Chapitre 1 239
Gwak Hwan-So fixait la scène devant lui, le visage froid et fermé.
Dans le Hall de la Grande Mer, où seuls les disciples de l’Île du Sud — les véritables disciples de la montagne — étaient autorisés à entrer, se trouvaient désormais des individus vêtus de robes civiles, loin des uniformes habituels de l’Île du Sud.
Gwak Hwan-So serra et desserra lentement les poings.
Une rage folle lui monta au cerveau.
Ce n’était pas le fait que des étrangers aient pénétré dans un lieu réservé aux disciples de la montagne qui le mettait dans cet état. C’était parce que ceux qui portaient ces vêtements civils n’étaient autres que les propres disciples de l’Île du Sud.
« Vous autres. J’ai entendu dire que vous quittiez l’Île du Sud. »
Lorsque Gwak Hwan-So prit la parole, quelques disciples jetèrent des regards nerveux autour d’eux avant de marmonner.
« Oui... sahyung. »
Gwak Hwan-So se mordit la lèvre un instant, puis reprit :
« Vous vous attendez à être expulsés de la secte ? »
D’ordinaire, s’il avait posé cette question avec un visage aussi colérique, tout le monde aurait été terrifié. Gwak Hwan-So comptait parmi les grands disciples de l’Île du Sud, et il était connu pour être direct et sanguin.
Bien sûr, tout le monde se sentait toujours mal à l’aise face à lui dans cette situation. Mais...
« ...Nous n’avons pas le choix. »
Désormais, ils osaient prononcer des mots qu’ils n’auraient jamais osé formuler en temps normal.
« Que sommes-nous censés faire... L’Alliance des Quatre Sectes pourrait frapper à tout moment, et il n’y a aucun moyen de gagner en combattant. »
« Vous... ! »
« Nous savons. Nous savons que nous devrions mourir ensemble dans des moments pareils. Mais... désolé, sahyung. Nous ne sommes pas aussi courageux que vous. »
« C’est tout ce que vous trouvez à dire ? »
« Ne blâmez pas les disciples trop durement, sahyung. »
Avant que Gwak Hwan-So ne puisse en dire plus, quelqu’un d’autre l’interrompit.
« Ce n’est pas une question de courage. »
Gwak Hwan-So regarda silencieusement celui qui venait de l’interrompre.
« Nous ne sommes pas des gens qui ont renoncé au monde. Les disciples de l’Île du Sud ont tous des familles. Même le disciple Go Hong, qui vient de parler... ne savez-vous pas qu’il a une mère âgée à la maison ? »
« ... »
« C’est bien de rester loyal envers la secte, mais si nous mourons, qu’arrivera-t-il aux familles que nous laissons derrière nous ? Jeter nos vies pour sauver notre fierté n’est pas du vrai courage. »
L’expression de Gwak Hwan-So se figea. Ils savaient qu’il était réellement en colère, mais cette fois, ils ne reculèrent pas facilement.
« Sahyung, vous n’avez pas de famille, alors vous ne pouvez pas comprendre ce que nous ressentons. Soyez en colère si vous le devez, maudissez-nous si vous le devez. Mais ne nous traitez pas de déshonorables. Le devoir filial est tout aussi important que la loyauté envers la secte. »
À ce moment-là, Lee Ja-Yang, qui se tenait silencieusement derrière Gwak Hwan-So, laissa échapper un rire moqueur.
« Je ne savais pas que notre sahyung Yu Gong avait une mère âgée. Tes parents ne sont-ils pas morts depuis un bon moment ? »
« Ja-Yang ! »
« Il a raison... alors maintenant, tous ceux qui disent qu’ils quittent la secte ont soudainement une mère âgée et une famille à protéger ? N’y a-t-il personne ici sans famille ou sans parents pour les avoir mis au monde, espèce de bâtard ? »
Le mépris était palpable sur le visage de Ja-Yang.
