Chapitre 1 242
« Que devons-nous faire, sahyung ? »
« ... »
« Sahyung. »
Go Hong fixa Yu Gong avec des yeux désespérés.
« N'as-tu pas dit qu'il n'y aurait aucun soutien ? Tu nous as dit de quitter le navire en perdition, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Mais si des gens arrivent soudainement comme ça... »
Incapable de supporter le silence de Yu Gong, Go Hong finit par hausser le ton.
« S'ils parviennent réellement à stopper l'Alliance des Quatre Sectes avec leur soutien, que deviendrons-nous... »
« Parle comme si tu avais un peu de bon sens ! »
Yu Gong le foudroya du regard.
« L'Alliance des Quatre Sectes est-elle un chien de compagnie ? Tu crois que quelques personnes qui débarquent peuvent les arrêter ? »
« Mais ils ont dû réfléchir à la situation ; ils ne seraient pas venus sur l'Île du Sud sans plan. De plus, on dit que l'élan de l'Alliance des Amis Célestes est si puissant que même les Neuf Grandes Sectes se sentent menacées — des rumeurs ont atteint l'Île du Sud... »
« Absurde. »
Yu Gong coupa court aux inquiétudes de Go Hong.
« Même s'ils menacent les Neuf Grandes Sectes, et alors ? Ici, c'est l'Île du Sud. C'est une terre que même Shaolin ne peut atteindre. Que pourrait bien faire l'Alliance des Amis Célestes ici ? »
« ...C'est peut-être vrai, mais... »
« Ne t'inquiète pas. Au mieux, ils montreront leur visage et repartiront. »
« Viendraient-ils vraiment jusqu'ici juste pour ça ? »
« C'est toujours mieux que de ne rien faire, je suppose. »
« C'est vrai... »
Une pointe d'irritation apparut sur le visage de Yu Gong.
« La situation est devenue infecte. »
Le timing était incroyablement malheureux. S'ils étaient arrivés un jour plus tôt, ils auraient pu attendre de voir comment les choses évoluaient. S'ils étaient arrivés après que le typhon se soit calmé, ils auraient pu faire du bruit et se retirer à l'avance.
Mais arriver alors que tout le monde était coincé dans une position inconfortable imposait une cohabitation forcée et pénible.
« Pourquoi maintenant, de tous les moments possibles. »
Les disciples expulsés recevaient déjà des regards glacials.
Et voilà que, alors que les disciples déclaraient vouloir quitter la secte de leur propre chef, des gens venus de loin arrivaient sur l'Île du Sud. Naturellement, les regards portés sur ceux qui demandaient leur expulsion devinrent encore plus froids. Même ceux qui avaient accepté la réalité avec résignation les observaient désormais avec mépris.
Comment pourrait-il en être autrement ?
Même Yu Gong, s'il avait été dans le camp opposé, les aurait pointés du doigt et critiqués. Les membres des autres sectes valorisent la loyauté — ils auraient craché des insultes, traitant de bêtes ceux qui oublient les faveurs de l'Île du Sud.
« L-là-bas, sahyung... »
« Quoi ? »
« Je veux dire, une chance sur mille, non... une sur dix mille, peut-être. »
Go Hong parla d'un ton légèrement effrayé.
« Si l'Île du Sud... non, si notre hall principal, avec leur soutien, arrête miraculeusement l'Alliance des Quatre Sectes — même si c'est une chance sur dix mille — qu'adviendra-t-il de nous ? »
Yu Gong ne put répondre à cela.
Qu'arriverait-il ? Comment savoir sans voir ?
Au moment où cela se produirait, les disciples ayant demandé leur expulsion seraient marqués comme des traîtres. Dans une Île du Sud qui aurait repoussé l'Alliance des Quatre Sectes et gagné en prestige, ils seraient ouvertement ostracisés.
Être expulsé de la secte de l'Île du Sud signifie qu'il serait difficile de vivre et de s'enraciner sur cette île. Au moins sur ce territoire, la secte de l'Île du Sud détient plus d'influence que le Clan Tang au Sichuan ou la famille Namgung dans l'Anhui.
« Sahyung. Ne serait-il pas préférable d'annuler l'expulsion, même maintenant... »
« Arrête tes conneries ! »
Yu Gong répliqua avec irritation.
« Tu crois que ces maudits bâtards, une simple poignée, pourraient arrêter l'Alliance des Quatre Sectes ! »
« ... »
« Dans cette situation, même si des guerriers — ceux qui ont combattu le Culte Démoniaque il y a cent ans — venaient en personne, ils ne pourraient pas arrêter l'Alliance des Quatre Sectes. »
« C'est peut-être vrai, mais quand même... »
« Et ! Si tu annules l'expulsion ? Tu penses que quelque chose changerait ? Le Rubicon est déjà franchi. Au mieux, tu seras traité comme un ingrat sans colonne vertébrale qui s'accroche là où il y a du profit. »
Go Hong soupira profondément. Il le savait aussi : même s'ils changeaient de position maintenant, la tache indélébile sur leur réputation ne disparaîtrait pas.
