Chapitre 1 246
« Kuh, hem. »
Geum Yang-Baek s’éclaircit précipitamment la gorge. Pour un homme ordinaire, cela aurait pu être pardonnable, mais pour un pratiquant d’arts martiaux comme Geum Yang-Baek, perdre le contrôle de son corps au point de s’étouffer était humiliant.
Mais qui, dans ce monde, ne serait pas décontenancé après avoir entendu de tels mots en pleine face ?
Qu’avait-il dit, déjà ?
« En ce moment... »
Geum Yang-Baek régula à nouveau sa respiration et demanda une seconde fois :
« Avez-vous... dit que nous devions nous retirer des Neuf Grandes Sectes ? »
« Oui. »
La réponse fusa instantanément, sans la moindre hésitation. Cela rendait la chose d’autant plus déconcertante.
Geum Yang-Baek, sans voix, fixa Baek Cheon. Il sentait que s’il ouvrait la bouche maintenant, il ne ferait que commettre une erreur.
Qu’était donc cet homme ?
Quel genre de personne pouvait se présenter fièrement avec le symbole sacré du Mont Hua et leur dire, avec une telle effronterie, de quitter les Neuf Grandes Sectes ?
« Dans tout le Murim, quelqu’un a-t-il jamais entendu une telle chose ? »
Il pouvait affirmer avec certitude que non. Dire à une secte appartenant aux Neuf Grandes Sectes de se déchausser et de prendre la porte ; aucune personne sensée ne pourrait prononcer de tels mots.
Même le Culte Démoniaque, qui avait autrefois ravagé les Plaines Centrales, ou les sectes gigantesques de la secte du Mal, aujourd’hui disparues, qui avaient jadis déchaîné des tempêtes de sang sur le pays, n’auraient guère osé dire une chose pareille.
Si l’on comprenait le sens caché derrière le nom des Neuf Grandes Sectes, on ne pouvait jamais dire cela. Surtout si l’on connaissait, ne serait-ce qu’un peu, les efforts déployés par l’Île du Sud pour être acceptée au sein de ce groupe.
Par conséquent...
« Non, non ! »
Geum Yang-Baek tressaillit et chassa rapidement la pensée qui venait de lui traverser l’esprit.
Pendant un instant, il avait soupçonné Baek Cheon de dire cela par pur ressentiment ; peut-être la position qu’occupait désormais l’Île du Sud avait-elle appartenu au Mont Hua par le passé.
« Comment ai-je pu penser une chose aussi maudite ! »
Rien que d’y penser, il en éprouvait de la honte.
Ils avaient traversé une région aussi désolée que les Terres du Sud pour arriver jusqu’ici. Qui au monde ferait une telle chose par simple malveillance ?
De plus, en considérant tout ce qui avait été dit sur l’Alliance des Amis Célestes et le Mont Hua jusqu’à présent, un tel soupçon n’était que l’inquiétude honteuse d’un esprit mesquin.
Se sentant profondément coupable d’avoir ne serait-ce qu’effleuré cette pensée, Geum Yang-Baek parla d’un ton nettement plus prudent.
« Ce chef de secte est bien terne... J’ai du mal à saisir l’intention réelle derrière les paroles du chef de secte par intérim. Dans quel but avez-vous dit une telle chose... ? »
« Je le pense exactement comme je l’ai dit. »
Mais Baek Cheon, sans se soucier des sentiments de Geum Yang-Baek, répondit avec autant de fermeté qu’auparavant.
« Nous vous recommandons de vous débarrasser du nom des Neuf Grandes Sectes, qui n’est plus qu’une façade, et de rejoindre notre Alliance des Amis Célestes. »
« Non... »
« Qu’est-ce que vous racontez... »
Les aînés de l’Île du Sud qui entouraient Geum Yang-Baek murmurèrent avec colère. Eux aussi regardaient Baek Cheon avec des expressions d’incrédulité.
« À quoi pensez-vous ! »
« Comment osez-vous parler aussi grossièrement... ! »
« Silence. »
« Chut, chef de secte ! C’est complètement... »
« Taisez-vous, tous autant que vous êtes. »
Lorsque Geum Yang-Baek les coupa, les aînés toussèrent maladroitement et se turent à contrecœur. Bien qu’ils aient été trop stupéfaits pour rester silencieux, ce n’était pas le lieu pour débiter tout ce qui leur passait par la tête.
Clic.
Geum Yang-Baek maintint un moment de silence et saisit la tasse de thé placée devant lui.
