Chapitre 1 244
« Ugh... mon estomac... »
Jo Gul grommela avec une mine déconfite. L'alcool de la veille avait dû être de trop ; son estomac était en piteux état.
« Ces gamins de l'Île du Sud boivent vraiment comme des sauvages. »
« ... Ils disent probablement la même chose de notre côté. »
« N'empêche, je ne crois pas qu'on ait déjà été aussi fracassés, à part cette fois avec le Seigneur du Palais des Bêtes... »
« Oublions cette personne pour le moment, il ne fait pas partie de la catégorie humaine. »
Il en allait de même pour Chung Myung, qui s'était battu en duel contre le Seigneur du Palais des Bêtes.
« Ugh. »
Jo Gul gémit en tâtonnant pour ouvrir son paquetage. Il en sortit avec précaution la robe de cérémonie du Mont Hua, enveloppée avec soin comme s'il craignait qu'elle ne s'abîme.
« Mais pourquoi organiser une réunion si tôt le matin ? »
« Ce n'est pas tôt, c'est tard. »
« Hein ? »
Yoon Jong répondit avec un visage amer.
« Le simple fait qu'il nous ait laissé une nuit de repos témoigne de la patience remarquable du chef de secte. Aurais-tu pu rester calme et attendre si des étrangers étaient arrivés dans une telle situation ? »
« ... Non, je n'aurais pas pu. »
« Exactement. »
Yoon Jong secoua la tête et ajouta :
« En voyant les visages de ceux qui ont bu, on dirait qu'ils ressentaient une pression plus forte que prévu. Étant donné cela, ils ont été assez prévenants pour nous laisser du temps après notre long voyage ; sois reconnaissant. Ne fais pas de reproches inutiles. »
« Ah, sahyung. Tu crois que je suis du genre à me plaindre de ça ? Je ne me plains pas, je m'inquiète juste que les effets de l'alcool ne soient pas dissipés et d'avoir l'air minable sans raison. »
« ... Là-dessus, je suis d'accord. »
Yoon Jong esquissa un sourire ironique. En vérité, il se souvenait à peine de la façon dont ils avaient regagné leurs quartiers. À bien y réfléchir, ils ne savaient même pas que c'était leur logement, donc ce n'était pas vraiment volontaire.
C'était une scène vraiment honteuse, bien loin de l'apparence qu'un invité visitant l'Île du Sud pour une négociation importante devrait afficher.
Mais ni Yoon Jong ni Jo Gul ne ressentaient vraiment de regrets.
« À quoi pensait ce type, à se mettre dans un état pareil ? »
« Qu'est-ce qu'on en sait ? On suit l'ambiance et on s'adapte si nécessaire. »
« Ha... »
Yoon Jong secoua la tête.
On dit qu'un chien dans une école de village finira par réciter de la poésie après trois ans ; après avoir vécu aux côtés de Chung Myung pendant plus de trois ans, la raison et la droiture ne comptent plus beaucoup. On suppose juste qu'il y a une raison et on suit le mouvement, en calant son rythme par instinct.
« On va être en retard. Dépêche-toi. »
« A-attends. Juste mon pantalon... »
« ... Enfile-le vite. »
« Je suis habillé, j'ai fini ! »
Yoon Jong soupira et ouvrit la porte. Dès qu'il sortit, des gens ouvrirent leurs portes et sortirent de partout.
« Avez-vous bien dormi la nuit dernière, Jeune Seigneur de Namgung ? »
« Le taoïste Yoon Jong a aussi... *hic*... bien dormi... *hic*... »
Yoon Jong regarda Namgung Do-Wei de travers.
L'homme, dont le visage avait autrefois semblé ciselé et beau même aux yeux des autres hommes, avait désormais l'air émacié comme un malade.
« ... Tu n'as pas l'air en forme... »
« Quel genre de beuverie était-ce... non, quel genre de personne... »
« Alors pourquoi ne t'es-tu pas arrêté à un moment raisonnable ? »
« ... Ça aurait ressemblé à une défaite, n'est-ce pas ? »
« ... »
Yoon Jong ferma les yeux. Ce type semblait lui aussi perdre la raison.
