Chapitre 1 241
« Qui est arrivé ? »
« Ils ont dit le Mont Hua, le Mont Hua ! L’Alliance des Amis Célestes est arrivée ! »
« Quelle absurdité ! Un typhon fait rage, tu ne vois pas ? »
« Ce n’est pas le moment de débattre de la véracité de la chose ! Ils sont dans le hall des invités en ce moment même ! Tu vis dans une grotte ou quoi ? »
« ... Bon sang. »
L’homme qui entendit cela tendit la main et ouvrit la fenêtre.
Whoooooooooosh !
Les arbres oscillaient comme s’ils allaient se briser sous la violence du vent et de la pluie. Quelques-uns étaient déjà déracinés et roulaient au sol.
« Ils sont passés à travers ça ? »
Sans parler de la mer, avec un typhon pareil, même gravir une montagne serait une épreuve. Un typhon en pleine mer du Sud est une bête bien différente de celui qui frappe la terre ferme. Et pourtant, au milieu d’une telle tempête, des gens peu familiers avec la mer du Sud...
« Qui, qui as-tu dit qui était arrivé ? »
« Ne sois pas choqué ! Les Cinq Épées en personne sont venues, les Cinq Épées ! »
« Les Cinq Épées ? Tu veux sûrement parler des Cinq Épées du Mont Hua ? »
« Oui ! Ces Cinq Épées du Mont Hua ! »
« ... Hé hé. »
Le nom des Cinq Épées du Mont Hua suscita bien des émotions parmi les disciples de la secte de l’Île du Sud.
« Alors c’étaient eux, à l’époque. »
Le tournoi d’arts martiaux du Jianghu qui s’était tenu à Shaolin. Là-bas, les disciples de l’Île du Sud s’étaient disputés avec ceux du Mont Hua et avaient échangé des coups.
Grâce à la médiation de Shaolin, l’incident n’avait pas dégénéré, mais avec le recul, on pouvait dire que c’était l’Île du Sud qui avait attiré l’attention sur l’émergence de ces Cinq Épées du Mont Hua.
Ainsi, lorsque les disciples de l’Île du Sud entendirent ce nom, leurs sentiments furent inévitablement partagés. Ceux qui ne semblaient pas si différents à l’époque s’étaient, en quelques années seulement, imposés comme les représentants d’une prouesse exceptionnelle, accomplissant des exploits inimaginables et conquérant la renommée à travers le pays.
« Alors attends ! Le Saint de l’Épée du Mont Hua est-il venu aussi ? »
« C’est exact ! »
« ... C’est vrai. Ils sont vraiment venus. »
L’auditeur frissonna.
Le Saint de l’Épée du Mont Hua, ce titre était devenu depuis longtemps le symbole non seulement du Mont Hua, mais de toute l’Alliance des Amis Célestes. Qui pouvait ignorer ce que signifiait la venue d’une telle figure en personne ?
« Où sont-ils maintenant ? »
« Ils sont dans le hall des invités... Sahyung ! Où vas-tu ? Sahyung ! »
« Je dois voir ça de mes propres yeux ! »
« Allons-y ensemble ! Sahyung ! Ah, sahyung ! »
La nouvelle que les émissaires de l’Alliance des Amis Célestes étaient arrivés sur l’Île du Sud se répandit plus vite que la tempête. Certains étaient déconcertés, d’autres ravis, et quelques têtes brûlées s’élancèrent sans réfléchir.
Et ceux qui faisaient l’objet de toute cette attention, le groupe de l’Alliance des Amis Célestes...
« Du riz ! Donnez-moi plus de riz ! »
« Waouh. Le poulet de l’Île du Sud est savoureux aussi. »
« Ce n’est pas du poulet, sahyung. »
« Pourquoi les grains de riz ici sont-ils un peu longs ? »
« Qu’importe l’apparence ? Tant que c’est bon ! »
Ils dévoraient les réserves de nourriture de la secte de l’Île du Sud, coupés du monde par le typhon, à une vitesse incroyable. Un étranger aurait pu les prendre pour des agents envoyés par l’Alliance des Quatre Sectes pour épuiser les stocks de l’Île du Sud.
Le chef cuisinier de l’Île du Sud regardait, stupéfait, le champ de bataille qu’était devenue la table à manger.
