Chapitre 1 222
Crac ! Crac !
Un sanglier entier, placé au-dessus du feu de camp crépitant, tourne lentement sur lui-même.
Tang Pae, qui fixe la scène d'un air absent, se fait une réflexion aussi évidente qu'inutile.
« Est-ce vraiment prudent ? »
Ils ont dit qu'ils devaient éviter les regards indiscrets... enfin, évidemment, personne ne viendrait dans une grotte au milieu de cette falaise abrupte juste pour admirer la lumière, donc ça va... mais quand même...
« Tsk. Si j'avais su, j'aurais au moins apporté de l'alcool. »
« Un fantôme mort de soif s'est-il accroché à toi dans ta vie passée ? On est dans les Terres du Sud, gamin ! »
« Il n'y a pas un chat à des lieues à la ronde, qu'est-ce que ça peut faire ? »
« ...C'est pas faux, cela dit. »
En entendant Chung Myung marmonner : « Si j'avais su qu'on passerait notre temps à s'accrocher aux falaises et aux montagnes, je ne me serais pas mis la pression », Tang Pae renonce à réfléchir davantage.
Ce qui l'exaspère encore plus, c'est que malgré l'absence totale de tension et les pauses fréquentes, ils avancent deux fois plus vite que ce qu'il avait prévu.
« Si on y réfléchit bien, c'est presque impressionnant... »
« C'est prêt ! »
« Ah, attends ! L'intérieur est encore cru ! »
« Alors on n'a qu'à manger l'extérieur d'abord ? »
« ...T'es idiot ou quoi ? »
« À table ! »
En voyant les hommes du Mont Hua se jeter sur le cochon rôti, le peu de respect qu'il leur portait s'envole instantanément.
N'utilisez pas les techniques de l'Épée des Fleurs de Prunier pour découper ce foutu porc, bande de fous !
Tandis que les Cinq Épées retournent l'estomac de Tang Pae, Baek Cheon — qui a pris le relais en tant que chef de secte par intérim — interroge Im So-Byeong.
« Comment ça se passe ? On respecte le planning ? »
« Hmm. »
Im So-Byeong se tapote la joue avec son éventail en répondant.
« Si tu me demandes si on suit le plan, c'est une question délicate. Bien sûr, j'avais anticipé certaines variables, mais... »
Im So-Byeong tourne son regard maussade vers Namgung Do-Wei. En le voyant gémir là où il est allongé, il affiche un mépris non dissimulé.
« Je n'aurais jamais pu anticiper une variable pareille... »
« ... »
Ce n'était certainement pas la faute d'Im So-Byeong.
Peu importe à quel point quelqu'un est doué pour lire le destin, personne n'aurait pu prévoir que le jeune seigneur de la Famille Namgung souffrirait de vertige. D'ailleurs, est-ce qu'il est logique qu'un épéiste ait peur du vide ?
« Enfin... même en tenant compte de cela, nous restons dans les prévisions. À ce rythme, nous devrions atteindre la côte menant à l'Île du Sud d'ici cinq jours. »
« Cinq jours, hein... »
Baek Cheon réfléchit un instant.
Traverser les Terres du Sud en cinq jours est un exploit colossal. Même en temps de paix, on douterait que ce soit possible.
Ils ne peuvent tenter l'aventure que parce que le groupe est composé exclusivement de guerriers d'élite.
Seol So-Baek est une légère source d'inquiétude, mais Chung Myung parvient à le porter tant bien que mal.
C'est donc une bonne nouvelle, mais...
« Est-ce qu'on pourrait accélérer un peu ? »
Baek Cheon veut atteindre l'Île du Sud le plus vite possible. Outre la situation de la secte de l'Île du Sud, il vaut mieux minimiser le temps passé dans les Terres du Sud, où tout peut arriver à chaque instant.
Mais Im So-Byeong secoue fermement la tête.
« Nous sommes déjà à la limite de notre vitesse. »
« On ne pourrait pas réduire le temps de repos ou de sommeil ? On n'a pas besoin de perdre du temps comme ça... »
« Non. »
Im So-Byeong le coupe net, d'un ton tranchant, comme si la question ne méritait même pas d'être posée. Puis, il hausse les épaules :
« Bien sûr, je comprends l'urgence du chef de secte par intérim. Mais les gens ont leurs limites. Peu importe leur puissance, il est impossible de rester concentré trois jours d'affilée. »
« ...C'est vrai. »
« En ce moment, la prudence prime sur la vitesse. Si nos sens s'émoussent ne serait-ce qu'un peu, nous pourrions passer à côté d'une présence. Ce serait bien pire que d'arriver en retard. »
Baek Cheon hoche lentement la tête. Ils ne se reposent pas simplement parce qu'ils ont trouvé une grotte ; Im So-Byeong gère l'endurance du groupe à sa manière.
