Chapitre 1 219
L’Île du Sud. Une île gigantesque située à la pointe la plus méridionale des Plaines Centrales.
Située à une distance immense au sud de ce que les habitants des Plaines Centrales appellent la « Région Centrale », elle servait autrefois de lieu d’exil. Son climat étouffant et son environnement humide la rendaient difficile à vivre, d'une manière bien différente du nord.
Malgré cela, ceux qui étaient nés et avaient grandi sur l’Île du Sud vivaient chaque jour dans une forme de paix qui leur était propre.
Mais aujourd’hui, l’atmosphère qui régnait sur l’Île du Sud était plus lourde que jamais.
En vérité, l’Île du Sud est isolée et ne représente qu’environ la moitié de la taille d’une ville typique, ce qui lui donne une importance toute relative aux yeux du monde. La raison pour laquelle son nom est souvent mentionné, cependant, est due à une secte perchée sur les pentes moyennes des montagnes sauvages de l’Île du Sud.
La Secte de l’Île du Sud. Un groupe qui a saisi la place laissée vacante par le Mont Hua pour devenir un nouveau membre des Neuf Grandes Sectes.
Bien qu’elle manque de l’histoire et du pedigree des poids lourds traditionnels des Neuf Grandes Sectes, les Neuf Grandes Sectes restaient les Neuf Grandes Sectes. Le simple fait d’occuper un siège, même modeste, suffisait à établir le statut de la Secte de l’Île du Sud sans autre explication.
La chambre centrale de la Secte de l’Île du Sud, les quartiers du chef de secte. De ce lieu solennel, une voix sombre s’échappait.
« ...Peut-être. »
La voix, qui s’était tue un instant, reprit comme avec effort.
« Une communication est-elle arrivée ? »
Le chef de la secte de l’Île du Sud, Geum Yang-Baek, interrogea les anciens. Étrangement, bien qu’il posât une question, sa voix ne contenait aucune véritable attente.
Une question qui n’attend aucune réponse. C’est ce qu’on appelle de l’autodérision.
« Pas encore... »
La réponse ne fut même pas complète. La façon dont elle s’éteignit maladroitement expliquait mieux que tout la situation à laquelle l’Île du Sud était désormais confrontée.
« Je m’en doutais. »
Geum Yang-Baek laissa échapper un court rire. Le cynisme froid de ce rire rendit le cœur des anciens encore plus oppressé.
« Chef de secte... ce n’est pas le moment de perdre espoir. Compte tenu des circonstances, il est possible qu’une communication appropriée n’ait tout simplement pas pu nous parvenir, n’est-ce pas ? »
« En quoi est-ce différent ? »
Le cynisme effleura le coin des lèvres de Geum Yang-Baek.
« Quelle est la différence entre avoir la volonté mais être incapable de nous aider, et n’avoir aucune volonté et donc ne pas tendre la main ? Le résultat est le même. »
« ...Chef de secte. »
« S’il y a des gens qui veulent nous tendre la main ? S’il y a des gens avec la volonté de sauver l’Île du Sud, qu’est-ce que cela change ? Ils ne pourront toujours pas nous aider. Devons-nous trouver du réconfort dans l’idée que quelqu’un nous plaindra après la destruction de notre secte ? »
L’ancien qui avait parlé baissa la tête et se tut.
Il savait pertinemment que ses mots n’étaient qu’une consolation dénuée de sens.
Geum Yang-Baek poussa un long soupir. Il s’était emporté par frustration, mais il n’y avait rien à leur reprocher en premier lieu.
Que pouvaient faire les anciens dans une situation pareille ?
« Quels sont les mouvements de l’Alliance des Quatre Sectes ? »
« Ils n’ont montré aucun mouvement particulier pour l’instant. »
« ...N’est-ce pas quelque chose que nous avons simplement échoué à détecter ? »
Encore une fois, il n’y eut aucune réponse appropriée.
Pour être franc, comment auraient-ils pu connaître les mouvements de l’Alliance des Quatre Sectes ? Ils ne pouvaient même pas envoyer un seul disciple traverser la mer vers les Terres du Sud.
Le réseau de renseignement qu’ils avaient établi avait été entièrement brisé, et l’Union des Mendiants, qui partageait autrefois des informations avec eux, s’était retirée des Terres du Sud depuis bien longtemps.
Isolés et abandonnés.
Tout ce qu’ils pouvaient savoir maintenant, c’était la situation sur cette île.
Personne, aucune information, pas même les oiseaux dans le ciel ne pouvaient atteindre cette île. Seules les nouvelles qui avaient secoué le monde mettaient si longtemps à arriver que les rumeurs ne parvenaient à l’Île du Sud qu’avec un retard immense.