Normalement, ils auraient préparé un festin pour des invités ayant voyagé si loin, mais l’Île du Sud, les ayant reçus à l’improviste, n’en avait pas les moyens. Il s’inquiétait donc de la nourriture préparée à la hâte : serait-elle à leur goût ?
Mais en voyant la situation actuelle, eh bien...
« Un grand festin aurait-il changé quelque chose ? »
S’ils pouvaient le mâcher et l’avaler, ils engloutiraient tout... servir des mets rares à ces bouches semblait être un gaspillage...
« Il n’y a plus de riz ? »
« ... Vous venez de finir une marmite entière. »
« Plus rien ? »
« Je, je vais en apporter d’autres. Du riz ! Apportez plus de riz, vite ! Préparez aussi davantage d’autres plats ! »
Le cuisinier courut vers la cuisine, ruisselant de sueur.
Après avoir épuisé les réserves de l’Île du Sud pendant un bon moment, le groupe de l’Alliance des Amis Célestes finit par se tenir le ventre plein et s’affaissa sur ses chaises.
« ... Je crois que je vais survivre. »
« En effet. »
Namgung Do-Wei ferma les yeux en regardant son ventre rebondi.
Pour être honnête, il pensait autrefois que ces gens du Mont Hua manquaient de manières, engloutissant leur nourriture comme s’ils étaient possédés.
« Ils ne manquaient pas de manières. »
Ils devaient manger pour vivre.
Avec l’entraînement exigé par le Saint de l’Épée du Mont Hua et les aventures dans lesquelles il les entraînait, peu importe comment ils cultivaient leur qi interne, ils perdaient du poids sans relâche.
Si Namgung Do-Wei avait conservé son apport habituel, il ne serait plus que peau sur les os, peut-être pas mieux qu’un cadavre. Manger ainsi le maintenait à flot.
« J’ai vraiment cru que j’allais mourir. »
« Peut-être sommes-nous déjà morts ? Nous avons coulé au fond de la mer et tout ceci n’est qu’un rêve... »
« ... Ne dis pas des choses aussi sinistres. »
Tang Pae fronça les sourcils et le réprimanda.
Il ne savait pas pourquoi Namgung Do-Wei devenait de plus en plus étrange chaque jour. Même s’il était un peu agaçant autrefois, c’était un homme sérieux.
« ... Il est vraiment revenu du bord de la mort, c’est pour ça. »
« Je peux comprendre ça. »
Tang Pae secoua la tête, le visage pâle.
Rien que d’imaginer une vague de la taille d’une maison lui engourdissait encore les articulations.
« Nous avons survécu, d’une manière ou d’une autre, vraiment. »
Ils avaient affronté le typhon au milieu du vaste océan. Peu importe l’entraînement d’un guerrier, il aurait été normal que la survie soit improbable.
Si Im So-Byeong ne leur avait pas dit de plonger profondément, ils auraient pu s’épuiser à mi-chemin et subir un désastre.
« ... Nous avons de la chance que le résultat soit bon. »
« Bon ? »
« ... Nous avons de la chance que le résultat n’ait pas été le pire. »
Namgung Do-Wei secoua également la tête.
« Comment diable a-t-il su ça ? »
Il l’avait découvert au moment où ils avaient plongé : les courants qui faisaient rage à la surface s’étaient calmés, comme s’ils s’étaient apaisés une fois immergés.
Bien sûr, plonger et nager n’était pas facile ; ils devaient remonter à la surface de temps en temps pour respirer, mais cela n’avait rien à voir avec la nage en surface.
« Où ce bâtard a-t-il trouvé des herbes aussi rares ! »
À ce moment-là, Chung Myung donna un coup de pied à Im So-Byeong, qui tenait un bol de décoction. Im So-Byeong tomba mais protégea le bol, avança son visage et commença à aspirer avidement.
« Tu ne lâches rien ? Un bâtard de la secte du Mal qui gaspille des herbes rares sur lui-même ! »
« Oh, allez, sahyung ! Il va vraiment mourir si vous continuez comme ça ! »
« C’est ce que je dis ! Tu es du Clan Tang, et tu laisses un gamin de la secte du Mal utiliser des médicaments ? Ces trucs hors de prix ? »
« ... Nous sauvons les gens. Je suis médecin, après tout. »
Namgung Do-Wei soupira profondément. Chung Myung et Im So-Byeong étaient, à bien des égards, fidèles à eux-mêmes. Bien qu’il ne dise rien, Tang Pae hocha la tête en signe d’accord.
