Chapitre 1 228
« Tout est prêt ? »
« Oui. Maintenant, il ne reste plus qu'à laisser mijoter. »
« Hmm. »
Tang Soso esquissa un léger sourire et jeta un coup d'œil vers Yu Yiseol. Cette dernière pressait rarement les gens. Voir quelqu'un comme elle rester en retrait et poser la question à plusieurs reprises était vraiment inhabituel.
« Elle doit s'inquiéter. »
Tang Soso n'avait pas manqué les regards furtifs que Yu Yiseol lançait aux enfants du village. Terrifiés, ces derniers se cachaient derrière les jupes de leurs mères tout en continuant d'observer la scène.
« Tu as peur que les enfants aient faim ? »
À la question de Tang Soso, Yu Yiseol répondit d'une voix légèrement abrupte.
« ... C'est dur. »
« Pardon ? »
« D'avoir faim. »
« ...... »
« Surtout quand on est petit. »
Tang Soso resta un instant sans voix. En y réfléchissant, Yu Yiseol avait elle aussi dû endurer des journées le ventre vide durant son enfance.
Tang Soso portait probablement en elle des souvenirs auxquels elle ne pouvait pas vraiment s'identifier.
« C'est prêt. Je vais distribuer ça rapidement. »
« D'accord. »
« Alors ne reste pas là à regarder, apporte des bols aussi. »
« Bien. »
Tang Soso sourit doucement tandis que Yu Yiseol s'éloignait en trottinant pour chercher des assiettes.
À l'origine, elles n'avaient pas besoin d'aller aussi loin. Elles avaient sauvé des vies ; elles auraient pu simplement poursuivre leur chemin.
Le problème était de savoir quoi faire du grain chargé sur la charrette. S'ils voulaient faire croire que la secte du Mal avait volé le grain avant de s'enfuir, ils devaient se débarrasser de cette cargaison.
Même en disant aux villageois de le manger pour s'en débarrasser, personne n'oserait toucher au grain.
Même en sachant intellectuellement que l'Alliance des Quatre Sectes n'aurait pas le temps d'enquêter sur de tels détails, la peur instinctive les empêchait d'y toucher.
Alors, Tang Soso avait retroussé ses manches et pris les choses en main. Normalement, c'est Jo Gul, et non une guérisseuse précieuse comme Tang Soso, qui aurait dû cuisiner, mais Jo Gul était occupé à d'autres tâches.
Tang Soso jeta un coup d'œil au soleil, puis au chaudron. C'était une chose à faire, mais ils ne pouvaient pas se permettre de perdre du temps.
S'ils n'avaient pas fini avant que ceux qui effaçaient les traces de la charrette ne reviennent, tout ce travail n'aurait servi à rien.
« C'est prêt ! Tout le monde, venez manger ! »
« ...... »
« Allez, venez ! »
Voyant que les villageois hésitaient encore à s'approcher, Tang Soso ouvrit le chaudron et puisa une généreuse louche de riz, remplissant les bols que Yu Yiseol avait apportés.
« Tenez ! Vite ! »
« ...... »
Yu Yiseol, observant ceux qui n'osaient toujours pas s'avancer, tendit la main, saisit une poignée du riz servi par Tang Soso et l'enfourna dans sa bouche.
« S-sago. »
Yu Yiseol, les joues pleines, mâcha et avala. Jetant un regard aux villageois, elle saisit une autre grosse poignée de riz.
« N-nous... »
Ce n'est qu'à ce moment-là que ceux qui avaient été pressés commencèrent à s'approcher prudemment. Tang Soso accueillit avec un sourire éclatant ceux qui étaient intimidés par le visage impassible de Yu Yiseol.
« Allez, allez ! Dépêchez-vous ! Notre sago mange plus que vous ne le pensez. Si vous ne vous servez pas vite, elle va tout manger. »
« M-merci... »
Tout est difficile la première fois. Les villageois se précipitèrent et commencèrent à prendre le riz servi par Tang Soso. C'était du riz nature, sans accompagnement, mais la faim rendait leurs mouvements frénétiques.
À travers leurs vêtements déchirés, on pouvait voir leurs côtes saillantes. Le visage de Tang Soso se crispa un instant, puis elle retrouva son sourire radieux.
« Il y a beaucoup de grain, alors mangez à votre faim ! Ce n'est pas du grain que j'ai apporté moi-même, cela dit. »
« M-merci ! »
Tang Soso commença à servir le riz avec énergie et entrain.
Baek Cheon, qui se trouvait dans la maison du chef du village, observa la scène et déclara :
« ... La situation n'est pas bonne. »
Un homme d'âge mûr, qui s'était présenté sous le nom de Hyung Euk, soupira profondément.
