Chapitre 1 225
Seop Pyeong plongea le visage dans la terre et fut pris de convulsions étranges. Les guerriers de l’Alliance des Quatre Sectes restèrent un instant pétrifiés, fixant le dos de leur compagnon, hébétés.
Il y a des moments comme ça dans la vie.
Ils l’avaient vu de leurs propres yeux, mais l’esprit met du temps à accepter ce qu’il voit lorsque le changement est si soudain que le cerveau ne peut le traiter.
Bien sûr, pour eux, c’était tout naturel.
Dans cette vallée de montagne isolée, quelqu’un avait fait irruption sans prévenir pour envoyer valser Seop Pyeong d’un coup de pied ; il aurait été plus étrange qu’ils ne soient pas sous le choc.
Normalement, le camp de l’Alliance des Amis Célestes aurait dû dire quelque chose, mais le problème était qu’eux-mêmes n’étaient pas en état d’ouvrir la bouche.
Une seule pensée dominait leur esprit en cet instant.
Bien sûr qu’ils savaient.
Quoi qu’il arrive, dès l’instant où quelqu’un ne pouvait plus se retenir et frappait le sol, Jo Gul, Yoon Jong et Baek Cheon, au moins, n’avaient pas le droit de dire une telle chose.
Pourtant, Baek Cheon finit par prendre la parole.
« Euh... hum... »
Il jeta un regard entre Seop Pyeong, toujours en proie à ses convulsions, et Chung Myung qui grognait, avant de lâcher finalement :
« Est-ce que... c’est autorisé ? »
« ...... »
Un bref silence s’installa.
Après un moment, la personne qui n’aurait pas dû répondre le fit.
« Quoi ? »
La réponse désinvolte de Chung Myung fit craindre à Baek Cheon d’avoir manqué ou mal compris quelque chose.
« Ah, non. Je sais que je ne suis pas en position de dire ça... mais quand même... nous sommes sur l’Île du Sud. »
« Quel est le problème ? Ces bâtards ont tout expliqué. »
« Hein ? »
Chung Myung désigna l’homme à terre.
« C’est un trou perdu au milieu de nulle part. »
« Ouais. »
« Il faudra au moins quelques jours pour que la nouvelle se répande. »
« ...... »
« Nous atteindrons l’Île du Sud d’ici trois jours au plus tard. »
Chung Myung répondit avec indifférence.
« Et que feront les bâtards de la secte du Mal s’ils l’apprennent d’ici là ? »
...Maintenant qu’il le disait, cela semblait logique...
« Mais s’ils viennent nous chercher... »
« Oh là là, sasuk. »
Chung Myung fit claquer sa langue.
« Quel sens de l’honneur la secte du Mal aurait-elle pour poursuivre ces minables jusqu’à l’Île du Sud pour se venger ? S’ils avaient un tel honneur, ce ne seraient pas des bâtards de la secte du Mal. »
« ...... »
« Et s’ils viennent, qu’ils viennent. On les jettera tous à la mer pour les noyer ! »
Ah... c’était donc ça, ton intention. Compris.
À ce moment, Jo Gul eut un sourire en coin et s’avança.
« Eh bien, puisque les choses en sont arrivées là, que pouvons-nous faire, sasuk ? »
Yoon Jong afficha également une expression étrange en dégainant calmement son épée.
« Puisque c’est déjà fait, autant s’occuper du nettoyage correctement. »
Baek Cheon regarda, interdit, les deux hommes qui venaient de s’avancer. Ils discutaient comme s’ils avaient oublié l’existence même de Baek Cheon.
« Que devrions-nous faire pour nettoyer ça proprement, sahyung ? »
« Une question stupide. Réfléchis. Si l’un d’eux retourne là-bas et commence à parler de nous, la situation deviendra très problématique. »
« Ho. Ça, ce n’est certainement pas permis. »
« Il n’y a donc pas le choix. Nous devons ranger les choses proprement pour que personne ne puisse parler. »
« Ça semble un peu cruel, non ? »
« Si tu crains de juger le mal, plus de gens souffriront. Le compromis n’existe pas pour satisfaire ma petite conscience. »
« Vraiment, des paroles sages. »
Jo Gul sourit et leva son épée.
À cet instant, Namgung Do-Wei, qui observait la scène quelques pas derrière eux, se déplaça furtivement vers l’arrière des restes de l’Alliance des Quatre Sectes.
« ...Si possible, il serait bon de cacher le fait même qu’ils sont arrivés ici. »
Une expression sombre traversa son visage, indigne du statut de jeune seigneur de la famille Namgung.
