Chapitre 1 240
« Des vêtements pour se changer ! »
« Non, j'ai besoin d'eau pour me laver d'abord ! »
« Non ! Rien de tout ça ne compte, il nous faut un endroit sec pour dormir ! N'importe où avec un toit ! »
« De la nourriture. »
« Sago, tu as déjà mangé tout à l'heure. »
« De la nourriture ! »
« …… »
Gwak Hwan-So fixait d'un regard vide ceux qui le réprimandaient. Même sous la pluie glaciale qui cinglait son visage et le vent hurlant qui le poussait, il restait hébété.
« Pourquoi diable ces gens sont-ils venus jusqu'ici ? »
Non, non, il ne devrait pas penser à ça. Ils avaient fait tout ce chemin ; il devrait être reconnaissant jusqu'aux larmes. Il devrait être reconnaissant…
Ils avaient bravé un typhon déchaîné pour trouver l'Île du Sud, qui ne tenait plus qu'à un fil…
« Ah, qu'est-ce que tu regardes comme ça ! »
« Typique des gens qui vivent dans le sud chaud, lents comme des escargots ! »
« Waouh, l'invité est trempé jusqu'aux os ! »
« Si c'était au mont Hua, quelqu'un aurait déjà pris un coup de poing ! »
Pourquoi ces bâtards sont-ils comme ça, bon sang ?
S'ils fermaient un peu leur bouche, une atmosphère solennelle et sacrée flotterait dans l'air, alors pourquoi faut-il qu'ils hurlent et gâchent tout… pourquoi…
« Hé ! On doit continuer à attendre comme ça ! »
Ce qui déstabilisait le plus Gwak Hwan-So, c'était que l'homme qui s'arrachait les cheveux en criant, le visage trempé par la pluie, n'était pas du mont Hua.
« Ce n'est pas Namgung Do-Wei ? »
Même s'il vivait sur l'Île du Sud, il ne pouvait pas se tromper sur Namgung Do-Wei, l'Épée qui Tranche la Montagne. La présence fière qu'il avait affichée lors du tournoi de murim avait suffi à susciter une vive rivalité chez Gwak Hwan-So.
« Enfin, jusqu'à ce qu'il se fasse briser les côtes par le Saint de l'Épée du mont Hua. »
Quoi qu'il en soit, le Namgung Do-Wei de l'époque était l'image même du rejeton aristocratique…
« … Est-ce que des invités viennent ici une fois tous les dix ans ? Vous ne savez pas comment accueillir les gens ? Hein ? »
« Do-Wei, calme-toi pour l'instant. »
« Non, hyung ! Ces messieurs… »
Mais heureusement, Gwak Hwan-So n'eut rien à faire. Bientôt, le chef de secte de l'Île du Sud, Geum Yang-Baek, fendit la pluie battante et le vent, courant si vite que ses sourcils semblaient flotter derrière lui.
Gwak Hwan-So aurait juré n'avoir jamais vu le chef de secte courir aussi vite de sa vie.
« V-vous avez dit que vous veniez du mont Hua ? »
Geum Yang-Baek s'arrêta net (manquant de glisser sous la pluie), les yeux écarquillés, fixant ceux qui se tenaient devant la porte.
« Chef de secte… »
Gwak Hwan-So lança un regard compatissant à Geum Yang-Baek, sachant qu'il serait bientôt submergé lui aussi, mais à ce moment-là…
« Puis-je demander si vous êtes le chef de secte de l'Île du Sud ? »
Baek Cheon, qui avait déjà remis sa tenue en ordre en un éclair, s'inclina poliment devant Geum Yang-Baek. Le chef de secte rendit le salut à la hâte.
« J-je devrais me ressaisir. Je, je suis le chef de secte de l'Île du Sud, Geum Yang-Baek ! »
« Je suis Baek Cheon du mont Hua. Bien que mes capacités soient limitées, je sers actuellement en tant que chef de secte par intérim, investi de l'autorité du chef de secte. »
C'était une révérence parfaite, sans rien à ajouter ni à retrancher. Ceux qui s'agitaient derrière lui avaient redressé leurs vêtements et se tenaient dans une posture irréprochable.
« Hum, hum… »
Hébété, Gwak Hwan-So pointa un doigt. En voyant leurs visages qui semblaient dire : « Des voyous ? De quoi parlez-vous ? Nous avons toujours été comme ça », la fureur monta en lui.
« I-ils ont l'air d'escrocs… »
À ce moment-là, Geum Yang-Baek se retourna brusquement et réprimanda sévèrement Gwak Hwan-So.