« Être découvert est un problème, mais nettoyer les traces est pire. Si j'étais seul... j'enterrerais et je réduirais au silence n'importe qui — paysan ou autre — mais... »
« Aha eia ! »
« Hejingeo ! »
Alors que les Cinq Épées le fusillent du regard, la viande encore dans la bouche, Im So-Byeong soupire profondément.
« ...Qu'est-ce qu'ils disent ? »
« Les bâtards de la secte du Mal cherchent à mourir ! »
« ...Merci pour la traduction. Donc, je ne peux pas les éliminer à ma guise, et nous devons avancer avec le plus de discrétion possible. Pour cela, un repos approprié est nécessaire. »
« Compris. »
Baek Cheon acquiesce.
« Il n'a pas tort. »
Il jette un coup d'œil à Namgung Do-Wei et Tang Pae.
Les Cinq Épées sont habituées aux marches forcées brutales, mais c'est une première pour Tang Pae, Namgung Do-Wei et Seol So-Baek. Ils font peut-être semblant d'être calmes, mais...
« C'est forcément difficile pour eux. »
Passer une journée entière à traverser des falaises abruptes est inimaginable pour la plupart des gens. Et ils ne font pas que s'y accrocher, ils avancent à une vitesse folle.
En plus de cela, ils ne peuvent pas négliger la surveillance, donc leur endurance s'épuise inévitablement.
« À voir comment ils se gavent, ils sont probablement sous tension, eux aussi. Enfin, qui ne le serait pas dans une situation pareille... »
« Ah, bon sang ! J'aurais dû piquer au moins une bouteille au Seigneur du Palais des Bêtes ! »
Le voilà... l'homme qui a fait voler le mot « tension » en éclats depuis la falaise du Mont Hua...
Baek Cheon soupire profondément.
C'est vrai, Chung Myung est toujours comme ça, et Im So-Byeong a l'air nettement plus sombre que d'habitude.
Il fait de son mieux pour paraître calme, mais Im So-Byeong souffre d'une maladie congénitale, son endurance ne peut donc pas être exceptionnelle.
« En effet... mieux vaut ne pas trop se précipiter. »
Quand Baek Cheon dit cela, Im So-Byeong esquisse un sourire ironique.
« Il semble que Baek Cheon ait aussi beaucoup de choses en tête. »
« Je suppose... »
« Tu n'as pas besoin de porter tout ce fardeau. Il n'y a personne ici qui ne puisse pas surveiller mes arrières. »
Baek Cheon renifle et s'apprête à hocher la tête quand Im So-Byeong jette un regard acide à Namgung Do-Wei.
« Sauf un. »
« ... »
À ce stade, ce n'est plus une question d'origine, c'est du dégoût viscéral...
« Quoi qu'il en soit, c'est un soulagement que la route vers les Terres du Sud ne semble pas aussi dangereuse que nous le pensions. Nous nous étions préparés à un affrontement. »
« Même pour l'Alliance des Quatre Sectes, trouver dix personnes dans ces vastes Terres du Sud, c'est comme chercher un grain de sable dans un désert. »
« Je suppose. »
En d'autres termes, si quelqu'un demandait à Baek Cheon de mobiliser les gens du Mont Hua pour trouver des membres de la secte du Mal infiltrés dans le Nord, ils leur donneraient un coup de pied au derrière en les traitant de fous.
« S'il y a des facteurs de risque, il n'y en a que deux. »
Quand Baek Cheon le regarde avec des yeux interrogateurs, l'expression d'Im So-Byeong se durcit légèrement.
« Cet homme, Jang Ilso, est si implacable que, s'il se le met en tête, il peut trouver ce grain de sable dans le désert. »
Baek Cheon sent un frisson parcourir son échine aux mots d'Im So-Byeong.
En effet, Jang Ilso... ce Jang Ilso pourrait bien en être capable.
