Chapitre 1 248
Les voix des anciens, déconcertés, s'élevèrent de toutes parts.
« Dix personnes ? »
« T-t-tous les gens présents ici sont tout ce qu'il y a ? »
« Comment est-ce possible… »
Le groupe de l'Alliance des Amis Célestes qui escortait Baek Cheon fut, au contraire, décontenancé par cette réaction.
« … Sahyung. Pourquoi réagissent-ils tous comme ça ? »
Lorsque Jo Gul posa la question à voix basse, Yoon Jong répondit avec un sourire amer.
« Peut-être… ont-ils supposé que nous n'étions qu'une avant-garde. »
« Une avant-garde ? »
« Ils ne pouvaient pas imaginer que seulement dix personnes traversent tout le chemin jusqu'à l'Île du Sud… ils ont donc dû penser que nous menions une force plus importante et que seul notre petit groupe avait traversé la mer en premier. »
« Oh… »
Jo Gul regarda les anciens de la Secte de l'Île du Sud avec une expression stupéfaite.
Certes, Jo Gul pouvait être considérablement étonné, mais de leur point de vue, cette réaction était tout à fait naturelle.
Du point de vue de l'Alliance des Amis Célestes, ils avaient envoyé des figures renommées et les chefs de chaque secte pour témoigner de leur plus grande sincérité. Mais du point de vue de l'Île du Sud, ils ne pouvaient même pas imaginer que de telles personnalités voyageraient seules, sans escorte.
Quel chef de secte au monde abandonnerait sa secte pour traverser seul les lignes ennemies ? Cela dépasse le bon sens du Jianghu et même la logique mondaine ordinaire.
Il était donc naturel qu'ils supposent que d'autres les accompagnaient. C'était un malentendu né d'une incapacité à comparer pleinement les circonstances.
« Alors, pourquoi diable êtes-vous venus ici ! »
« Abandonner les Neuf Grandes Sectes pour rejoindre l'Alliance des Amis Célestes ? Comptez-vous utiliser le nom d'une secte condamnée jusqu'au bout ? »
« Quelle impudence ! »
La rage des anciens s'embrasa comme un feu de forêt et se déversa sur le groupe.
Certains écarquillèrent les yeux, surpris par cette réaction intense. D'autres froncèrent les sourcils. Peu importait la désespérance de la situation, risquer leur vie pour venir ici en leur nom et être accueillis par une telle réponse leur semblait injuste.
« Assez… »
« Chef de secte ! En quoi est-ce différent de dépouiller un tigre malade ! »
« Ils disent qu'ils ne nous aideront pas, mais ils veulent récupérer le nom ! Pourquoi devrions-nous être traités ainsi… »
« Assez ! »
En un instant, la voix de Geum Yang-Baek éclata comme le rugissement d'une bête.
Les anciens, abasourdis, regardèrent Geum Yang-Baek — aucun d'entre eux ne l'avait jamais vu aussi furieux, bien qu'ils l'aient côtoyé pendant si longtemps.
« Vous, hommes de la Mer du Sud… »
Sous le regard froid de Geum Yang-Baek, les anciens inclinèrent tous profondément la tête.
« Même si ce que ces gens ont fait diffère de nos suppositions, le fait qu'ils aient bravé le danger pour venir aider l'Île du Sud ne change pas. N'est-ce pas ? »
« Chef de secte… »
« Il y a ceux qui devraient nous aider, et pourtant vous pointez du doigt et vous plaignez que nous ne donnions pas plus à ceux qui ont au moins eu la décence de venir. Peu importe à quel point le cœur humain est inconstant, est-ce vraiment une conduite digne des anciens de l'Île du Sud ? »
Les anciens ne purent se résoudre à regarder Geum Yang-Baek dans les yeux et s'inclinèrent encore plus bas. Un léger soupir échappa à Geum Yang-Baek alors qu'il les fixait ; il tourna la tête et regarda Baek Cheon.
« Je m'excuse pour ce spectacle déplorable. Tout le monde est à bout… »
« Non, Chef de secte. Nous aurions dû mieux nous préparer… »
« Non. Nous sommes simplement reconnaissants de votre compréhension. »
Geum Yang-Baek esquissa un faible sourire. Mais contrairement à avant, une ombre certaine pesait sur ce sourire.
« Chef de secte par intérim, j'ai bien compris ce que vous avez dit. »
« Chef de secte, pourtant… »
« Non. »
Geum Yang-Baek secoua la tête.