« S’ils disparaissaient sans laisser de trace, les gens pourraient penser qu’ils ont déserté ensemble pour le grain. N’est-ce pas, Tang hyung ? »
Tang Pae, du côté opposé à Namgung Do-Wei, commença à se déplacer pour encercler les membres de la secte du Mal.
« ...Des paroles vraies. Ne t’en fais pas. Effacer les traces des gens est la spécialité de notre clan. Nous pouvons nettoyer ça sans laisser un seul cheveu. »
Tang Pae sortit une petite fiole de sa manche et eut un léger sourire. À première vue, il semblait être un homme parfaitement aimable, mais pour ceux qui pouvaient deviner ce qu’il tenait, il paraissait tout sauf cela.
Ah — même ceux qui ne connaissaient pas le contenu de la fiole ne le voyaient pas forcément d’un bon œil. Les visages des hommes encerclés devenaient livides.
« Alors, nous devrions gérer ça aussi proprement que possible et effacer toutes les traces. »
« Aussi discrètement que possible. »
« Si possible, pour que les villageois ne soient pas inquiétés, il vaut mieux traiter cela comme une disparition plutôt que comme un décès, n’est-ce pas ? »
« Ce n’est pas si difficile. »
Les hommes de la faction de la Droiture, pleins de malice, affichaient des expressions sombres alors qu’ils commençaient à faire pression sur les membres fragiles de la secte du Mal. Ces derniers, intimidés par cette détermination impitoyable, regardaient autour d’eux avec confusion et alarme.
« V-vous ! Qui êtes-vous ! »
« Nous ? »
« C-comment osez-vous perturber un événement de l’Alliance des Quatre Sectes et espérer vous en tirer comme ça... »
« Est-ce que ce bâtard est sérieux ? Ils l’ont déjà perturbé ; dire ça ne fera que nous pousser à les interroger plus en profondeur. Il ne sait pas lire la situation ? »
« Tsk tsk. Épargnez-moi. Qui, dans son bon sens, ferait partie de la secte du Mal ? »
« Et qu’en est-il du Roi de la Forêt Verte ? »
« ...Faisons une exception pour lui. »
Menacer au nom de l’Alliance des Quatre Sectes était certainement une méthode qui fonctionnait presque partout.
Le malheur, c’est qu’ils étaient tombés sur quelques-unes des rares personnes au monde pour qui les menaces invoquant l’Alliance des Quatre Sectes ne signifiaient rien.
« Donc... je pense que la conclusion est évidente, n’est-ce pas ? »
Tous les regards se tournèrent vers un seul point. Recevant ce regard, Baek Cheon soupira profondément.
« Eh bien... »
Secouant finalement la tête comme s’il n’était pas sûr, Baek Cheon fit un signe de tête brusque vers Ak Bung.
« Occupe-toi d’eux. »
« Oui ! »
À peine eut-il parlé que les bandits entourant la charrette se jetèrent sur les faibles comme une meute de chiens sauvages.
Baek Cheon secoua la tête.
Il n’était pas nécessaire de monter la garde. L’hésitation les avait seulement retardés un peu ; dès le départ, les personnes présentes ici étaient bien trop puissantes pour être égalées par de tels minables de l’Alliance des Quatre Sectes.
Une seule personne s’avançant aurait suffi à les balayer tous, alors que dire quand il y en avait dix ?
Baek Cheon détourna les yeux de la charrette et se tourna vers l’ancien tombé à terre. Tang Soso s’occupait déjà de ses blessures. Son expression se durcissant légèrement, Baek Cheon s’approcha d’elle et demanda :
« Comment va-t-il ? »
« ...Les blessures ne sont pas aussi profondes que nous le craignions, sa vie ne devrait pas être en danger. C’est juste qu’il est extrêmement âgé... »
« Père ! S’il vous plaît, sauvez mon père ! Je vous en prie ! »
La femme qui n’avait pas quitté le côté de l’ancien un seul instant manqua de convulser à ces mots. Alors que Baek Cheon soupirait et s’avançait pour la réconforter, cela arriva.
« Excusez-moi... »
Baek Cheon jeta un coup d’œil vers la voix derrière lui.
L’homme d’âge mûr qui s’était montré obséquieux envers les hommes de l’Alliance des Quatre Sectes un peu plus tôt était maintenant en train de ramper vers Baek Cheon.
Baek Cheon fronça les sourcils inconsciemment ; même au milieu du chaos, il avait clairement entendu ce que l’homme avait dit.
‘N’a-t-il pas dit que la vie du vieil homme ne valait pas grand-chose ?’
Bien sûr, on pouvait le comprendre — il est difficile de parler correctement quand un brigand vous met un couteau sous la gorge.
Mais comment Baek Cheon pourrait-il voir d’un bon œil quelqu’un qui dénigre un voisin pour sauver sa propre peau ?
