Chapitre 1 247
Une personne se met véritablement en colère lorsqu'une vérité qu'elle souhaite ignorer est placée sous ses yeux.
C'est exactement ce que ressentaient les membres de la secte de l'Île du Sud en cet instant.
Des mots qu'ils connaissaient mais ne voulaient pas entendre, des choses qu'ils pouvaient voir mais dont ils préféraient détourner le regard ; le jeune Baek Cheon leur jetait cette vérité au visage et la clamait haut et fort.
Et parce qu'ils étaient humains, leurs réactions spontanées furent identiques.
« De quoi parlez-vous ! »
« Même si vous êtes venu en tant qu'envoyé de l'Alliance des Amis Célestes, vos paroles dépassent les bornes ! »
« Pouvez-vous assumer la responsabilité de tels propos ? »
Mais Baek Cheon ne prit pas la peine de réfuter soigneusement leurs réactions virulentes. Il se contenta de rester silencieux et d'écouter le torrent de mots, fixant chaque personne qui crachait des remarques enflammées.
Sa réaction indifférente fit progressivement retomber l'atmosphère électrique.
Baek Cheon attendit tranquillement que le calme revienne, puis finit par ouvrir la bouche.
Sa voix froide et posée fut lancée au milieu de la foule agitée.
« Dois-je vraiment prendre la peine d'expliquer pourquoi j'ai dit cela ? »
Cette brève remarque était à la fois pleine de considération et tranchante comme une lame.
Ceux qui étaient réunis ici savaient mieux que quiconque que la secte de l'Île du Sud avait été abandonnée par les Neuf Grandes Sectes. Même ceux qui n'avaient pas encore perdu tout espoir s'accrochaient désespérément à la moindre once de pitié, et ceux qui parlaient de réalité cherchaient simplement un moyen de faire changer d'avis ceux qui s'étaient détournés.
Il n'y avait pas une seule personne ici qui crût que les Neuf Grandes Sectes interviendraient activement pour aider l'Île du Sud.
« Discuter de négociations, discuter de bienséance. »
La voix de Baek Cheon perça les oreilles de ceux dont les émotions bouillonnaient.
« Tourner en rond en discutant avec de belles paroles. Proclamer de grands idéaux et affirmer que nous avons raison. Puis confirmer poliment nos positions et se retirer sans que personne ne soit blessé. »
« ...... »
« Oui. C'est possible. Mais... »
Le regard de Baek Cheon se détourna brièvement. À travers la porte entrouverte, il vit les arbres se balancer sous le typhon déchaîné et les disciples de l'Île du Sud montant la garde malgré la tempête.
« Mais ce n'est pas le moment pour cela. Savez-vous ce que nous avons vu sur le rivage en venant ici ? »
« ...Qu'avez-vous vu ? »
« Nous avons vu d'innombrables navires réquisitionnés et des vaisseaux récemment construits. »
À ces mots, Geum Yang-Baek se mordit la lèvre.
« Vous avez dit "réquisitionnés" ? »
« Oui. Ils ont pris chaque petit bateau de pêche sans exception. »
Chaque visage dans le hall principal se figea instantanément. Si des navires étaient réquisitionnés, une seule chose pouvait suivre.
Une invasion.
Il n'y avait pas besoin de vérifier ; ils sentaient eux aussi dans leur chair que l'attaque de l'Alliance des Quatre Sectes était imminente.
« Chef de secte. »
Baek Cheon regarda calmement Geum Yang-Baek et parla.
« Dès que ce typhon se calmera, l'Alliance des Quatre Sectes commencera son avancée sur l'Île du Sud. »
« ...Chef de secte par intérim. »
« Il n'y a pas de temps à perdre en discussions polies et évasives. Je vais donc simplement vous transmettre notre position. L'Alliance des Amis Célestes espère sincèrement que l'Île du Sud nous rejoindra. Pas pour une négociation creuse, mais nous vous exhortons à restaurer le nom de l'Île du Sud au sein d'une organisation capable de tendre réellement la main à ceux qui ont besoin d'aide. »
Geum Yang-Baek sombra dans un silence troublé. Incapables de supporter cette pause, des aînés impatients chuchotèrent entre eux.
« Chef de secte. C'est absurde. Quitter volontairement les Neuf Grandes Sectes ? C'est du jamais vu. »
« En effet. Réfléchissez-y. Même si cela préserve le nom de l'Île du Sud, qui en assumera la responsabilité par la suite ? Comment Shaolin ou le Wudang nous traiteront-ils ? »
« Et quel regard le monde portera-t-il sur nous ? »
Bien sûr, la position opposée n'était pas négligeable.
