Chapitre 1 251
« Ah, non. Hum... »
À ce moment-là, d’autres membres de l’Alliance des Amis Célestes apparurent en titubant par la porte ouverte.
« Pff. La fatigue du voyage en mer semble avoir été pire que prévu. »
« Hyung. Tu n’es pas un peu trop faible ? Le Clan Tang a dû vous donner tout ce qu’il y avait de meilleur. »
« Ne dis pas de bêtises. Celui qui a bien mangé, c’est toi, élevé par les Namgung. Le Clan Tang a peut-être beaucoup de poisons, mais pas de pilules spirituelles. Au mieux, ce sont des remèdes empoisonnés. »
« Le Clan Tang n’utilisait pas des poisons-médicaments comme des pilules spirituelles ? »
« ...Je ne sais pas d’où sortent de telles rumeurs. Les gens disent-ils que le Clan Tang a du poison à la place du sang ? Si on mange du poison, on meurt aussi ! Disent-ils que si un Namgung manie une lame, tout va bien et qu’on ne meurt pas si on est coupé par cette même lame ? »
« Maintenant que tu le dis... »
En les regardant sortir en discutant aussi calmement, Gwak Hwan-So cligna des yeux, hébété.
« Pourquoi ne nous donnent-ils pas à manger ? »
« Tsk tsk. Combien de temps comptes-tu rester assis à attendre qu’on te nourrisse ? Une fois l’heure passée, évidemment que tu vas au réfectoire pour manger toi-même. »
« Ils l’ont apporté hier, c’est pour ça. »
« Un nouveau jour s’est levé. Ça ne peut pas être comme hier. »
« Waouh, tranchant comme une lame. »
Qu’est-ce que ces gens font encore ici, bon sang ?
Une voix creuse s’échappa de la bouche de Gwak Hwan-So.
« Non... qu’est-ce que vous faites en ce moment ? »
« Hein ? »
« N’avons-nous pas préparé un bateau pour que vous partiez une fois la tempête calmée ? »
« Vraiment ? »
Chung Myung, qui grattait le bateau, jeta un regard indifférent à l’intérieur de la pièce et demanda :
« Sasuk. Ont-ils préparé le bateau pour nous ? »
« Hm ? Ah, j’en ai entendu parler. Ils ont dit qu’ils avaient préparé des bateaux sur la côte pour le départ de l’île. »
Baek Cheon sortit de la pièce.
Contrairement aux autres dont les vêtements étaient en désordre, la tenue de Baek Cheon restait impeccable. Gwak Hwan-So, fixant sans ciller la robe martiale blanche brillant sous la lumière du soleil, grimaça.
« Êtes-vous seulement dans votre état normal ? »
La réponse à cette question vint d’ailleurs.
« C’est toi qui n’es pas dans ton état normal, espèce d’abruti. »
« ...Pardon ? »
« Si des invités viennent, on les nourrit ! Même le Mont Hua, qui se fiche des bonnes manières, ne laisse pas ses invités mourir de faim ! »
« Chung Myung. Tu ne devrais pas insulter une autre secte quand tu es leur invité. »
« Ces bâtards sont pires que le Mont Hua ! »
« N’insulte pas notre secte non plus. »
Gwak Hwan-So se prit le front, qui le lançait. Dans une situation où l’Alliance des Quatre Sectes pouvait attaquer à tout moment, ils prévoyaient calmement de prendre leur petit-déjeuner. Leurs nerfs ne sont pas faits de tendons de baleine ; à quoi pensent-ils, bon sang...
« Ja-Yang. »
« ...Oui, sahyung. »
« Conduis les invités au réfectoire. Dis-leur de préparer un repas. »
« Non, sahyung. C’est... »
« Fais ce que je te dis. »
« Oui... »
Ja-Yang lança un regard noir à Chung Myung et son groupe, les yeux remplis de ressentiment.
« Ça va trop loin. »
En principe, il n’y avait rien de mal dans ce qu’ils disaient. Renvoyer des invités venus de loin avec bienveillance sans même leur offrir le petit-déjeuner est certainement impoli. En d’autres temps, le chef de secte aurait crié haut et fort sur la façon dont la situation était gérée.
