Chapitre 1 223
Ceux qui observaient la charrette progresser péniblement sur l'étroit sentier chuchotaient aussi bas que possible.
« ...... Je crois qu'il y a quelque chose de chargé sur cette charrette ? »
« On dirait du grain. »
« Pourquoi l'Alliance des Quatre Sectes transporterait-elle du grain ? »
« Peut-être l'ont-ils réquisitionné ? »
« S'il avait été réquisitionné, ils iraient dans l'autre sens. »
« ...... Je suppose ? »
Le doute se lisait dans tous les regards. Mais cette perplexité ne dura pas longtemps, car la conversation de ceux qui tiraient la charrette leur parvint.
« Bande de sales bâtards ! »
L'homme à l'air féroce qui ouvrait la marche grogna d'une voix empreinte d'irritation.
« Pourquoi diable devons-nous faire ce genre de boulot ! »
Un homme à l'allure d'érudit qui le suivait renifla et répondit :
« Si on nous dit de le faire, on le fait. Quel choix avons-nous ? »
« Ils devraient nous donner des tâches qui ont du sens ! De toute ma vie, je n'aurais jamais cru qu'on pillerait ces idiots, et maintenant, on est censés distribuer du grain. Ça me dépasse. »
À cet instant, les membres de l'Alliance des Amis Célestes échangèrent des regards stupéfaits.
« Distribuer du grain ? »
« L'Alliance des Quatre Sectes ? »
Leur esprit s'embrouilla brièvement, mais avant qu'ils ne puissent mettre de l'ordre dans leurs pensées, la conversation se poursuivit.
« À quoi diable Jang Ilso pense-t-il ...... »
« Chut ! »
L'homme féroce s'était emporté et avait franchi une limite, si bien que son compagnon, soudain pâle, regarda autour de lui nerveusement.
Surpris par réflexe, les membres de l'Alliance des Amis Célestes s'accroupirent davantage et dissimulèrent leur présence avec encore plus de soin.
« Est-il fou ! Quel genre d'ennuis cherche-t-il en disant des choses pareilles ! »
« De quels ennuis tu parles, qui est là à part nous ! »
« Les murs ont des oreilles ! Continue à jaser comme ça et ta tête sera sur un pieu avant qu'un mois ne passe ! Tu sais dans quel genre de monde on vit maintenant ? »
« ...... Merde. »
L'homme à l'air féroce grinça des dents.
« On tire à peine le diable par la queue, et on est censés déverser ce précieux grain sur ces idiots ! À quoi pensent-ils ! »
« Ceux d'en haut doivent avoir leurs raisons. »
« Des raisons ? Ça veut dire que l'Ancien de l'Or Désolé n'avait aucune pensée, lui ? »
« Oh là ! Pourquoi mentionner ce nom ! »
À l'évocation de l'Ancien de l'Or Désolé, le visage de l'homme devint livide. Il regarda anxieusement autour de lui, comme s'il craignait que quelqu'un n'ait entendu.
Mais l'homme au visage féroce, au contraire, éleva la voix.
« Pourquoi ? On ne peut même plus prononcer ce nom ? »
« Non ...... »
« Pour être honnête, quand l'Ancien de l'Or Désolé était en vie, est-ce qu'on a déjà dû mendier pour de l'argent à boire ? À l'époque, il n'y avait rien à craindre au monde ! Depuis que ces maudits membres du Clan des Dix Mille Personnes ont pris le contrôle de l'Alliance des Quatre Sectes ...... »
« Toi, ferme ta sale gueule ! Dans quoi essaies-tu de nous fourrer ! »
« J'ai à peine de quoi manger, et donner ça à des gens inutiles me fait bouillir le sang ! Ça me rend dingue ! »
Les disciples du Mont Hua, écoutant attentivement la conversation des deux hommes, se regardèrent.
« On dirait qu'ils viennent de la Forteresse du Fantôme Noir ? »
« ...... Il semble que oui. »
« On dirait que Jang Ilso serre vraiment la vis ...... »
Le regard d'Im So-Byeong s'assombrit de gravité.
Cela pouvait ressembler à de simples jérémiades, mais les informations contenues dans cette conversation étaient plus vastes et importantes qu'il n'y paraissait.
Premièrement, le grain sur cette charrette était distribué aux roturiers sur ordre de Jang Ilso. Et même si c'était son ordre, la réaction au sein de leurs rangs n'était pas favorable.
« Ça semble logique ...... »
Jang Ilso accumulait probablement d'immenses stocks en prévision d'une guerre avec le nord.
Bien que l'Alliance des Quatre Sectes ait avalé la Forteresse du Fantôme Noir tout entière et obtenu des fonds colossaux, il aurait été difficile de préparer la guerre tout en versant des soldes satisfaisantes à ses subordonnés.
Dans cette situation, distribuer les provisions acquises aux roturiers serait naturellement impopulaire.
