Chapitre 1 249
Dans la salle principale, là où le groupe de l'Alliance des Amis Célestes venait de partir, les anciens restèrent silencieux pendant un long moment.
Les gens ne s'effondrent généralement pas dans le désespoir, mais lorsque l'espoir disparaît. Et ce qui venait de se produire sous leurs yeux suffisait à leur voler jusqu'à leur dernier espoir.
« Haa... »
Brisant le silence, Geum Yang-Baek laissa échapper un soupir.
« Ordonnez aux disciples de descendre dès que le typhon s'arrêtera. »
« ...Ne l'avons-nous pas déjà fait ? »
« Il doit rester quelques attaches. Quand la réalité frappera, certains pourraient changer d'avis. »
« ... »
« Les anciens devraient faire de même. »
Geum Yang-Baek parla en regardant les anciens autour de lui.
« Ce n'est pas parce que vous avez passé tant de temps avec la Secte de l'Île du Sud que vous devez partager sa fin. Ceux qui souhaitent partir, partez. Personne ne vous blâmera. »
À ces mots, quelques anciens grommelèrent.
« Où voulez-vous que ceux qui sont marqués pour mourir aillent ? Sans nos compétences en Murim, nous ne pouvons même pas pêcher ; si nous rentrons chez nous, nous serons des parias. »
« C'est vrai, Chef de secte. Les petits-enfants n'accueilleront pas un membre de la Secte de l'Île du Sud dans la famille. Ils craindraient de subir la colère de l'Alliance des Quatre Sectes ; avec quel visage pourrions-nous retourner dans nos familles ? »
Geum Yang-Baek laissa échapper un rire moqueur.
« Alors pourquoi n'avez-vous pas agi plus tôt ? »
« ...Vous devriez dire cela après nous avoir laissé le temps d'agir. »
L'ambiance était moins lourde que prévu.
Lorsqu'ils pensaient pouvoir encore faire quelque chose, ils s'envoyaient des griefs au visage, mais une fois qu'ils eurent réalisé qu'il n'y avait plus rien à faire, même ces sentiments s'adoucirent.
« Qu'en est-il des compétences de ceux qui demandent à être exclus de la secte ? »
« Elles devront être abolies. »
« Devons-nous vraiment... »
Geum Yang-Baek secoua la tête.
« Ce n'est pas par ressentiment envers ces enfants, mais par inquiétude. L'Alliance des Quatre Sectes, ce Jang Ilso, veut frapper la Secte de l'Île du Sud en premier parce qu'il ne veut laisser aucun problème derrière lui. Laisserait-il des enfants entraînés aux arts martiaux en vie ? »
« ... »
« S'ils sont exclus et perdent leurs compétences martiales, Jang Ilso ne prendra pas la peine de les traquer pour les tuer. Il est cruel, pas stupide ; il connaît la valeur d'hommes valides capables de travailler. »
Les yeux des anciens devinrent mélancoliques. C'était logique, mais si cela arrivait, il ne resterait vraiment plus personne au monde formé aux arts martiaux de l'Île du Sud.
Ils ne pouvaient pas effacer les connaissances qui restaient dans leurs têtes, mais ils savaient combien il était impossible de former des disciples sans une seule démonstration, si bien qu'ils pouvaient clairement prévoir le destin de l'Île du Sud après ces morts.
« Ne laissez aucun regret derrière vous. »
Comprenant les sentiments des anciens, Geum Yang-Baek murmura comme pour lui-même.
« Si le ciel veille sur nous, il préservera d'une manière ou d'une autre un fil de vie. Qui sait ? Comme le Mont Hua l'a fait autrefois, l'Île du Sud pourrait un jour connaître une gloire plus grande qu'aujourd'hui. »
« Oui, Chef de secte. »
« Il en sera sûrement ainsi. »
En entendant les paroles des anciens, Geum Yang-Baek esquissa un sourire amer.
Il l'avait dit, mais il savait lui aussi que la probabilité était mince.
Grondement—
Au son du tonnerre, Geum Yang-Baek tourna son regard vers la fenêtre. Le vent et la pluie fouettaient encore l'extérieur.
« J'aimerais que la tempête ne s'arrête jamais. »
Avec une expression amère, il regarda dehors, puis se détourna avec résignation.
« ...Alors c'est vraiment fini ? »
Les disciples trempés, ne pensant même pas à essuyer l'eau sur leurs corps, regardèrent Gwak Hwan-So.
« Non, sahyung. Ils sont venus de si loin, des terres du Nord jusqu'ici—n'avaient-ils vraiment aucun plan ? Si c'est le cas, alors pourquoi s'être donné la peine de venir... »
« Pourquoi blâmer sahyung pour ça ? »
Lee Ja-Yang répondit avec irritation.