Une fois qu'ils avaient exprimé leur intention de quitter la secte, ils ne pourraient jamais vraiment revenir en tant que disciples de l'Île du Sud.
« Alors ne t'en fais pas pour ça. »
« ... »
« Quand le typhon se calmera comme prévu, organise la cérémonie d'expulsion et descends de la montagne. Ensuite, vis le reste de ta vie en oubliant l'Île du Sud. »
Go Hong baissa profondément la tête.
Yu Gong, qui le fixait, soupira et reprit la parole.
« Go Hong. »
« ...Oui, sahyung. »
« Pense à ta vieille mère à la maison. Elle est déjà fragile — comment vivrait-elle si tu mourais soudainement ? »
« ...Oui. »
« Je ne suis peut-être pas important, mais tu n'as rien fait de mal. Tu n'as pas besoin de baisser la tête comme un pécheur. Peu importe l'importance du hall principal, est-il plus important que les parents qui t'ont donné la vie ? »
« Sahyung, tu as un enfant aussi, n'est-ce pas ? »
« ...J'ai juste peur. »
Yu Gong eut un sourire amer.
« Peut-être parce que j'ai grandi sans père, j'ai peur que mon enfant grandisse en étant traité de "sans-père". »
« Sahyung... »
Yu Gong tourna la tête et fixa le vent et la pluie battante.
L'Île du Sud subit souvent des typhons. Mais cela ne signifie pas que les gens s'y habituent. Peu importe le nombre de fois où on les endure, les typhons restent effrayants. Un typhon soudain sur la mer du Sud peut transformer des eaux calmes en enfer en un instant.
Combien de vies cette mer infernale a-t-elle réclamées ?
« Quand mon enfant est né, je me suis dit que je voulais l'élever correctement. Je ne veux pas qu'il vive en aspirant à un père dont il ne peut même pas se souvenir du visage, comme moi. »
« Je comprends. Non, tout le monde comprendra. »
« ...Comprendra ? »
Yu Gong ricana.
« Ce n'est qu'une excuse. Je ne suis tout simplement pas assez courageux pour mourir. Mais est-ce si mal ? Tout le monde craint la mort. »
« ... »
« Alors si tu dois partir, ne laisse aucun regret derrière toi. »
« Oui, sahyung. »
Go Hong hocha lourdement la tête.
Bien qu'il ait dit cela, l'esprit de Yu Gong n'était pas en paix. Ce qui le troublait le plus, c'était la question de Go Hong.
Si l'Île du Sud repoussait miraculeusement l'Alliance des Quatre Sectes, que se passerait-il alors ?
Gwak Hwan-So ?
Non, le grand sahyung ne chercherait jamais à se venger. Il s'emporte vite, mais il est aussi magnanime.
Mais les autres disciples ?
Toléreraient-ils que ceux qui ont abandonné la secte en pleine crise pour sauver leur peau marchent fièrement sur le sol de l'Île du Sud ? Même si Gwak Hwan-so essayait de l'empêcher, ne trouveraient-ils pas des moyens de les humilier ?
Il pouvait supporter la persécution qu'on lui infligerait ; il le devait. Mais qu'en serait-il de l'humiliation que son enfant subirait toute sa vie ?
Devenant anxieux, Yu Gong demanda doucement.
« Alors... que font les étrangers maintenant ? »
« Ils semblent avoir installé leurs affaires dans le hall des invités pour le moment. Il est très tard, n'est-ce pas ? Les discussions officielles avec le chef de secte auront probablement lieu demain matin. »
« C'est ça ? »
Yu Gong réfléchit un instant, puis se leva.
« Allons voir. »
« ...Oui ? »
« Nous devrions au moins voir pourquoi ils sont venus. Rester assis ici entre nous ne servira qu'à nous faire bouillir. »
« Hah, mais sahyung. Il y a d'autres personnes là-bas... »
« Nos visages sont déjà connus de toute façon. Allons-nous nous cacher dans une chambre jusqu'à ce que le typhon s'arrête ? »
« ... »
« Allons-y. »
« Oui. »
Yu Gong ouvrit la porte à la volée. La pluie tombait comme un déluge, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
« Même s'ils sont imprudents, ils ne seront pas ignorants de la situation de l'Île du Sud ; ils ne tenteront rien d'immédiat. Ils garderont probablement une distance respectueuse et joueront la carte de la neutralité. »
C'est ce que pensait Yu Gong. Si son intuition sur les intentions des visiteurs était correcte, ils auraient besoin de témoins pour attester de la bienveillance de l'Alliance des Amis Célestes, même après une éventuelle annihilation de l'Île du Sud.