« Le thé va refroidir. Il est fait à partir de feuilles fines cultivées sur les hautes montagnes de l’Île du Sud... ne voudriez-vous pas en apprécier l’arôme ? »
« Merci. »
Baek Cheon sourit légèrement à ces mots et souleva la tasse. De la manière dont il la porta à ses lèvres à la façon dont il savoura lentement le thé, tout était fluide et impeccable.
« Vous intéressez-vous peut-être à la cérémonie du thé ? »
Baek Cheon posa la tasse et sourit faiblement à la question de Geum Yang-Baek.
« Je n’ai pas eu le loisir d’apprendre formellement la cérémonie du thé, mais l’aîné Hyun Jong, l’ancien chef de secte du Mont Hua, aimait tellement le thé que j’ai appris l’étiquette en l’observant. »
« Ah, l’aîné Hyun Jong... Pardon ? L’aîné Hyun Jong a-t-il quitté son poste de chef de secte ? »
« J’ai omis de le mentionner. L’ancien chef de secte a transmis sa position à l’aîné Un Am, l’actuel chef de secte du Mont Hua. »
« Hein... »
Geum Yang-Baek ne put à nouveau cacher son désarroi.
« S-serait-ce l’aîné Hyun Jong... non, est-ce votre vénéré ancien chef de secte... ? »
« Ce n’est pas le cas. Le chef de secte est toujours en bonne santé. »
« Ah... »
« Je ne peux pas pleinement comprendre ses intentions profondes, mais il semble avoir jugé que le temps était venu de passer le flambeau à son successeur. »
Tout cela était stupéfiant. La demande précédente de se retirer des Neuf Grandes Sectes était déjà absurde, mais ceci était tout aussi déconcertant.
« Il a volontairement quitté son siège de chef de secte ? »
En une telle période ? C’était totalement incompréhensible.
Le monde du Murim faisait face à une crise immense. Dans de telles circonstances, un chef de secte pouvait-il vraiment transmettre les rênes à un successeur et se retirer ? À quel point fallait-il avoir confiance en ses disciples pour agir ainsi ?
Geum Yang-Baek ne pouvait même pas l’imaginer.
« Non. Ce n’est pas tout. »
En fait, l’élan du Mont Hua était tel qu’on pouvait dire qu’il menaçait même Shaolin. Sa force réelle n’égalait peut-être pas encore celle de Shaolin, mais en termes d’influence sur le monde martial, il y avait certainement des aspects où il le surpassait.
L’ascension du Mont Hua était assurément le résultat d’une longue patience et d’une longue attente.
Après avoir enduré une douleur telle que le corps entier s’enfonçait dans un marécage, pour finalement atteindre la gloire, celui qui se trouvait au centre pouvait-il vraiment se retirer de son plein gré ? À quel point fallait-il être dénué de désir pour que cela arrive ?
« ...Remarquable. »
« Je le pense aussi. »
Un soupir s’échappa des lèvres de Geum Yang-Baek.
« Les positions se sont complètement inversées. »
Lorsqu’ils s’étaient rencontrés auparavant, Hyun Jong n’était guère comparable à lui. Mais maintenant, la situation avait basculé. Il n’osait plus même marcher dans l’ombre de Hyun Jong.
Il était devenu l’homme incompétent qui avait conduit l’Île du Sud au bord de l’anéantissement, tandis que Hyun Jong avait élevé le Mont Hua — une secte de troisième ordre autrefois — au rang de grande secte célèbre dans tout le pays.
« La vie est faite de hauts et de bas, comme on dit. »
Réprimant le flot d’émotions, Geum Yang-Baek parla d’une voix qui tentait de garder son calme.
« Je peux comprendre comment le chef de secte par intérim peut faire une telle proposition. Ayant appris auprès de quelqu’un comme l’aîné Hyun Jong, détaché des affaires mondaines, des noms comme Neuf Grandes Sectes doivent probablement vous sembler n’être que des façades. »
« ... »
« Mais chef de secte par intérim, vous devriez considérer ce que les Neuf Grandes Sectes signifient dans le monde séculier et comment les gens les perçoivent. Les Neuf Grandes Sectes sont... »
« Je sais, chef de secte. »
Geum Yang-Baek fixa calmement Baek Cheon.
Interrompre un autre chef de secte était le comble de l’impolitesse, mais Geum Yang-Baek ne voulait pas chipoter là-dessus maintenant. Il était plus curieux de savoir ce que Baek Cheon dirait ensuite.
« Vous dites que vous savez ? »
« Oui. Peut-être même mieux que vous, chef de secte. Vous avez conduit l’Île du Sud au sein des Neuf Grandes Sectes, mais nous étions ceux qui ne pouvaient que contempler ces Neuf Grandes Sectes depuis le plus bas échelon. »
À ces mots, Geum Yang-Baek se surprit à hocher la tête sans s’en rendre compte.