« Si tu veux te plaindre, va directement voir l'Alliance des Amis Célestes. Tu n'es pas assez courageux pour ça, alors pourquoi harceler sahyung ? »
« Non, ce n'est pas ce que je veux dire... »
« Qu'est-ce que tu veux dire, ce n'est pas ça ! C'est évident... ! »
« Arrêtez ça. »
Gwak Hwan-So saisit légèrement l'épaule de Lee Ja-Yang pour le retenir.
« Tu parles juste sous le coup de la frustration. »
Gwak Hwan-So soupira et dit :
« Il semble que l'Alliance des Amis Célestes ne s'attendait pas non plus à ce que l'Alliance des Quatre Sectes attaque si rapidement. »
« Non, comment cela pourrait-il... »
« Nous étions en alerte concernant l'Alliance des Quatre Sectes et les mouvements côtiers, mais il est difficile pour ceux venant des terres lointaines du Nord de bien connaître la situation locale, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Ils ont probablement été aussi choqués que nous de voir les forces de l'Alliance des Quatre Sectes se masser sur la côte. Pourtant, ils sont venus jusqu'ici, alors nous devrions leur être reconnaissants. »
Après avoir dit cela, Gwak Hwan-So ne put s'empêcher de rire.
Il n'était pas du genre à défendre les autres. À un autre moment, il aurait pu être le premier à leur faire des reproches. Pourtant, étrangement, il ne ressentait aucune rancœur envers eux.
Ce n'était pas une question de principe ou de logique. C'était simplement que le souvenir de la coupe de vin partagée une nuit persistait dans son cœur.
« Comme c'est amusant. »
Combien de temps cela faisait-il ?
Cela signifiait que lui aussi avait été blessé par le mépris affiché par les Plaines Centrales. Il ne pouvait donc s'empêcher d'éprouver de l'affection pour ceux qui étaient venus ici en personne.
« Il n'y a rien à leur reprocher. N'ont-ils pas fait ce qu'ils pouvaient ? »
« Honnêtement, je ne sais pas ce qu'ils ont fait ! Si c'était là le résultat, ils n'auraient pas dû venir du tout. Ils ont seulement donné de faux espoirs aux gens... »
« Ne dis pas ça. »
Gwak Hwan-So ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) dit d'un ton amer.
« Ton père était marin lui aussi, n'est-ce pas ? »
« ...Oui. »
« Alors tu sais : les pères emmènent souvent leurs fils voir la mer et prendre le large, pour finir pris dans un typhon et ne jamais revenir. Cela arrive souvent. »
« Je sais. »
« La mer est sans cœur, pas le père. Même si le choix a finalement coûté la vie aux deux, peux-tu traiter ce père de stupide et le pointer du doigt ? »
« ...Je comprends ce que tu veux dire, sahyung. »
Bien que leurs paroles soient dictées par la frustration, les autres disciples de la Secte de l'Île du Sud ne ressentaient pas vraiment de ressentiment ou de haine envers l'Alliance des Amis Célestes. Ils étaient plus proches de la gratitude.
Pendant trois ans, abandonnés dans l'indifférence et le froid, ceux qui étaient venus les trouver étaient les seuls.
Ils avaient dit à l'Île du Sud, abandonnée même par ses camarades, de rester unie.
Alors qu'il semblait que personne au monde n'avait besoin de la faction de l'Île du Sud, ils leur avaient au moins dit qu'ils étaient nécessaires.
« Ja-Yang. »
« Oui. »
« Quand le typhon s'arrêtera, choisis un navire robuste et prépare-le pour qu'ils puissent partir immédiatement. »
« ...Devons-nous vraiment faire cela aussi ? »
Lee Ja-Yang, qui grommelait, vit l'expression de Gwak Hwan-So et soupira profondément.
« D'accord, très bien. Si tu le demandes, nous le ferons. »
« Bien. Fais-moi cette faveur. »
Si c'était à un autre moment, l'homme qui se plaignait le plus aurait continué à rouspéter, alors Lee Ja-Yang ne put poursuivre ses jérémiades.
« Aussi, juste au cas où, prépare quelques navires supplémentaires séparément. »
« Quoi ? Ils ne sont qu'une dizaine—quel est l'intérêt de préparer plus de navires ? »
« Il y aura des gens comme ça : ceux qui ne veulent pas mourir mais qui ne peuvent pas non plus vivre sur l'Île du Sud en abandonnant le nom de la Secte de l'Île du Sud. »
« ...Sahyung. »
« Prépare-les, c'est tout. Ça suffira. »
Lee Ja-Yang se mordit fortement la lèvre.
« ...Compris. »
« Bien. »
Ayant dit cela, Gwak Hwan-So ferma les yeux.
« Ceux qui veulent s'enfuir... »
Peut-être parlait-il de lui-même. S'il le pouvait, s'il le pouvait seulement, il voudrait s'enfuir maintenant.
Vers un endroit où il pourrait survivre.