« À quoi bon traîner des problèmes futurs dans le présent ? Y aura-t-il un futur après la chute de l'Île du Sud ? »
« Ce n'est pas faux. Les Neuf Grandes Sectes ne font qu'observer de loin. Il est naturel de s'allier à ceux qui offrent une aide immédiate. »
« Quitter les Neuf Grandes Sectes ne fait pas de nous une secte malfaisante, et l'Alliance des Amis Célestes n'est pas vraiment inférieure aux Neuf Grandes Sectes, n'est-ce pas ? »
Alors que Geum Yang-Baek restait silencieux, leurs voix s'élevèrent. Il avait écouté tout le monde les yeux fermés ; il les ouvrit lentement et fixa Baek Cheon.
« Chef de secte par intérim. »
« Oui. »
« ...Nous demander de quitter volontairement les Neuf Grandes Sectes est une exigence excessive. Je suppose que vous le savez. »
« Bien sûr. »
« Une telle exhortation doit provenir d'une confiance et d'une conviction fermes. N'est-ce pas ? »
« Oui. C'est le cas, Chef de secte. »
Baek Cheon hocha lourdement la tête.
« Je n'ai aucun doute que rejoindre l'Alliance des Amis Célestes est un choix qui apportera à l'Île du Sud justification, bénéfice pratique et un avenir. »
« Justification, bénéfice pratique et... un avenir. »
Le regard sombre, Geum Yang-Baek observa silencieusement Baek Cheon et son groupe. Ils semblaient assurément avoir un avenir.
« De jeunes hommes. »
Maintenant qu'il regardait bien, les représentants de chaque secte étaient tous jeunes. Certains pouvaient être en colère, y voyant une insulte à l'Île du Sud. Mais Geum Yang-Baek ressentait quelque chose de nouveau.
L'Alliance des Amis Célestes est en train de changer grâce à la nouvelle génération. L'Île du Sud a déjà pris du retard sur ce changement.
Il voulait voir, lui aussi. À quoi ressemblerait l'Alliance des Amis Célestes dirigée par ces jeunes guerriers dans le futur ? Et quel serait le sort de l'Île du Sud si elle se rangeait à leurs côtés ?
Cependant... Savoir si l'avenir qu'ils avaient pouvait être partagé avec l'Île du Sud était une autre question.
Il ouvrit la bouche avec difficulté.
« C'est embarrassant de dire cela moi-même, mais la situation actuelle de l'Île du Sud est trop urgente pour discuter de justification et d'avenir. »
« Maintenant, Chef de secte. »
« Silence. »
Une voix troublée s'éleva du fond, mais Geum Yang-Baek leva légèrement la main droite et étouffa net la dissidence.
« Certains peuvent être émus par les paroles du Chef de secte par intérim, et d'autres peuvent sympathiser avec l'avenir qu'il envisage, mais... honnêtement, ces mots ne résonnent pas vraiment en moi. »
Baek Cheon hocha doucement la tête. La situation de l'Île du Sud était bien trop désespérée pour débattre de telles choses.
« Je ne dis pas que nous ne devrions pas discuter d'un avenir avec l'Alliance des Amis Célestes. Mais le dialogue et la négociation ne sont-ils possibles que lorsque les deux parties sont égales ? »
« C'est exact. »
« Alors je demande au Chef de secte par intérim de nous dire franchement ce que vous avez préparé. Nous... »
Geum Yang-Baek regarda Baek Cheon droit dans les yeux et demanda.
« Si l'Île du Sud rejoint l'Alliance des Amis Célestes, que peut faire l'Alliance des Amis Célestes pour nous ? »
Baek Cheon prit une courte inspiration et parla.
« Nous n'avons rien de particulier à promettre. »
« ...... »
« Si nous devons faire une promesse, nous pouvons seulement dire que lorsque l'Île du Sud sera dans une situation critique comme celle-ci, nous ne lui tournerons pas le dos et nous défendrons ce qui doit l'être. »
Les yeux de Geum Yang-Baek se plissèrent. Baek Cheon poursuivit.
