Chapitre 1 229
Baek Cheon se mordit doucement la lèvre.
Était-ce un élément inattendu ? Absolument pas.
Il y avait certainement réfléchi. Au fait que les habitants des Terres du Sud, sous le joug de l'Alliance des Quatre Sectes, allaient souffrir. Et que cette souffrance serait bien plus atroce que tout ce qu'il aurait pu imaginer.
Mais réfléchir ne signifie pas comprendre, et comprendre n'a pas le même poids que l'expérience vécue.
Tant qu'il n'avait pas vu leur quotidien de ses propres yeux et ressenti dans sa chair ce qu'ils pensaient en vivant ainsi, tous ces mots restaient vagues et creux dans son esprit.
Mais maintenant, il savait.
Ce qui avait été résumé avec désinvolture par un simple mot, « épreuve », pour Baek Cheon ou quelqu'un d'autre, était une menace tangible pour ceux qui la subissaient, une terreur qui les forçait à écraser leurs propres sentiments et à courber l'échine dans l'avilissement.
Im So-Byeong observa l'expression de Baek Cheon et haussa les épaules.
« Bien sûr, ce n'est pas la faute du chef de secte par intérim... »
« Non. »
Baek Cheon secoua la tête avec une expression amère.
« Ce n'est pas parce que je suis le chef de secte par intérim du Mont Hua. Je me vantais de porter l'épée pour le peuple, et pourtant, j'ai échoué à comprendre quel genre de vie ils mènent réellement ; c'est clairement ma faute. »
« ... Pourquoi en arrivez-vous toujours à cette conclusion ? »
Im So-Byeong se gratta la tête, embarrassé.
Il avait seulement voulu l'informer parce que Baek Cheon semblait ignorer la réalité à laquelle les habitants des Terres du Sud étaient confrontés, mais cela avait fini par ressembler à une leçon, ce qui était gênant.
« Je sais que je ne suis pas vraiment en position de dire cela, alors s'il vous plaît, ne pensez pas que je suis présomptueux... »
Baek Cheon esquissa un léger sourire, comme s'il était conscient de ce sentiment.
« Ne vous inquiétez pas. Confucius n'a-t-il pas lui-même pris un enfant comme maître pour apprendre avec diligence ? Il n'a pas appris de l'enfant parce qu'il lui était inférieur. »
« Oh. Avez-vous lu le Classique des Trois Caractères ? »
Im So-Byeong s'anima un instant. Entendre une anecdote confucéenne sortir de la bouche de ces hommes ignorants du Mont Hua était étrange et plaisant.
Baek Cheon sourit et hocha la tête.
« Si Confucius pouvait apprendre d'un enfant, pourquoi ne pourrais-je pas apprendre d'un bandit ? »
« Eh, dites donc ! »
Le Roi de la Forêt Verte se hérissa, prêt à jurer, mais Baek Cheon tourna brusquement la tête vers Hyung Euk.
« Je suis désolé. »
Lorsqu'il inclina soudainement la tête, Hyung Euk sursauta et l'arrêta précipitamment.
« G-guerrier ! Pourquoi faites-vous cela tout à coup ? Quelle faute avez-vous commise... ? »
Baek Cheon ne dressa pas la liste de ses erreurs ; cela ne servait à rien. Au lieu de cela, il exprima un unique vœu.
« Cela ne durera pas longtemps. »
« ... »
« Le règne de l'Alliance des Quatre Sectes a des limites fondamentales. Peu importe la durée de la nuit, l'aube finit toujours par arriver. »
C'était aussi une promesse qu'il se faisait à lui-même.
« Je m'efforcerai d'apporter cette aube un peu plus tôt. »
Alors Hyung Euk répondit avec un sourire radieux.
« Merci ! Vraiment, merci, guerrier ! »
« Oui. Nous ferons de notre mieux. Alors, s'il vous plaît, ne perdez pas espoir. »
Baek Cheon essaya par tous les moyens de transmettre sa détermination à Hyung Euk. Mais alors...
« Tsk. »
Le claquement de langue indifférent d'Im So-Byeong coupa court aux paroles de Baek Cheon.
Il tourna la tête, surpris, mais le regard d'Im So-Byeong n'était plus sur Baek Cheon. Fixant Hyung Euk, Im So-Byeong parla d'un ton nonchalant.
