Chapitre 1 236
« C-Capitaine ! »
« Pourquoi tout ce remue-ménage ? »
« L-Le Commandant est arrivé ! »
« Quoi ? Déjà ? »
Le capitaine des Troupes Singulières du Clan des Dix Mille Personnes, Gwak Bo, devint livide.
« Ils n'étaient pas censés arriver dans deux jours ? »
« C'est ce que je pensais aussi... »
Gwak Bo jeta précipitamment un regard à l'extérieur. Ils n'avaient pas fini de préparer les navires à destination de l'Île du Sud, pourtant Ho Ga-Myung était déjà là, avec deux jours d'avance sur le calendrier.
« C-Comment est-ce possible... »
Gwak Bo, fixant d'un air absent les navires encore en construction, sursauta soudain et hurla :
« Ce n'est pas le moment de rester planté là ! Où est le Commandant en ce moment ? »
« Il vient d'entrer dans les faubourgs ! »
« En rang ! Tout le monde arrête ce qu'il fait et se met en rang ! Le Commandant arrive ! Qu'est-ce que vous fichez, bande d'incapables ! En rang, tout de suite ! »
En entendant le mot « Commandant », les hommes paniquèrent et se précipitèrent vers Gwak Bo. Le tumulte fit lever les yeux aux ouvriers, confus, qui se tournèrent vers lui.
« Vous, continuez votre travail ! Ne vous arrêtez pas ! »
« Oui. »
Les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes qui s'étaient rassemblés s'alignèrent rapidement, le visage tendu, le regard fixé sur le sentier forestier qui menait jusqu'ici.
Clac.
De grosses gouttes de sueur coulaient sur certains visages, et pas seulement à cause du soleil brûlant.
Les Troupes Singulières étaient à l'origine responsables des opérations du Clan des Dix Mille Personnes. Avec les troupes qui servaient de bras droits à Ho Ga-Myung, on pouvait les considérer comme une organisation subordonnée directe de ce dernier.
Il était naturel qu'ils soient nerveux ; un supérieur direct venait de débarquer à l'improviste, plus tôt que prévu.
« T-Tenez-vous correctement ! »
« Oui ! »
Le bruit d'une déglutition nerveuse résonna clairement.
Quelques instants plus tard, un groupe d'hommes armés émergea le long du sentier à travers les buissons.
Pas. Pas. Pas.
Ho Ga-Myung, en tête de la troupe, se dirigea vers le rivage d'un pas tranquille.
Dans le silence de mort, le regard de Ho Ga-Myung balaya les lieux de gauche à droite. Son visage était glacial, mais ses yeux scrutaient chaque détail sur le rivage sans rien laisser passer.
« Nous saluons le Commandant ! »
« Nous saluons le Commandant ! »
Les membres des Troupes Singulières alignés tombèrent à genoux et s'inclinèrent à l'unisson.
Le Clan des Dix Mille Personnes était devenu une puissance redoutable qui ne régnait pas seulement sur le Guangdong, mais sur l'ensemble des Terres du Sud.
Même en son sein, seuls deux hommes pouvaient recevoir un tel hommage : le seigneur de clan Jang Ilso et le Commandant Ho Ga-Myung.
Rien qu'à cette scène, il n'était pas difficile de deviner à quel point la position de Ho Ga-Myung était solide au sein du clan.
Gwak Bo, allongé à plat ventre, tenta furtivement d'évaluer Ho Ga-Myung. Mais son expression froide et immuable rendait ses pensées indéchiffrables.
« Capitaine. »
La voix de Ho Ga-Myung frappa Gwak Bo comme un coup dans les côtes. Surpris, Gwak Bo baissa la tête encore plus bas ; le sable blanc collait à son front, trempé de sueur froide.
« Rapport. »
« Oui, Commandant ! Nous avons terminé la réquisition des navires pour l'Île du Sud et nous construisons actuellement des vaisseaux supplémentaires comme ordonné. Cependant... la météo récente n'a pas été clémente, la construction n'est donc pas encore terminée. »
Cela dit, Gwak Bo garda la tête basse et ne leva les yeux que pour vérifier l'expression de Ho Ga-Myung une fois de plus, avant de les baisser précipitamment.
« D-Deux jours ! Dans deux jours, la construction sera terminée ! »
Pas.
À cet instant, un léger bruit parvint à ses oreilles. Comprenant qu'il s'agissait de pas sur le sable blanc, Gwak Bo courba le dos et enfouit sa tête plus profondément.
Pas.
Le pied de Ho Ga-Myung s'arrêta juste devant sa tête.
La sueur trempait le dos et le visage de Gwak Bo.
« Tu as dit deux jours ? »
Gwak Bo trembla et leva la tête, le visage livide. Affronter le regard froid de Ho Ga-Myung donnait l'impression d'être transpercé.
« Tu as un talent pour dire des choses amusantes. »
« C-Commandant... »
« Je vais reposer la question, Capitaine. Quel était mon ordre ? »
« Vous avez dit... que vous mèneriez les forces vers le clan dans deux jours, et que tous les préparatifs pour le départ vers l'Île du Sud devaient être terminés d'ici là. »
« Oui. Je l'ai dit clairement à tout le monde. »
Alors que Gwak Bo déglutissait, cette voix glaciale atteignit à nouveau ses oreilles.