Soudain, le regard de Namgung Do-Wei se déplaça sur le côté. Il ne l’avait pas remarqué dans l’agitation, mais pas mal de gens étaient maintenant pressés contre la fenêtre, observant malgré la tempête dehors.
Un mélange étrange d’attente et d’anxiété se lisait dans leurs yeux. Namgung Do-Wei parla d’une voix basse.
« Les expressions des disciples de la secte de l’Île du Sud ne semblent pas ravies. »
« C’est à prévoir. Ils ont enduré des années sous la pression, sans savoir quand l’Alliance des Quatre Sectes pourrait frapper. »
« Alors ne devrions-nous pas être accueillis encore plus chaleureusement ? »
« Tu oublies une chose aussi. »
« Oui ? »
« Nous avons été tout aussi coupables de laisser l’Île du Sud de côté et de les ignorer jusqu’à présent. »
L’expression de Namgung Do-Wei se durcit légèrement.
« Bien sûr, nous pourrions rejeter la responsabilité sur les Neuf Grandes Sectes, mais ils ne le verront pas de cet œil. »
Namgung Do-Wei ne pouvait pas éviter cette remarque en particulier.
Avant que Namgung Hwang ne meure et que Namgung Do-Wei ne tourne les ennemis du clan Namgung vers l’Alliance des Amis Célestes, le clan Namgung avait lui aussi agi aux côtés des Cinq Grandes Familles et des Neuf Grandes Sectes.
Durant ces trois années, ils avaient tourné le dos à l’Île du Sud. C’était un fait immuable.
« Il ne faut pas l’oublier. »
Ils n’étaient donc pas venus en sauveurs. Ils étaient venus s’excuser d’avoir négligé ce qu’ils auraient dû faire et pour leur faire savoir que l’Alliance des Amis Célestes se tenait désormais correctement.
« Présumer que parce que nous sommes venus avec de bonnes intentions, nous devrions être accueillis avec bienveillance, serait l’arrogance de celui qui tend la main. D’abord, nous devons réfléchir à ce que nous avons fait. »
Namgung Do-Wei hocha la tête à ces mots.
« Nous devons approcher avec plus d’humilité. »
Il pensait que ce serait la clé pour se réconcilier avec l’Île du Sud.
Et puis.
Whoooooooooosh !
La porte du hall des invités s’ouvrit violemment sous une rafale féroce. Sous le regard de tous, Gwak Hwan-So entra.
Pas. Pas.
Gwak Hwan-So marcha droit vers leur table et hocha la tête devant les assiettes propres et vides.
« Le chef de secte a ordonné que les invités soient mis à l’aise. Si vous avez besoin de quoi que ce soit... »
« Oh ? Je me souviens maintenant ! »
À ce moment-là, Chung Myung pointa du doigt Gwak Hwan-So.
« C’est lui, sahyung ! Lui ! »
Yoon Jong se balança de gauche à droite sous les secousses brutales de Chung Myung et demanda calmement.
« Qui ? »
« Ah, cette fois-là ! Le gars qui s’est fait frapper par le sasuk. À Shaolin ! »
« Ah ! Cette fois-là ? »
« Oui ! Celui qui a pris un coup de poing du sasuk et qui a pleuré... »
« Qui a pleuré, qui ! »
Gwak Hwan-So aboya de colère. Il avait été frappé, mais il n’avait pas pleuré ! Même s’il avait perdu connaissance après ce coup !
« Eh bien. C’est bon de te voir ici. »
« ... »
« Mais la façon dont les invités sont traités ici est médiocre, non ? »
« Oui ? »
Chung Myung dit avec indifférence.
« Est-ce ainsi que l’on traite les invités dans la mer du Sud ? Comment se fait-il qu’ils n’apportent pas une bouteille d’alcool ? »
Gwak Hwan-So renifla, amusé.