Mais ce n’est pas une situation ordinaire, n’est-ce pas ?
Les disciples de l’Île du Sud doivent maintenant affronter l’Alliance des Quatre Sectes. Ceux qui resteront mourront au combat, et ceux qui ont descendu la montagne pour éviter l’Alliance des Quatre Sectes devront maintenant retenir leur souffle et accepter leur domination.
Tout le monde ici connaît déjà ce destin. Que penseraient-ils en voyant les membres de l’Alliance des Amis Célestes quitter calmement l’Île du Sud après avoir terminé ce pour quoi ils étaient venus ? Peu importe la force de caractère, le moral chuterait inévitablement.
« Je pensais qu’une explication raisonnable serait comprise. »
Le regard de Lee Ja-Yang se fixa sur le visage de Baek Cheon.
Il n’était pas stupide, il supposait donc qu’il n’était pas nécessaire d’expliquer leur situation en détail — mais apparemment, cet homme inconscient ne comprenait pas du tout le sens de leurs paroles.
« ...Veuillez me suivre. »
Une colère noire bouillonnait en lui, mais puisque les autres disciples les avaient déjà vus de leurs propres yeux, il n’y avait pas d’autre choix. Ils ne pouvaient que les traiter poliment et les raccompagner.
Lee Ja-Yang se mordit la lèvre et fit volte-face.
« Au fait, pourquoi vous êtes-vous tous rassemblés comme ça dès le matin ? Vous ne cherchez pas la bagarre, j’espère ? »
À la question de Chung Myung, la tête de Ja-Yang se tourna brusquement. Il ne put se retenir et hurla comme le tonnerre.
« Et cet idiot, vraiment— ! »
« Ja-Yang ! »
« Non, sahyung ! Ça va trop loin ! Si ce n’est pas de la moquerie, qu’est-ce que c’est ? »
« Je ne t’ai pas dit d’arrêter ! »
Quand Gwak Hwan-So le foudroya du regard, Ja-Yang se mordit la lèvre.
« Bang Hong. Guide-les ! »
« ...Moi, moi, sahyung ? »
« Pourquoi ? Tu ne peux pas le faire ? »
« Non. Je vais le faire. »
Ja-Yang pivota. Derrière lui, la voix de Gwak Hwan-So tenta de paraître calme.
« ...Je suis désolé. Je pensais que les invités étaient partis, alors je suis venu nettoyer les chambres. Je ne savais pas que vous étiez encore là. »
« Hm ? »
« Nous allons préparer vos affaires correctement, alors ne vous inquiétez pas et allez manger d’abord. Quand vous reviendrez, nous aurons tout préparé pour que vous puissiez partir immédiatement. »
Ja-Yang savait que le tempérament de Gwak Hwan-So était en réalité encore plus impatient que le sien. Il savait donc quel effort de retenue cela lui demandait de dire cela.
Face à la réponse calme de son sahyung, Ja-Yang eut honte de son comportement précipité.
C’est alors.
« Sasuk. Qu’est-ce que ces types racontent ? »
La voix de Chung Myung, qui semblait ignorer ouvertement Gwak Hwan-So, résonna avec indifférence. Cela brisa le dernier fil de la patience de Ja-Yang.
« Très bien, c’en est trop ! »
Les yeux de Lee Ja-Yang s’embrasèrent alors qu’il se retournait. Que ce soit la dernière vision de l’Île du Sud ou non, il avait l’intention de corriger les manières de ce gamin insolent.
Mais au moment où il entendit Chung Myung et Baek Cheon parler, il fut si incrédule que ses forces l’abandonnèrent.
