Chapitre 1 218
Tout le monde posa un regard nouveau sur Im So-Byeong.
À cause de son comportement habituel, ils avaient tendance à l'oublier, mais cet homme était l'un des Cinq Clans de Shenzhou et le Roi de la Forêt Verte, celui qui était censé contrôler toutes les montagnes des Plaines Centrales.
Comment un sentier de montagne guidé personnellement par un tel homme pourrait-il être dangereux ?
« Mais la Forêt Verte ne s'est-elle pas déjà retirée des Terres du Sud ? »
À la question du chef, Im So-Byeong sourit avec décontraction et fit claquer son éventail.
« Est-ce un problème ? »
« Hein ? »
« Les gens sont peut-être partis, mais les montagnes, elles, n'ont pas disparu. Et personne au monde ne connaît les montagnes aussi bien que la Forêt Verte. »
Im So-Byeong referma le poing qu'il avait ouvert.
« Il n'y a personne qui connaisse les montagnes des Terres du Sud aussi intimement que moi. Peu importe la compétence de l'Alliance des Quatre Sectes, dans les montagnes, ils ne font pas le poids face à moi, c'est ce que je dis. »
« ...... En effet. »
Si les tactiques d'Im So-Byeong et les connaissances du Roi de la Forêt Verte étaient combinées, rien ne serait impossible. Alors que tout le monde s'apprêtait à s'émerveiller, une voix ennuyée s'éleva d'un coin.
« Alors donc...... »
C'était Chung Myung. Son expression semblait demander : « Pourquoi te vantes-tu de ça ? »
« Tu utilises de grands mots, mais au bout du compte, vous êtes des bandits. Quand les autorités débarquent, vous fuyez et vous vous cachez comme si vous aviez le feu aux trousses. Donc, ce que tu dis, c'est que vous savez comment vous éclipser sans être vus, comme des rats. »
« L-le terrain des montagnes et les sentiers secrets à la vue de tous....... »
« Exactement, c'est ce qu'il veut dire. »
« La Forêt Verte qui contrôle toutes les montagnes des Plaines Centrales...... »
« Contrôle mon cadavre, oui. »
Chung Myung renifla, incrédule.
« Ce n'est pas qu'ils contrôlent toutes les montagnes des Plaines Centrales ; ils fouinent dans des montagnes que les autres n'utilisent pas. S'ils contrôlaient vraiment toutes les montagnes des Plaines Centrales, pourquoi n'auraient-ils pas de repaire de bandits sur le mont Song ? Comme ces moines de Shaolin seraient ravis d'avoir enfin des voisins alors qu'ils se sentent si seuls ! »
« ...... »
Bientôt, ceux qui s'apprêtaient à faire des éloges commencèrent à chuchoter entre eux.
« Maintenant que j'y pense, c'est un peu exagéré. »
« Ça ne semble pas être le cas ? Il n'y a pas de repaires de bandits sur le mont Wudang ou le mont Hua non plus. Ni sur le mont de la Crête du Sud d'ailleurs...... »
« Maintenant que vous le dites, les montagnes célèbres n'ont pas de repaires de bandits. »
« Les montagnes célèbres abritent toutes des sectes prospères, comment des bandits pourraient-ils s'y installer ? »
« C'est assez drôle, en fait. Ils ne peuvent même pas poser le pied sur des sommets réputés comme les Cinq Grandes Montagnes, mais ils s'installent dans des montagnes où personne ne va et prétendent contrôler toutes les montagnes des Plaines Centrales...... »
Namgung Do-Wei esquissa un sourire étrange lorsque ses yeux croisèrent ceux d'Im So-Byeong. La main d'Im So-Byeong trembla.
« Ahem ! E-eh bien, pas toutes les montagnes, bien sûr, mais au moins j'ai une emprise ferme sur les montagnes des Terres du Sud. »
« Une emprise ferme ? »
Chung Myung laissa échapper un rire moqueur.