« Chef de secte... Ils n’ont peut-être pas envoyé de message, mais si une situation inquiétante éclate, il y aura sûrement des sectes pour nous aider. Shaolin ne restera pas simplement là à regarder tout cela... »
« Est-ce vrai ? »
Geum Yang-Baek l’interrompit et rit amèrement.
« Ah, c’est donc ça. L’abbé, après mûre réflexion, laisse notre Secte de l’Île du Sud comme abandonnée depuis tout ce temps ; et me voilà, misérable vaurien, à me plaindre parce que je n’ai pas pu sonder les intentions de l’abbé. »
« ... »
« Quand les choses éclateront, ils viendront sûrement nous aider d’eux-mêmes. Je m’inquiète trop. C’est ça ? »
Finalement, les anciens fermèrent les yeux.
Geum Yang-Baek n’était pas du genre à ricaner et à se moquer ainsi. C’était, à tous égards, un homme bienveillant.
Mais subir la pression de l’Alliance des Quatre Sectes dans un état d’isolement et d’abandon au cours des dernières années avait rendu ses paroles plus rudes et son tempérament inévitablement plus tranchant.
Sentant le malaise des anciens, Geum Yang-Baek soupira profondément une fois de plus.
« ...Je suis désolé. Il n’y a rien à reprocher aux anciens. »
« Non, chef de secte. Combien vous avez souffert... nous ne manquons pas de le comprendre. »
Les visages des anciens prirent également une expression de désolation.
Leurs cœurs ne différaient en rien les uns des autres.
Comment ne pas ressentir de ressentiment envers les Neuf Grandes Sectes ?
Les Neuf Grandes Sectes n’étaient pas seulement un symbole d’autorité. Bien qu’elles se chamaillent et se disputent le pouvoir en temps de paix, lorsque des ennemis extérieurs ou des factions rebelles se soulevaient, elles s’unissaient comme un seul homme pour s’y opposer, et c’est ainsi que les Neuf Grandes Sectes avaient gagné leur réputation.
Mais depuis le récent Pacte de non-agression des Terres du Sud, l’Île du Sud n’avait reçu aucun soutien des autres sectes des Neuf Grandes Sectes.
Ils étaient donc laissés à eux-mêmes pour affronter la menace de l’Alliance des Quatre Sectes, qui montrait ses crocs juste devant leur porte.
« L’Union des Mendiants n’a encore envoyé personne ? »
« ...Oui, chef de secte. »
« À quand remonte la dernière visite de quelqu’un de l’Union des Mendiants ? »
« Un an... oui, il y a un an. »
Geum Yang-Baek fixa le plafond avec une expression déconcertée.
« Cela fait vraiment si longtemps ? »
Après avoir murmuré cela, il resta silencieux pendant un long moment avant de reprendre lentement la parole.
« Peu importe la lame acérée de l’Alliance des Quatre Sectes ou le prestige redoutable de Jang Ilso... est-il vraiment possible que la grande Union des Mendiants n’ait pas pu envoyer une seule personne ? »
« Chef de secte... »
« Hé hé hé. »
Geum Yang-Baek gloussa doucement. Son rire creux se répandit tristement dans la salle principale, qui n’était pourtant pas bien grande.
« Comme c’est risible. On dit qu’un chien abandonné par son maître ne réalise pas qu’il a été abandonné et continue d’attendre son maître... c’est exactement notre état actuel. Même dans une situation pareille, nous attendons seulement des nouvelles des Neuf Grandes Sectes qui ne viendront peut-être jamais. »
C’était vraiment un reproche misérable et douloureux envers soi-même.
Peu importe la gravité de la situation, il était le chef d’une secte... en fait, le chef d’une secte prestigieuse nominalement membre des Neuf Grandes Sectes. Il n’aurait pas dû comparer sa secte à un chien.
Mais personne ne le blâma. Geum Yang-Baek aimait l’Île du Sud plus que quiconque.
« Qu’en pensez-vous ? »
« ... »
« Croyez-vous vraiment que l’Alliance des Quatre Sectes étendra ses griffes et que les Neuf Grandes Sectes enverront de l’aide ? »
« J-Je le crois. Bien sûr, ils le devraient. N’est-ce pas là la justice et l’obligation mutuelle ? »
L’un des anciens reprit la parole.
« Une secte comme Shaolin, pour la forme, ne pourrait pas s’abstenir d’envoyer du soutien. »
En entendant cela, Geum Yang-Baek hocha légèrement la tête. Mais le mouvement manquait de force ; il n’y avait aucune conviction derrière.
« Alors je demanderai à nouveau. Pensez-vous que l’aide envoyée par Shaolin arrivera à temps ? »
« C’est... »
Personne ne pouvait répondre à cela avec certitude.
Ce n’est pas qu’ils manquaient de certitude. Au contraire, ils étaient assez sûrs : Shaolin enverrait certainement de l’aide.