« Vous avez juste peur et vous fuyez... pourquoi tant de paroles ? Vous avez dit "maudissez-nous si vous voulez, soyez en colère si vous voulez", mais vous ne voulez pas l’entendre en face ? »
« Ne parle pas si imprudemment ! »
« Sahyung. Tu sembles ne pas savoir, mais je choisis mes mots avec soin. Si j’avais parlé imprudemment, l’un d’entre nous aurait déjà dégainé son épée. »
« ... »
« J’espère qu’ils se dépêcheront avec cette cérémonie d’expulsion. Comprenez que par pur rituel, je dois appeler quelqu’un comme vous "sahyung". Essayez de saisir mes sentiments. »
Yu Gong se mordit la lèvre et lança un regard noir à Ja-Yang. Ja-Yang était sur le point de ricaner à nouveau quand Gwak Hwan-So l’arrêta.
« Ça suffit. »
« ...Grand sahyung. Cet homme... »
« Yu Gong ne s’est-il pas marié il n’y a pas si longtemps ? »
« Et alors, qu’est-ce que ça change ! »
« L’enfant n’a que cent jours. Un nourrisson qui ne peut même pas reconnaître le visage de son père. »
À ces mots, Ja-Yang se tut un instant et se mordit la lèvre.
« Quand même... »
« Arrête ça. »
Gwak Hwan-So secoua la tête, le visage grave.
« C’est une décision prise par les membres principaux de la secte. Un simple disciple ne devrait pas débattre du bien et du mal sur ce que la secte a décidé. Le chef de secte a pris cette décision après mûre réflexion, n’est-ce pas ? »
Ja-Yang tourna la tête, manifestement mécontent. Mais il ne reprocha plus rien à Yu Gong ou à Go Hong.
Surtout, ils ne pouvaient plus rien dire car ils savaient ce que devait ressentir Gwak Hwan-So, lui qui, d’ordinaire, les aurait grondés plus fort que quiconque.
Gwak Hwan-So fixa les deux hommes et soupira avant de parler.
« Vous semblez m’avoir mal compris. Je n’ai aucune objection à ce que vous quittiez la secte. »
« ...Alors... »
« Mais comme pour toute chose, il y a une courtoisie minimale qui doit être observée entre les disciples et la secte. »
Gwak Hwan-So fixa froidement ceux qui portaient des robes civiles.
« Avez-vous été formellement expulsés ? »
« ... »
« J’ai entendu dire que vous aviez demandé une cérémonie d’expulsion au chef de secte et que vous prévoyiez de la tenir une fois la tempête passée. N’est-ce pas le cas ? »
« ...C’est exact. »
Ils évitèrent tous son regard, comme honteux de cette affaire.
« Cela signifie que jusqu’à ce que la cérémonie d’expulsion ait lieu, vous êtes toujours des disciples de l’Île du Sud. Mais... »
Le regard de Gwak Hwan-So devint plus glacial.
« Pourquoi les Trois Vagues — l’emblème des trois vagues — sont-elles absentes de vos poitrines, là où elles devraient être ? »
Trois Vagues : le motif des trois vagues brodé sur la poitrine des disciples de l’Île du Sud. C’est le symbole de l’Île du Sud et la fierté de ses disciples.
Mais ceux qui avaient revêtu des robes civiles manquaient naturellement de l’emblème des Trois Vagues sur leur poitrine.
« Cet endroit est réservé aux véritables disciples de la montagne de l’Île du Sud. Vous devez le savoir et vous considérez toujours comme des disciples de l’Île du Sud. Alors, à quoi pensiez-vous en venant ici habillés comme ça ? »
« Nous... »
Gwak Hwan-So cracha les mots.
« Je comprends votre position. Je n’essaie pas de dénoncer votre décision de quitter la secte. Mais vous devez au moins un respect minimal à ceux qui se préparent à affronter le sceau... c’est une question de courtoisie envers ceux qui ont partagé les épreuves sous le même toit et envers la secte qui a été votre refuge, n’est-ce pas ? »
Ceux en robes civiles baissèrent profondément la tête.
Ils n’étaient pas sans excuse. Ils avaient l’intention d’être expulsés et de quitter la secte aujourd’hui, mais le typhon soudain les avait empêchés de partir de l’Île du Sud.
Il semblait étrange de remettre l’uniforme une fois qu’il avait été retiré.
Mais comme l’avait dit Gwak Hwan-So, s’ils ressentaient vraiment cela, ils n’auraient pas dû mettre les pieds dans le Hall de la Grande Mer. Seuls ceux qui se considèrent encore comme les véritables disciples de la montagne de l’Île du Sud peuvent y entrer.
