prononcé par Baek Cheon ferma de force la bouche de Gwak Hwan-So.
« Nous... »
Gwak Hwan-So força des mots qui ne voulaient pas sortir.
« Nous avons refusé l'offre de l'Alliance des Amis Célestes. »
« Oui. »
« Nous avons confirmé que nous ne rejoindrions pas l'alliance. »
« Je sais. »
Gwak Hwan-So redressa les yeux et fixa Baek Cheon.
« Et pourtant, sommes-nous des camarades de l'Alliance des Amis Célestes ? Dignes de se battre à vos côtés jusqu'à la mort ? »
« ...Quoi ? »
Baek Cheon parut déconcerté par cette remarque.
« Non, le fait que l'Île du Sud ne rejoigne pas l'Alliance des Amis Célestes ne fait pas d'elle une secte du Mal, elle fait toujours partie de la faction de la Justice — alors pourquoi ne pourrions-nous pas nous battre ensemble ? »
« ... »
« Bien sûr, il y a une certaine gêne entre les Neuf Grandes Sectes et l'Alliance des Amis Célestes. Mais froidement, c'est une affaire entre l'alliance et Shaolin — quelle raison aurions-nous de porter de la rancœur envers l'Île du Sud ? »
Gwak Hwan-So ne put répondre et se tut. Baek Cheon sourit faiblement et continua.
« Ce n'est pas ça le point. L'important est que l'Île du Sud se tienne seule face à l'Alliance des Quatre Sectes maintenant, et que nous sommes ici. »
Sa voix était calme depuis le début, comme s'il énonçait un fait banal qui ne méritait pas débat.
« Alors nous nous battons. Je ne vois pas pourquoi d'autres mots seraient nécessaires. »
Un moment de silence passa.
La tête de Gwak Hwan-So s'inclina. Les émotions affluèrent. Il ne voulait pas qu'ils voient l'expression sur son visage.
Il baissa la tête et parla d'une voix légèrement contenue.
« ...Le Mont Hua n'a pas exactement des sentiments tendres pour l'Île du Sud, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, honnêtement, ce n'est pas un sentiment chaleureux. Il y a du passif. »
« Mais... »
« Mais cela ne justifie pas que nous abandonnions l'Île du Sud. »
Gwak Hwan-So se mordit la lèvre. Il ne savait pas quoi dire ni par où commencer...
« Et vous semblez vous méprendre... la position de l'alliance et la position d'un individu sont différentes. Mais cela ne signifie pas que l'alliance abandonnerait l'Île du Sud si elle connaissait la situation. »
« ... »
« Nous sommes simplement venus sans comprendre pleinement la situation. Si nous avions su, même si l'Île du Sud ne rejoignait pas l'Alliance des Amis Célestes, nous aurions aidé l'Île du Sud de toutes nos forces. »
Gwak Hwan-So se mordit fort la lèvre et demanda.
« Est-ce... la voie de l'Alliance des Amis Célestes ? »
« Non. »
« ...Pardon ? »
« Ce n'est pas la voie de l'alliance — c'est le devoir de ceux qui portent l'épée. »
La poitrine de Gwak Hwan-So se souleva.
C'est si facile de dire de telles choses. Gwak Hwan-So les avait entendues d'innombrables fois et les avait lui-même prononcées maintes fois.
Mais combien dans le monde pouvaient vraiment risquer leur vie sur ces mots ? Pourtant, les rares qui le pouvaient étaient juste là, devant lui.
« ...Merci. »
Pour l'instant, Gwak Hwan-So mit de côté sa position. Ce n'était pas un mot du disciple principal de l'Île du Sud, mais d'un disciple ordinaire de l'Île du Sud.
« Même si ce ne sont que des mots, merci de l'avoir dit. Merci de dire que vous mourriez avec nous... »
« Qui a dit ça ? »
À cet instant, une voix extrêmement mécontente coupa brusquement et interrompit la phrase de Gwak Hwan-So.
« ...Quoi ? »
« Qui a dit qu'ils mourraient avec vous ? »
« ...Non, je veux dire, juste à l'instant. »
« Argh, est-ce que ce bâtard a vraiment perdu l'esprit ? »
Chung Myung contorsionna son visage en une grimace et cracha des jurons.
« Qui diable va mourir, espèce d'idiot ! Suis-je fou ? Pour mourir ici ? Je devrais être soigneusement enterré dans la forêt de pruniers du Mont Hua et être loué pendant des générations ! »
« ...Je ne veux vraiment pas voir ça de mes propres yeux. »
« Une malédiction, c'est une malédiction. »
« Jetez-le du haut de la falaise. »
« Ne serait-il pas préférable de l'enterrer sur la montagne du Bord du Sud ? La malédiction durerait des générations. »
Chung Myung tourna brusquement la tête et lança un regard noir, et les disciples du Mont Hua reculèrent précipitamment.
« Qui diable va mourir, espèce de bâtard. »
« Ah, non... N'est-ce pas la situation ? »
« Situation ? Quelle situation ? »
« L'Alliance des Quatre Sectes est... »
« Hé ! »
Des étincelles jaillirent pratiquement des yeux de Chung Myung.
« Quand l'Alliance des Quatre Sectes envahira, devrions-nous tous tendre la gorge et supplier d'être tués ? Ils ne viendront pas tous, seulement quelques-uns. Ça me fait bouillir le sang de voir les Neuf Grandes Sectes agir comme de vieux fous prêts à mourir ! Hé, espèce de bâtard ! Si tu as le temps de discuter ici, pense à tuer ceux qui arrivent ! »
« L-la force... »
« Au diable la force ! Les batailles ne sont pas gagnées par le plus fort, mais par celui qui gagne. Si nous nous inquiétions de la force, les Plaines Centrales auraient été détruites il y a cent ans ! »
« C'est vrai aussi. »
« Ces bâtards du Culte Démoniaque sont vraiment forts. »
« ...Ils étaient encore plus forts autrefois. Je ne sais pas comment ils ont réussi à les repousser. »
« Comparé à ça, l'Alliance des Quatre Sectes n'est rien. »
Gwak Hwan-So regarda tout le monde, stupéfait. Puis Chung Myung parla clairement.
« Écoute bien, espèce de bâtard. »
« ... »
« Il y a une différence entre se battre avec la volonté de mourir et aller mourir. Qui va mourir ici pour toi ? Ne raconte pas de conneries. Je vais me battre contre l'Alliance des Quatre Sectes, pas mourir ici. »
« Le Saint de l'Épée du Mont Hua... »
Chung Myung fixa Gwak Hwan-So avec des yeux légèrement plissés.
« Alors, si tu comptes débiter des absurdités inutiles et perdre du temps, va te préparer. Après avoir mangé, nous sortirons pour en discuter. »
« ...Que voulez-vous dire par discuter ? »
« Quoi d'autre. »
Le regard de tout le monde se tourna vers Chung Myung.
« Nous devons discuter de la façon de tuer ces bâtards de l'Alliance des Quatre Sectes. »
Un sourire en coin se forma sur les lèvres de Chung Myung.