« Celui qui se cache derrière les autres par peur d'être exposé parle fort. Y es-tu vraiment allé toi-même ? »
« ...... »
« Je ne sais pas pourquoi ces bâtards de la secte du Mal ne peuvent s'empêcher de se vanter à chaque fois qu'ils ouvrent la bouche. S'ils réduisaient un peu cette foutue bravade, l'espérance de vie moyenne de la secte du Mal aurait été dix ans plus longue. Tsk tsk tsk. »
Baek Cheon pencha légèrement la tête et demanda :
« N'est-ce pas une bonne chose, alors ? »
« Hein ? »
« Parce que la secte du Mal meurt rapidement. »
« Euh...... ? »
En entendant cela, Chung Myung regarda Im So-Byeong comme s'il y avait du vrai là-dedans. Le visage d'Im So-Byeong se tordit de colère.
« Et vous vous appelez la faction de la Justice ! Vous seriez inutiles même pour la secte du Mal, bande de vicieux ! »
« Qu'est-ce qu'il raconte. »
Chung Myung, qui l'avait superbement ignoré, observa la carte qu'Im So-Byeong avait étalée.
« Bref, pour conclure. »
« ...... Oui. »
« Traverser les Terres du Sud est beaucoup plus dangereux que les autres routes, mais on peut arriver énormément plus vite, c'est ça ? »
« ...... C'est exact. »
« Une route dangereuse et rapide ? »
« ...... »
« Oui, oui. Dangereuse et rapide, c'est ça. »
Chung Myung marmonna pour lui-même et commença à sourire. Au même moment, un lourd malaise s'installa sur les visages de chacun. Finalement, celui qu'ils cherchaient désespérément était Baek Cheon, le chef de secte par intérim du mont Hua.
« Fais quelque chose. »
« C'est l'un des tiens ! »
« S'il est devenu chef de secte par intérim, il doit agir ! »
Incapable de résister à cette pression silencieuse, Baek Cheon força un sourire maladroit et s'adressa à Chung Myung.
« Chung Myung, hum... Je peux deviner à peu près ce que tu penses... mais... n'est-il pas inutile de choisir la route dangereuse ? Hein ? »
« Ah, sasuk. Je ne suis pas un idiot. »
« Hein ? »
« Avons-nous vraiment besoin d'aller aussi loin ? »
« O-oui ? »
La couleur revint sur le visage de Baek Cheon. Un soupir de soulagement s'échappa ; peut-être que ce type avait un peu mûri.
Mais à cet instant, il vit le visage souriant de Chung Myung. C'était anormalement brillant, d'une manière inquiétante.
« C'est vrai. Il vaut mieux faire le long détour. »
« ...... C'est vrai ? C'est ce que je pensais aussi...... »
« Je m'en fiche. Qui se plaindrait de voyager en sécurité ? Même si nous devions prendre la longue route côtière ou faire le tour par les terres et souffrir énormément pour arriver à l'Île du Sud, nous pourrions arriver et trouver la secte de l'Île du Sud dépouillée jusqu'aux fondations, mais quel est le problème avec ça ? »
« ...... »
« On peut y aller doucement, alors. À en juger par le tempérament de Jang Ilso, une fois que les choses se seront stabilisées, il videra l'Île du Sud en premier, et s'ils apprennent que nous nous sommes séparés de Shaolin, ils brûleront joyeusement tout ce qu'ils peuvent, n'est-ce pas ? Mais ce n'est pas notre problème, n'est-ce pas ? Les sectes sont censées être défendues par leurs propres mains. »
Une sueur froide parcourut l'échine de Baek Cheon.
« C'est bon, c'est bon. Une secte peut survivre. Le mont Hua a brillé intensément autrefois et a ressuscité, pourquoi l'Île du Sud ne pourrait-elle pas faire de même ? Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas. L'Île du Sud est au bord de la mer, donc ses salles ne seront pas aussi sèches que celles du mont Hua, quelques piliers resteront. »
Maintenant, la sueur froide commençait à perler sur le front des autres aussi.