« Cela peut paraître absurde venant de ma part... mais je suis presque soulagé que nous puissions obtenir du grain comme ça. »
« ...... »
Sachant que ces mots venaient de quelqu'un qui avait failli perdre la vie face à l'Alliance des Quatre Sectes quelques instants plus tôt, on pouvait deviner à quel point la situation était désespérée.
« Si nous étions restés affamés un mois de plus... non, même juste un demi-mois, nous serions morts de faim plutôt que par l'épée. »
« Les cultures sur brûlis n'ont pas donné de bons résultats ? »
Hyung Euk secoua la tête.
« Vous ne le savez peut-être pas, mais vivre de l'agriculture sur brûlis n'est pas facile. D'habitude, on cultive les parcelles tout en récoltant divers produits de la montagne pour les vendre dans la vallée, et avec cet argent, on achète du grain. »
« Oui. C'est vrai. »
« Mais... depuis quelques années, il est devenu très difficile d'obtenir du grain. Naturellement, le prix du grain a grimpé en flèche... et plus tard, le grain a cessé d'apparaître sur le marché. Alors, même si vous récoltez des herbes, il n'y a plus personne pour les acheter, et même si quelqu'un le faisait, l'argent ne permet plus d'acheter de grain. »
« Ah... »
« Il y a quelques années » est une évidence.
Depuis le Pacte de non-agression des Terres du Sud, depuis que la secte du Mal a commencé à dominer les Terres du Sud.
« Nous nous en sommes sortis tant bien que mal jusqu'à présent... mais nous en étions arrivés au point de penser qu'il n'y avait vraiment plus d'issue... »
Baek Cheon, le visage durci, demanda à nouveau :
« Est-ce pire parce que cet endroit est situé dans les montagnes ? »
Hyung Euk secoua la tête.
« Non, monsieur. Notre situation est en fait relativement meilleure. »
« ... Quoi ? »
« Nous sommes dans une zone montagneuse reculée, donc personne ne prend la peine de venir ici pour créer des problèmes, n'est-ce pas ? Dans les endroits plus grands, les gens survivent à peine au jour le jour. »
Baek Cheon tourna la tête, stupéfait.
Il vit les villageois dévorer la nourriture comme des êtres affamés. Voir leurs formes émaciées lui brisait le cœur jusqu'au désespoir. Et pourtant, la situation de ces gens était censée être meilleure ?
Alors, que se passait-il donc ailleurs ?
« C-ces problèmes... parlez-vous des problèmes causés par l'Alliance des Quatre Sectes ? »
L'homme ne put se résoudre à répondre. Il semblait avoir peur ne serait-ce que de prononcer ces mots.
« Parfois... »
Après une longue hésitation, l'homme continua avec difficulté.
« Quand on descend de la montagne pour aller au marché... des corps gisent le long de la route. Des cadavres à moitié putréfiés. »
« ...... »
« Les gens sont morts de faim, et personne n'ose même les enterrer. »
« Comment est-ce possible... »
« Ils n'en ont plus l'énergie. Et même s'ils les nettoient, quelqu'un d'autre mourra à nouveau. »
Baek Cheon regarda Im So-Byeong, l'air absent. Im So-Byeong haussa les épaules.
« Qu'est-ce qui est si surprenant ? Tu ne t'en doutais pas ? »
« Jang Ilso... Le but de Jang Ilso est d'avaler les Terres du Nord, n'est-ce pas ? Pourquoi quelqu'un comme lui... cela, cela n'aide en rien... »
« Oui. C'est vrai. Jang Ilso est comme ça. »
À ces mots, Baek Cheon se tut. Il comprit ce que voulait dire Im So-Byeong.
« Mais les autres co-chefs de l'Alliance des Quatre Sectes ne sont pas comme ça. Ils ne se sont jamais beaucoup souciés des Terres du Nord. Ce qui est plus important pour eux, c'est que les endroits qu'ils pillaient tout en surveillant la faction de la Justice sont maintenant complètement sous leur contrôle. »
« Je ne peux pas... comprendre. »
Baek Cheon se mordit les lèvres jusqu'au sang.
« Ce sont des membres de la secte du Mal, ils ne connaissent peut-être pas les bonnes manières ou ce qu'ils sont censés protéger, mais quand même, quelqu'un qui devient le chef d'une puissance ne serait pas aussi stupide, n'est-ce pas ? Tu es en train de dire qu'ils ne savent pas ce qui se passe s'ils pillent leur propre territoire ? »
Les guerriers sont fondamentalement des parasites qui s'accrochent aux gens ordinaires. Comment ceux qui ne font que manier l'épée et apprendre les arts martiaux pourraient-ils survivre autrement ?