« Et je crois que c'est plus important que tout. Quand aucune des parties n'a besoin de prendre de risques pour l'autre, n'importe quels mots ou promesses peuvent être faits. Lorsque vous avez rejoint les Neuf Grandes Sectes, vous attendiez-vous à ce qu'elles n'aident pas l'Île du Sud dans une telle situation ? »
« ...Bien sûr que non. »
« Mais nous sommes venus en courant, même sans de telles promesses. »
« ...... »
« C'est tout ce que nous pouvons offrir, et c'est tout ce que nous demandons. L'« ami » dans Alliance des Amis Célestes existe pour rester fidèle, pas pour le profit. »
Le regard de Baek Cheon brillait de détermination.
« Ce que nous pouvons donner, c'est cette fidélité. Pas un partenariat qui ne s'unit que lorsqu'il y a un gain à obtenir, mais un partenariat qui peut aider quand le besoin s'en fait sentir. »
Geum Yang-Baek regarda Baek Cheon avec une expression étrange.
Pendant un moment, un silence singulier flotta entre eux.
Alors que les membres de l'Alliance des Amis Célestes soutenant Baek Cheon et les aînés soutenant le chef de secte de l'Île du Sud étaient sur le point de ressentir cette étrangeté, Geum Yang-Baek prit la parole.
« Chef de secte par intérim. »
« Oui. »
« Je vais demander directement. Pour notre Île du Sud, qui doit maintenant faire face à une bataille finale contre l'Alliance des Quatre Sectes, y a-t-il quelque chose que l'Alliance des Amis Célestes peut faire ? »
Les aînés regardèrent Geum Yang-Baek avec surprise.
C'était différent du chef de secte qu'ils connaissaient ; les mots de Geum Yang-Baek étaient brutalement directs. Cela semblait même vulgaire de dire cela à quelqu'un qui avait fait un long chemin pour aider l'Île du Sud.
Alors Baek Cheon parla.
« Pour résoudre la situation actuelle de l'Île du Sud, ce que notre Alliance des Amis Célestes peut faire est... »
Toute l'attention se concentra sur les paroles de Baek Cheon. Un instant plus tard, sa voix résonna de manière vivante, et glaçante, aux oreilles de tous.
« ...Rien. »
Chhhh.
Soudain, tout le monde réalisa à nouveau que la pluie tombait à verse dehors. Jusqu'à présent, le bruit de la pluie avait été étouffé ; maintenant, il commençait à se faire entendre. Un silence glacial se répandit dans le hall principal.
Combien de temps dura ce silence étouffant ?
Enfin, la voix calme de Geum Yang-Baek s'éleva.
« Dès demain. »
« ...... »
« Ce que nous pouvons offrir à une secte qui pourrait devoir décrocher son enseigne, c'est de créer une relation qui peut aider quand le besoin s'en fait sentir. »
Un rire échappa à Geum Yang-Baek.
« Mais en réalité, vous n'avez rien à offrir pour cette situation ? »
Baek Cheon ferma les yeux.
Il y avait beaucoup de choses qu'il pouvait dire, d'innombrables choses qu'il voulait dire. Mais Baek Cheon ne les laissa pas franchir ses lèvres. Non, il ne le pouvait pas. Aucun de ces mots n'aiderait l'Île du Sud maintenant.
L'avancée de l'Alliance des Quatre Sectes avait été plus rapide qu'ils ne l'avaient prévu, et ils étaient arrivés à l'Île du Sud sans aucune préparation pour arrêter l'Alliance des Quatre Sectes.
« Je demande à nouveau, Chef de secte par intérim. »
Geum Yang-Baek réprima la montée de ses émotions et ouvrit la bouche.
« Les dix personnes que l'Alliance des Amis Célestes a envoyées pour l'Île du Sud sont-elles toutes celles qui sont ici ? Ou y a-t-il une autre mesure prévue pour aider l'Île du Sud ? »
Il y avait dans ces mots un espoir persistant qu'il ne pouvait chasser jusqu'au bout. Mais Baek Cheon brisa même ce dernier espoir.
« À l'heure actuelle... ceux-ci sont les seuls, Chef de secte. »
Peu importe la puissance de l'Alliance des Amis Célestes, les seuls qui pouvaient être immédiatement utiles contre la calamité arrivant après le typhon étaient ces dix personnes.
Dix. Pas exactement un petit nombre, mais une force pitoyablement faible pour renverser la vapeur sur un champ de bataille où une secte et une puissance se battent pour leur survie.
Oui. Terriblement maigre.
« Seulement... »
Incapable de continuer, Geum Yang-Baek se mordit la lèvre.
« Est-ce tout ce qu'il y a ? »
Une voix mêlée de fureur, de vide et de désespoir se répandit froidement dans le hall principal silencieux.