« Si vous ne voulez plus porter l’uniforme de l’Île du Sud, si vous ne voulez plus avoir le symbole des Trois Vagues gravé sur votre poitrine, alors partez maintenant. Cet endroit est pour les disciples de l’Île du Sud. »
Ceux qui allaient protester ouvrirent la bouche mais, en voyant le visage de Gwak Hwan-So, s’inclinèrent et quittèrent silencieusement le hall, un par un.
Gwak Hwan-So soupira profondément. Avec le départ de ceux en robes civiles, le hall paraissait nettement vide.
« Ce ne sont pas tous », pensa-t-il.
Ceux qui n’avaient fait qu’observer s’éclipseraient probablement après la cérémonie d’expulsion, ou disparaîtraient un matin.
Combien resteront ? Combien seront là demain, et le jour suivant ? Après une semaine, est-ce que même la moitié d’entre eux sera encore là ?
Perdu dans ses pensées, il laissa échapper un court rire amer.
« À quoi bon réfléchir. »
Il fut un temps où ils partageaient tous le même rêve : faire de l’Île du Sud la plus grande secte du monde. Montrer aux sectes des Plaines Centrales, qui se moquaient d’eux comme de paysans de la Mer du Sud, à quel point l’Île du Sud pouvait être puissante.
Mais maintenant, ce rêve était balayé comme un pavillon construit sur le sable d’une plage blanche. Il ne restait que des imbéciles qui ne pouvaient se résoudre à abandonner un rêve en ruine.
« Ja-Yang. Qu’en est-il des disciples de troisième classe ? »
« ...Je me suis préparé à les traîner dehors, en leur donnant une fessée s’ils pleurent en disant qu’ils ne veulent pas sortir. Ce sont des gamins ignorants ; nous devons les faire partir. »
« Bien. Beau travail. »
Un regard de mépris flagrant traversa le visage de Ja-Yang.
« Ces gamins disent qu’ils mourront avec l’Île du Sud, mais ceux qui ont vécu aux crochets de l’Île du Sud et qui se pavanent s’enfuient pour se sauver eux-mêmes. »
« ... »
« Vieillir ne signifie pas devenir une personne décente, sahyung. »
« Ça suffit. »
Gwak Hwan-So secoua à nouveau la tête, et Ja-Yang haussa les épaules, indifférent.
« Ne fais pas semblant d’être un homme bon. Normalement, tu serais le plus en colère de tous. »
« À quoi servirait la colère ? »
« N’est-ce pas parce que tu es trop en colère ? »
Gwak ne répondit pas. Peut-être l’était-il vraiment. Mais il secoua bientôt la tête.
« Ceux qui veulent partir peuvent partir. »
« ... »
« Je suis un grand disciple de l’Île du Sud. Mon souci, ce sont les disciples de l’Île du Sud... pourquoi devrais-je me soucier de ceux qui refusent d’être des disciples de l’Île du Sud ? »
Ja-Yang laissa échapper un rire moqueur.
« Alors ceux dont tu devrais te soucier sont les plus stupides de l’Île du Sud. Ce sont ceux qui sont prêts à donner leur vie. »
« C’est exactement pour cela que je dois m’en soucier... parce que ce sont des imbéciles. »
Gwak Hwan-So laissa échapper un petit rire.
Il le pensait littéralement. Ceux qui resteraient jusqu’au bout étaient les plus stupides, les plus irréfléchis, même dans cette vaste Île du Sud... ceux qui essaieraient de briser un rocher avec un œuf.
« Quand même, est-ce qu’on ne retire pas au moins une chose de tout ça ? »
Ja-Yang haussa les épaules et dit :
« C’est dommage que nous n’ayons pas fait de l’Île du Sud la plus grande secte du monde, mais plus tard, nous pourrons au moins être connus comme la secte où les plus grands imbéciles du monde se sont rassemblés. »
« Est-ce quelque chose dont on peut être fier... »
« Mieux vaut laisser quelque chose que rien du tout. N’est-ce pas vrai ? »
Ja-Yang plaisanta. En voyant son visage tanné par le soleil, un sourire se dessina sur les lèvres de Gwak Hwan-So.
« Ouais. Eh bien, ce n’est pas tout à fait faux. Même en cherchant dans le monde entier, il n’y aura pas de gens aussi stupides que nous. »
« Exactement. Si nous sommes les meilleurs en quelque chose, ça suffit, non ? »
Les deux hommes se regardèrent et esquissèrent un demi-sourire... une autodérision douce-amère mêlée à une fierté maladroite.
