Chapitre 1 243
Ploc.
La coupe est remplie à ras bord d'alcool.
Une voix éméchée parvient aux oreilles de Yu Gong alors qu'il fixe la coupe, prête à déborder.
« Tu ne bois pas ? »
« ...... »
Yu Gong jette un coup d'œil à Chung Myung, qui affiche un sourire narquois, porte la coupe à ses lèvres et l'avale d'un trait.
« Oh. Tu as un bon coup de fourchette ? Bien. »
Une chaleur brûlante lui irradie la gorge. Pourtant, Yu Gong ne fronce même pas les sourcils et ingurgite tout le contenu de la coupe.
Clac.
Il repose ensuite la coupe désormais vide.
« Allez, encore une. »
Chung Myung glousse en servant une nouvelle dose. Yu Gong se contente de le regarder faire.
Il a tant de questions à poser.
Il a tant de choses à dire.
Mais il est devenu, depuis longtemps, quelqu'un qui ne dit pas ce qu'il veut, mais ce qui doit être dit.
Soulevant légèrement la coupe pleine et feignant de jeter un regard autour de lui, Yu Gong prend la parole.
« J'ai été surpris. »
« Hm ? »
Chung Myung penche la tête ; Yu Gong esquisse un léger sourire.
« Tu ne le sais peut-être pas, mais nous, les gens de l'Île du Sud, n'avons pas une très haute estime des gens du continent. »
« Hmm ? »
« Bien sûr, cela peut paraître étrange aux yeux des autres. L'Île du Sud est, après tout, une secte majeure occupant une place légitime parmi les Neuf Grandes Sectes. »
« ...... »
« Mais peu importe la renommée grandissante de l'Île du Sud, les années passées à être traités comme de vulgaires insulaires et ce passé ne s'effacent pas simplement. »
Chung Myung observe Yu Gong en silence.
« De plus... quand le traité de non-agression du Yangtze a eu lieu, ces sentiments n'ont fait que se renforcer. »
Yu Gong laisse échapper un rire moqueur.
« Tout le monde l'a probablement gardé pour soi, mais ils le pensaient intérieurement : si nous étions des gens du continent au lieu d'insulaires, si la secte isolée par le Pacte de non-agression du Yangtze avait été l'une des autres Neuf Grandes Sectes au lieu de l'Île du Sud, aurions-nous été snobés aussi ouvertement ? Mais... »
Yu Gong tourne légèrement la tête pour regarder les silhouettes étalées.
« Ceux qui nourrissaient de l'amertume envers les gens du continent ont fini par se mêler aux étrangers arrivés aujourd'hui, ont bu comme des fous et se sont effondrés comme ça. »
« ...... »
« Le Mont Hua est peut-être une secte avec de fortes tendances sectaires, mais si l'on y réfléchit, on dit que c'est une école taoïste légitime avec une histoire plus longue que celle de Wudang — peut-être que ce n'était pas faux. Vu le genre de choses qui ont été accomplies. »
Le regard de Yu Gong sonde Chung Myung comme s'il cherchait quelque chose.
« Ou... peut-être pas. Si cela ne te dérange pas, puis-je te demander : les arts taoïstes du Mont Hua sont-ils sublimes ? Ou est-ce la technique d'illusion du Saint de l'Épée du Mont Hua qui est remarquable ? »
Chung Myung renifle à ces mots. Yu Gong tente de répondre à ce sourire du mieux qu'il peut.
Du moins, jusqu'à ce que les mots suivants tombent.
« Hé. »
« Oui ? »
« Arrête de jacasser, bois vite. Trois coupes. Tu en as déjà bu une. »
« ...... »
« Bois. »
Yu Gong s'éclaircit la gorge et porte la coupe à ses lèvres.
Et comme pour la précédente, il l'avale d'un trait.
« Si je te surprends à utiliser ton Qi interne, je te ferai recracher le prix de l'alcool gaspillé, alors fais comme tu veux. »
« ...... »
« Maintenant, encore une. »
Chung Myung sourit en coin et remplit la coupe vide. En voyant l'alcool monter, le visage de Yu Gong pâlit légèrement.
Il continue d'avaler pour ne pas perdre la face, mais l'alcool de l'Île du Sud n'est pas un saké léger que l'on boit dans de telles coupes — c'est un alcool fort destiné à être siroté avec précaution dans de petits récipients.
Peu importe sa maîtrise martiale, devoir boire à répétition des alcools aussi forts sans recourir au Qi interne représente un fardeau immense.
« Tu veux une réponse ? »
« ...Oui ? »
« Alors bois. Après trois coupes, je m'occuperai de toi. »
« ...... »
À ces mots, le visage de Yu Gong se durcit légèrement ; il regarde Chung Myung et commence à boire la troisième coupe.
« Oh. Tu bois bien. »
Glou ! Glou !
Endurant la sensation de brûlure, Yu Gong force l'alcool à descendre et arrache la coupe de ses lèvres comme s'il la jetait.
« Argh ! »
Un cri, presque un hurlement, lui échappe.