À bien y réfléchir, le Mont Hua n’avait accédé à sa position actuelle que récemment. Eux aussi avaient dû regarder les Neuf Grandes Sectes avec un mélange de désir et d’envie, et rêver de retourner un jour dans ce cercle.
« Et pourtant, vous nous dites cela ? »
« Oui. »
Baek Cheon ferma brièvement les yeux, les rouvrit, puis parla fermement, comme s’il n’était pas nécessaire de mâcher ses mots.
« La raison est simple. Les Neuf Grandes Sectes actuelles sont un endroit auquel l’Île du Sud n’a aucun besoin de s’accrocher. »
« ...Chef de secte par intérim. »
« Que nous soyons venus ici maintenant... »
Baek Cheon fit une pause, puis posa son regard sur les aînés assis derrière Geum Yang-Baek. Croisant le regard de chacun d’eux, il poursuivit.
« Le fait que ce soit nous ici, et non les Neuf Grandes Sectes, prouve ce fait. »
Un soupir s’échappa de la bouche de Geum Yang-Baek. Après une longue expiration, il parla d’un ton légèrement ralenti.
« Bien sûr, aucune gratitude ne suffit pour ceux qui ont voyagé si loin. En tant que chef de secte de l’école de l’Île du Sud et en tant qu’homme de l’Île du Sud, je vous offre mes profonds remerciements. »
« ... »
« Mais chef de secte par intérim, cela est distinct de cette affaire. Cette gratitude et... »
« À l’origine. »
Baek Cheon interrompit une fois de plus Geum Yang-Baek.
Cette fois, Geum Yang-Baek fronça les sourcils de mécontentement. Mais ce que Baek Cheon dit ensuite le rendit encore plus mal à l’aise.
« Ceux qui auraient dû venir ici sont les Neuf Grandes Sectes, pas nous. »
« ... »
« La raison est simple. Ceux qui portent le nom de la droiture ont le devoir d’aider ceux qui sont en détresse, quelle que soit la situation. »
Baek Cheon dit cela et regarda tout le monde autour de lui.
« Par conséquent, nous, de l’Alliance des Amis Célestes, souhaitons également présenter nos excuses aux personnes présentes ici. »
Baek Cheon inclina profondément la tête tout en restant assis. L’action soudaine fit s’agiter Geum Yang-Baek de surprise.
« P-pourquoi faites-vous cela tout à coup, chef de secte par intérim ! »
« Nous aurions dû venir plus tôt. Nous aurions dû remarquer plus tôt que l’Île du Sud avait besoin de notre aide, que la situation de l’Île du Sud était désespérée. Pardonnez-nous de ne pas l’avoir fait... Non, pardonnez-nous d’avoir détourné le regard, même quand nous aurions pu agir. »
« Comment cela peut-il être un péché de l’Alliance des Amis Célestes ? Ne faites pas cela, chef de secte par intérim ! Relevez la tête immédiatement ! »
Ce n’est qu’alors que Baek Cheon releva lentement la tête.
« Chef de secte. »
« Oui, chef de secte par intérim. »
« Avec tout le respect que je vous dois, dire que cela ne peut pas être la faute de l’Alliance des Amis Célestes n’a aucun sens. L’Alliance des Amis Célestes a été fondée sur la valeur du respect des accords, et a beaucoup gagné grâce à cela. Qu’une telle alliance manque à son devoir est digne de critique. »
Pendant un instant, Geum Yang-Baek se sentit attiré par Baek Cheon.
Il était juste. Simplement juste.
La droiture peut parfois être étroite d’esprit et frustrante, mais à d’autres moments, elle devient une force plus puissante que tout au monde.
Au-delà de la puissance militaire, de l’influence, de la cause juste, et indépendamment des circonstances, ce à quoi Baek Cheon faisait appel maintenant était la droiture. Rien que par cela, Geum Yang-Baek se sentait submergé.
« Par conséquent, je vous demande ceci. »
Baek Cheon fixa droit dans les yeux Geum Yang-Baek en demandant :
« Où sont ceux qui auraient dû respecter l’accord avant tout le monde, maintenant ? »
« Chef de secte par intérim... »
« Vous devez comprendre. Non... vous devez l’admettre, chef de secte. »
Baek Cheon parla froidement, sans une seconde d’hésitation.
« Les Neuf Grandes Sectes ont abandonné l’Île du Sud. »
Ces mots frappèrent comme un poignard et percèrent le cœur de Geum Yang-Baek.