C’est alors que cela arriva.
Bang !
« Sahyung ! Grand sahyung ! »
Les portes du hall volèrent en éclats, comme si elles avaient été fracassées, et un disciple de l’Île du Sud, trempé jusqu’aux os, entra en trombe, paniqué. Gwak cria, surpris.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Que s’est-il passé ? »
« Ils... ils sont là ! »
« Qui ? Sûrement pas l’Alliance des Quatre Sectes... ! »
« Le Mont Hua est arrivé, là maintenant ! »
« ...Qui est arrivé ? »
« Le Mont Hua ! Le Mont Hua ! »
« ...Qui ? »
« Bon sang ! Je vous dis que le Mont Hua est arrivé ! Ils sont arrivés à la porte de la montagne ! »
En un instant, le regard de Gwak traversa les portes ouvertes. La pluie et le vent faisaient rage avec férocité.
« ...Ils sont venus ici ? »
Ja-Yang murmura également d’une voix stupéfaite.
« ...Sont-ils vraiment fous ? »
À ces mots, Gwak Hwan-So reprit totalement ses esprits.
« Allons-y ! »
Il courut sans hésiter sous la pluie et le vent déchaînés.
« S-sahyung ! Allons-y ensemble ! »
Ja-Yang et les autres disciples se précipitèrent pour le suivre.
Whoosh !
L’averse piquait leurs visages comme des aiguilles. Mais il n’y avait pas de temps à perdre avec de telles futilités.
« Ils sont venus ici ? »
À travers ce typhon, jusqu’à l’Île du Sud, qui pourrait bientôt être en guerre avec l’Alliance des Quatre Sectes ?
Il y a une limite à la stupidité. À ce niveau, ce n’est pas de la stupidité ; c’est de la folie. C’est totalement absurde.
Mais à ce moment-là, l’image du Mont Hua qu’ils avaient rencontrée autrefois leur revint en mémoire... les visages qu’ils avaient vus lors du tournoi d’arts martiaux, pâles et émaciés, mais néanmoins fiers.
Et les nombreuses histoires sur l’arrivée du Mont Hua.
Whoosh !
Courant à toute vitesse, Gwak Hwan-So vit la scène devant la porte de la montagne : des disciples de l’Île du Sud désemparés et une douzaine de personnes debout devant eux.
« V-vraiment... »
La pluie était vraiment torrentielle.
Elle tombait si fort que leur vision se brouillait et qu’il était difficile de voir devant soi.
Lorsque Gwak Hwan-So atteignit la porte, il ralentit et regarda la douzaine de personnes qui se tenaient là avec une telle prestance...
« ...Il fait froid ! »
« C’est le sud ! »
« Comment ne pas avoir froid ! Bon sang, on a survécu et on est venus jusqu’ici ! »
« Combien de temps devons-nous attendre ? »
« Je ne ferai plus jamais pipi dans le sud ! »
« ...À manger. Quelqu’un, donnez-nous à manger... »
...Non, il fixa ces étranges créatures, ressemblant soit à des rats noyés, soit à des mendiants affamés depuis des mois, évacuant chaque irritation.
Puis, quelqu’un qui se plaignait ouvertement tourna la tête et vit Gwak.
« Hein ? »
« Hein ? »
« Ce type pâle, genre courtisane, d’avant... »
« Ce paysan ignorant d’avant ! »
« Qui est le paysan, espèce de bâtard ! »
Gwak ne put s’empêcher de crier en retour.
Le type pâle, tel le frère d’une courtisane, écarta sa frange semblable à des algues, s’avança et déclara avec arrogance :
« Je suis Baek Cheon, chef de secte par intérim du Mont Hua. Je suis venu ici en tant qu’envoyé de l’Alliance des Amis Célestes. Laissez-moi voir votre chef de secte ! »
Rumble !
Avant qu’il ne termine, le ciel s’illumina et le tonnerre gronda de manière inquiétante. Baek Cheon leva les yeux, son visage pâlissant, et dit à nouveau :
« Si possible, rapidement... avant que la foudre ne frappe... »
« ... »
« Dépêchez-vous. »
Gwak pensa : c’est un peu... non, très différent de ce à quoi je m’attendais.