« Pourquoi nettoyer une chambre que quelqu’un d’autre utilise ? »
« Chung Myung. Dans les bonnes auberges, ils nettoient la chambre même si quelqu’un y séjourne. »
« C’est une auberge. Ici, ce n’est pas une auberge, non ? »
« C’est vrai. »
« Alors c’est impoli. Pourquoi fouiller dans les affaires de quelqu’un d’autre comme bon vous semble ? »
« Hm. C’est un point à considérer. Les coutumes de l’île occidentale et de la mer du Sud ne sont pas nécessairement les mêmes que les nôtres. »
Lee Ja-Yang perdit même l’énergie d’être en colère et laissa échapper un rire creux. Gwak Hwan-So grinça des dents et précisa :
« Ce n’est pas ça. Nous emballons les affaires de ceux qui partent à l’avance. Si vous voulez quitter l’île avant que l’Alliance des Quatre Sectes n’attaque, chaque minute compte. Il n’y a pas de temps à perdre. »
Il y avait de l’acier dans les mots de Gwak Hwan-So, comme s’il ne pouvait plus se retenir. Mais Chung Myung ne fit qu’un rire creux.
« Ça, c’est si c’est moi qui pars. »
« Exactement ! Les bagages... hein ? »
Sur le point de hurler, Gwak Hwan-So cligna des yeux, incrédule.
« Qui part ? »
« ... »
« Ces types sont ridicules. Est-ce que la mer du Sud traite ses invités comme ça ? Je n’ai jamais dit une seule fois que je partais — alors pourquoi chassent-ils les invités d’eux-mêmes ? »
« Ça coûte cher de vous nourrir, pourtant. »
« Honnêtement, on a beaucoup trop mangé. »
« Tout ça a été mangé par le Jeune Seigneur de Namgung. »
« Moi, moi ? Moi ? Waouh, moi ? »
La suite de l’Alliance des Amis Célestes restait imperturbable. Gwak Hwan-So resta un instant sans voix et les fixa, hébété. Chung Myung claqua des doigts et dit :
« Hé, toi. »
« ...Oui ? »
« Ne dis pas de bêtises et conduis-nous au réfectoire. Ne touche pas à nos affaires. Les jeunes d’aujourd’hui n’ont aucune éducation — aucun bon sens ! Pff ! »
« ... »
« Montre le chemin ! »
« Oui ? »
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Ah... oui. »
Gwak Hwan-So, comme envoûté, commença à les mener vers le réfectoire.
Les disciples de la Secte de l’Île du Sud fixaient simplement leurs dos qui s’éloignaient.
« Hum... sahyung. »
« Oui ? »
« Alors que doit-on faire ? Nettoyer ? Ou... »
Le visage de Lee Ja-Yang se tordit misérablement.
« Vous... ne partez pas ? »
Demanda Gwak Hwan-So, faisant de son mieux pour cacher son désarroi.
Mais malheureusement, il n’y avait personne ici pour donner une réponse appropriée à cette question.
« Non... tu es en train de dire que vous mangez de la viande crue ? »
« C’est un ingrédient précieux. »
« C’est pas cuit, non ? Qui mange du poisson cru ? »
« C’est comme ça qu’on le mange normalement, je te le dis. »
« Même ceux qui pêchent sur le Yangtze ne le mangeaient pas comme ça ! Dans l’Anhui, avec le lac Dongting à proximité, ils cuisinaient toujours leur poisson ! »
« J’ai entendu dire qu’ils le mangent dans la mer du Nord ? »
« Non, ils ne le faisaient pas à l’origine dans la mer du Nord non plus. C’est nous qui les avons forcés à le faire. »
« En tout cas, ils le mangent. Tant qu’il n’arrive rien après avoir mangé, tout va bien. »
« Donc apparemment, c’est comme ça qu’ils mangent ici. »
« Ah, non... »
Quand Namgung Do-Wei essaya d’objecter, le visage de Chung Myung se tordit de colère.
« Enfourne-le, espèce de bâtard ! Qui se plaint des accompagnements ici ! C’est pour ça que les précieux sont élevés dans le coton et meurent ! Il faut les mettre dans un coin et les nourrir de boue pour en faire des hommes ! »
« Quel rapport avec le fait d’être élevé dans le coton ! »
« Tais-toi. Sale gosse de riche ! »
Namgung Do-Wei, incapable de surmonter le choc culturel, trembla et chercha l’approbation des autres.
Cependant.