« Franchement, qu'est-ce que l'Alliance des Quatre Sectes a fait pour nous ? On nous a arrachés à nos foyers confortables pour monter la garde sur ce maudit fleuve Yangtze, à peine libérés et maintenant on tire des charrettes ! »
« Eh bien ...... »
« Cette conquête du nord peut aller geler en enfer. Qu'est-ce que ça m'apporte ? Ce sont les chefs qui en profitent. Moi, je veux juste gagner un peu d'argent et boire à ma soif ce soir ! Pas vrai ? »
L'homme féroce regarda derrière lui ceux qui le suivaient, cherchant leur approbation.
Aucun des hommes, de rang inférieur aux deux meneurs, ne prit la parole imprudemment, mais leurs yeux approuvaient clairement l'homme féroce.
« Arrête ça. Qui est assez ignorant pour ne pas savoir tenir sa langue ? Continue à dire ça et tu seras écorché vif. Ils se disent secte du Mal comme les Cinq Clans de Shenzhou, mais... ces bâtards du Clan des Dix Mille Personnes ne sont pas humains du tout. »
« ...... »
« Tu as oublié ce qui est arrivé au type qui a critiqué le chef de l'Alliance quand le Clan des Dix Mille Personnes l'a attrapé ? Mon Dieu... je fais partie de la secte du Mal depuis près de vingt ans et je n'aurais jamais imaginé qu'on puisse tuer des gens aussi cruellement. »
L'homme au visage féroce renifla en signe d'accord sans autre commentaire.
« Le Culte Démoniaque est cruel, mais ils pâliraient devant le Clan des Dix Mille Personnes. On n'a même pas besoin d'atteindre le chef de l'Alliance, si ces bâtards l'apprennent, ils ne nous laisseront pas mourir en paix ! »
« Bah, merde ! »
L'homme au visage féroce grinça des dents.
« Comment le monde en est-il arrivé là ...... »
« Tsk tsk. S'en plaindre ne servira à rien. Quand même, notre situation est meilleure, meilleure que ceux enrôlés sur le Yangtze ou ceux pris sur l'Île du Sud. On n'a pas besoin de surveiller nos arrières autant. »
« C'est vrai. Ce travail est-il approprié pour des hommes qui portent l'épée ? »
« Allez, calme-toi un peu. »
« Je préférerais en finir, un coup net et mort. Tout ce qu'on fait, c'est ...... »
L'homme s'arrêta avec une expression étrange, puis demanda :
« ...... À quelle distance est le village où nous allons ? »
« On y est presque. »
« C'est le dernier arrêt ? »
« On s'arrête juste ici, puis on se dirige vers Hengyang. »
« Hengyang ...... »
Le type sinistre eut un sourire en coin et hocha la tête.
« C'est un village au fond des montagnes. Alors on devrait se dépêcher. »
« ...... »
« Dépêche-toi. On doit arriver avant le coucher du soleil ! »
« Oui ! »
La charrette se remit en branle et commença à avancer.
Ce n'est qu'après que le groupe eut presque disparu de la vue que les membres de l'Alliance des Amis Célestes se levèrent de leur cachette.
Ils fixèrent silencieusement l'endroit où la charrette était partie avec des regards complexes et étranges, puis se tournèrent pour échanger des regards.
« Eh bien ...... rien d'important ne va arriver, n'est-ce pas ? »
« Ils disent que Jang Ilso a ordonné la distribution du grain, mais même si ce sont des bâtards de la secte du Mal, tu penses vraiment qu'ils vont faire quelque chose ? »
« C'est vrai. Ils doivent avoir peur de Jang Ilso. »
« De toute façon, on est pressés par le temps, ils vont juste nous faire perdre notre temps. »
« Tout à fait. Alors ...... »
Ils échangèrent des remarques évidentes et hochèrent tous la tête à l'unisson.
« Allons voir. »
« Suivons-les simplement. »
« On va juste observer un peu. Si rien ne se passe, on pourra continuer notre chemin. »
« Mais ça pourrait nous retarder ...... »
« Alors ne dormez pas ! »
Im So-Byeong se couvrit le visage dans un désespoir misérable.
« J'avais évité ça en restant sur les sentiers de montagne. »
Ils n'ont pas peur d'être vus par les gens. C'est le fait que les gens soient vus par eux qui est effrayant !
« Hum... c'est probablement inutile, mais je vous préviens juste au cas où ...... »
« Oui ? »
« ...... Nous sommes en plein milieu de la région des rivières du sud. »
Im So-Byeong supplia comme s'il mendiait.