Mais il ne le pouvait pas. Il était le disciple principal de l'Île du Sud. Si quelqu'un devait porter le nom de l'Île du Sud et mourir, ce devait être Gwak Hwan-So.
« Réfléchissez bien, vous tous. »
« Sahyung. Nous... »
« Et ne dites rien que vous pourriez regretter. »
Gwak Hwan-So se leva de son siège et sortit.
Les autres disciples qui l'observaient se levèrent aussi un par un avec de profonds soupirs.
« ...C'est vraiment comme sahyung l'a dit. »
L'étonnement s'échappa de la bouche de Go Hong.
L'affirmation de Yu Gong selon laquelle ils ne pouvaient rien faire s'avérait vraie. Même le chef de secte et les anciens n'avaient pas abandonné tout espoir, et pourtant...
« Tu es remarquable. »
Un étrange soulagement monta dans son cœur. Yu Gong était celui qui regardait les situations avec tant de froideur. Si une telle personne avait décidé de quitter la secte, le choix de Go Hong ne pouvait pas être mauvais.
Mais contrairement à l'admiration constante de Go Hong, Yu Gong ne montrait aucune émotion particulière.
« ...C'est donc comme ça que ça s'est terminé ? »
« Oui. Le chef de secte a dit que lorsque le typhon s'arrêtera, ceux qui quittent la secte seront formellement exclus. Leurs compétences martiales seront abolies à la place. »
« C'est la bonne marche à suivre. »
« C'est dommage de perdre leur art martial, mais que pouvons-nous faire ? C'est mieux que la mort. »
Yu Gong hocha la tête.
C'était quelque chose auquel il s'était préparé. Descendre dans des clans avec des compétences martiales serait dangereux pour eux.
Ils devaient devenir insignifiants. Ce n'est qu'en devenant des simples d'esprit que l'Alliance des Quatre Sectes ne prendrait pas la peine de traquer qu'ils pourraient survivre.
Ils devaient d'abord survivre ; ce n'est qu'ensuite qu'ils pourraient faire quoi que ce soit.
« Mais comment savais-tu ? Ces types formidables sont venus—pensais-tu vraiment qu'ils n'avaient aucun plan ? »
« Ce n'est pas qu'ils n'avaient pas de plan. »
« Oui ? »
« L'Alliance des Quatre Sectes est simplement trop rapide et terrifiante. »
Go Hong pencha la tête, perplexe, mais le regard de Yu Gong n'était plus sur lui. Yu Gong fixait simplement la pluie battante.
Exactement comme il l'avait prévu. Rien n'avait changé.
Puisqu'il n'était pas réaliste d'espérer quoi que ce soit, il était naturel que les choses tournent ainsi.
Donc, d'une certaine manière, c'était pour le mieux. Si une variable inutile était intervenue, les choses auraient pu mal tourner. S'ils avaient maladroitement amené des troupes, le chef de secte aurait pu nourrir de l'espoir et, au lieu d'envoyer les disciples en bas, mobiliser tout le monde pour combattre l'Alliance des Quatre Sectes.
Il était heureux que les événements se soient déroulés comme prévu sans un tel malheur. Pourtant...
« Je ne sais pas. Pourquoi est-ce que ça semble si amer ? »
« Qu'en est-il des gars de l'Alliance des Amis Célestes ? »
« Ils sont terrés dans leur chambre et ne veulent pas sortir. Ils ne sont pas sans honte non plus—que peut-on y faire ? »
« ...Je suppose. »
Yu Gong hocha lentement la tête.
Rien n'avait changé. Rien ne changerait. Tout se déroulerait comme prévu.
Quand le typhon s'arrêtera vers demain, ils partiront, et l'Alliance des Quatre Sectes piétinera l'Île du Sud. Ceux qui choisiront de partager le destin de l'Île du Sud accepteront la mort, et ceux comme Yu Gong et Go Hong qui choisissent la vie suivront leur chemin en ignorant les cris derrière eux.
Avec cela, le nom de la faction de l'Île du Sud disparaîtra du monde pour toujours.
« Bêtement... »
« Quoi ? »
« Rien. »
Yu Gong secoua la tête.
« Préparez-vous à l'avance. Ce n'est pas parce que nous sommes impatients que le chef de secte le sera. Ne tardez pas et ne courez pas au malheur—partez immédiatement après la cérémonie d'expulsion. »
« Oui, euh... hyung. »
« ...Appelle-moi sahyung pour l'instant. »
« Ah... oui, je le ferai. »
Go Hong se gratta maladroitement l'arrière de la tête.
Cette nuit-là.
Le typhon couvrant l'Île du Sud balaya la terre plus violemment que la veille, comme s'il griffait l'Île du Sud avec ses ongles, désespéré de ne pas lâcher prise.
Mais quand l'aube se leva le lendemain.
« ...C'est arrêté. »
Les vents violents et la pluie torrentielle s'étaient arrêtés comme par mensonge—ils étaient immobiles, comme la mer froide et indifférente.