« Imbécile ! Quel blasphème est-ce là devant des invités qui ont visité l'Île du Sud ? Le vent t'a-t-il fait perdre l'esprit ? »
« Non, chef de secte, ce n'est pas ça… »
« Alors qu'est-ce que ça veut dire ! »
« C-ces gens étaient pourtant, il y a un instant… »
« "Ces gens" ? As-tu vraiment perdu la tête ? Peux-tu fermer cette bouche sur-le-champ ? »
« Wah… »
Bouillonnant d'injustice, Gwak Hwan-So se tourna sur le côté, comme s'il faisait une crise. Il devait bien y avoir d'autres témoins qui les avaient vus clairement tout à l'heure…
« Aucun. »
Ceux à côté de lui évitaient tous son regard et faisaient semblant de ne rien remarquer, signalant bruyamment qu'ils ne voulaient pas se faire réprimander par le chef de secte pour s'être mis en avant.
« Bâtards… »
Des larmes piquèrent les yeux de Gwak Hwan-So. « Il n'y a personne en qui on puisse avoir confiance dans ce monde », pensa-t-il, ses frères jurés l'avaient abandonné juste pour éviter une remontrance…
Geum Yang-Baek, jetant un regard noir à Gwak Hwan-So, las du monde, tourna brusquement la tête vers Baek Cheon.
« Mes excuses. Les jeunes sont déconcertés… »
« Ne vous inquiétez pas, je vous en prie. »
Baek Cheon sourit chaleureusement. Même sous la pluie battante, son visage rayonnait d'une chaleur incomparable.
« Vous avez traversé une épreuve si grave que je comprends que les nerfs soient à vif. Nous aurions dû suivre le protocole et envoyer un avis avant de venir ; nous ignorions la situation de l'Île du Sud et sommes venus sans cérémonie, veuillez pardonner notre impolitesse. »
Geum Yang-Baek fut au contraire profondément impressionné par la prévenance de Baek Cheon.
« Comment pourriez-vous vous soucier de telles choses ? Frapper à notre porte sous ce typhon suffit à nous émouvoir. »
« … Chef de secte. Vous êtes trompé… »
« … »
Geum Yang-Baek écrasa Gwak Hwan-So du regard, puis adoucit rapidement son expression et demanda prudemment à Baek Cheon.
« A-alors, à part ça… »
Il hésita après avoir commencé à parler. Baek Cheon semblait assez jeune pour qu'on lui parle avec condescendance, pourtant l'une des déclarations précédentes l'avait interpellé. Alors Geum Yang-Baek modifia prudemment son ton et demanda.
« Vous avez dit chef de secte par intérim ? »
« Oui. »
Baek Cheon sourit et hocha la tête.
« Aussi présomptueux que cela puisse paraître, c'est ainsi. J'ai été investi de la pleine autorité par le chef de secte du mont Hua en tant que chef de secte par intérim, et en tant qu'envoyé spécial de l'Alliance des Amis Célestes, je suis venu demander une rencontre avec votre chef de secte. »
Un frisson glacial parcourut l'échine de Geum Yang-Baek, peut-être à cause de la pluie froide.
« Chef de secte par intérim… »
C'était une expression rarement entendue.
En général, le poste de chef de secte par intérim est confié lorsque le chef de secte cède temporairement ses fonctions à l'héritier présomptif avant de se retirer officiellement.
C'est courant dans les palais ou les grands clans, mais extrêmement rare dans le monde du murim, et pour une raison simple : dans le Jianghu, les vides de pouvoir dus à la maladie d'un aîné surviennent rarement comme ils pourraient le faire dans les cours ou les maisons de clan.
Dans le monde du murim, on ne s'affaiblit pas nécessairement avec l'âge, souvent le contraire, alors pourquoi un poste par intérim serait-il nécessaire ?
Pourtant, créer un tel poste, nommer quelqu'un et l'envoyer sur l'Île du Sud signifiait quoi alors ?
« Cela doit signifier qu'ils nous considèrent comme si importants ! »
Ses doigts tremblaient. Il remarqua que ceux qui se tenaient derrière Baek Cheon avaient tous l'air redoutables.
« Alors les autres aussi… »
Il voulait demander s'ils étaient tous du mont Hua.
À un signe subtil de Baek Cheon, ceux qui attendaient s'inclinèrent à l'unisson pour montrer leur respect.
« Je suis Namgung Do-Wei, jeune seigneur de la famille Namgung. Je sers actuellement en tant que seigneur temporaire de la famille Namgung à la place de mon défunt père. »
« Je suis Tang Pae, jeune seigneur du clan Tang du Sichuan. Je suis venu au nom du seigneur. »
« Je suis Seol So-Baek, seigneur du Palais de Glace de la Mer du Nord ! »
Geum Yang-Baek fut pris de court, les yeux s'écarquillant sous le choc.