« Mais il n'y a pas besoin de s'inquiéter prématurément. Peu importe la faction à laquelle ils appartiennent, ils n'imagineraient jamais que nous serions sur le sol de Gangnam en ce moment. »
« C'est vrai... »
« Tu penses qu'il imaginerait qu'il existe des gens encore plus fous que lui ? »
« ... »
C'est un compliment ?
« Au contraire, ce qui m'inquiète davantage, c'est autre chose... »
« ...Autre chose ? Il y a un autre problème ? »
À cela, Im So-Byeong fait une grimace mécontente.
« Ça ne sert probablement à rien que j'en parle. On peut seulement espérer qu'une telle chose n'arrive pas. »
Baek Cheon s'apprête à en demander plus quand...
« Non ! Si vous mangez tout ça, qu'est-ce que je vais manger ?! Bande de porcs ! »
Im So-Byeong se précipite vers le sanglier rôti, alarmé — le cochon entier sur le feu perd rapidement sa forme.
Baek Cheon soupire et secoue la tête.
« Pas de ce côté-là, de celui-ci. »
« ...Comment diable sais-tu ça ? »
« Ce n'est pas évident au premier coup d'œil ? »
Le groupe de l'Alliance des Amis Célestes, pénétrant dans l'épais fourré, regarde autour d'eux avec émerveillement.
Les arbres sont si denses qu'il est difficile de distinguer l'est de l'ouest. Pourtant, Im So-Byeong, tel un fantôme, trouve son chemin et les guide.
« Par ici ? »
« Par ici ! »
« Pourquoi tu t'énerves... »
« Suivez-moi, c'est tout ! Arrêtez de passer devant ! »
« Non, c'est juste que tu es trop lent... »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Tout le monde réalise une fois de plus à quel point Im So-Byeong est polyvalent à cet égard.
Ah, bien sûr...
« Tsk. Normalement, c'est plus rapide de passer par le haut. »
« ... »
« À cause de quelqu'un ! Tsk ! »
Son tempérament est pire que prévu.
Voyant Namgung Do-Wei visiblement abattu, Yoon Jong change rapidement de sujet avec un air gêné.
« En tout cas, c'est impressionnant. Pour nous, tout se ressemble, mais tu arrives à distinguer le chemin et à nous guider. Je ne pense pas que tu sois déjà venu ici. »
« Hahaha. Ce n'est pas que je sois génial. Pour les gens de la Forêt Verte, c'est la base. Comment ceux qui dominent les montagnes pourraient-ils ne pas connaître les montagnes... »
« Le voilà qui recommence, à se vanter de connaître des sentiers secrets parce qu'il courait comme un rat pour éviter les troupes impériales. »
Quand Chung Myung lance cette pique, Im So-Byeong laisse retomber ses épaules. En voyant cela, Yoon Jong écarquille les yeux.
« Mec ! Pourquoi tu casses le moral des gens ? Il nous aide énormément ! »
« De quoi tu parles ? C'est évident que les bâtards de la secte du Mal sont utiles ! »
« Hein ? D'où ça sort, ça, tout d'un coup... »
« S'ils n'étaient pas utiles, ils seraient déjà morts ! »
Ah...
« S'ils ne servent à rien, pourquoi garder les bâtards de la secte du Mal en vie ? Autant les broyer pour en faire de l'engrais, c'est plus rentable ! »
Wow... Chung Myung. Ce n'est pas totalement faux... mais plus je te regarde, plus tu ressembles à un type de la secte du Mal.
Baek Cheon tapote silencieusement l'épaule d'Im So-Byeong.
« Tiens bon. »
« ...Merci. »
« Alors, libère-toi comme je l'ai fait. »
Im So-Byeong, momentanément sans voix, entrouvre la bouche. Juste au moment où il s'apprête à dire quelque chose...
« Chut ! »
Soudain, l'expression de Chung Myung change. Faisant signe de se taire, il avance prudemment et écarte doucement les buissons de gauche et de droite.
Les autres retiennent leur souffle et le suivent.
En jetant un coup d'œil, ils voient un cortège approcher lentement le long d'un sentier étroit à travers le fourré.
Il y a de grands chariots et un groupe qui les escorte.
Mais ce qui ressort le plus, c'est le grand drapeau planté sur le chariot. Le caractère pour « Sectes » y est brodé, plein de gravité.
« ...C'est l'Alliance des Quatre Sectes. »
Pendant un instant, la tension traverse le visage de chacun. Ils observent le cortège avec attention, étouffant le moindre bruit.