Mais cette aide n’arriverait jamais à temps, qu’elle soit envoyée avec sincérité ou simplement pour la forme.
« Ce que Shaolin désire, c’est un prétexte approprié et un avantage approprié, sans aucun doute. »
Geum Yang-Baek rit amèrement.
C’était évident.
« Ils émettront des avertissements sévères et tenteront de punir par la force. Mais... ceux qui partiront pour punir s’enfonceront-ils vraiment profondément dans les Terres du Sud ? »
« ... »
« Ils feront probablement juste une démonstration à l’embouchure du Yangtze. »
« C-Chef de secte... Shaolin n’irait sûrement pas jusque-là... »
« Pour eux, notre Île du Sud est-elle une secte qui vaut la peine d’endommager leurs forces principales pour être sauvée ? »
Geum Yang-Baek serra les dents.
« Si le Mont Hua n’était pas tombé si soudainement, et si la vacance laissée par le Mont Hua n’avait pas dû être comblée à la hâte à ce moment-là, aurions-nous vraiment pu agir en tant que membre des Neuf Grandes Sectes comme nous le faisons maintenant ? Notre Secte de l’Île du Sud, subtilement méprisée par eux comme des barbares étrangers ? »
À ces mots, tout le monde se tut.
Si le Mont Hua ne s’était pas effondré, il aurait peut-être été impossible pour l’Île du Sud de franchir les murs solides des Neuf Grandes Sectes. Tous ceux présents le savaient.
« Au final, même en tant que membre des Neuf Grandes Sectes, nous n’étions qu’une secte pour compléter le tableau. »
« Chef de secte... »
« Ai-je tort ? »
Une colère incontrôlable monta sur le visage de Geum Yang-Baek.
« Êtes-vous en train de dire que Shaolin manque tellement de capacités qu’ils n’ont pas pu envoyer un seul message à l’Île du Sud pendant une année entière ? »
« ...... »
« C’est une chose lugubre à dire. Cela signifie que la force de l’Alliance des Quatre Sectes a dépassé nos attentes au point de rendre même Shaolin impuissant ! »
« Chef de secte ! Contrôlez-vous. Shaolin ne souhaitera pas l’effondrement des Neuf Grandes Sectes. Ils... »
« C’est une chose amusante à dire. Je garantis que si la faction du Mont Hua avait entendu cela, ils en auraient ri aux éclats. »
Personne ne pouvait réfuter cela.
Même si une seule secte s’effondrait sans laisser de pilier ou de racine, la structure solide des Neuf Grandes Sectes ne tomberait pas. Une autre école prestigieuse comblerait simplement le vide.
L’Île du Sud n’était-elle pas précisément celle qui en avait bénéficié ? Même si, cent ans plus tard, les positions étaient inversées, qu’y aurait-il d’étrange à cela ?
« Les Neuf Grandes Sectes seront critiquées. Elles seront pointées du doigt et vilipendées. Mais cela restera-t-il pour toujours ? »
« ... »
« Si, au final, elles arrêtent simplement l’Alliance des Quatre Sectes, cela sera jugé comme un sacrifice inévitable, et le choix de l’abbé de ne pas gaspiller de ressources sur l’Île du Sud sera loué comme une décision qui a coupé un membre gangrené. N’est-ce pas ? »
« Chef de secte... »
« Telle est la miséricorde du monde. »
Geum Yang-Baek laissa échapper un rire doux.
« Au final, nous serons oubliés. Les gens ont oublié le Mont Hua. Non, probablement encore plus rapidement que cela. »
Geum Yang-Baek ferma les yeux.
Il avait déjà vu à quel point ceux qui commettent des péchés peuvent effacer leurs fautes. Le sort que le Mont Hua avait subi allait maintenant s’abattre sur l’Île du Sud.
Ce qui le peinait le plus, c’était que l’Île du Sud — l’un des participants les plus actifs dans ce passé — n’avait aucun droit de dénoncer ou de maudire la situation maintenant.
Alors que tout le monde restait dans un silence désolé, une voix semblable à une lamentation parvint aux oreilles de Geum Yang-Baek.
« À ce rythme... il aurait mieux valu rejoindre l’Alliance des Amis Célestes. »
Pendant un instant, tous les regards se concentrèrent sur celui qui avait parlé.
L’ancien qui avait parlé hésita avec une expression légèrement amère, puis laissa le ressentiment se déverser comme pour évacuer sa frustration.
« Si l’Alliance des Amis Célestes marchait jusqu’aux Terres du Sud dirigées par l’Alliance des Quatre Sectes lors de l’apparition du Culte Démoniaque... laisseraient-ils vraiment une secte qui leur est propre périr, en utilisant la distance comme excuse ? »
À ces mots, l’atmosphère à l’intérieur de la salle principale s’effondra totalement et brutalement.