Chapitre 1 234
Pendant un instant, il eut l'impression qu'un morceau de sa propre chair venait de s'arracher de sa poitrine.
Bien qu'il s'en soit douté, le simple fait de voir ce motif de fleur de prunier écrasé de ses propres yeux lui noua l'estomac.
C'est une chose étrange.
Il n'y a aucune raison pour que la vie de ceux qui sont morts ici ait plus ou moins de valeur qu'une autre. Qu'ils aient combattu sous la bannière du Mont Hua ou sous une autre, tous les défunts méritent le même respect.
Il n'y avait donc aucune raison particulière de traiter le nom du Mont Hua, ou le fait que l'Épée des Fleurs de Prunier soit enterrée ici, comme quelque chose de spécial.
Pourtant, il ne pouvait détacher ses yeux de ce motif de fleur de prunier... car Chung Myung, après tout, n'était qu'un homme ordinaire qui n'avait pas réussi à s'en détacher.
Chung Myung releva la tête sans un mot.
Les autres le fixaient avec des expressions difficiles à décrire. Chung Myung parla brièvement.
« Enterrez-les. »
« ...Chung Myung. »
« Tch. Même si nous n'avons pas de temps à perdre. »
Finalement, Yoon Jong laissa échapper un long soupir. Puis, il commença à rassembler les armes et les ossements éparpillés au centre de la fosse. On aurait dit qu'il cherchait à ériger une sorte de tumulus.
Chung Myung ne l'en empêcha pas. Un par un, les autres s'avancèrent et se mirent silencieusement à aider Yoon Jong.
Même Im So-Byeong, comme s'il se sentait mal à l'aise de rester seul, s'approcha discrètement de Yoon Jong et commença à tasser le tas de terre.
Chung Myung les observa un instant, puis détourna le regard. Il pouvait voir les pics acérés des Dix Mille Grandes Montagnes se dresser au loin.
« Sahyung. »
Ceux qui étaient enterrés ici n'étaient pas seulement des disciples du Mont Hua, il y avait même Chung Mun. Chung Myung se souvenait précisément de l'endroit où leurs âmes s'étaient éteintes.
Pour les autres, cela remontait peut-être à cent ans, mais pour Chung Myung, ce n'était que quelques années. S'il le voulait vraiment, il pourrait gravir cette montagne et récupérer les restes de Chung Mun. S'il pouvait consacrer ne serait-ce qu'une journée, une seule journée.
Mais...
Chung Myung secoua lentement la tête, comme pour se retenir.
« C'est un geste dénué de sens, désormais. »
Les morts ne sont que des morts. Ce sont les vivants qui rassemblent les dépouilles pour leur propre consolation.
Et le Chung Mun qu'il avait connu n'aurait jamais apprécié que Chung Myung trouve du réconfort de cette manière. Il l'aurait réprimandé pour avoir perdu son temps en futilités alors que des vies auraient pu être sauvées.
Chung Myung fixa le vide en imaginant la scène, puis ricana.
Il ne restait plus personne ici pour le sermonner comme avant. Chung Jin, qui le harcelait sans fin, était parti ; Chung Mun, qui le regardait droit dans les yeux avec la droiture d'une barre de fer et voulait qu'il suive le droit chemin, était parti ; même cet idiot de Tang Bo, toujours en train de pleurnicher, était parti.
Et pourtant... leurs souvenirs, le sens qu'ils avaient laissé derrière eux, enserraient l'être tout entier de Chung Myung plus étroitement que des chaînes.
« C'est cruel, vraiment. »
Chung Myung laissa échapper un soupir étouffé et jeta un coup d'œil à ceux qui érigeaient le tumulus. Leurs mains témoignaient d'un soin particulier.
« Quelle tombe somptueuse... »
« Le chef de secte par intérim du Mont Hua, le jeune seigneur de la famille Namgung, le jeune seigneur de la famille Tang, le Seigneur du Palais de Glace de la Mer du Nord, le Roi de la Forêt Verte... Aucun d'entre eux n'est insignifiant. Voir de telles personnes construire ce tertre de leurs propres mains — n'est-ce pas humiliant ? »
« Considérez-vous comme honorés, bandes d'imbéciles. Mon cadavre doit probablement traîner quelque part par là aussi. »
Alors que Chung Myung grimaçait, Yoon Jong recouvrit la dernière parcelle de terre nue avec de l'herbe et se redressa. Les yeux fermés et les mains jointes, il commença à réciter une prière.
La prière solennelle et le soutra chanté par Hae Yeon se diffusèrent doucement dans le calme de la montagne.
Jusqu'à ce que la brève prière s'achève, Chung Myung resta simplement à fixer interminablement le pic imposant, enveloppé dans les nuages, au loin.
« ...Je peux le voir. »
« Vraiment... »
« Enfin... »
Le groupe épuisé de l'Alliance des Amis Célestes s'écria, le visage empli d'émotion. Devant eux s'étendait une vaste étendue bleue.
« C'est la mer ! »
« Waaah ! Nous sommes arrivés ! »
« Alors la mer existe vraiment ! »
Ils lâchèrent tous une exclamation dans leur excitation.