Chaque fois qu'il ouvre la bouche, l'arôme féroce de l'alcool s'en échappe, et son estomac donne l'impression d'avoir avalé de la lave. Son sang brûle, et il sent son flux s'accélérer.
« Pas mal. »
Chung Myung renifle, remplit sa propre coupe, puis la saisit et l'avale dès qu'elle est pleine.
« Kreeee ! »
Poum !
La coupe — qu'on pourrait plutôt appeler un bol — heurte le sol avec un claquement net.
S'essuyant la bouche avec sa manche, Chung Myung observe Yu Gong, qui tente de stabiliser l'ivresse qui monte soudainement, et prend la parole.
« Alors. »
« Oui ? »
« Qu'est-ce que tu disais vouloir savoir ? »
« Eh bien... euh... »
Yu Gong hésite, embarrassé. Chung Myung sourit à cette vue.
« Bien sûr que tu ne t'en souviens pas. Tu as probablement juste demandé ce qui te passait par la tête parce que tu n'étais pas vraiment curieux. »
Le visage de Yu Gong s'échauffe.
Que ce soit à cause de l'alcool ou de son embarras impuissant.
« Enfin, je vais répondre. Je n'ai vraiment rien fait. »
Chung Myung se tourne pour regarder les silhouettes étalées.
« Je leur ai juste dit d'apporter l'alcool, et j'ai bu. Les autres se sont servis eux-mêmes et ont fini comme ça. »
« ...... »
Yu Gong soupire.
« Bien que les disciples de l'Île du Sud soient simples d'esprit et même fiers de l'être dans une certaine mesure, ils ne seraient pas assez stupides pour montrer un tel spectacle devant des invités qui viennent d'arriver. Sans aucun doute, le Saint de l'Épée du Mont Hua a fait quelque chose. »
« Mais ce type semble vivre dans le déni. Il insiste sur le fait qu'il n'a rien fait. »
« Oui. C'est possible. »
Yu Gong hoche doucement la tête.
« Mais si on y réfléchit, c'est encore plus remarquable. L'atmosphère autour de lui a changé naturellement alors qu'il n'a lui-même rien fait... »
« Hé. »
Yu Gong fronce légèrement les sourcils alors que Chung Myung l'interrompt.
« Tu as vidé ta coupe. Encore une ? »
« ...Je préférerais éviter... »
« Pourquoi ? Il y a des choses que tu pourrais dire et que tu ne devrais pas, une fois ivre ? »
« ...... »
« Bois. »
Chung Myung remplit à nouveau la coupe de Yu Gong.
Yu Gong regarde alternativement Chung Myung et la coupe avec une expression troublée. Chung Myung hausse les épaules en remplissant la coupe.
« Ah, ne te méprends pas. Je déteste forcer les gens qui ne veulent pas boire. Pourquoi faire boire une coupe précieuse à quelqu'un qui refuse ? Je manque déjà d'alcool pour moi-même. »
« Alors... »
« Ne pas boire est ton choix. Mais si tu ne comptes pas boire, pousse-toi. J'organise un concours de boisson ici, pas une conversation. »
« ...... »
« Alors, qu'est-ce que ce sera ? Tu veux le concours de boisson, ou tu veux discuter ? »
Avec un long soupir, Yu Gong saisit la coupe et, cette fois sans se presser, commence à boire lentement. En voyant cela, Chung Myung sourit.
« Tu peux être raisonnable, après tout. »
« Hah. »
Yu Gong repose la coupe. Sa main tremble légèrement et son visage est rouge comme s'il allait prendre feu.
« Hé, maintenant. J'ai dit de ne pas utiliser ton Qi interne. Quel gaspillage d'alcool. »
Chung Myung fait claquer sa langue, remplit sa coupe et commence à l'engloutir.
Après cette tournée, Chung Myung poursuit la conversation.
« Tu penses que je suis quelqu'un d'exceptionnel ? »
Chung Myung renifle.
« Tu ne comprends pas. Je n'ai vraiment rien fait. »
« ...Alors. »
« Ce n'est pas une scène qui s'est produite parce que je suis exceptionnel. Bien au contraire. »
« Oui ? »
Chung Myung désigne du menton ceux qui sont tombés.
« Comment te semblent-ils ? »
« ...Ils ont l'air pathétiques. »
C'était un sentiment honnête. À tout le moins, ce n'était pas le genre de spectacle qu'on devrait offrir à des invités.
Même s'il n'avait pas le droit de juger quelqu'un quittant l'Île du Sud, ne pouvait-il pas au moins porter un jugement ?
« Vraiment ? »
Chung Myung renifle, remplit sa coupe et propose une évaluation opposée à celle de Yu Gong.
« À mes yeux, c'est impressionnant. »
« ...... »
Yu Gong se tait. C'est en partie à cause de l'alcool, mais aussi parce que les paroles de Chung Myung sont difficiles à saisir.
« Comme tu l'as dit, peu importe à quel point ils sont jeunes ou simples, ils ne seraient pas assez irréfléchis pour s'enivrer et s'effondrer devant des nouveaux venus visitant l'Île du Sud pour la première fois. »
Yu Gong hoche la tête, le regard vitreux.