« Ce n'est pas que nous avons changé d'avis parce que vous n'avez pas amené ceux qui devaient être aidés avec nous. Nous avions seulement des attentes injustifiées. »
« … »
« Même si, comme le disent ces anciens insensés, l'Alliance des Amis Célestes n'est venue que pour utiliser notre nom… »
« Ah, cela… ! »
« Oui, je sais. Cela ne peut pas être le cas. Bien que je sois le chef de secte de l'Île du Sud, je ne pense pas que le nom de l'Île du Sud soit assez prestigieux pour déplacer tout le monde ici. »
Geum Yang-Baek rit amèrement.
« Si par hasard vous étiez venus avec une telle intention, ce serait une courtoisie excessive au vu des efforts que vous avez déployés. »
Geum Yang-Baek semblait sereinement détaché, comme s'il avait transcendé tout cela. Baek Cheon se mordit la lèvre en silence.
Puis Geum Yang-Baek secoua lentement la tête et parla.
« Cependant, Chef de secte par intérim. Je suis désolé de vous dire cela, mais nous devons décliner la proposition de l'Alliance des Amis Célestes. »
« … Chef de secte. »
« La raison est simple. »
Geum Yang-Baek leva doucement la tête et regarda vers le plafond. Son regard était fixé sur le plafond, mais ce qu'il voyait probablement était tout autre chose.
« L'Île du Sud appartenait aux Neuf Grandes Sectes, mais elle n'a jamais pu en faire réellement partie. Elle n'a été insérée à la hâte que pour combler le vide laissé par le Mont Hua. »
Bien qu'autodépréciateur, son ton restait calme.
« Par conséquent, bien qu'appartenant aux mêmes Neuf Grandes Sectes, nous avons enduré une discrimination implicite. Et à la racine de cette discrimination résidait probablement le mépris pour nous, insulaires de la Mer du Sud. »
« C'est… »
« Les insulaires ne sont pas dignes de confiance. Les insulaires n'ont aucune fidélité. Les insulaires trahissent aussi facilement qu'ils mangent ; ils changent comme la mer. »
Geum Yang-Baek laissa échapper un court rire amer.
« Peut-être que vous, gens du continent, aurez du mal à comprendre ce sentiment. Et… peut-être même que le Seigneur du Palais de Glace aurait du mal à le comprendre. Ce que ceux qui sont discriminés doivent endurer pour se frayer un chemin parmi ceux qui discriminent. »
Baek Cheon, l'air perplexe, demanda à Geum Yang-Baek :
« Mais, Chef de secte. Alors il y a encore moins de raisons d'hésiter, n'est-ce pas ? Comme vous l'avez dit, peu importe les efforts de l'Île du Sud, devenir un véritable membre des Neuf Grandes Sectes est inatteignable. Pourtant, l'Alliance des Amis Célestes ne discrimine aucune secte en son sein. Même la Forêt Verte est reconnue comme membre de l'Alliance. Alors… »
Baek Cheon s'interrompit et se tut.
Ce n'était pas seulement que répéter l'offre semblait inutile ; c'était parce que le léger sourire de Geum Yang-Baek le troublait.
Geum Yang-Baek parla.
« Chef de secte par intérim, qu'est-ce que la fidélité selon vous ? »
« … Oui ? »
« Je veux dire littéralement. Qu'est-ce que la fidélité ? »
Baek Cheon ne put répondre immédiatement. Expliquer ce qu'est la fidélité serait facile en général, mais ce n'était pas ce que Geum Yang-Baek demandait.
Comme Baek Cheon ne répondait pas, Geum Yang-Baek reprit :
« Je crois que la fidélité est quelque chose que l'on prouve à la fin. »
« … »
« Chef de secte par intérim. Pendant longtemps, l'Île du Sud a été une secte qu'ils trouvaient difficile à croire jusqu'au bout, une secte qui pourrait se détourner des Neuf Grandes Sectes un jour. Peu importe à quel point nous avons réclamé des discussions ou plaidé, leur préjugé profondément enraciné n'a pas disparu. »
« … »
« Il ne s'agit pas seulement des affaires du Jianghu. L'Île du Sud a peut-être de la force, mais les habitants de l'Île du Sud qui manquent de pouvoir subissent la discrimination et les préjugés simplement parce que leur peau est différente ou parce qu'ils ne vivent pas sur le continent. »
« Chef de secte… »
« Mais si nous, la secte de l'Île du Sud, abandonnons les Neuf Grandes Sectes au dernier moment pour saisir la main de l'Alliance des Amis Célestes comme vous le suggérez, que pensez-vous qu'ils diront ? »
Geum Yang-Baek parla sans attendre la réponse de Baek Cheon.
« Exactement ce que je pensais. »
« … »
« Après tout, c'étaient des bâtards d'insulaires indignes de confiance. »
Geum Yang-Baek, après une brève pause, secoua la tête.