« Je sais que vous n'écouterez pas si je vous dis de partir, donc je ne vous arrêterai pas jusque-là... mais quoi qu'il arrive, n'intervenez pas. Si les choses dégénèrent, des désastres irréversibles pourraient se produire. Vous comprenez ce que je dis ? »
« Ah, bien sûr. »
« Nous ne serions pas si irréfléchis. »
« Nous devons confirmer ce que l'Alliance des Quatre Sectes manigance. Ça pourrait être une information importante, vous savez ? »
Enlevez cet air surpris... quelqu'un pourrait croire qu'une meute de tigres a sauté hors des buissons. Pourquoi fixez-vous si intensément ......
Baek Cheon jeta un coup d'œil à tout le monde et parla.
« Personne ne bouge sans ma permission. »
« Oui, chef de secte par intérim. »
« Bien. »
Le regard de Baek Cheon s'aiguisa.
« Confirmons juste ce qui se passe. »
Le groupe de l'Alliance des Amis Célestes, se déplaçant rapidement le long de l'étroit sentier, trouva bientôt un petit hameau.
À en juger par sa petite taille, il semblait s'agir d'un village survivant de la chasse ou de l'agriculture sur brûlis.
« Je crois que c'est ici ? »
« Chut. »
Ils baissèrent la voix et grimpèrent sur une colline d'où ils pouvaient clairement voir l'activité dans le village.
La charrette de grain qu'ils avaient vue plus tôt était arrêtée dans la clairière du village, et une trentaine de villageois se tenaient maladroitement devant elle avec des visages effrayés.
« ...... C'est tout le monde ? »
À cela, l'ancien qui se tenait devant trembla et répondit :
« Oui, oui ! C-c'est tout le monde qui vit dans notre village. »
L'homme sinistre fronça les sourcils.
« C'est une action menée par l'Alliance des Quatre Sectes. Vous savez ce qui arrive si vous mentez sur vos effectifs, n'est-ce pas ? »
« Oh mon seigneur... quel courage aurions-nous pour vous tromper ? Ce sont tous les gens de notre village. Pas un enfant ne manque ; nous nous sommes rassemblés exactement comme vous l'avez ordonné. »
« Hmm. C'est vrai ? »
L'homme hocha la tête et compta les gens debout devant lui.
« Trente-deux... pour un village au fond des montagnes, c'est un nombre honnête. »
Il hocha la tête, frappa les sacs de grain sur la charrette et cria haut et fort.
« Écoutez bien ! Le chef de l'Alliance a eu pitié de vous et a envoyé du grain. Tout ceci est la bienveillance du chef de l'Alliance, alors acceptez-le avec gratitude. »
« Est-ce que c'est... vraiment vrai ? »
« Est-ce que je vous rassemblerais tous ici pour plaisanter ? »
« N-non, bien sûr que non. Nous sommes juste si reconnaissants ...... »
Le chef du village fixait avec incrédulité le grain sur la charrette.
Ils avaient tremblé à l'idée que des hommes de la secte du Mal armés d'épées pillent leur village, craignant les abus qu'ils subiraient, alors apprendre que du grain serait partagé était choquant.
« Montrez votre gratitude au chef de l'Alliance. Souvenez-vous du nom du chef de l'Alliance des Quatre Sectes, le Seigneur Suzerain Jang Ilso. »
« A-alors, alors. Comment pourrions-nous être ingrats ? Nous n'oublierons jamais cette gentillesse de toute notre vie ! »
Des larmes brouillèrent les yeux de l'ancien.
La sécheresse avait été sévère cette année et ils survivaient à peine. Si cela continuait, certains pourraient bientôt mourir de faim, ils n'avaient pas dormi d'inquiétude ; qui aurait cru que le célèbre chef de la secte du Mal distribuerait réellement du grain ?
Il est dans la nature humaine d'être plus reconnaissant envers le méchant qui vous donne à manger à vos pieds qu'envers un maître lointain qui prononce des paroles grandiloquentes.
L'homme sinistre gloussa et dit :
« C'est vrai ? Reconnaissants, hein ? »
« Oui ! Oui ! Mon seigneur. Vraiment... merci. La grâce du chef de l'Alliance est aussi vaste que la mer. »
« Oui, c'est ça. »
« Et au nom du village, nous remercions les héros qui ont apporté ce grain ici. »
« Ha ha. Pas besoin de me remercier. »
« Non, nous ne pourrions jamais... »
« Vous ne comprenez pas un mot de ce que je dis. »
« ...... Oui ? »
À cet instant, l'homme tira son épée de sa taille comme un coup de foudre et trancha la poitrine de l'ancien d'un seul coup.
Ssshk.
« Q-que faites-vous ! »
C'est arrivé avant même que l'homme à côté de lui ne puisse bouger.
L'ancien fixa les yeux écarquillés sa poitrine béante, puis s'effondra au sol.
Des cris de déchirement s'élevèrent tout autour.
« Je vous l'ai dit. Il n'y a rien pour lequel être reconnaissant. »
L'homme sinistre, le visage éclaboussé de sang, eut un sourire narquois.