« Le mont Hua, Namgung, le clan Tang du Sichuan, même le Palais de Glace de la Mer du Nord ? »
Chacun de ces noms n'était pas moindre que l'Île du Sud. Même si l'un d'entre eux était venu seul, il aurait été impossible de les traiter autrement qu'avec le plus grand respect.
Et pourtant, des individus d'une telle renommée et d'un tel rang étaient venus ensemble visiter l'Île du Sud, bravant ce typhon déchaîné.
Les lèvres de Geum Yang-Baek tremblaient. Pas à cause du froid, peu importe à quel point la pluie était glaciale, son entraînement martial ne laisserait pas un tel froid s'infiltrer en lui.
« Sur l'Île du Sud… »
Il força ses lèvres tremblantes à s'ouvrir, ne sachant que dire, et commença par les mots les plus appropriés.
« Merci de visiter l'Île du Sud. »
Baek Cheon sourit en réponse, mais une voix mourante s'éleva alors derrière eux.
« Hum… l'ambiance est bonne, mais… *tousse* Avant de commencer le deuil, peut-on sortir de la pluie… *tousse* »
« Ferme ta bouche, bâtard de la Secte du Mal. »
« … J'ai vraiment l'impression de mourir. Vraiment… *tousse* *tousse* »
« C'est bon, c'est bon. Un bâtard de la Secte du Mal qui meurt ne changera rien. »
« … Est-ce que c'est vraiment une personne ? »
Im So-Byeong lança un regard noir avec un visage pâle comme un cadavre, puis cracha du sang. Baek Cheon le regarda avec un visage qui disait qu'il n'y avait pas de réponse, s'éclaircit la gorge et parla.
« Pardonnez-moi, mais si ce n'est pas impoli, pouvons-nous d'abord demander un abri contre la pluie ? L'énergie de chacun est grandement épuisée après avoir traversé la mer à la nage… »
Geum Yang-Baek fut secoué par ces mots.
« Quelle discourtoisie est-ce là ! Que faites-vous tous ? Escortez rapidement nos invités qui ont visité l'Île du Sud jusqu'au hall des invités ! Maintenant ! »
« Oui ! »
Geum Yang-Baek s'inclina profondément.
« Nous pourrons discuter des détails sous peu. Pour l'instant, il vaut mieux que vous vous reposiez un peu. »
« Nous apprécions votre considération. Si vous nous excusez, nous serons présomptueux. »
« Par ici, s'il vous plaît ! »
Lee Ja-Yang s'avança avec tact pour guider les visiteurs.
Les disciples de l'Île du Sud, qui fixaient le vide, reprirent enfin leurs esprits et suivirent pour les escorter.
Les deux derniers restants, Geum Yang-Baek et Gwak Hwan-So, regardèrent, hébétés, les visiteurs se diriger vers le hall des invités.
« Ce ne peut pas être un rêve, n'est-ce pas ? »
Gwak Hwan-So se tapota la joue. Mais il n'y avait pas besoin d'être aussi dramatique, la pluie qui le trempait et le froid qui le parcourait lui disaient que c'était réel.
« Alors, des envoyés spéciaux de l'Alliance des Amis Célestes sont vraiment venus sur l'Île du Sud ? »
Et des personnages aussi illustres qui plus est ?
Sur l'Île du Sud… cette Île du Sud, au milieu d'un typhon… hein ?
« … Chef de secte. »
« Hm ? »
Gwak Hwan-so marmonna dans le vide.
« À propos… de tout à l'heure. »
« Parle. »
« Tout à l'heure, il a dit… ce taoïste Baek Cheon… non, que le chef de secte par intérim a traversé la mer à la nage pour venir, n'est-ce pas ? »
« … Je crois avoir entendu ça. »
« Maintenant ? »
Rrrrrrrr !
Gwak Hwan-So et Geum Yang-Baek levèrent les yeux vers le ciel lointain en même temps. Le typhon déchaîné et les éclairs étaient clairement visibles.
Un silence profond s'installa entre eux.
Ils connaissaient bien la mer. Ils étaient du genre à ne pas pouvoir ignorer à quoi ressemble l'océan lors d'un tel typhon.
Pendant un instant, ils imaginèrent des vagues aussi hautes que des maisons s'écrasant sur la mer, et ils échangèrent des rires gênés.
« J'ai dû mal entendre. »
« C-c'est probablement ça, n'est-ce pas ? Haha… il faudrait être fou pour faire ça. »
« Haha… »
« … »
Ils se rappelèrent les nombreux murmures qu'ils avaient entendus de l'autre côté de la mer.
Le mont Hua est une secte sans soutien.
Ce n'est que maintenant que tous deux comprirent douloureusement ce que cela signifiait.