« Chef de secte par intérim. Nous ne sommes pas des imbéciles. Nous ne sommes pas assez stupides pour ignorer que les sectes des Plaines Centrales, y compris les Neuf Grandes Sectes, ont déjà abandonné l'Île du Sud. En le sachant, malgré le fait de le savoir, nous n'avions pas le choix. »
« Chef de secte. Ce sont eux qui ont trahi la fidélité en premier. »
« Même si c'est vrai, qu'est-ce que cela changerait ? À la fin, la seule chose qui restera est le fait que l'Île du Sud n'a pas gardé sa fidélité. »
Un soupir s'échappa des lèvres de Baek Cheon.
« Si nous saisissions la main tendue par l'Alliance des Amis Célestes à la fin… nous pourrions exposer au monde que les Neuf Grandes Sectes n'ont aucune fidélité et les couvrir de honte. Mais… le mépris déversé sur ceux qui restent ne ferait que s'aggraver. Les gens ont tendance à magnifier la petite faute d'autrui plus que leur propre grand méfait, n'est-ce pas ? »
Même Baek Cheon ne put réfuter cela.
« Merci, Chef de secte par intérim. Quelle qu'en soit la raison, je ne peux rien dire d'autre que vous remercier d'être venus jusqu'ici malgré le danger. »
Geum Yang-Baek s'inclina profondément. Baek Cheon retira rapidement la main qu'il avait à moitié tendue pour l'arrêter.
Car Geum Yang-Baek continua de parler dans cette posture.
« Mais malheureusement, de la position de l'Île du Sud, nous ne pouvons accepter cette proposition. La faction de l'Île du Sud peut finir ainsi, mais les habitants de l'Île du Sud doivent continuer leur vie après cela. Veuillez comprendre la position de l'Île du Sud qui doit prendre cela en compte. »
« … Bien sûr, nous comprenons. »
Dit Baek Cheon avec une expression amère.
« Alors… que comptez-vous faire maintenant ? »
« Je ne sais pas. »
Geum Yang-Baek leva la tête et sourit sereinement. Au contraire, l'invitation de Baek Cheon avait clarifié son esprit.
« Certains partiront, certains se rendront, et ceux qui resteront se tiendront debout et feront leurs preuves. Mon rôle est de partager le destin de ceux qui choisissent de rester et de le prouver. »
« … »
« Quand nous avons pensé qu'une issue avait été trouvée, j'ai cru que nous pourrions peut-être changer de position une fois, en pensant que nous pourrions combattre les préjugés pour le reste de nos vies. Mais si la fin est déjà décidée, nous devrions conclure d'une manière qui ne déshonore pas le nom de l'Île du Sud. »
Baek Cheon baissa les yeux en silence, le cœur lourd.
« J'aurais dû venir un peu plus tôt. »
Il n'y avait rien à faire. Il ne pouvait donc rien dire.
Quoi qu'il dise maintenant, ce ne serait qu'une insulte pour l'Île du Sud.
« La tempête passera bientôt. Vivre longtemps sur une île vous apprend cela. »
Geum Yang-Baek regarda Baek Cheon et ceux assis derrière lui et dit :
« Quand la tempête s'apaisera, quittez l'île. Nous sommes des gens dont les os doivent être enterrés ici, mais vous non. À moins que nous ne partions tous, nous ne prendrons pas la peine de poursuivre un seul petit bateau quittant l'île. »
Jo Gul saisit inconsciemment sa propre cuisse. Ces mots calmes lui poignardèrent étrangement la poitrine.
« Alors… quand vous retournerez dans les Plaines Centrales, veuillez transmettre une seule chose. Dites-leur que l'Île du Sud a gardé sa fidélité envers les Plaines Centrales et les Neuf Grandes Sectes, et a rempli son devoir en tant que secte de la Faction de la Justice. »
Geum Yang-Baek, les yeux fermés, dit doucement :
« Cela seul suffit. »
Baek Cheon, qui n'avait pas quitté Geum Yang-Baek des yeux, tourna finalement la tête pour regarder une personne derrière lui. Mais cette personne lui rendit un regard dénué d'émotion.
Baek Cheon laissa échapper un court soupir, se leva lentement de son siège et effectua respectueusement le salut du Murim envers Geum Yang-Baek.
« J'ai clairement reçu l'intention du Chef de secte. »
Geum Yang-Baek se leva également et rendit le salut à Baek Cheon.
« Je prie pour la sécurité des guerriers de votre Alliance. »
La réunion se termina de la manière la plus amère qui soit ; le résultat fut une rupture totale.