« Je meurs. »
« Fais attention. Marche droit, tu veux ? »
« Je marche droit. »
« Attention ! Pas par là, par ici. Pour l'amour du ciel ! Je t'ai donné un remède pour dégriser ! »
Tang Soso. Pourquoi diable as-tu apporté un remède pour dégriser jusqu'à l'Île du Sud ?
Tous ceux qui étaient sortis avaient une mine épouvantable. Après tout, ils avaient poussé leur corps avec des marches forcées, puis ingurgité plus d'alcool qu'ils ne pouvaient en supporter jusqu'à s'évanouir ; s'ils avaient eu l'air en forme, cela aurait été étrange.
« Attendez. Qu'en est-il du Roi de la Forêt Verte ? »
« ... Il ne s'est pas levé. Je pense qu'on devrait l'emmener à l'infirmerie, pas à la salle de réunion. »
« ... Est-il si mal en point ? On devrait au moins vérifier son état... »
« Ah. »
Alors que Yoon Jong tentait de se diriger vers la chambre d'Im So-Byeong, Namgung Do-Wei l'arrêta.
« Tu ferais mieux de ne pas entrer. Ça te couperait complètement l'appétit. »
« ... »
« Pour l'instant, nous ne devons offenser personne ; une fois la réunion terminée, il faudra laver ces draps. »
« ... »
Yoon Jong se frotta le visage, consterné.
« À ce rythme... »
Pouvons-nous même tenir une réunion correcte dans cet état ?
« Et qu'en est-il du sasuk ? »
« Euh, c'est vrai ? Il n'est pas du genre à être en retard... »
C'est à ce moment-là.
Bang.
L'une des portes s'ouvrit à la volée et Baek Cheon en sortit avec une démarche mesurée, ni trop rapide ni trop lente.
Frou-frou.
À chaque pas, sa robe d'un blanc pur ondulait élégamment comme une vague.
La robe immaculée, les cheveux parfaitement coiffés en arrière et le bandeau blanc sur son front s'accordaient à sa peau pâle comme s'ils avaient été peints.
Alors que les autres étaient à moitié morts, l'apparence de Baek Cheon était aussi soignée que d'habitude ; non, plusieurs fois plus soignée que d'habitude.
Pas.
Baek Cheon entra dans le couloir d'un pas léger, scruta tout le monde de ses yeux perçants et prit la parole.
« Tout le monde est là ? »
Les disciples du Mont Hua commencèrent à chuchoter entre eux.
« ... À ce niveau, ce n'est pas une maladie ? »
« À ce stade, il faut admettre que c'est une pathologie... »
« Il faut être ce genre de personne pour être le chef de secte du Mont Hua. »
« ... Je te l'accorde. »
Les disciples du Mont Hua hochèrent la tête machinalement, tandis que les chefs des autres sectes grimacèrent à cette vue.
« Est-ce que c'est vraiment un humain... »
Namgung Do-Wei était particulièrement sur le point de grincer des dents. Baek Cheon avait sûrement bu plus que lui hier ; comment pouvait-il avoir l'air si serein ?
Cela ne pouvait pas s'expliquer simplement par une maîtrise martiale supérieure.
« Vous êtes des invités et des envoyés rencontrant le chef d'une autre secte. Aucun d'entre vous ne doit donc faire preuve de négligence dans sa tenue... »
Baek Cheon s'interrompit et fronça les sourcils au milieu de sa phrase. Son air mécontent provoqua une réaction solennelle.
« ... Nous sommes désolés, sasuk. »
« Désolé de ne pas être beau. »
« Désolé. »
« Nous avons fait de notre mieux. »
« Tch. »
Baek Cheon fit claquer sa langue devant les visages et l'apparence minables de ses disciples ; il semblait mécontent. Bien qu'intérieurement ils se sentent lésés, voir l'expression de Baek Cheon étouffa toute plainte dans leur gorge.