« Cela ne signifiait-il pas que tu devais finir les navires pour qu'ils soient prêts à mon arrivée ? »
« ... »
« Il semble que le clan se soit relâché pendant l'absence du Chef de l'Alliance. Voir que le capitaine avait l'esprit rempli de la pensée complaisante qu'il suffisait de terminer son propre travail à temps... »
« T-Tuez-moi, Commandant ! »
Gwak Bo frappa le sol de son front et se prosterna.
Quand les gens entendent « Clan des Dix Mille Personnes », ils pensent généralement à Jang Ilso et à sa cruauté.
Mais celui qui était le plus craint au sein du clan n'était pas réellement Jang Ilso. Pour les membres ordinaires, Jang Ilso était une figure sur un piédestal, admirée, mais pas quelqu'un qui influençait leur quotidien.
De plus, Jang Ilso ne s'occupait pas des détails, donc la plupart des affaires ne lui étaient pas rapportées. C'était Ho Ga-Myung qui gérait les membres du clan à sa place.
En d'autres termes, c'était Ho Ga-Myung, et non Jang Ilso, qui avait forgé le système méticuleux du Clan des Dix Mille Personnes, ironiquement à l'opposé du stéréotype de la Secte du Mal.
Les ennemis du clan craignaient peut-être Jang Ilso, mais les membres du clan craignaient Ho Ga-Myung, car c'était lui, et non Jang Ilso, qui les punissait.
« Dis-moi. »
La voix de Ho Ga-Myung s'enfonça à nouveau dans l'oreille de Gwak Bo.
« Quelle punition convient à un capitaine qui n'a pas su exécuter correctement les ordres venus d'en haut ? »
Gwak Bo se mordit violemment la lèvre.
Si cela avait été quelqu'un d'autre, il aurait pu essayer de se justifier. Mais le Ho Ga-Myung qu'il connaissait n'était pas du genre à accepter les excuses. Chaque ordre que Ho Ga-Myung donnait était émis après avoir pris en compte les capacités de l'exécutant, les circonstances et toutes les variables possibles ; aucune raison ne pouvait donc servir d'excuse.
« S-Selon les règles du clan... pour ceux qui manquent de compétence et échouent à exécuter même des ordres mineurs, la rétrogradation de poste et... »
« Compétence ? »
À cet instant, la voix de Ho Ga-Myung s'abaissa encore, serrant le cœur de Gwak Bo.
« Pourquoi quelqu'un manquant de compétence occupe-t-il le siège de capitaine ? »
« C-Commandant... »
« Et cela a-t-il vraiment été causé par un manque de compétence ? »
Gwak Bo ne trouva pas la force de parler.
« Pendant que d'autres membres du clan partaient vers des terres lointaines pour affronter les ennemis, celui qui est resté à l'arrière s'est comporté comme un roi, en faisant la fête. S'il avait essayé, il aurait pu finir il y a des jours, et pourtant, il a continué à traîner. »
« ... »
« Apportez-le. »
« Oui ! »
À peine Ho Ga-Myung eut-il parlé qu'un scribe des troupes derrière lui tira un parchemin de son vêtement et le lui tendit.
Ho Ga-Myung le prit d'une main nonchalante, le déroula, et après avoir vérifié silencieusement le contenu, jeta le parchemin devant Gwak Bo.
« Vérifie. »
« C-Ceci... »
Sans autre explication, Gwak Bo ramassa le parchemin et lut les lignes tremblantes qu'il contenait.
Le visage de Gwak Bo se vida instantanément de toute couleur.
Le parchemin détaillait, jour après jour, ce que Gwak Bo avait fait pendant l'absence de Jang Ilso et de Ho Ga-Myung.
« Q-Qu'est-ce que... »
Ce n'étaient pas des choses découvertes du jour au lendemain. Cela signifiait que Ho Ga-Myung avait placé Gwak Bo sous surveillance à l'arrière, même alors qu'il se précipitait vers le Yangtze.
« Tu as quelque chose à dire ? »
« C-Commandant... »
« Tu t'es bien amusé ? »
La bouche de Ho Ga-Myung tressaillit. Pour d'autres, cela aurait pu ressembler à une grimace, mais pour lui, c'était un sourire.
« Pendant que les membres du clan saignent au front, celui qui est resté en arrière n'a même pas daigné apporter son soutien ; il allait et venait dans les tavernes pour festoyer avec les autres. »
« É-Épargnez-moi, Commandant. »
Gwak Bo frappa le sol de son front. Les excuses ne serviraient à rien. S'il voulait sauver sa vie, il devait tout admettre et implorer la clémence.
Ho Ga-Myung regarda Gwak Bo avec un visage impassible.
