Chapitre 1 233
Si quelqu'un avait aperçu le groupe de l'Alliance des Amis Célestes, que devraient-ils faire ?
S'il s'agissait de simples roturiers, ils pourraient peut-être être réduits au silence en douceur. Mais que faire s'il s'agissait de membres de l'Alliance des Quatre Sectes ou de vestiges du Culte Démoniaque ?
« Éliminez-les ! »
Ils devaient être tués, sans exception. La force parcourut tout son corps.
C'est alors que.
« ... Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Là-bas, juste là. »
« ... Quoi ? »
« Ah ! »
Jo Gul, visiblement agacé, se précipita sur le côté et pointa quelque chose qui dépassait du sol.
« Ça, regarde ! Tu ne le vois pas ? »
« Hé, toi... »
La tension quitta le visage de Yoon Jong, qui se crispa sous le choc.
« Tu as failli me faire mourir de peur ! »
Ce que Jo Gul avait trouvé n'était pas une personne, mais une épée enterrée dans le sol, dont seule la garde dépassait.
« Ce n'est pas étrange ? Elle doit avoir cent ans, et pourtant, l'épée est toujours là. »
Jo Gul saisit la garde enfoncée dans la terre et tira. Il fronça les sourcils, car elle ne sortait pas aussi facilement qu'il l'avait cru.
« Qu'est-ce qui la retient... ? Ugh, allez ! »
« Hé, tu vas la casser ! »
« Non, si je tire un peu plus fort, elle va sortir... »
Au moment où Jo Gul raffermit sa prise sur l'épée, le sol autour d'eux se souleva et quelque chose d'imposant jaillit soudainement de la terre.
« Hein ? »
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Pendant un instant, tout le monde resta figé, hébété par la vision.
Le silence retomba.
Ce n'était rien de remarquable. Cela signifiait qu'ils n'avaient pas découvert un trésor par accident.
Ce qui émergeait n'était qu'un amas de métal rouillé. Autrefois des épées, des sabres, peut-être des lances — des morceaux de métal dont la forme originale était devenue indiscernable.
Ils étaient emmêlés avec un fouet à chaîne et avaient été déterrés tous en même temps.
Ces armes délavées étaient ternes et si rouillées que leurs formes d'origine étaient presque méconnaissables, les rendant inutilisables au combat. Pourtant, étrangement, elles captivaient l'attention de chacun, impossible de détourner le regard.
« ... Quel genre d'arsenal est-ce là... »
Jo Gul se gratta l'arrière de la tête, embarrassé. Il pensa brièvement qu'il pouvait s'agir d'armes stockées ici et oubliées, et il baissa les yeux.
Au moment où il vit la fosse d'où les armes avaient été extraites, son visage se durcit.
« Oh... »
Yoon Jong demanda d'une voix légèrement pâle.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ! »
« ... sahyung, ici... »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Yoon Jong se pencha et suivit le regard de Jo Gul vers cette fosse hideuse dans le sol. Sa réaction fut identique à celle de Jo Gul.
« Ça... »
D'une voix tendue, Yoon Jong tendit la main et commença à creuser prudemment autour de la fosse.
Non pas pour creuser plus profond, mais pour élargir la zone.
Ceux qui observaient, sans comprendre ce qu'il faisait, saisirent rapidement le sens de ses actes. Un silence pesant s'installa.
À mesure que la fosse s'élargissait, la réalité devint de plus en plus claire.
Des armes enterrées sous des couches de vieille poussière, à faible profondeur, et des fragments d'os éparpillés tout autour.
Peu importe la largeur de la zone, de nouvelles armes et de nouveaux ossements continuaient d'apparaître.
« ... Sago. »
La main de Tang Soso trembla légèrement, et Yu Yiseol lui saisit silencieusement l'épaule.
Après avoir creusé pendant un long moment, les mains de Yoon Jong finirent par s'arrêter.
Il réalisa qu'il n'y aurait jamais de fin à ce travail. Il ne pouvait même pas imaginer combien il faudrait creuser pour retrouver tous les corps ici.
Yoon Jong fixa le vide, observant la zone qu'il avait excavée.
La large fosse aurait pu contenir plus de dix personnes, et elle était densément remplie d'armes et d'ossements.
« Cet endroit... »
Alors que la vision s'imposait à eux, un frisson leur parcourut l'échine.
Jusqu'à quelques instants auparavant, il n'y avait que des champs verdoyants et des sommets acérés. S'ils n'avaient pas su qu'il s'agissait du bastion du Culte Démoniaque, ils auraient pu croire à un lieu exceptionnellement paisible et calme.
