Chapitre 1 250
Un air encore légèrement frais lui caressa les avant-bras.
Geum Yang-Baek contemplait le ciel clair d'un regard vide.
« Comme il est indifférent. »
Même Geum Yang-Baek, qui avait vécu selon le crédo que la majeure partie de l'existence est déterminée par ses propres efforts, avait levé les yeux vers le ciel à quelques reprises au cours de sa vie.
Mais à chaque fois, le ciel avait froidement ignoré ses vœux.
« Ce n'était pourtant pas une demande si grandiose... »
Il ne demandait pas que le typhon ne s'arrête jamais ; il demandait seulement qu'il souffle un jour de plus — était-ce trop demander ?
Le filet du Ciel est vaste ; bien que les mailles du filet céleste soient larges et clairsemées, rien ne lui échappe. Pourtant, Geum Yang-Baek ne pouvait s'empêcher d'en vouloir à ce filet vaste et maladroit, à présent.
« Chef de secte. »
À cette voix derrière lui, Geum Yang-Baek ferma doucement les yeux.
Quoi qu'il ressente au fond de lui, il était le chef de la secte de l'Île du Sud. Il devait faire preuve de la dignité d'un chef de l'Île du Sud jusqu'à la fin. C'était sa responsabilité pour tout ce qu'il avait accompli, et une marque de courtoisie envers ceux qui avaient juré de protéger l'Île du Sud au péril de leur vie.
« Les invités de l'Alliance des Amis Célestes ? »
« Hwan-So a déjà préparé un bateau hier et a dit qu'il leur avait indiqué où il se trouvait. »
« Hwan-So ? »
« Oui. »
Un soupir échappa à Geum Yang-Baek alors qu'il imaginait Gwak Hwan-So.
Tout comme les marins grandissent en affrontant les tempêtes, les guerriers semblent mûrir à travers les crises. Gwak Hwan-So, talentueux à l'épée mais impétueux, était devenu quelqu'un capable d'une telle prévenance.
« Cela rend la chose d'autant plus tragique. »
Si cette crise pouvait être surmontée et l'héritage de l'Île du Sud préservé, Gwak Hwan-So aurait pu devenir un bien meilleur chef de secte qu'il ne l'aurait jamais été lui-même...
Il regrettait seulement de ne pas pouvoir voir cette fleur éclore.
« Alors, sont-ils partis ? »
« Nous n'avons pas pu le confirmer, mais comme ils ne sont pas revenus, il semble qu'ils soient partis discrètement. »
« Hmm. »
« N'aurait-il pas été gênant de se retrouver face à face avant leur départ ? »
« ...Qu'y a-t-il de gênant là-dedans ? Je suis simplement reconnaissant. »
Geum Yang-Baek laissa échapper un court soupir.
« Im Geom. »
« Oui, chef de secte. »
« À l'exception de l'Alliance des Quatre Sectes, ils seront les derniers à avoir vu l'Île du Sud. »
« ... »
« Eh bien ? En tant que chef de la secte de l'Île du Sud, ai-je été à la hauteur ? »
Geum Yang-Baek ne le regarda pas, mais Im Geom inclina la tête avec tout le respect qu'il pouvait manifester.
« Vous avez été admirable, chef de secte. Les émissaires de l'Alliance des Amis Célestes l'ont certainement reconnu. »
« Je vois... »
Geum Yang-Baek esquissa un léger sourire.
« Je suis tout de même heureux que ce soient eux qui aient été témoins de la fin de l'Île du Sud. »
« Est-ce parce que les Neuf Grandes Sectes seront trop occupées à cacher leur honte, alors qu'eux chercheront plutôt à la révéler ? »
« Ce n'est pas ça. »
Geum Yang-Baek leva à nouveau les yeux vers le ciel avec un visage serein.
« Ils continueront probablement sur la voie de la négociation. Ils ont fait tout ce chemin sans vouloir refuser de nous aider. »
« ...Cela semble probable. »
« Si de telles personnes parlent en bien de l'Île du Sud, le monde ne se souviendra-t-il pas de l'Île du Sud avec affection ? »
Quand Im Geom ne put même pas répondre, Geum Yang-Baek fit claquer sa langue brièvement, comme s'il avait dit quelque chose d'inutile.
« Préparez-vous. Nous devons organiser la cérémonie d'expulsion rapidement. »
« Il n'est pas nécessaire que le chef de secte y assiste en personne... »
« Il vaut toujours mieux être certain. Il n'y a aucune raison de faire sentir à ceux qui partent pour les villes qu'ils ont commis un crime. Et suivre la procédure appropriée augmentera au moins légèrement les chances d'échapper aux griffes de l'Alliance des Quatre Sectes. »
« Compris, chef de secte. »
Geum Yang-Baek se tourna et se dirigea vers ses quartiers.
« Mes robes de cérémonie après tout ce temps. »
Et ces robes de cérémonie ne quitteraient plus son corps jusqu'à l'instant de sa mort.