« Ah, tu parles d’alcool. Bien sûr, la mer du Sud a des alcools fins. Mais leur teneur en alcool est si forte qu’ils pourraient être trop pour vous, qui êtes fatigués... »
« Ils seraient forts même pour toi. »
« ... »
« C’est le genre d’alcool bu par les mauviettes au teint pâle qui s’évanouissent après un seul coup d’un sasuk, de toute façon. »
La joue de Gwak Hwan-So tressaillit.
« ... Comme je l’ai dit, l’alcool de la mer du Sud est puissant. Et les hommes de la mer du Sud... »
« Des mauviettes ? »
« ... »
À ce moment-là, Gwak Hwan-So grinça des dents de manière audible.
« ... Ja-Yang. »
« Oui, sahyung. »
« Va chercher l’alcool. »
« ... Oui ? »
« Apporte tout. Tout de suite ! »
À cet ordre, plusieurs disciples de l’Île du Sud se précipitèrent dehors et revinrent bientôt en portant de grandes bouteilles et des jarres de vin.
Des jarres assez grandes pour contenir une personne remplirent rapidement le hall des invités. Un coup d’œil rapide montra qu’il y en avait facilement dix ou plus.
Thud.
Gwak Hwan-So retira le tissu scellant une jarre, et l’arôme d’un alcool fort embauma la salle.
« Comme vous le souhaitiez, nous avons apporté l’alcool. Mais... comme vous pouvez le sentir, il est assez fort. Alors s’il vous plaît, ne... »
« Sasuk, l’arôme est-il fort ? »
« Il sent bon. »
« Ce sont juste des gens de la campagne, peut-être. Très portés sur la vantardise. »
Des veines injectées de sang apparurent dans les yeux de Gwak Hwan-So.
« Alors nous allons le descendre, donc ceux qui ne peuvent pas boire devraient partir. Nous allons en profiter. »
Incapable de contenir sa colère, Gwak Hwan-So saisit une jarre et la souleva comme s’il était prêt à la lancer.
« Sahyung ! »
« Sa-sahyung ! Non, vous ne pouvez pas ! »
Thunk !
Mais il s’avança et la posa brutalement devant Baek Cheon. Puis il s’assit lourdement en face de lui.
« ... Ces invités ont fait un long chemin, il est donc approprié de leur offrir un grand verre. »
« Oh ? »
Baek Cheon sourit de manière significative à Gwak Hwan-So. Gwak Hwan-So tordit ses lèvres et parla.
« Mais... je suis inquiet. Même ceux qui ont le visage pâle et blanc... si la boisson prend le dessus et qu’ils se font dessus, ce souvenir les suivra toute leur vie. »
Baek Cheon sourit simplement, aimable.
« Est-ce plus honteux que de se faire frapper une fois et de s’effondrer en écumant de la bouche ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi ? »
Des étincelles jaillirent de leurs yeux simultanément.
« Alors ? As-tu le cran d’essayer encore ? »
« Si tu ne comprends toujours pas après cette expérience : le Mont Hua ne cherche pas les querelles, mais il ne recule jamais devant un combat qui se présente à lui. »
Ceux qui entendaient le commentaire murmuraient derrière eux.
« Nous ne cherchons pas les combats ? »
« Ne cherchons-nous pas la bagarre partout où nous pouvons ? »
« Les mensonges du sasuk sortent comme s’il respirait maintenant. Il pourrait probablement avancer jusqu’au palais impérial. »
« Aucune conscience ? »
Baek Cheon lança un regard meurtrier à ceux qui chuchotaient derrière, puis croisa à nouveau les yeux de Gwak Hwan-So.
Le visage de Gwak Hwan-So se crispa en un sourire forcé.
« Tu le regretteras. »
« Regretter ? »
Crack. Crack.
Baek Cheon fit craquer son cou de gauche à droite et leva légèrement le menton.
« Essaie de me faire regretter. »
« Euh, chef de secte par intérim ? »
« Gardez vos manières... »
« ... Eh bien, laissez-les faire. Ils ont déjà perdu la raison. On ne peut plus les aider. »
Peu importe ce qui se disait autour d’eux, les deux hommes qui ne se fixaient que l’un l’autre saisirent simultanément leurs bols.
« Celui qui s’effondre le premier ! »
« Est celui qui a tort ! »
Deux grands bols à boire s’entrechoquèrent violemment dans les airs.