Mais maintenant qu'ils savaient quelle scène était dissimulée sous ce sol et cette herbe étrangement verte, ils ne pouvaient plus voir cet endroit avec le même sentiment.
Tout le monde resta sans voix.
Combien étaient morts ? Combien s'étaient entretués ici ?
« Que s'est-il passé ici, bon sang... »
« Il a dû y avoir des batailles. »
Une voix désinvolte parvint aux oreilles de ceux qui contemplaient, impuissants, les ossements.
« Pour être exact, c'est l'un de ces endroits. Il n'y a rien de surprenant — nous sommes dans les Dix Mille Montagnes. »
Cette brève remarque frappa le cœur de chacun.
Les Dix Mille Montagnes. Le site des batailles finales et décisives. L'endroit où la Faction de la Justice et le Culte Démoniaque avaient tout misé. Et là où le dernier escadron, mort pour décapiter le Démon Céleste, avait été anéanti.
Oui. C'étaient les Dix Mille Montagnes.
« Même ainsi... »
Alors que l'atmosphère devenait solennelle, Yoon Jong rompit le silence, les dents serrées.
« N'auraient-ils pas dû au moins être rassemblés ? »
« ... »
« Ceux qui sont enterrés ici ne sont pas seulement des membres du Culte Démoniaque... Ces gens... ces gens se sont battus pour protéger le monde... »
« Qui ? »
« ... Quoi ? »
« Qui aurait pu s'en charger ? »
Mais le ton de Chung Myung restait nonchalant.
« Dans une situation où ma tête pouvait être mise à prix dès le lendemain, qui avait le luxe de s'occuper de ramasser des cadavres ? Demain, c'est peut-être moi qui aurais pu finir allongé sur ce sol. »
« Mais même après la guerre... »
« Tu crois qu'ils pouvaient rassembler des milliers, voire des dizaines de milliers de corps, un par un, pour les transporter jusqu'aux terres du Nord ? »
« ... »
« S'ils avaient eu l'esprit à ça, le chaos n'aurait pas eu lieu. On semble l'oublier, mais le Culte Démoniaque n'a pas été exterminé. Ils se sont retirés après avoir perdu le Démon Céleste. S'ils avaient tenté d'éliminer tous les survivants, le monde des arts martiaux serait en ruines aujourd'hui. Le camp qui s'est retiré dès que le Démon Céleste est mort, c'était le monde des arts martiaux lui-même. »
« Alors, même avec du retard... »
« Qui sait. »
Chung Myung laissa échapper un rire moqueur.
« S'ils avaient été en position de le faire, peut-être l'auraient-ils fait. »
Ils comprirent vaguement.
Juste après la mort du Démon Céleste, personne n'aurait pu pénétrer dans les Dix Mille Montagnes. Les membres du Culte Démoniaque, ivres de leur puissance, auraient fait régner la terreur. N'avaient-ils pas avancé jusqu'au Shaanxi dans leur élan ?
De plus, même si le Mont Hua n'était pas totalement ruiné, les autres sectes étaient tout aussi dévastées. Ils étaient trop occupés à se regrouper ; envoyer des gens jusqu'au Gangnam pour récupérer des cadavres n'aurait guère été chose aisée.
Ils avaient dû reporter ces tâches tout en gérant les urgences, et après quelques jours, les corps avaient pourri, devenant impossibles à identifier.
« Même ainsi... »
« Ne dis pas de bêtises. »
Chung Myung le coupa d'une voix froide et lasse.
« Les Dix Mille Montagnes, oui, mais ce n'est pas qu'une seule montagne. C'est une vaste chaîne s'étendant sur des centaines de kilomètres, de l'est du Guangdong à l'ouest du Guangxi, en incluant le Guizhou au-dessus. »
« ... »
« Et durant cette longue guerre, des batailles ont fait rage sur toute la chaîne. Non, pas seulement la chaîne — les combats ont eu lieu partout dans le pays. Tu suggères qu'ils ont passé au peigne fin toute la région pour récupérer quelques corps ? Une région qui pouvait encore abriter des vestiges du Culte Démoniaque ? »
Yoon Jong se mordit la lèvre. Chung Myung demanda :
« Est-ce possible ? »
Finalement, Yoon Jong répondit avec un soupir réticent.
« ... Ce serait difficile. »
Chung Myung ajouta avec dédain.