« Vous semblez avoir mal compris. »
« ... Oui ? »
« Je ne suis pas ce genre d'homme, mais cet homme droit devant vous n'est pas du genre à faire semblant de ne pas voir quand il est offensé ou quand les choses tournent mal. N'est-ce pas évident sur son visage ? »
« ... »
« Alors arrêtez d'essayer de flatter et dites le fond de votre pensée. Ce sera bien plus utile. Il est plus remarquable que vous ne le pensez. »
Hyung Euk bégaya, le visage légèrement troublé.
« J-je ne vois pas ce que vous voulez dire. Je dis juste les choses telles qu'elles sont... »
« Qui sait ? Si vous exprimez vos vrais sentiments, cette situation pourrait s'améliorer ne serait-ce qu'un jour plus tôt. »
Hyung Euk jeta un regard furtif à Baek Cheon. Hésitant, il scruta la direction de la porte. En observant ceux qui servaient la nourriture avec empressement pendant un long moment, son expression devint soudain complexe et subtile.
Remarquant quelque chose, Baek Cheon prit la parole avec un visage sévère.
« Je vous en prie. »
« ... Oui ? »
« Je ne cherche pas simplement à ressentir la satisfaction d'avoir aidé quelqu'un. Pour suivre le droit chemin, il est important que je connaisse les faits tels qu'ils sont. Alors... s'il vous plaît. Dites-moi vos pensées les plus intimes, sans détour. »
« Ah, non. Mes vrais sentiments... »
« S'il vous plaît. »
Baek Cheon s'inclina profondément. Surpris, Hyung Euk saisit précipitamment son épaule pour le redresser.
À ce moment-là, Jo Gul, Yoon Jong, Namgung Do-Wei et même Tang Pae, qui venait d'arriver, observaient la scène sans oser entrer, se contentant de regarder avec prudence.
« ... Si je devais exprimer mes vrais sentiments... »
Marmonnant, Hyung Euk laissa échapper un profond soupir.
« Guerrier. »
« Oui. »
« ... S'il vous plaît, ne le prenez pas mal. Vous semblez être une personne vraiment bonne, alors un misérable comme moi ose se confier, ne serait-ce qu'un peu... »
« Cela ne me contrariera pas du tout. »
« Alors... »
Le visage toujours déchiré, Hyung Euk hésita un instant, ferma les yeux et parla.
« Comment sommes-nous censés vous faire confiance ? »
« ... Pardon ? »
« Comment croire vos paroles, guerrier ? »
Les mots qui sortirent de sa bouche frappèrent Baek Cheon de plein fouet. C'était un choc d'une nature différente de tout ce qu'il avait ressenti jusqu'ici.
Baek Cheon fixa Hyung Euk, hébété, pendant un moment, puis parla.
« Je sais que je n'inspire pas la confiance, mais... »
« Non. Ce n'est pas ça, guerrier. Ce n'est pas que nous ne vous faisons pas confiance. »
Hyung Euk secoua la tête, puis soupira profondément à nouveau.
« Guerrier... savez-vous combien de fois nous avons entendu de telles paroles ? »
Baek Cheon ne trouva pas la force de répondre.
« Tout le monde dit la même chose. "Nous sommes ceux qui vous aideront, nous nous soucions vraiment de vous." »
Un sourire las étira les lèvres de Hyung Euk.
« Ceux qui dirigent l'armée, et ceux qui viennent des autorités, disent tous la même chose. C'est une chose gentille et louable, mais... alors pourquoi sommes-nous toujours dans cet état ? »
« ... »
« Où sont ceux qui disent penser à nous ? Pourquoi... pourquoi parlent-ils ainsi quand la vie est relativement douce, mais disparaissent-ils quand la vie devient vraiment difficile ? »
Hyung Euk demanda d'une voix creuse.
« Vous nous avez dit de ne pas abandonner l'espoir, n'est-ce pas ? »
« ... Oui. »
« Guerrier... cette chose appelée espoir ne fait que tourmenter les gens. Chaque fois que nous avons entendu des paroles réconfortantes, nous nous sommes accrochés à cet espoir. Mais quand cet espoir se transforme en déception, nous pensons toujours : il aurait mieux valu ne pas espérer. Si nous avions simplement accepté que les choses sont ainsi, cela aurait été moins douloureux. »
« ... »
« N'avions-nous pas des attentes dès le début ? Nous avons cru. Naïvement et totalement. Mais ensuite, le monde est devenu ainsi, et ceux qui nous disaient de croire se tiennent simplement de l'autre côté de la rivière et regardent. »
Baek Cheon serra le poing. Ce qui le faisait le plus souffrir, c'était l'expression de Hyung Euk, comme s'il avait déjà tout abandonné.