Une lourde tension s'abattit sur les visages des disciples de l'Île du Sud.
Au moment où ils confirmèrent que le typhon s'était arrêté, ils prirent conscience que l'Alliance des Quatre Sectes pouvait frapper la secte de l'Île du Sud à tout moment.
« ...La guerre va-t-elle vraiment éclater maintenant ? »
« Oui. Tu as entendu — ils construisent un navire. »
« Ç-ça veut donc dire qu'ils viendront une fois qu'il sera terminé. Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Si des gens qui ne connaissent rien aux navires ont pu identifier que c'en était un au premier coup d'œil, alors au plus une journée. Bon sang, il est peut-être déjà fini. »
« Il faut au moins cinq jours pour qu'un navire puisse supporter l'eau salée ! C'est du bon sens, sahyung ! »
« C'est pour un navire destiné à une utilisation à long terme. S'il ne sert qu'à faire la navette vers l'Île du Sud, les fuites n'ont pas d'importance. Il doit juste tenir quelques jours. »
En entendant cela, les auditeurs aspirèrent de l'air comme si une dague leur avait transpercé les entrailles.
« Une fois l'Île du Sud prise, il n'y aura plus besoin de monter sur le navire de toute façon. L'Alliance des Quatre Sectes n'est pas composée d'imbéciles — ils y auront pensé. »
« Alors... cela signifie-t-il que l'Alliance des Quatre Sectes pourrait attaquer dès ce soir ? »
« ...S'ils sont pressés, oui. »
À mesure que davantage de personnes comprenaient la situation, la tension monta hors de tout contrôle.
« Hum... »
« Oui ? »
« ...Peut-être... »
Un disciple, jetant un coup d'œil autour de lui, demanda doucement à son voisin.
« La liste de ceux qui participent à la cérémonie d'expulsion est-elle finalisée ? »
Celui à qui il s'adressait le fixa avec des yeux meurtriers.
« Pourquoi ? Tu vas supplier le chef de secte de t'expulser maintenant ? »
« Ah, non, sahyung. Tu crois que je ferais ça ? Je suis de l'Île du Sud jusqu'à la moelle. »
« Mais ? »
« ...Mais... je me disais que parmi les autres sahyungs, certains pourraient le vouloir. »
L'homme soupira profondément en entendant cela.
« Il n'a pas tort. »
Lui aussi était tourmenté par la même tentation.
Si l'on est simplement expulsé de la secte, on peut au moins rester en vie. On pourrait alors essayer de faire quelque chose par la suite.
Si tout le monde meurt, la secte de l'Île du Sud disparaîtra du monde. Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux être expulsé — ne serait-ce que faussement — et essayer de faire revivre l'Île du Sud ?
So Yeo-rip, qui avait été perdu dans ses pensées, laissa soudain échapper un rire moqueur.
« On dirait que vous voulez vraiment vivre. »
Le fait de les voir rationaliser l'expulsion comme si même les chiens ne voudraient pas les mordre le lui faisait penser.
Soupirant, So Yeo-rip ouvrit soudain de grands yeux — il avait vu Gwak Hwan-So quitter le pavillon.
« Grand sahyung ! Où allez-vous ? »
Gwak Hwan-So, qui avait fait un pas à l'extérieur, se tourna vers So Yeo-rip.
« Allez-vous préparer la cérémonie d'expulsion ? »
« Non, pas encore. »
« Alors... »
À côté de Gwak Hwan-So, Lee Ja-Yang fronça les sourcils et cria.
« Il va nettoyer le pavillon où ces bâtards de l'Alliance des Amis Célestes ont séjourné ! »
« ...Quoi ? Pourquoi... ? Nous n'utiliserons plus jamais cet endroit, n'est-ce pas ? »
Demanda So Yeo-rip, incrédule.
Le pavillon désignait la salle des invités — pourquoi la nettoyer maintenant ? Aucun invité ne viendrait plus jamais sur l'Île du Sud.
Recevant leurs regards perplexes, Gwak Hwan-So se contenta d'un bref sourire.
« Ne vous inquiétez pas. Je vais juste y aller et revenir rapidement... »
« Il dit que c'est la dernière fois, alors il ne peut pas le laisser dans cet état — c'est la dernière fois ! Les gens devraient avoir une fin propre, et il ne laissera aucune partie de l'Île du Sud finir dans un tel état ! »
Tout le monde dans le pavillon fixa Gwak Hwan-So avec un regard vide.
Mais certains d'entre eux, ceux qui se préparaient à l'expulsion, baissèrent la tête et ne purent croiser son regard.
Lee Ja-Yang grommela nerveusement.