« Et Chung Myung ? »
« Qui sait ? Je ne le vois pas. Il n'est pas du genre à ne pas pouvoir se lever à cause de l'alcool. »
« Pas dans sa chambre ? »
« Je ne l'ai pas vu là-bas. »
« Alors où... »
Baek Cheon hocha la tête comme s'il avait deviné.
« Très bien. Allons-y. »
« Et Chung Myung ? »
« Il viendra quand il en aura envie. »
Baek Cheon jeta un coup d'œil à ceux qui se trouvaient devant lui et parla.
« Laissez-moi répéter une fois de plus : chacun d'entre vous ici représente tous les membres de l'Alliance des Amis Célestes. »
« ... »
« Réfléchissez avant de parler et gardez toujours à l'esprit l'image que vous renvoyez. »
« ... Tu dis ça à nous tous, n'est-ce pas ? »
« Allons-y. »
« Sasuk ? Mais... quand tu parles, pourquoi ne regardes-tu que moi... Sasuk ? »
Baek Cheon ignora la protestation de Jo Gul et parcourut le couloir. Une fois que les autres ne purent plus voir son visage, un court soupir lui échappa ; il était légèrement tendu.
C'était son premier devoir en tant que chef de secte par intérim du Mont Hua. Quel que soit le résultat, il devait se présenter en tant que chef du Mont Hua et envoyé de l'Alliance des Amis Célestes.
Avec un visage sévère, il descendit les escaliers vers l'étage inférieur.
Et là...
« Hé hé hé. Regarde le teint de ce type ! »
« ... Ah, laisse tomber. »
« Exactement, quelqu'un qui ne sait pas boire ne devrait pas jouer les gros bras comme ça... »
« Je ne sais pas boire ? Mon surnom est la Baleine Ivre de la Mer du Sud ! »
« On dirait que les baleines dans cette ville ont la taille de vairons, hein ? »
« Non, mais sérieusement ! »
« Oh là là. Si je l'avais défié et que j'avais été écrasé, je me serais mordu la langue pour mourir. Pourtant, il sort la tête haute. »
« Perdu ? C'était un match nul, un match nul ! »
« Si celui qui attendait a fait match nul avec celui qui venait de loin, alors techniquement, il a perdu. »
« Ughhh. »
Le visage sombre de Gwak Hwan-So devint rouge de rage. Chung Myung, qui le taquinait joyeusement, tourna son regard vers les escaliers au son d'un mouvement, puis sourit en voyant Baek Cheon descendre.
« Et regardez. Notre chef de secte par intérim a l'air parfaitement en forme, contrairement à celui qui est à moitié mort. »
« ... C'est vrai. »
« Wow. Ce type a bu plus que moi hier. »
« Grand sahyung. Admettons-le. On a perdu sur ce coup-là. »
« ... Notre Grand sahyung devrait avoir cette allure aussi. »
« C'était qui le dernier ? Quel genre de bâtard était-ce ? »
En regardant Chung Myung prendre ouvertement le parti des disciples de l'Île du Sud pour taquiner Gwak Hwan-So, Baek Cheon secoua la tête.
« Il est vraiment désespérant. »
En temps normal, l'atmosphère ici aurait dû être grave. C'était le jour qui allait décider de l'avenir de l'Île du Sud et de celui de l'Alliance des Amis Célestes, et les disciples présents le savaient.
Mais la beuverie de la veille et les blagues de Chung Myung qui apparurent ici en premier avaient considérablement détendu l'atmosphère.
La tension sur les épaules de Baek Cheon s'apaisa un peu. Il entrouvrit les lèvres comme pour dire quelque chose, puis laissa échapper un court rire.
« Chung Myung. »
« Oui ? »
« ... Viens ici, c'est embarrassant. »
« Quoi, j'ai dit quelque chose de mal ? »
« ... S'il te plaît, tais-toi. »
« C'est tellement injuste pour moi ! »
Au geste de Baek Cheon, Yoon Jong et Jo Gul bondirent, saisirent les bras de Chung Myung et l'entraînèrent vers l'arrière.