« C'est facile pour ceux qui n'ont pas vécu cela de dire comment les choses auraient dû être faites. Mais ceux qui ont survécu n'ont pas abandonné les corps par choix — ils n'avaient tout simplement pas d'autre option. »
Yoon Jong ne dit rien. Il le comprenait intellectuellement, mais ne pouvait l'accepter dans son cœur.
Il réalisa soudain que parmi les ancêtres du Mont Hua dont il était si fier, un seul corps, au mieux, était revenu au Mont Hua avec beaucoup de retard.
Les autres dépouilles gisaient, enterrées négligemment dans cette terre lointaine, incapables de retourner là d'où ils venaient.
Qui pourrait oser blâmer quiconque pour cela ?
Même le Mont Hua lui-même n'avait pas réussi à récupérer les restes de ses ancêtres. En fait, ils avaient depuis longtemps oublié qu'ils auraient dû le faire.
Maintenant, qui y avait-il à blâmer ou à haïr ?
« Alors, au moins, ces gens... »
Alors qu'il tentait de suggérer au moins une cérémonie commémorative, Chung Myung le coupa et dit brutalement :
« Enterrez-les à nouveau. »
Surpris, Yoon Jong fixa Chung Myung, ses yeux remplis d'une bonne dose de colère.
Il est impossible de ratisser toute la montagne pour récupérer les corps restants. Mais n'est-ce pas un devoir humain que de prendre soin, au moins, des corps déjà déterrés ?
Mais Chung Myung ne montra aucune réaction particulière face à ce regard.
« Un cadavre n'est qu'un cadavre. Un corps mort, tombé au combat — rien de plus, rien de moins. »
« ... »
« Ne serait-ce pas ridicule si des gens commençaient à mourir en essayant de ramasser des fragments d'os ? Nous n'avons pas le temps — enterrez-les sommairement et dépêchons-nous d'aller à l'Île du Sud. »
« Chung Myung ! »
« Sahyung. »
Puis Chung Myung dit d'une voix basse :
« Ne sous-estime pas les gens. »
« ... »
« Ceux qui sont morts ici pensaient-ils qu'ils finiraient comme ça ? »
Yoon Jong se mordit la lèvre.
« Ils savaient que cela pouvait finir ainsi. Pourtant, ils se sont battus. Tu penses que ceux qui sont morts ici se sont battus en attendant un traitement de faveur ? »
Un sourire amer apparut sur le visage de Chung Myung. Un léger goût de sang persistait dans sa bouche.
C'était comme ça, à l'époque. Même quand des camarades tombaient à leurs côtés, ils ne pouvaient même pas les recouvrir de terre. Sachant qu'ils seraient déchiquetés par les bêtes ou pourriraient sous la pluie et le vent, ils ne pouvaient rien faire d'autre que les laisser là.
Pourtant, il n'avait jamais ressenti de regret.
Un camarade qui tombait serait bientôt suivi par lui-même, et ils pourriraient tous de la même manière.
Alors, il n'y avait aucune raison de ressentir de la pitié, n'est-ce pas ?
« Inutile. »
Chung Myung détourna complètement la tête.
Penser au passé mène à la sentimentalité. Ce n'était pas le moment pour cela. Ce qui comptait pour lui, ce n'était pas le passé révolu, mais le présent.
On ne doit pas plaindre les morts. Ils ont tous accompli leur devoir jusqu'au dernier moment, puis se sont reposés. Si quelqu'un méritait de la pitié, c'était Chung Myung — qui, ayant terminé sa part, était traîné de force dans cet enfer.
Alors...
« Nous n'avons pas de temps à perdre ici. »
Chung Myung secoua la tête.
« Gardez vos sentiments pour vous. Si vous ne voulez vraiment pas revoir cette scène de manière aussi vivante, du moins. »
Chung Myung s'apprêtait à recouvrir le sol avec désinvolture.
« Ch-Chung Myung... »
La voix tremblante de Jo Gul s'éleva.
À cet instant, Chung Myung sentit instinctivement que ce qui allait suivre valait mieux ne pas être entendu.
Mais la voix de Jo Gul perça inexorablement ses oreilles.
« Ici... »
Chung Myung tourna le regard. Lorsqu'il vérifia ce que Jo Gul pointait du doigt, il le vit.
Une épée rouillée plantée en biais.
Sa garde était si usée qu'il était difficile de dire qu'il s'agissait d'une épée, et au bout de la garde était gravé...
« C'est une Épée des Fleurs de Prunier... »
Un petit emblème de fleur de prunier, en somme.