« Quel grand disciple principal tu es devenu. Et alors si ce pavillon est un peu sale ? »
« ...J'ai dit que j'irais seul, n'est-ce pas ? »
« Assez ! Tu prévois de faire de moi l'ingrat qui nettoie pendant que tu te la coules douce ? »
« Si tu veux venir, viens ; si tu ne veux pas, dis-le. Tu viens de toute façon — pourquoi toutes ces plaintes ? »
« Je suis frustré, c'est tout ! Tu n'as pas toujours été aussi têtu. »
« On dit que la vraie nature d'une personne se révèle à la fin ; apparemment, c'était la mienne depuis le début. »
« N'importe quoi... »
« Très bien, allons-y. Si tu détestes vraiment ça, reste ici. »
Gwak Hwan-So s'éloigna d'un pas lourd, Lee Ja-Yang suivit, irrité, et près de la moitié des disciples dans le pavillon se levèrent d'un bond et sortirent.
« Sahyung ! »
« Nous allons le faire. »
« Reste ici, sahyung ! C'est évidemment à nous de le faire ! Dis-nous juste ce qu'il faut faire et nous nous en occuperons... »
Gwak Hwan-So soupira.
« Je suis agité aussi ; laissez-moi faire quelque chose. »
« Nous sommes agités aussi. Alors viens avec nous. »
Gwak Hwan-So regarda les disciples alignés, puis hocha la tête.
« Très bien. Allons-y. Si nous y allons tous ensemble, nous pourrons finir avant la cérémonie d'expulsion. »
« Oui. »
Gwak Hwan-So ne dit rien de plus et avança.
Même lui trouvait cela absurde — nettoyer au milieu de tout ça.
S'il n'avait pas senti que c'était la dernière fois, il n'y aurait peut-être pas pensé. Mais sachant que c'était la fin, il ne pouvait pas laisser les choses dans un tel état.
Cet endroit l'avait accueilli dès l'instant où il avait appris à marcher et avait partagé sa vie depuis.
Le pavillon pourrait bientôt brûler et disparaître sans laisser de trace, mais il voulait au moins rendre sa fin soignée. C'était tout ce qu'il pouvait faire maintenant. Il était reconnaissant envers ceux qui partageaient sa pensée têtue.
« Au bout du compte, tout ce qu'une secte laisse derrière elle, ce sont ses disciples. »
Personne au monde ne les aiderait.
Même les résidents de l'Île du Sud prenaient leurs distances avec la secte après avoir compris la situation. Pourtant, ces gens choisissaient de passer leurs derniers instants à la tâche triviale de nettoyer le pavillon.
C'est ce que signifie être une secte, être des sahyung sajaes.
« Quand je mourrai, je serai avec eux. »
Un petit sourire fleurit sur les lèvres de Gwak Hwan-So alors qu'il atteignait la salle des invités.
La salle des invités, vidée de ses occupants, était totalement immobile. Son silence, comme si le moindre pas d'une fourmi pouvait être entendu, la rendait plus que solitaire — presque sinistre. Gwak Hwan-So resta debout et s'imprégna de l'atmosphère, silencieux pendant un moment.
« ...Sahyung ? »
« Ce n'est rien. »
Ce n'est qu'après qu'un compagnon l'eut appelé une fois que Gwak Hwan-So força un sourire éclatant et interpella les autres.
« Finissons rapidement. Nous manquerons de temps si nous devons aussi nettoyer les bouteilles de saké et les traces de vomi. »
« C'est Ja-Yang sahyung qui a vomi. »
« Q-qui dit ça ? »
« Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« Petit... c'est de la calomnie... »
Le visage de Lee Ja-Yang devint cramoisi, et Gwak Hwan-So gloussa.
« Tu nettoies ce que tu as vomi. »
« Ah ! Je te dis que ce n'est pas moi, sahyung ! »
« Maintenant ! Tout le monde, dépêchez-vous ! »
« Oui ! »
Certains disciples coururent vers l'entrée. Juste au moment où ils tendaient la main vers la poignée de la porte, celle-ci s'ouvrit soudainement à la volée.
Boum !
« Gyaaah ! »
Un disciple qui s'était pris la porte en plein visage tomba en arrière, étalé sur le sol.
« Qu'est-ce que... ? »
« Hein ? »
Les disciples de l'Île du Sud, surpris, écarquillèrent les yeux et regardèrent la porte ouverte.
Chung Myung, qui semblait à peine réveillé, les cheveux en bataille et les yeux bouffis, se gratta le ventre d'une main en sortant.
« Qu'est-ce qui se passe — pourquoi êtes-vous tous rassemblés ici si tôt ? »
Gwak Hwan-So, momentanément sans voix, fixa Chung Myung.
Pourquoi cet homme est-il encore là ?
« Hum... »
« Hé, toi. »
À l'appel de Chung Myung, Gwak Hwan-So tressaillit et répondit sans réfléchir.
« Oui ? »
« Où est la cuisine ici ? Pourquoi personne ne m'a donné à manger ? »
Ce fut un moment où l'incrédulité de Gwak Hwan-So sembla atteindre les cieux.