« Oh, c’est caoutchouteux, c’est caoutchouteux. »
« Ça colle bien. »
« C’est savoureux, pourtant ? »
Les membres du Mont Hua étaient déjà en train d’enfourner le poisson cru dans leurs bouches. Même Tang Pae cria « Délicieux ! » et se lécha les babines en mâchant la chair.
« S’ils peuvent manger ça, ils seraient capables de déchirer et de manger la chair crue de quelqu’un d’autre. »
Y a-t-il une différence avec les poissons prédateurs ? Ce sont eux, les prédateurs. Namgung Do-Wei se frappa la poitrine de frustration.
Mais il y avait quelqu’un ici encore plus exaspéré que Namgung Do-Wei.
« Non ! S’il vous plaît, écoutez-moi ! »
« ...Ah, on essaie de manger, et tu continues... »
« On dit qu’il ne faut pas déranger quelqu’un pendant qu’il mange. »
« La mer du Sud a vraiment des coutumes différentes. »
Gwak Hwan-So se prit la tête. Il avait presque envie de louer sa propre patience pour ne pas avoir abattu sa lame sur ces bouches.
« Ai, geunge aaauoer. »
« ...Pardon ? »
Chung Myung avala ce qu’il mâchait et s’énerva.
« Pourquoi tu continues à nous presser de partir ! Tu es radin sur la nourriture ? »
« Oui, nous sommes radins... non, ce n’est pas ça. Les pourparlers sont terminés, et l’Alliance des Amis Célestes et l’Île du Sud ont décidé de suivre des chemins séparés, n’est-ce pas ? »
Baek Cheon hocha la tête calmement.
« C’est exact. »
« Alors il ne reste rien à faire, donc il n’y a aucune raison de rester ici. Je crois que le chef de secte par intérim a dit qu’il transmettrait correctement la position de l’Alliance des Amis Célestes au chef de secte. »
« C’est vrai aussi. »
Baek Cheon hocha de nouveau la tête. Cela ne fit que rendre Gwak Hwan-So plus étouffé.
« Mais soudainement, vous ne partez plus — qu’est-ce que ça veut dire ? »
Chung Myung l’interrompit en se frappant la poitrine.
« Ça, c’est une chose, espèce d’abruti ! »
« Oui ? »
« Mais pourquoi celui-ci ne peut-il pas comprendre ? Le gamin est un peu stupide ? »
Chung Myung contorsionna son visage d’agacement.
« Écoute, je vais t’expliquer. Les négociations avec l’Alliance des Amis Célestes ont échoué, non ? »
« C’est exact. »
« Alors notre travail consiste simplement à transmettre cette situation correctement à la Secte, n’est-ce pas ? »
« Exactement ! »
« Alors notre rôle est terminé. »
« C’est exactement ce que je dis ! »
Chung Myung cria, exaspéré.
« Alors ! Nous avons rempli notre devoir assigné, donc les questions restantes dépendent de chacun d’entre nous ! L’Alliance des Amis Célestes s’en va, mais moi, je dis que je ne pars pas ! C’est si difficile que ça ? Tu ne comprends pas ? »
Gwak Hwan-So resta un instant sans voix... Pouvait-il comprendre ça ? Comment cela peut-il fonctionner ?
Le voyant stupéfait, Chung Myung fit claquer sa langue.
« Qu’est-ce que tu vas faire si tu ne comprends pas quelque chose d’aussi simple ? Ça me rend dingue, vraiment. »
Gwak Hwan-So se perdit dans ses pensées. Que pouvait-il dire de plus à ce fou ? Baek Cheon, qui écoutait, sourit faiblement et prit la parole.
« Après le repas, j’aimerais tenir une autre réunion. »
« ...Oui ? »
« Non pas en tant que chef de secte par intérim du Mont Hua représentant la position de l’Alliance des Amis Célestes, mais... »
Le regard de Baek Cheon s’était approfondi et était devenu solennel.
« En tant que simple guerrier venu après avoir appris que des camarades des Plaines Centrales étaient en crise. »
À ce moment-là, un frisson parcourut l’échine de Gwak Hwan-So.