« Non ! Je n'ai rien dit de mal ! Ce bâtard a commencé les ennuis en premier ! Pourquoi seulement moi ! Ugh ! Ugh ugh ! »
Tang Soso fourra habilement un chiffon dans la bouche de Chung Myung et l'attacha, et Baek Cheon soupira profondément avant de s'incliner devant Gwak Hwan-So.
« Je suis désolé. Hum... comme vous le savez bien... il a toujours été comme ça... »
« ... Vous avez dû avoir la vie dure. »
« Il faudrait plus de trois jours pour l'expliquer avec des mots. »
Baek Cheon s'arrêta et jeta un regard curieux à Gwak Hwan-So avant de parler.
« Au fait, vous n'avez pas l'air en forme ? »
« ... J'ai toujours le teint basané. »
« Ça n'en a pas l'air... serait-ce une gueule de bois ? »
« J'ai dit que je suis naturellement basané. Les gens de l'Île du Sud sont bronzés à cause du soleil ! »
« Ah, c'est un soulagement. J'avais peur que vous ayez nui à votre santé avec juste cette quantité d'alcool. Donc, ce ne sera pas un problème, n'est-ce pas ? »
« ... Va crever en chemin. »
« Pardon ? »
« Non, rien. »
Baek Cheon sourit faiblement ; Gwak Hwan-So gloussa puis se redressa, rendant le salut.
« Je suis Gwak Hwan-So, grand disciple de l'Île du Sud. Le chef de secte souhaite vous voir, alors veuillez me suivre. Je vais vous guider. »
« Nous vous en sommes reconnaissants. »
Gwak Hwan-So, sa malice dissipée, fit demi-tour. Les disciples de l'Île du Sud qui attendaient flanquèrent alors les membres de l'Alliance des Amis Célestes, rayonnant de l'aura de guerriers alors qu'ils formaient une garde.
« Veuillez nous pardonner pour le chemin difficile ; le typhon ne s'est pas encore complètement calmé. »
« Un guerrier qui évite le vent violent n'est pas un guerrier. Ne vous inquiétez pas. »
Satisfait de cette réponse, Gwak Hwan-So sourit.
« Ouvrez. »
« Oui ! »
Les portes d'entrée s'ouvrirent à deux battants.
Les yeux de Baek Cheon se plissèrent un peu. Le typhon faisait toujours rage, pourtant les disciples de l'Île du Sud se tenaient en formation de chaque côté du chemin, imperturbables face à la pluie et au vent violents.
« ... Vous n'étiez pas obligés... »
« Ne dites rien. »
Gwak Hwan-So parla d'un ton sérieux.
« Nous ne vous demandons pas de nous regarder avec bienveillance. Et nous n'essayons pas non plus de montrer notre force ou de vous menacer. »
« ... »
« Peu importe le résultat de notre discussion avec le chef de secte à partir de maintenant, cela n'a pas d'importance. Nous voulons simplement montrer la courtoisie minimale que nous devons à ceux qui ont risqué leur vie pour venir jusqu'à l'Île du Sud alors que personne d'autre ne le ferait. »
Le visage de Baek Cheon se durcit légèrement.
« Alors, je vous en prie, allez-y. »
Gwak Hwan-So ouvrit la marche dans le vent et la pluie. Baek Cheon hocha la tête et le suivit.
Les disciples de l'Île du Sud, les vêtements trempés pour être restés là un certain temps, tirèrent leurs épées à l'unisson et saluèrent silencieusement le groupe de l'Alliance des Amis Célestes alors qu'ils se dirigeaient vers la salle de la secte.
Seul le bruit de la pluie se faisait entendre ; un salut silencieux sans une seule acclamation bruyante.
Alors qu'ils recevaient ce salut et avançaient, le groupe de l'Alliance des Amis Célestes vit le pavillon à l'ancienne et Geum Yang-Baek se tenant devant pour les accueillir.
Baek Cheon recueillit doucement l'eau de pluie qui s'accumulait dans le creux de sa main.