« M-mon seigneur. Si ce n’est pas un manque d’étiquette, puis-je oser demander qui vous êtes, nobles gens... ? »
« Nous le soignons en ce moment même... »
« M-mon seigneur. Quelqu’un comme moi n’est pas digne de mains si précieuses... ce n’est pas quelque chose dont vous devriez vous encombrer. »
...Est-ce là quelque chose à dire avec un voisin blessé gisant là ? Irrité par son comportement servile, Baek Cheon répondit sèchement, sans le vouloir.
« Avez-vous peur que nous soyons comme ces bâtards ? »
« Ah, mon seigneur ! C’est une remarque scandaleuse ! Je suis juste un ignorant sans éducation... Je ne sais pas comment m’adresser à des gens aussi nobles... »
Baek Cheon, sur le point de s’emporter contre cet homme pitoyable qui semblait prêt à se prosterner et à se cogner le front au sol, laissa échapper un soupir bas.
En y réfléchissant, quelle faute les villageois avaient-ils commise ? Ce sont les hommes d’arts martiaux qui portaient des épées en plein jour et les brandissaient contre des gens qui étaient les véritables responsables.
« Nous ne pouvons révéler nos identités, mais nous ne sommes pas venus avec de mauvaises intentions, alors vous n’avez pas à vous inquiéter. »
« A-alors peut-être... »
L’homme roula des yeux nerveusement, puis prononça prudemment ce qui semblait être une question effrayante.
« Hum... peut-être venez-vous des terres du Nord... ? »
Quand Baek Cheon ne répondit pas, le visage de l’homme d’âge mûr devint pâle.
« A-alors en ce moment... »
Baek Cheon se mordit légèrement la lèvre.
‘Qu’est-ce qu’il essaie de faire ?’
Le groupe de l’Alliance des Amis Célestes les avait clairement aidés. Ils ne s’en rendaient peut-être pas compte, mais cette décision comportait un risque immense.
Pourtant, au lieu d’exprimer de la gratitude, ils s’inquiétaient d’abord d’éventuelles représailles de l’Alliance des Quatre Sectes. Sans eux, ces gens seraient déjà des esprits froids.
Peu importe à quel point ils étaient inquiets, la courtoisie et la décence n’exigeaient-elles pas au moins un « merci » en premier ? Ou au moins de vérifier l’état du voisin blessé qui saignait sur le sol ?
Un dégoût difficile à exprimer monta en lui. Il avait envie d’éclater en cris.
Mais Baek Cheon choisit d’expliquer aussi poliment que possible au lieu de se mettre en colère.
« ...Nous nous occuperons des conséquences du mieux que nous pouvons pour que le village ne subisse aucun dommage. »
« Quoi ? »
« Si nous déplaçons la charrette en bas de la montagne et que nous effaçons seulement les traces de passage, l’Alliance des Quatre Sectes pensera que ces hommes ont volé les marchandises et se sont enfuis, et non que quelqu’un les a attaqués. Alors ne vous inquiétez pas trop. »
« V-vous feriez ça pour nous ? J’ai l’impression que nous vous causons trop d’ennuis... »
« Bien sûr que nous le ferons. »
« Oh mon seigneur ! Merci beaucoup. A-alors que devrions-nous vous donner en retour... »
« ...Nous n’avons pas fait ça en attendant un paiement. »
« Pardon ? »
Baek Cheon se mordit la lèvre un instant. Les mots « N’est-ce pas votre devoir de vérifier l’état de l’ancien qui saigne plutôt que de perdre votre temps avec de telles discussions ? » lui montèrent à la gorge, mais il les ravala.
« Nous n’accepterons aucun paiement, alors ne vous en faites pas. Sentez-vous libres de prendre le grain là-bas, mais soyez prudents — l’Alliance des Quatre Sectes pourrait vérifier plus tard. »
« M-merci... merci beaucoup, mon seigneur ! »
« C’est tout ? »
L’homme, en entendant cela, se tourna plutôt pour vérifier la situation au niveau de la charrette.
Ce n’est qu’après avoir vu les Cinq Épées et les chefs de secte rouer de coups les membres de la secte du Mal comme des rats qu’il tourna la tête vers l’ancien tombé à terre.
Juste au moment où Baek Cheon allait s’emporter : « L’homme blessé par une lame n’est-il pas juste là ? »,
« Ah... »
La bouche de l’homme s’ouvrit et son visage se contorsionna d’une manière indescriptible. Il hurla alors comme une bête et se précipita vers l’ancien.
« Père ! Ouaaah ! Pèèèèèère ! »
Les yeux de Baek Cheon s’écarquillèrent.