Chapitre 1 221
Im So-Byeong a tenu parole.
Ils ont traversé le fleuve Yangtze comme des loutres... non, comme des chiens, et durant toute une journée de voyage, le groupe de l'Alliance des Amis Célestes n'a non seulement subi aucune surveillance de la part de l'Alliance des Quatre Sectes, mais n'a même pas croisé l'ombre d'une personne.
En restant dans les montagnes, Im So-Byeong a prouvé de manière définitive que sa vantardise n'était pas vaine : non seulement l'Alliance des Quatre Sectes, mais quiconque au monde aurait tenté de les suivre aurait échoué à trouver leur trace.
Comme pour prouver qu'il n'avait pas obtenu le titre de Roi de la Forêt Verte par hasard, il connaissait les sentiers de montagne des Terres du Sud comme sa poche, et grâce à cela, le groupe de l'Alliance des Amis Célestes progressait à travers le sud sans rencontrer âme qui vive.
Bien sûr... c'est-à-dire, si l'on pouvait vraiment appeler « sentier » le chemin qu'ils empruntaient.
Crac !
D'en haut, des rochers d'une taille considérable dévalaient une falaise abrupte qui aurait fait fléchir les genoux et reculer l'homme le plus courageux.
Heureusement, personne ne voyageait dans ces montagnes profondes aux falaises si escarpées ; si quelqu'un s'était trouvé en bas, il aurait subi un sort terrible.
Mais si quelqu'un s'était trouvé en bas, avait miraculeusement évité les pierres tombantes et levé les yeux avec effroi, il aurait pu les voir.
Une douzaine de petites silhouettes accrochées à cette paroi verticale.
« Eek ! »
Namgung Do-Wei a instinctivement regardé les rochers tomber, a poussé un cri et s'est agrippé à la falaise.
Compte tenu de son auguste position de rejeton de la célèbre Famille Namgung, ses gesticulations de grenouille et sa façon de se cramponner à la paroi pouvaient sembler indignes, mais il n'avait aucune place dans son esprit pour la dignité en ce moment.
« P-pourquoi... pourquoi ! Pourquoiii ! »
Namgung Do-Wei hurlait dans une frénésie totale.
« Pourquoi devons-nous passer par lààà ! »
Son cri résonnait lamentablement.
« Tch, tch, tch. »
Im So-Byeong, suspendu à côté de lui, agrippait un rocher d'une main et s'éventait tranquillement de l'autre.
« Calme-toi. Quelqu'un va nous entendre ! Nous sommes en pleine mission secrète, là. »
« Qui va nous entendre, qui ! Il n'y a même pas un seul oiseau en vue, encore moins un humain. »
Namgung Do-Wei hurlait comme s'il faisait une crise.
En effet, des nuages passaient sous leurs pieds. Peu importe le nombre d'ailes qu'un oiseau pouvait avoir, viendrait-il jamais aussi haut ?
« Tch, tch, tch. »
Mais Im So-Byeong ne prenait même pas la peine d'écouter Namgung Do-Wei.
« Pour l'homme qui est appelé à devenir le seigneur de la Famille Namgung, faire tout ce foin pour une simple falaise... »
« Une simple falaise ? Si tu tombes d'ici, même Zhang Sanfeng y passerait ! »
« Mourir en tombant d'une falaise ou en étant tranché par une épée, c'est toujours la mort. Si tu as si peur de mourir, comment peux-tu manier une épée ? »
« Est-ce que c'est la même chose ? Est-ce que ça l'est ! »
« Qu'est-ce qui est différent ? »
Im So-Byeong a reniflé et a claqué de la langue.
« Bref, tu as l'air ridicule, alors tais-toi, tais-toi. »
« Ugh... »
Le visage de Namgung Do-Wei est devenu cramoisi ; il a serré les dents et a jeté un coup d'œil vers le bas.
Frisson.
À cet instant, il a ressenti intensément ce que signifiait avoir les genoux qui flanchent ; il a rapidement détourné le regard vers le haut, a fermé les yeux hermétiquement et a crié.
« T-Tang hyung ! »
« ...Quoi. »
« Es... est-ce que tu vas bien ? »
« ...Tu crois vraiment que je vais bien ? »
Quand il a plissé les yeux pour regarder, le visage de Tang Pae était presque livide. Tang Pae a pris une profonde inspiration et a dit :
« Ah, ne regarde pas en bas. Ce sera un peu mieux si tu imagines que c'est un sol plat. »
« Comment veux-tu que je pense que c'est plat alors que ça ne l'est pas ! »
« Fais-le, espèce d'idiot ! »
« ... »
Soudain, une autre pile de pierres a tonné au-dessus de leurs têtes.
« Eeeeek ! »
« Aaaaaaaaah ! »
Ils se sont agrippés désespérément à la falaise, terrifiés, alors que des pierres de la taille d'un poing dévalaient juste derrière leurs têtes.
« C-c'est de la folie ! »
Namgung Do-Wei, les yeux exorbités, a de nouveau lancé un regard noir à Im So-Byeong.
« Pourquoi ! Pourquoi devons-nous passer par là ! Pourquoi ! »
« Ah, arrête de pleurnicher autant. Tout le monde est parfaitement calme. »
« Qui ! Qui est calme ! »
« Tu ne vois pas là-bas ? »
« Hein ? »
Quand ils ont regardé là où l'éventail d'Im So-Byeong pointait, leurs yeux ont croisé quelqu'un. La mâchoire de Namgung Do-Wei s'est décrochée.
« ....... »
Jo Gul, agrippé à un rocher saillant d'une main et mâchonnant une boule de riz de l'autre, a maladroitement caché la boule de riz derrière lui.
« Ah, désolé. J'avais un petit creux... »
« ... »
« Et, eh bien, je m'ennuyais un peu. »
Il n'était même pas le seul.
Les membres du Mont Hua qui le suivaient affichaient des expressions blasées, comme si cette falaise abrupte n'était qu'une promenade de santé.
Comme pour se plaindre silencieusement : « Ah, ce type bloque vraiment le passage tout le temps. »
« V-vous n'avez pas peur ? »
« Ici ? »
« ...Oui. »
« Pourquoi ? »
Jo Gul a haussé les épaules avec nonchalance. En le voyant bouger son corps, Namgung Do-Wei a failli s'évanouir et a manqué de se faire dessus.
« Eh bien, c'est un peu haut... mais comparé au Mont Hua, c'est pratiquement plat. »
« Phew, au Mont Hua, même quelqu'un qui est dans la secte depuis deux mois peut grimper ça facilement. »
« Pourquoi aller jusqu'au Mont Hua ? Même un gamin du village de Hwa-Um pourrait venir ici et jouer au ballon. »
« Allez, dépêche-toi. C'est la première fois que tu grimpes une falaise ? »
Des larmes ont perlé aux yeux de Namgung Do-Wei.
« ...Oui, c'est ça. »
« Pardon ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« H-Hefei. »
« Hein ? »
« Hefei n'a pas... il n'y a pas de montagnes là-bas... »
« ... »
« Snif. »
Pour une raison inconnue, tout le monde est devenu solennel.
« Ugh... »
« ... »
« Ughhhh... »
« ... »
Dans une petite grotte au milieu de la falaise, Namgung Do-Wei était allongé, la tête dans les mains. Ils avaient voulu aller plus loin, mais la nuit était tombée et ils avaient trouvé une grotte où même les oiseaux sauvages entraient rarement, alors ils s'y étaient réfugiés.
Les autres soupiraient profondément en regardant Namgung Do-Wei continuer à gémir.
« ...Dire que le célèbre Namgung Do-Wei a le vertige. »
« Au moins, ça le rend humain, non ? Jusqu'à présent, il semblait si distingué et distant, comme si on ne pouvait même pas tirer une goutte de sang de lui. »
« Ouais. Honnêtement, il ressemblait à un sasuk avant que quelqu'un ne lui fende le crâne. »
« Pourquoi vous vous en prenez toujours à moi ! »
Les Cinq Épées ont claqué de la langue face à Namgung Do-Wei. En effet, son visage était aussi pâle que celui de quelqu'un qui venait d'échapper à l'enfer.
« C'est vraiment si terrifiant ? »
« ...Je te l'ai dit, Hefei n'a pas de montagnes. C'est tout plat là-bas. »
« C'est pour ça que les enfants de familles aisées... »
« Eh bien, selon cette logique, le chef de secte par intérim vient aussi d'une famille aisée, non ? »
« Allez. Fais une comparaison correcte. Comparées à la Famille Namgung, les familles des anciens du Mont Sud sont comme des mendiants locaux. »
« ...Ceux qui sont vraiment nés mendiants, ce sont sahyung et Chung Myung, pourtant. »
« Et ce type ? »
Les Cinq Épées regardaient Namgung Do-Wei avec un mélange de compréhension et d'incrédulité. Ils savaient qu'il n'était pas du genre à faire semblant, donc il devait être réellement terrifié pour agir ainsi, mais...
D'un autre côté, comprendre quelqu'un qui a peur de telles falaises était trop difficile pour eux.
Ceux qui ont peur des falaises sont éliminés avant même d'atteindre la porte du Mont Hua, donc pour eux, Namgung Do-Wei était un spécimen étrange qu'ils n'avaient jamais rencontré auparavant.
« Mais il semble qu'il ne joue pas la comédie. Même Tang Pae est devenu pâle. »
« Ce type est bizarre aussi. Le Sichuan a pourtant plein de montagnes. »
« Q-qui, dans ces endroits avec des montagnes, marche le long des falaises comme ça ! »
Tang Pae, qui avait au moins l'air d'un humain comparé à Namgung Do-Wei, a perdu son calme et a crié.
« Si les gens y vont, est-ce que c'est une falaise ? C'est une falaise parce que les gens n'y vont pas ! »
« Tch tch. Le tacticien du Murim a autrefois mené une grande armée le long de cette route traîtresse de Shu. »
« Seul Zhuge Liang pouvait faire ça ! Si n'importe qui pouvait le faire, est-ce qu'on s'en souviendrait dans l'histoire ? »
« ...Ça semble plausible, en fait. »
Im So-Byeong a hoché la tête, et Tang Pae a explosé à nouveau.
« Non ! Vous ne pouviez pas juste passer par-dessus la falaise ? Ou passer en dessous ! Pourquoi, pourquoi diable traversons-nous le milieu de la falaise ! Nous ne sommes pas des bébés araignées ! »
« Je vous l'ai dit. Nous devons éviter les regards indiscrets. »
« Pourquoi quelqu'un serait-il sur une falaise ! Dans une vallée aussi isolée et reculée ! »
Im So-Byeong a silencieusement tiré Jo Gul vers l'avant et a dit :
« Répète ça. »
« ...Ah. »
Ils étaient là... non seulement sur la falaise, mais en train de construire des salles taoïstes sur la paroi et d'y vivre.
À bien y réfléchir, ces types ne sont-ils pas complètement fous ?
Im So-Byeong a déclaré :
« Pourquoi quelqu'un qui s'y connaît dirait-il ça ? Pas de gens dans les vallées reculées ? Si vous voulez éviter les gens, ce sont les endroits où vous ne devez surtout pas aller ! Pourquoi croyez-vous que les montagnes célèbres du monde sont remplies de salles taoïstes et de temples ! »
« ... »
« Au moins, les taoïstes et les moines sont préférables ; ils construisent des structures qui disent "Je suis là". Mais quand quelqu'un trouve une grotte et décide d'y construire un ermitage, vous savez à quelle fréquence un reclus centenaire en sort et rase tout l'endroit ? »
« ...De quel reclus parles-tu, pourquoi quelqu'un sauterait-il soudainement de là ? »
« Exactement ! »
Le problème, ce sont les gens des plaines centrales.
La remarque fréquente de Chung Myung selon laquelle « personne avec une épée n'est normal » ne semblait pas totalement fausse.
« Pour essayer de gagner sa vie dans les montagnes, il faut prendre en compte tellement de choses ! Et si un taoïste ou un moine traîne ici ! Et si un reclus fou s'est entraîné dans une grotte profonde pendant des décennies ! Et si quelqu'un expulsé d'une faction de la Justice a installé son commerce et aiguise ses couteaux avec un sourire. »
« ... »
« Et même si vous trouvez un endroit vide et construisez un ermitage, et après ? Si une herbe magique est trouvée à proximité, tous les manieurs de couteaux locaux accourent sur la montagne... »
Baek Cheon a tapoté l'épaule d'Im So-Byeong.
« Ne pleure pas, raconte juste. »
« ...Désolé. Je me suis un peu emporté. »
« Pourquoi t'es-tu lancé dans le banditisme, au fait... »
« Je suis né d'un père bandit, qu'est-ce que je suis censé y faire ! »
« Tu aurais dû fuir cette vie. »
« ... »
Im So-Byeong s'est tu et a fixé Baek Cheon d'un air vide. À ce stade, il faudrait sérieusement se demander qui était le plus grand vaurien des deux.
« ...Palais Lord Seol, est-ce que ça va ? »
Tang Pae, détournant son regard des imbéciles qui se chamaillaient, a demandé à Seol So-Baek. Ces brutes de montagne n'étaient pas une source d'inquiétude, mais Seol So-Baek était au moins un peu ordinaire, non ?
« Ah. Merci de vous inquiéter. Je vais bien. »
Seol So-Baek a répondu avec un sourire radieux.
« J'avais un peu peur, mais comme je me suis juste accroché et que je suis venu, ça n'a pas demandé beaucoup d'efforts. »
« ... »
« Et sûrement que le taoïste Chung Myung ne tomberait pas ici, alors comment le pourrais-je, n'est-ce pas ? S'il mourait comme ça, ce ne serait même pas quelque chose à plaindre. Pire que d'être frappé par la foudre par un ciel clair. »
Nous appellerions ça « pitoyable »... quelle est sa façon de penser, bon sang ?
Puis Namgung Do-Wei s'est soudainement redressé comme s'il avait trouvé de l'espoir.
« Q-quelqu'un pourrait-il me porter un peu... ? »
« Allonge-toi, allonge-toi ! »
« Réfléchis avant de parler. Tu seras moqué pour le restant de tes jours. »
« Pense à ton défunt père ! »
« Ugh... »
Namgung Do-Wei s'est effondré à nouveau, gémissant. Tout le monde a secoué la tête.
Ils s'étaient préparés à des épreuves en décidant de traverser les Terres du Sud, mais qui aurait pu imaginer que ce serait comme ça ?
Tang Pae a soupiré profondément.
« Bref, maintenant que nous avons un moment pour nous reposer, vérifions au moins nos provisions... »
« Hisse ! »
À ce moment-là, une voix est venue de l'extérieur de la grotte, et quelque chose a atterri lourdement à l'intérieur.
Tang Pae a regardé, bouche bée, le sanglier et le cerf qui sont soudainement apparus dans la grotte. Chung Myung a suivi, applaudissant en entrant.
« J'ai faim ! Cuisinez ! »
« De la viande ! »
« Mangeons ! »
Alors que les Cinq Épées se précipitaient avec joie, Tang Pae a fermé les yeux.
« Ces types s'adapteraient même s'ils étaient jetés au milieu de l'enfer... »
Au moins, ils ne mourraient pas de faim en chemin. Une petite miséricorde parmi mille malheurs.