« ...C'est plus large que le Yangtze. »
« Ce n'est pas seulement ça, on n'en voit pas le bout. »
« Tsk tsk. C'est comme ça que la mer est toujours. »
« Hein ? Sahyung, tu as déjà vu la mer ? »
« Non. C'est la première fois. »
Ceux qui sentaient la brise marine ressentaient des émotions impossibles à décrire.
« ...Combien de jours cela a-t-il pris ? »
« Environ sept jours. »
« Nous sommes arrivés plus tôt que je ne le pensais. »
« En effet. »
Maintenant qu'ils avaient enfin atteint la mer en direction de l'Île du Sud, une seule pensée traversa l'esprit de chacun.
« Nous aurions dû faire le détour... »
« Je vous l'avais dit... »
« À quoi pensions-nous en courant après la gloire et la fortune ? »
Ils soupirèrent tous à l'unisson, le visage sombre.
Si l'on ne juge que par les résultats, traverser directement les Terres du Sud n'était pas un mauvais choix.
Après tout, ils avaient atteint la côte en seulement sept jours et sept nuits avec peu de pertes, ce qui devait être considéré comme un exploit stupéfiant plutôt qu'un mauvais résultat.
Mais ce n'est que le point de vue d'un observateur extérieur. Ceux qui avaient dû se frayer un chemin de force ne pouvaient pas l'évaluer avec autant de calme.
« ...Je suis encore stupéfait de ne pas avoir fait une crise cardiaque dans les Dix Mille Grandes Montagnes. »
« Sahyung, tu avais peur toi aussi ? »
« Honnêtement, à mi-chemin, j'ai failli céder aux supplications de Chung Myung pour faire demi-tour ; j'ai à peine retenu mes larmes. »
« Moi, je l'ai vraiment supplié un peu. »
« ...Qu'a-t-il dit ? »
« "Tu veux mourir de ma main ou de celle du Culte Démoniaque ?", a-t-il dit. »
« Alors mieux vaut mourir de la main du Culte Démoniaque. »
Parce que ces bâtards seraient un peu moins cruels.
« ...Vous avez eu la vie dure. »
Baek Cheon, écoutant la conversation de Yoon Jong et Jo Gul, tapota doucement leurs épaules pour les réconforter. Puis il pensa :
« J'ai vraiment cru que mon cœur allait lâcher. »
Pendant le voyage, les Dix Mille Grandes Montagnes étaient restées calmes tout du long. Avec le recul, il n'y avait peut-être pas eu de route plus sûre.
Le problème était que le groupe connaissait la terreur du culte démoniaque mieux que quiconque.
« Maintenant que j'y pense, ça m'énerve soudainement. »
Yoon Jong donna soudain un coup de pied à Jo Gul.
« Argh ! Pourquoi tu me frappes tout d'un coup ! »
« Si tu n'avais pas mentionné ce nom, nous serions arrivés en paix ! »
« ...Qu'est-ce que je peux y faire si c'est venu tout seul dans ma tête ? »
Tous ces ennuis avaient commencé avec ce maudit Jo Gul. En traversant les Dix Mille Grandes Montagnes, le bâtard avait soudain lâché : "À propos de ces restes du Culte Démoniaque qu'on a vus à l'époque — ce Tueur de Ciel ou je ne sais quoi — et s'il était ici ?"
Ils avaient répondu que c'était absurde, que c'était impossible, mais l'idée s'était déjà logée dans leurs esprits et ne voulait plus les quitter.
À partir de là, dans leurs têtes, les Dix Mille Grandes Montagnes étaient passées du statut de "montagne abandonnée, ancienne base du Culte Démoniaque" à celui de "repaire dangereux où des membres du Culte Démoniaque et le Tueur de Ciel pourraient se cacher après être entrés dans les Plaines Centrales".
En conséquence, leurs nerfs étaient à vif, et lorsqu'ils s'étaient extirpés des Dix Mille Grandes Montagnes comme des bêtes traquées, ils étaient presque insensibles à force d'épuisement.
Si cela s'était arrêté là, Yoon Jong n'aurait peut-être pas été aussi furieux. Le plus gros problème était qu'après cela, ils avaient dû traverser le Guangdong, le bastion du Clan des Dix Mille Personnes.
Bien sûr, la plupart des forces du Clan des Dix Mille Personnes étaient désormais concentrées sur le Yangtze, laissant le Guangdong presque vide, mais tout de même, le Guangdong reste le Guangdong.
« ...Nous avons réussi à arriver vivants. »
« Quel bâtard a suggéré de couper par l'Île du Sud ? »
« Ce bâtard de la Secte du Mal ! »
« ...Merci de nous le rappeler, jeune seigneur Namgung. »
Un soupir collectif s'échappa de toutes les bouches. C'était un mélange de plainte et de soulagement.
« Quoi qu'il en soit... »
Baek Cheon parla comme pour résumer la situation.