« Ce n'est rien. Qu'elle devienne une secte de troisième ordre pendant cent ans et qu'elle se reconstruise. S'il reste dix disciples, l'atmosphère sera conviviale, et ce ne serait pas agréable ? »
« ...... »
« Ah, bien sûr, la moitié du blâme sera rejetée sur le sasuk qui est devenu chef de secte par intérim en faisant chanter le chef de secte, et l'ancien chef de secte qui a démissionné en invoquant la "consultation" et l'"avenir" sera qualifié d'être le plus pathétique au monde. Et en attendant, l'Alliance des Amis Célestes sera traitée de bande d'idiots faibles, mais nous n'avons pas besoin de risquer notre peau juste parce que nous ne voulons pas de cette insulte, n'est-ce pas ? »
« A-arrête...... »
« Allez. C'est bon, sasuk. Ce n'est pas si grave. Hein ? La droiture ? Ha, ce n'est que quelque chose qu'on dit devant les autres ! C'est la loi du monde. N'est-ce pas ? Devant les autres, on se vante de risquer nos vies pour la droiture. Qui tient ces promesses quand personne ne regarde ? Un peu de prétention suffit pour que les gens disent : "Au moins, ils ont essayé de faire quelque chose !" N'est-ce pas...... »
« Allons-y par les terres ! »
« Traversez le fleuve Yangtze, bon sang ! »
« Direction l'Île du Sud ! En ligne droite ! »
« Tout le monde la ferme ! Prenez juste la route la plus rapide ! »
Terrifiés, ils commencèrent à presser Baek Cheon.
« Chef de secte par intérim ! Prenons le sentier de montagne ! »
« Je—Jeune seigneur de Namgung. S'il vous plaît, calmez-vous un instant...... »
« Pensez-vous que c'est le moment de se calmer ? Si nous échouons à sauver l'Île du Sud à temps, l'honneur de Namgung sera totalement ruiné. Qui en portera la responsabilité ? Qui ? Le chef de secte par intérim ? »
« ...... »
« Non, réfléchissez-y, le but n'était-il pas de choisir quelqu'un de fort en arts martiaux ? Si quelqu'un meurt face à l'Alliance des Quatre Sectes sur le chemin des Terres du Sud, ce n'est pas la faute du chef de secte par intérim ; c'est la faute de la personne qui s'est portée volontaire pour ça et qui n'a même pas pu courir. Alors, allons-y ! »
« Non...... quand es-tu devenu si extrême...... »
« Ce n'est pas extrême, c'est rationnel ! »
Depuis quand ? Depuis quand cette décision est-elle devenue rationnelle ?
« Hmm. Les mots sont durs, mais ce n'est pas totalement faux. »
Im So-Byeong poussa subtilement Baek Cheon.
« Logiquement, prendre la route sûre est le mieux, mais même selon cette logique, se diriger vers l'Île du Sud n'est pas très sensé au départ. »
« C'est vrai. »
« C'est une chose folle à faire. »
« Mais c'est le chef de secte par intérim qui a suggéré de le faire, n'est-ce pas ? »
Tous les regards se tournèrent vers Baek Cheon en même temps. Légèrement troublé, il tressaillit et fit un pas en arrière.
« Et maintenant, vous chipotez sur ceci et cela. »
« Vous connaissez ce genre de personnes : de grands plans, mais quand il est temps d'agir, ils reculent lentement. »
Le poing serré de Baek Cheon trembla.
Bien sûr, la raison pour laquelle il était en colère n'était pas les chefs de secte qui le provoquaient subtilement. C'étaient Chung Myung et Jo Gul, cachés derrière eux avec la moitié de leurs visages visibles, jacassant : « Le sasuk a eu la trouille. »
« