Chapitre 1 220
« Assez. »
« Non, ce que je dis est-il si faux ? »
L’ancien qui venait de parler s’emporta d’une voix agitée, comme s’il ne se souciait plus de peser ses mots.
« Franchement, si c’était l’Alliance des Amis Célestes, on n’en serait pas là. Même s’ils ne pouvaient pas nous atteindre ici, ils ne nous auraient pas ignorés pendant plus d’un an comme si nous n’existions pas ! »
« Surveillez votre langage. N’y a-t-il pas des choses qui les retiennent ? Le Pacte de non-agression des Terres du Sud... »
« Même si votre bouche est de travers, vos paroles ne devraient-elles pas être droites ! Qui nous a imposé ce Pacte de non-agression des Terres du Sud ? S’ils avaient eu la moindre considération pour l’Île du Sud, auraient-ils signé un tel pacte ? Qu’est-ce que cela prouve, sinon que Shaolin se moque éperdument de nous ! »
« Je vous ai dit de vous taire. »
« Honnêtement, n’est-ce pas ce que vous pensez tous ! »
Ces mots tombèrent dans la salle comme une bombe.
« Même si vous ne le dites pas à voix haute, n’est-ce pas ce que tout le monde pense au fond de soi ? Shaolin nous a abandonnés. Non, peut-être nous ont-ils abandonnés il y a des années déjà ! »
« ...... »
« En attendant, à quoi bon continuer à implorer Shaolin, qui ne viendra jamais ! »
Des soupirs de frustration s’échappèrent ici et là.
Personne ne parlait ouvertement, mais qui pouvait penser différemment ? Ils avaient simplement refoulé ces pensées, craignant que les mots prononcés ne reviennent avec un poids insupportable.
L’ancien qui avait parlé se mordit violemment la lèvre et cracha ses mots.
« Si c’était pour finir ainsi, j’aurais préféré que nous nous jetions aux pieds de l’Alliance des Amis Célestes avant de devenir un cerf-volant dont le fil est coupé... »
« Ne t’ai-je pas dit de te taire ! »
À ce moment-là, le cri de quelqu’un résonna bruyamment. Ce qui suivit fut un rugissement de colère encore plus fort.
« Qui resterait silencieux parce qu’il ignorait cela ? Il faut dire des choses sensées dès le départ si l’on veut parler ! Ne sais-tu vraiment pas qui détient le véritable pouvoir au sein de l’Alliance des Amis Célestes ? »
« Mais... »
« Le Mont Hua ! Oui, le Mont Hua ! Ils sont les propriétaires légitimes des positions que nous avons prises ! »
« ....... »
« Quand le Mont Hua est tombé, qu’a fait l’Île du Sud ? Les avons-nous aidés ? Avons-nous combattu pour eux ? Non ! Ne nous sommes-nous pas réjouis qu’une opportunité se présente enfin à nous ! »
Les visages de tous devinrent rouges.
C’était déjà de l’histoire ancienne.
Mais ils savaient. Seuls ceux qui n’avaient pas festoyé sur les dépouilles du passé pouvaient tracer une ligne et appeler cela du passé. Pour ceux qui avaient profité du prestige des Neuf Grandes Sectes, il n’y avait aucun moyen d’échapper à la responsabilité de leurs choix passés.
S’ils avaient au moins admis que ce dont ils avaient profité était injuste, les choses auraient pu être différentes. Ceux qui sont restés silencieux alors qu’ils ne le devaient pas ont perdu le droit à la parole, même lorsqu’ils ont plus tard prétendu éprouver des remords.
« Ce Mont Hua ! »
L’ancien, déversant une émotion intense, grinça des dents.
« Au lieu d’aider leurs semblables tombés au combat, nous avons simplement pris les positions du Mont Hua — quelle bienveillance auraient-ils à nous accepter dans l’Alliance des Amis Célestes et à traverser une telle distance en tant que camarades pour nous sauver ! »
« ...... »
« Mettez-vous à leur place : si vous étiez des disciples du Mont Hua maintenant, pleureriez-vous notre chute ? Non ! Si c’était nous, nous saisirions l’occasion de prendre la place que l’Île du Sud a laissée vacante — tout comme nous l’avons fait autrefois avec eux ! »
Plusieurs anciens baissèrent profondément la tête.
Ils prirent soudainement conscience de ce qu’ils avaient fait. Quels sentiments le Mont Hua devait-il éprouver en les regardant ?
Alors que le Mont Hua saignait et tombait, quelles larmes amères avaient-ils dû ravaler en voyant l’Île du Sud avancer et prendre leurs places, triomphante ?
« Si une personne avait un peu de honte... »
L’ancien qui en arriva là se ferma la bouche — il savait que de tels mots ne pouvaient être prononcés par un ancien de l’Île du Sud.
Un soupir bas s’échappa de Geum Yang-Baek, écrasé par le froid qui s’était abattu sur la salle.
« Le passé... le regretter maintenant est inutile. »
Des pensées complexes persistaient dans son esprit.
« Les mots de Ja Yang ne sont pas dénués de sens. Si nous nous étions inclinés les premiers devant l’Alliance des Amis Célestes avant d’en arriver là, les choses auraient pu tourner différemment. »
« ...... »
« Alors que nous avions encore des choses à tenir et à abandonner — si nous nous étions excusés et repentis sincèrement, la situation aurait pu changer. Mais... n’avons-nous pas déjà perdu cette opportunité ? »
Dans l’esprit de Geum Yang-Baek, l’image du Mont Hua qu’il avait vue sur la scène du duel restait vivace.
Les jeunes disciples, ignorants, montraient du ressentiment envers le Mont Hua, mais les chefs de secte et les anciens plus âgés étaient occupés à éviter le regard du Mont Hua.
Parce que ce regard était insupportablement gênant.
« Si seulement à ce moment-là... »
Dire qu’ils auraient dû demander pardon était peut-être trop, mais au moins, ils auraient pu s’incliner. Ils auraient même pu offrir des excuses creuses sur la tournure des événements.
Mais Geum Yang-Baek n’avait pas pu le faire. Il ne pouvait donc pas simplement insister sur le fait qu’il s’agissait du péché de la génération précédente.
Les partisans tacites sont parfois pires que les participants actifs. Ceux qui évitent la culpabilité tout en en tirant profit deviennent des complices silencieux.
« Oui. En fin de compte, c’est juste le karma. »
Ils ne faisaient que payer le prix pour cela maintenant. Bien que la Faction de la Justice révère l’accord, ils avaient échoué à réparer les griefs des autres et avaient plutôt profité de l’occasion...
Peut-être que l’annihilation de leur secte était la seule chose qui avait du sens.
Il ne pouvait se résoudre à le dire à voix haute, simplement parce qu’il était le chef de secte de l’Île du Sud.
Geum Yang-Baek ferma les yeux pendant un long moment, puis ouvrit la bouche avec difficulté.
« Comment vont les disciples ? »
« ...Ils ne parlent pas, mais aucun d’eux ne cache son anxiété. »
« J’imagine... »
L’ennemi est trop fort, et cette île est trop isolée.
« Ja Yang. »
« ...Oui, chef de secte. »
« Parler du passé est inutile. Il vaut mieux se concentrer sur ce que nous pouvons faire maintenant. »
« ...... »
« Si les Neuf Grandes Sectes ne veulent pas aider... s’ils n’ont aucune intention de nous soutenir, alors nous devons chercher de l’aide ailleurs. Essayez de contacter les sectes qui pourraient tendre la main à l’Île du Sud. »
Ja Yang laissa échapper un rire amer à ces mots.
« Qui viendrait ? »
« ...... »
Même Geum Yang-Baek ne s’attendait à rien. Mais Ja Yang ne pouvait même pas accepter ce simulacre d’espoir.
« Demander à quelqu’un de combattre aux côtés de l’Île du Sud maintenant n’est pas différent de leur demander de mourir avec l’Île du Sud — qui au monde franchirait ces terres du sud pour venir jusqu’ici ? »
« Ja Yang... »
« S’il y avait tant de gens qui valorisaient les principes dans ce monde... l’Île du Sud ne serait pas dans cet état pour commencer. »
Geum Yang-Baek soupira brièvement et parla d’une voix creuse.
« Pourtant, ne devrions-nous pas essayer de saisir ne serait-ce qu’une paille ? »
« Chef de secte... il n’y a même pas de paille dans l’eau où nous sommes tombés. Même si nous voulions envoyer un message, il n’y a aucun moyen de le faire. »
Finalement, Geum Yang-Baek ferma à nouveau les yeux.
Il voulait le gronder pour son ton toujours défaitiste, mais il n’avait pas la force de le faire. Le simple fait de maintenir son corps debout lui donnait l’impression de porter du coton gorgé d’eau, lourd et épuisant.
« Chef de secte. Il serait peut-être préférable d’abandonner l’île et de s’enfuir... »
Mais Geum Yang-Baek secoua la tête avant que la phrase ne soit terminée.
« Ne voyez-vous pas ? Ceux qui attendraient le plus que nous quittions cette île sont précisément l’Alliance des Quatre Sectes. Le Pacte de non-agression des Terres du Sud. Oui, ce pacte qui nous lie s’applique aussi à nous. »
« ...... »
« Au moment où nous quittons l’île, ils obtiennent une justification pour nous frapper. Et... sur l’île, nous sommes l’Île du Sud, mais sur un navire, nous ne sommes que des gens ordinaires. Peu importe notre habileté, que pouvons-nous faire en pleine mer ? Que pouvons-nous accomplir sur l’océan infini ? »
« Chef de secte... »
« Que nous nous dirigions vers le sud ou que nous prenions la mer, aucun choix ne promet une issue favorable... »
« Mais cela ne signifie pas que nous pouvons simplement rester assis ici à attendre la mort, n’est-ce pas ? »
Geum Yang-Baek resta silencieux. Il était tout aussi frustré. Mais que pouvait-il faire ? Boire de l’eau salée parce qu’on a soif ne fait qu’accélérer la mort.
« La durée du pacte a-t-elle déjà expiré ? »
« ...Selon le calendrier, oui. Mais ni l’Alliance des Quatre Sectes ni les Neuf Grandes Sectes n’ont prononcé ce fait à voix haute. »
« Je vois... cela a du sens. »
Il n’est pas nécessaire de déclarer ouvertement qu’ils sont désormais dans une relation qui pourrait éclater en guerre à tout moment.
Les Neuf Grandes Sectes trouvent honteux de mentionner le Pacte de non-agression des Terres du Sud, et l’Alliance des Quatre Sectes ne veut pas l’évoquer et provoquer des ennuis immédiatement.
Le jour où ce pacte prendra officiellement fin sera probablement le jour où la lame de l’Alliance des Quatre Sectes envahira l’Île du Sud.
« Plus beaucoup de temps, je suppose. »
Il pouvait le sentir même s’il essayait de l’éviter. Ce jour était à portée de main.
« Im Geom. »
« Oui, chef de secte. »
« ...Envoyez les disciples encore jeunes au-delà des portes de la secte pour qu’ils retournent dans leurs familles. »
« ...Chef de secte ? »
« Vous ne pouvez pas arrêter ceux qui souhaitent enterrer leurs os avec l’Île du Sud, mais vous devez arrêter les enfants qui ne savent pas encore ce qu’ils font. Il n’y a aucune garantie que leurs griffes n’atteindront pas les familles, mais ce sera mieux que s’ils restaient ici. »
Im Geom se mordit la lèvre à ces mots.
Ces paroles équivalaient à admettre que l’Île du Sud n’avait plus aucun moyen de résister à l’Alliance des Quatre Sectes.
« ...J’exécuterai l’ordre. »
« Et... si des disciples souhaitent quitter la secte, accédez à leur demande. »
« Non, chef de secte ! C’est... ! »
« Ceux qui peuvent vivre devraient vivre, n’est-ce pas ? »
Geum Yang-Baek secoua la tête.
« Je suis le seul à suffire pour m’agripper aux racines de l’Île du Sud et mourir. Il n’est pas nécessaire d’entraîner les autres là-dedans. »
Il n’était pas nécessaire d’expliquer à quel point cette détermination était résolue. Ja Yang ne put qu’exhaler un soupir de frustration.
« À quoi tout cela servira-t-il... »
« ...... »
« L’Alliance des Quatre Sectes n’est pas composée de gens qui suivent le droit chemin. Ils ne laisseront aucune trace. Après avoir nettoyé la secte de l’Île du Sud, ils passeront l’île entière au peigne fin et déracineront quiconque est lié à la secte. »
C’est la méthode de l’Alliance des Quatre Sectes, et aussi celle du Clan des Dix Mille Personnes, n’est-ce pas ?
La voix de Ja Yang, teintée d’un soupir, tomba lourdement.
« Où irait une personne sans ailes ? S’ils vont quelque part, c’est sur l’Île du Sud. Ils restent juste sur l’Île du Sud... »
« ...... »
Le bout du doigt de Geum Yang-Baek trembla légèrement.
Annihilation.
Ces deux caractères — des choses qu’il avait pensé ne jamais avoir à affronter — étaient soudainement venus et s’étaient ancrés en lui.
L’Île du Sud avait été l’endroit le plus chaleureux, mais maintenant, il se sentait si froid et seul.
« Pourquoi n’ai-je pas su plus tôt que le monde du Murim pouvait être si impitoyable ? »
Pourquoi n’avait-il pas réalisé que même les pactes qu’ils réclamaient n’étaient que les amusements de ceux qui détiennent le pouvoir ?
« Heh heh heh... »
Un rire creux s’échappa de ses lèvres.
« Heh heh heh heh... »
Ce rire, plus triste que n’importe quel cri, hanta la grande salle comme un spectre pendant un long moment.