« En traversant le Guangdong, nous avons probablement frôlé la mort deux ou trois fois, peut-être quatre ou cinq, mais... si le résultat est bon, n'est-ce pas tout ce qui compte ? »
« ...Est-ce que tout va vraiment bien si seul le résultat est bon ? Nous devons reconsidérer la chose fondamentalement, sasuk. »
« Un bon résultat n'est-il pas préférable à un échec ? »
« Non, c'est vrai, mais... »
Baek Cheon secoua la tête.
« Nous avons eu de la chance. Même l'Alliance des Quatre Sectes ne pouvait pas contrôler chaque passage à travers ces vastes terres du Sud, mais quand même, je m'attendais à ce que nous tombions sur l'ennemi au moins une fois dans le Guangdong. »
« En effet. Le ciel et la terre ont dû nous aider... »
« Krrrgh ! »
« Ils ont aidé... »
« Krrrrrghhhhh ! »
Yoon Jong, Baek Cheon et Namgung Do-Wei continuaient de lancer des regards acides à celui qui ne cessait de s'éclaircir la gorge. Im So-Byeong, épuisé et en piteux état, relevait la tête avec l'expression la plus triomphante qui soit.
Finalement, Yoon Jong dit avec un soupir dans la voix :
« Eh bien... plutôt que le ciel et la terre qui nous ont aidés, c'est le Roi de la Forêt Verte qui a bien choisi l'itinéraire, n'est-ce pas ? »
« Hahaha ! Vous n'avez pas à me remercier ! Je fais juste de mon mieux pour me dévouer pour vous tous. Hahahaha ! »
En regardant Im So-Byeong s'éventer joyeusement, tout le monde secoua la tête.
« ...Yoon Jong. Parfois, je sens vraiment que tu es un véritable homme du Tao. »
« Oui ? »
« Voir cette expression et être capable de dire ça... Je ne voudrais jamais l'admettre moi-même à voix haute. »
« Je suis d'accord, chef de secte par intérim. »
« Kgeung. »
Honnêtement, ils ne pouvaient s'empêcher de reconnaître les capacités d'Im So-Byeong.
C'était la même chose sur les routes de montagne menant à travers les Dix Mille Grandes Montagnes ; même dans le Guangdong, sans l'improvisation d'Im So-Byeong, ils auraient été en difficulté à plusieurs reprises.
« ...Que ce soit une malchance ou une chance d'être né dans la Secte du Mal. »
« Hein ? Bien sûr que c'est une malchance, non ? »
Demanda Namgung Do-Wei comme si c'était une évidence, et Baek Cheon grimaça un peu.
« Imagine si cet homme était né dans le Culte Démoniaque ou dans une famille bureaucratique. »
« ...C'est une vraie chance qu'il soit né dans un clan de montagne. »
« N'est-ce pas ? »
C'était un soulagement pour le monde entier également.
Baek Cheon leva la tête et contempla la vaste mer.
« Quoi qu'il en soit, nous sommes arrivés ici sains et saufs. »
À partir de maintenant, les choses sérieuses allaient commencer, mais le simple fait d'arriver ici sans problème majeur apportait un certain soulagement.
« Au fait, sasuk. »
« Oui ? »
« Comment traversons-nous jusqu'à l'île ? »
« Eh bien, bien sûr... »
« À la nage ! »
Les personnes présentes tournèrent la tête vers l'interjection soudaine. Chung Myung, debout avec une jambe repliée, les regarda de travers comme pour demander : "Pourquoi posez-vous une question aussi évidente ?"
« Y a-t-il un autre moyen de traverser l'eau ? »
« ...Chung Myung. C'est une île, une île. »
« Et alors si c'est une île ? Est-ce que l'île va dériver ? Elle est là de toute façon — si on continue à nager, on y arrivera tôt ou tard. »
Namgung Do-Wei regarda Im So-Byeong, impuissant.
« Essaie de réfuter ça logiquement, Roi de la Forêt Verte. »
« ...C'est difficile même pour moi. Je ne sais même pas par où commencer pour argumenter. »
« Eh bien, quand même... »
« Au moins, si quelque chose avait du sens, on pourrait en débattre... »
Namgung Do-Wei soupira à plusieurs reprises en regardant Im So-Byeong, déconcerté.
À ce moment-là, une main secourable leur fut tendue.
« Arrêtez les bêtises et essayez de trouver des navires. »
« Non, pourquoi ferions-nous... »
« Assez. »
Baek Cheon coupa court à Chung Myung immédiatement.
« Même si quelque chose arrive et que nous devons nager une partie du chemin, il vaut mieux conserver nos forces pour l'instant. Avec si peu de monde, nous n'avons pas besoin d'un gros navire ; un petit bateau de pêche ne sera pas long à trouver, alors allez chercher des bateaux d'abord. »
Chung Myung fit la moue. Pourtant, considérant qu'il s'agissait d'une décision du chef de secte par intérim, il ne discuta pas davantage.
« Bien. Alors dispersons-nous et cherchons des bateaux. Mais gardez vos identités aussi cachées que possible. »
« Oui ! »
Ils échangèrent des regards et se dispersèrent.
Baek Cheon, le dernier à rester, fixa son regard sur une petite parcelle de terre au loin.
« L'Île du Sud... »
Avant tout, ils devaient atteindre cet endroit.