« Si les choses tournent bien, nous pourrions nous allier. »
Résolu, Yu Gong avança sans hésiter.
« ...Sahyung. »
« ... »
« Euh, sahyung ? »
Yu Gong n'entendit même pas l'appel ; il fixait le hall des invités, hébété. Ce qui se passait à l'intérieur défiait tout bon sens.
« Kuhahahahaha ! »
Quelqu'un qui venait de prendre une rasade généreuse claqua bruyamment sa coupe sur la table.
« C'est quoi ce bordel ! Vous brassez votre alcool avec de l'eau ici ? C'est fade ! Fade ! »
« ...Chung Myung. L'alcool est toujours brassé avec de l'eau. »
« Oh, vraiment ? »
Les gens étaient étalés partout. Parmi eux, certains que Yu Gong n'avait jamais vus et d'autres qu'il connaissait bien. C'est-à-dire...
« Ugh... je... je meurs... »
« Pourquoi ce type agit-il comme ça là-bas ? »
Ce qui le choqua le plus fut de voir Ja-Yang — d'habitude si colérique que tout le monde gardait ses distances, sauf Gwak Hwan-So — presque inconscient, rampant sur le sol.
Non, les autres étaient dans le même état.
Ainsi, non seulement les visiteurs de l'Île du Sud, mais même les propres disciples de l'Île du Sud étaient tous étalés, sans connaissance.
Rien qu'en voyant les jarres d'alcool vides et brisées qui roulaient, on pouvait deviner ce qui s'était passé ici.
« ...Ils ont bu ? »
Eh bien, on peut servir de l'alcool aux invités. Il est naturel d'offrir à manger et à boire aux visiteurs.
Ce qui était vraiment incompréhensible, c'était pourquoi les disciples de l'Île du Sud étaient ceux qui gisaient dans le hall des invités, là où les visiteurs auraient dû se reposer après avoir mangé et bu.
« Ce maudit... la boisson est quelque chose d'autre... »
« Desserre ta langue nouée et parle correctement. »
Et au milieu des inconscients, deux personnes étaient assises face à face, titubant comme si elles allaient basculer, tenant des coupes.
« ...grand sahyung ? »
« C-cette personne ressemble au disciple du chef de secte du Mont Hua que j'ai vu à Shaolin auparavant. Pourquoi les deux sont-ils... »
Gwak Hwan-So et Baek Cheon fixaient les coupes dans leurs mains avec des yeux vitreux. Puis, comme par accord tacite, ils les vidèrent d'un trait.
Gulp ! Gulp ! Gulp ! Gulp !
« C-ça... ça... »
Les deux vidèrent la coupe d'alcool sans en laisser une goutte, puis lâchèrent leurs coupes comme s'ils les jetaient.
« ...Je... »
« ai gagné... »
Thud !
Et les deux s'effondrèrent sur le côté en même temps.
Ronflements, paroles en l'air et gémissements formaient une étrange cacophonie remplissant le hall des invités.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Il y a à peine une demi-journée, les tensions étaient vives, marquées par une méfiance mutuelle. Comment pouvaient-ils être aussi détendus en si peu de temps ?
Et en se mêlant aux visiteurs qui étaient venus sur l'Île du Sud pour la première fois.
Alors que Yu Gong essayait de deviner comment les choses en étaient arrivées là...
« Quoi ? Ils sont tous assommés ? Ces gamins sont si faibles face à l'alcool. Tsk ! »
Quelqu'un appuyé contre le mur, en train de siroter, regarda autour de lui avec des yeux vitreux.
« Oh. »
Puis il remarqua Yu Gong et Go Hong debout dans l'encadrement de la porte et sourit.
« Vous voulez boire un coup aussi ? »
Yu Gong resta momentanément sans voix. Go Hong murmura alors rapidement.
« Sahyung. C'est le Saint de l'Épée du Mont Hua. Je m'en souviens très bien. »
« ...Le Saint de l'Épée du Mont Hua ? »
Ce type-là ?
« Ne restez pas là — venez boire un verre. Il n'y a personne pour divertir ici, c'est solitaire. On doit traiter nos invités, non ? »
« ... »
« Sahyung... ? »
Serrant les dents, Yu Gong entra et s'assit en face du Saint de l'Épée du Mont Hua.
« Je suis Yu Gong. »
« Chung Myung. »
Chung Myung sourit et leva une cruche d'alcool.
« Vous êtes en retard, alors commencez par prendre trois coupes. »
Yu Gong leva silencieusement sa coupe.