« Je ne déteste pas particulièrement quelqu'un comme toi. C'est trop demander à quelqu'un qui a été fait ainsi. »
« ... »
« Mais je suis aussi le Commandant du clan. Comme tu le sais, le seigneur déteste par-dessus tout le cochon enduit d'huile sur un navire, surtout celui qui suce le sang de ses camarades pour s'engraisser. »
« C-Comman... »
« Jang-Gan. »
« Oui ! Commandant. »
« Interdisez-lui l'usage des arts martiaux, fouettez-le, puis condamnez-le à six mois de travaux forcés. »
« Oui ! »
« Saisissez toute sa richesse accumulée. »
« Oui ! »
Gwak Bo, écrasé au sol, frappa le sol et cria.
« Merci pour votre clémence ! Commandant ! »
D'un certain point de vue, c'était une punition sévère pour ne pas avoir fini le travail à temps.
Pourtant, Gwak Bo était simplement soulagé. Il savait que c'était un décret extrêmement clément venant de Ho Ga-Myung.
Mais son soulagement fut brisé par les mots suivants de Ho Ga-Myung.
« Et quand ses travaux forcés prendront fin et que vous le ramènerez, coupez les tendons de cette jambe inutile. »
« C-Commandant ! »
À ces mots tonitruants, Gwak Bo fixa Ho Ga-Myung, les yeux écarquillés d'incrédulité. Ho Ga-Myung parla froidement.
« Il a de l'énergie à revendre, alors il s'adonne à la folie. S'il ne peut plus marcher sur ses propres pieds, il se concentrera sur son travail. »
« C-Commandant ! Commandant ! J'ai eu tort ! P-Pitié ! Pas ça... ! Commandant ! »
« Exécutez. »
« Oui. »
Ceux qui se tenaient derrière Ho Ga-Myung traînèrent Gwak Bo, qui hurlait, au loin.
Les cris déchirants résonnèrent le long du rivage, mais Ho Ga-Myung ne jeta même pas un regard dans cette direction.
« Qui est le capitaine adjoint ? »
« J-Je le suis, Commandant. »
« Terminez la construction navale sans faute. »
« Oui ! Dans, dans deux jours... »
« Tu ne sembles pas me comprendre. J'ai dit de les construire correctement. Nul doute que tu les aurais finis à la va-vite juste pour respecter la date limite. Inspectez tout depuis le début pour vous assurer qu'il n'y a aucun problème et apportez-moi un plan digne de ce nom. Si les navires ont des défauts, tu seras dans un état où tu voudras mourir sans y parvenir. »
« J-Je m'en souviendrai. »
Le regard de Ho Ga-Myung se posa sur les ouvriers. La tension aiguisa leurs mouvements de martelage.
« Nous nous dirigeons vers la salle. »
« Oui ! »
Alors que Ho Ga-Myung se retournait, Jang-Gan le suivit précipitamment.
« Commandant. Si vous voulez faire un exemple, ne serait-il pas préférable de le tuer... »
« Inutile. »
Ho Ga-Myung le coupa comme s'il n'y avait rien de plus à dire.
« Si un homme a une quelconque utilité, il n'y a aucune raison de le tuer. Tuer n'apporte qu'une satisfaction éphémère. Ce qui compte, c'est de rendre même un tel homme utile au clan. »
« Veuillez pardonner mon ignorance de ne pas avoir compris votre conseil. »
Ho Ga-Myung continua son chemin sans répondre.
« C'est donc pour cela que le seigneur accorde de l'attention à l'arrière. »
Même le capitaine du clan, qui savait mieux que quiconque ce que valaient Jang Ilso et Ho Ga-Myung, commettait des méfaits dès qu'ils étaient hors de vue. Imaginez comment se comportaient les subordonnés.
Si cette Île du Sud causait le moindre trouble, beaucoup se joindraient à eux ou profiteraient de l'occasion pour s'enrichir.
« Ils doivent donc être fermement remis dans le droit chemin. »
Ho Ga-Myung jeta un coup d'œil vers la lointaine Île du Sud.
« Hmm ? »
« ...Qu'y a-t-il ? »
Après un long moment à plisser les yeux vers la mer en silence, Ho Ga-Myung secoua légèrement la tête.
« Rien. Probablement des poissons. Il semble que mes nerfs étaient à vif. »
« Oui, Commandant. »
« Relâchez les ouvriers. »
« ...Oui ? »
« Une tempête va bientôt frapper. »
Surpris, Jang-Gan regarda vers la mer lointaine. En effet, les vagues étaient devenues assez hautes et des nuages sombres s'amoncelaient au loin.
La météo de la Mer du Sud était notoirement capricieuse.
« Le calendrier pourrait être légèrement retardé. »
« Une variable prévue. »
Ho Ga-Myung dit cela comme si ce n'était pas grand-chose.
« Gérez correctement les navires en construction. Cela ne ressemble pas à une tempête ordinaire. »
« Oui, je garderai cela à l'esprit ! »
Gronde !
Un tonnerre lointain gronda faiblement. Ho Ga-Myung laissa échapper un rire moqueur.
« Du point de vue de l'Île du Sud, ils souhaiteraient que cette tempête ne finisse jamais. »
Le sourire sur ses lèvres était d'une froideur glaciale.