La faction de la Justice gère son siège principal grâce aux dons des habitants de sa région et aux profits des commerces que ces mêmes habitants fréquentent.
Mais si les gens de cette région meurent, où trouveront-ils l'argent pour maintenir leur quartier général en activité ?
« Ils ne sont pas assez stupides pour ne pas le savoir. Même la Forêt Verte appartient à la secte du Mal, mais ils ne pillent pas les gens comme ça. »
Si moins de gens voyagent dans les montagnes, la Forêt Verte en subit les conséquences. C'est pourquoi la Forêt Verte ne fait généralement pas de mal aux voyageurs de montagne.
Ceux qui violent cette règle ne sont pas punis par les autorités, mais par la Forêt Verte elle-même. Si des bandits continuent de tuer des gens et de s'enfuir vers d'autres montagnes avec un gros butin, la Forêt Verte ne tombera pas à cause d'une attaque extérieure, mais à cause de conflits internes entre bandits pour le contrôle des montagnes.
Ils seraient ruinés par les luttes intestines des bandits.
« Dans des circonstances normales, on n'en serait pas arrivé là. Mais... ce cas était différent. As-tu oublié ce qui s'est passé au sein de l'Alliance des Quatre Sectes ? »
« ...... »
« Bien sûr, si leur base disparaissait, ni la secte du Mal ni la faction de la Justice ne pourraient subsister. Mais ils n'étaient pas en position de considérer cela. Si tu perds et que tu te fais dévorer par l'ennemi, ta base est prise de toute façon, n'est-ce pas ? »
Ce n'est qu'alors qu'il comprit.
Ils devaient savoir que la Forteresse du Fantôme Noir, la secte du District Inférieur, et même les Pirates finiraient un jour par se battre entre eux pour revendiquer la direction de la vaste Alliance des Quatre Sectes.
Alors, ils ont attiré des fonds et accumulé des provisions sans regarder en arrière.
« Et le fait de harceler et de tourmenter les gens ? Ça n'a pas d'importance ? »
« Boss. Tu sembles oublier que la secte du Mal est ainsi par nature. Est-ce que des gens qui vivent selon des règles et les respectent rejoindraient la secte du Mal ? »
« ...... »
« En temps de paix, les chefs les auraient quelque peu retenus. Mais avec la guerre imminente, pourquoi prendre la peine de contrôler de force les rangs inférieurs et de saper le moral ? Si certains jugeaient un autre endroit meilleur et faisaient défection, ce serait une perte. »
« Non... »
« Le Clan des Dix Mille Personnes pourrait être contrôlable même dans une telle situation, mais les autres nouveaux chefs des cinq ne le seront pas. »
L'expression de Baek Cheon était perplexe : il comprenait, mais ne pouvait l'accepter. Ou peut-être comprenait-il, mais ne voulait-il pas l'accepter.
Le voyant ainsi, Im So-Byeong esquissa un sourire étrange.
« Tu savais, n'est-ce pas ? »
« ...... »
« S'il y avait un tel chaos dans les Terres du Nord, tu ne pouvais pas ignorer ce qui devait se passer dans les Terres du Sud. Même ceux qui ont été poussés vers les Terres du Nord depuis ici ont ruiné la vie des gens, alors imagine comment ceux qui ont dû endurer des hommes encore plus cruels ici s'en sont sortis. »
Cela laissa un goût amer, comme si l'on avalait des cendres.
Ils n'y avaient tout simplement pas pensé.
Après le Pacte de non-agression des Terres du Sud, en voyant à quel point ceux qui avaient été chassés vers les Terres du Nord avaient rendu le sentiment public si désastreux, c'était quelque chose qui aurait pu être facilement deviné...
Même en se dirigeant vers les Terres du Sud, son esprit n'était tourné que vers l'Île du Sud. Il n'avait aucun souci pour ceux qui vivaient ici. Ce fait remplit Baek Cheon de honte.
Im So-Byeong haussa les épaules et dit :
« Eh bien... tu n'as pas besoin d'avoir l'air si sombre. La situation va s'améliorer. Comme l'a dit le taoïste, Jang Ilso n'est pas un imbécile, et les réalignements de pouvoir au sein de l'Alliance des Quatre Sectes sont déjà terminés.
Ils vont probablement commencer une gouvernance raisonnable maintenant, comme en distribuant du grain cette fois-ci. »
« ...... »
« Cependant. »
La voix calme d'Im So-Byeong perça vivement les oreilles de Baek Cheon.
« La terreur qu'un simple caprice puisse vous coûter la vie, la peur que le manque de pouvoir signifie s'incliner humblement devant tout ce qui arrive, et l'impuissance et le désespoir qui en découlent ne disparaîtront jamais. Pas tant que le règne de l'Alliance des Quatre Sectes perdurera. »