« Alors pourquoi penses-tu que c'est arrivé ? Parce que je les ai habilement poussés ? »
« ...... »
« Non. Je n'ai vraiment rien fait. Tout le monde était déjà au bord du gouffre. Dans une situation où tout peut exploser à tout moment, ils se sont crispés jusqu'à la limite et ont tenu bon. Sous la pression que demain pourrait être le dernier jour où ils respirent. »
Les yeux de Chung Myung s'assombrissent en regardant ceux qui ont perdu connaissance à cause de la boisson.
Des scènes qu'il connaissait se superposent à la vision de ceux qui sont tombés.
Ceux qui, après être revenus de la bataille, cherchaient l'alcool à l'excès et s'effondraient dans le sommeil comme s'ils s'évanouissaient.
Ceux qui buvaient convulsivement pour couper leur conscience — submergés par la culpabilité et le soulagement de ne pas être morts avec leurs camarades tombés au combat, et par la peur de devoir retourner sur le champ de bataille le lendemain.
Oui. C'était vraiment une chose douloureuse.
Mais ces gens-là pouvaient au moins être pleinement responsables d'eux-mêmes. Ceux qui sont ici maintenant sont encore trop jeunes comparés à ceux qu'il connaissait autrefois.
Alors.
« Tenir aussi longtemps est impressionnant en soi. »
« ...... »
« Ce qui brise ceux qui tiennent et tiennent encore, ce n'est pas une force grandiose, mais un minuscule sentiment de soulagement. Pas le soulagement de ne plus jamais avoir à tenir bon, mais le petit réconfort que peut-être ce soir, ou au moins pour quelques heures, ils pourraient être en sécurité. »
« ...... »
« C'est tout ce que je leur ai donné. »
Yu Gong entrouvre les lèvres comme pour parler, puis baisse la tête. De sa posture silencieuse et courbée, un gémissement s'échappe.
« ...Ce n'est pas qu'ils ont tenu bon. »
« Hm ? »
« Ils n'avaient tout simplement nulle part où fuir. Nulle part au monde. »
Chung Myung lève les yeux vers le plafond.
« ...C'est vrai. Ça. »
Il sait.
Il le sait terriblement bien.
« Alors laisse-les tranquilles. Parfois, même en sachant qu'on ne devrait pas, on a envie de lâcher prise. Ils se réveilleront demain et se prendront la tête entre les mains de regret, mais parfois, cette chose même devient la force nécessaire pour endurer le lendemain. »
Le regard de Yu Gong se tourne vers le visage endormi de Gwak Hwan-So. Dernièrement, son visage était figé comme de la pierre, mais pour la première fois depuis longtemps, il semblait un peu apaisé.
Peut-être que Chung Myung avait raison.
Ce dont ils avaient besoin, plus que de réponses claires ou d'objectifs, était peut-être simplement la liberté de s'endormir sans réfléchir pendant une journée.
Mais... ils pouvaient le faire — alors que lui...
« Bois. »
Chung Myung tend la coupe devant le visage de Yu Gong.
« ...... »
Alors que Yu Gong fixe la coupe, Chung Myung dit avec indifférence.
« Peu importe ta position ou ton histoire. »
« ...... »
« Même si demain nous pourrions être alliés ou ennemis, tu as tenu bon jusqu'à maintenant, tout comme eux. »
« ...... »
« J'ai, moi aussi, ma propre position, alors demain matin, je ne pourrai pas dire tout ce que je veux. Alors je vais le dire à l'avance. »
Chung Myung affiche un léger sourire et, en regardant Yu Gong, parle d'un ton légèrement plus doux.
« Tu as bien tenu, gamin. »
« ...... »
Les épaules de Yu Gong tremblent légèrement.
C'était une remarque terriblement arrogante. Et terriblement présomptueuse.
Mais étrangement, Yu Gong ne se sent pas mal de l'entendre. En fait, plutôt que de se sentir mal...
« Bois. Puis effondre-toi. Tu pourras gérer les conséquences à partir de demain. »
Yu Gong regarde Chung Myung avec des yeux hagards.
« Tu ne bois pas ? »
« ...... »
Sa main tremble légèrement alors qu'il prend la coupe. La tenant à deux mains, Yu Gong commence à boire lentement, très lentement.
« Bien. »
Chung Myung verse lentement sa propre coupe, puis la porte à ses lèvres comme pour accompagner la boisson de Yu Gong.
Les verres jusqu'ici étaient pour eux, mais cette coupe-ci était entièrement pour lui.
« Tous. »
L'image des Dix Mille Grandes Montagnes dérivant comme si de rien n'était surgit dans son esprit.
« Ne les grondez pas trop sévèrement. J'irai là-bas un jour, moi aussi. »
L'alcool puissant glisse dans sa gorge.
Les souvenirs du passé qui remontaient furent noyés dans les profondeurs par l'alcool que Chung Myung avait avalé. Mais...
Le parfum persistant de l'alcool ne disparut pas et plana autour de Chung Myung.
Comme en ces jours lointains.