« Vous nous dites d'endurer et d'attendre. Mais... pour des gens simples comme nous, c'est incompréhensible. Pourquoi devons-nous attendre ? Pourquoi ces gens illustres et puissants regardent-ils simplement ces scélérats ? Pourquoi ceux qui disent se soucier de nous ne les combattent-ils pas en notre nom ? »
« ... »
« Nous avons partagé nos maigres ressources pour offrir de l'aide et avons fait tout notre possible pour être utiles, mais quand les choses arrivent, tout le monde se retire et agit comme si cela ne les concernait pas... »
« C'est... »
Baek Cheon ouvrit la bouche pour répondre, mais Hyung Euk répondit à ce qu'il allait dire.
« Oui, nous comprenons. Sauver précipitamment quelques personnes pourrait compromettre le plan global. Comment des gens ignorants comme nous pourraient-ils prétendre deviner les pensées profondes de ceux d'en haut ? »
« ... »
« Mais... mais, guerrier. »
Le regard de Hyung Euk se posa sur son père, qui avait perdu connaissance.
« C'est étrange. Les gens comme vous nous disent toujours ceci : les gens comme nous sont les plus importants. Vous avez pris l'épée pour des gens comme nous. N'est-ce pas ? »
« ... Oui. »
« Alors... pourquoi sommes-nous toujours les derniers à être sauvés quand les ennuis surviennent ? Pourquoi sommes-nous toujours ceux qui peuvent être sauvés en dernier ? »
La voix de Hyung Euk montait en puissance.
« Pourquoi sommes-nous des gens qui peuvent mourir et être autorisés à souffrir ? Pourquoi devons-nous mendier comme de la vermine, endurer chaque humiliation, et être reconnaissants si nos vies sont épargnées à la fin ? »
« ... »
« Pourquoi sommes-nous, pourquoi ! Pourquoi devons-nous pleurer de gratitude pour ces petits actes de charité jetés vers nous, puis trembler en nous inquiétant des conséquences ? Pourquoi ? »
Face à cette voix qui enflait, Baek Cheon se mordit violemment la lèvre.
« Vous nous avez dit d'avoir de l'espoir, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Nous ne vous blâmons pas, guerrier. Si ce n'était pour vous, aucun d'entre nous ne serait encore en vie. Merci, vraiment. Nous ne sommes pas des voleurs sans scrupules qui, après avoir été sauvés de la noyade, convoitent le paquet du sauveteur. Vous en vouloir pour cette situation serait injuste. »
Hyung Euk secoua doucement la tête.
« Mais... mais, guerrier. À cause de cette gratitude, reprendre espoir... ce que nous avons vu... et ce que nous avons enduré est trop. C'est... oui, c'est une chose trop cruelle à demander. C'est trop lourd, même de porter l'espoir... »
Baek Cheon ferma les yeux en silence.
À quel point ces mots avaient semblé complaisants pour quelqu'un qui avait dû traiter son propre père de vieil homme inutile pour survivre ou pour sauver les autres.
Il avait cru comprendre, mais il n'avait rien compris ; il avait cru savoir, mais il ne savait rien.
Baek Cheon parla avec difficulté. Non pas parce qu'il avait beaucoup à dire, mais parce qu'il sentait qu'il devait dire quelque chose.
« Je... je voulais seulement offrir un peu de réconfort, mais ma réflexion était à courte vue. Je suis désolé. »
« Ah, non. Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Mais tout le monde n'est pas aussi irresponsable. Tout le monde ne pense pas ainsi. S'il vous plaît, sachez au moins cela. »
En entendant cela, l'expression de Hyung Euk se durcit légèrement. Se mordant la lèvre, il ne put finalement plus se retenir et parla.
« Guerrier. »
« Oui. »
« Vous êtes en route pour quelque part, pressé d'aller sauver quelqu'un en ce moment même, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Et c'est sûrement une tâche importante. N'est-ce pas ? »
Le visage de Baek Cheon se figea.
« Alors vous partirez bientôt. Vous avez fait ce que vous aviez à faire ici. »
Il avait compris, lui aussi, ce que Hyung Euk allait dire.
« Je ne sais pas. Vous semblez penser que nous pouvons être secourus plus tard, que cette aide suffit et qu'il existe des gens plus importants ailleurs... tout le monde pense ainsi... nous sommes traités comme s'il était acceptable que quelques-uns d'entre nous meurent en attendant. »
« ... »
« En quoi sommes-nous censés croire et espérer... ? Je... je ne sais vraiment pas. »
C'était comme tomber dans un abîme sans fin.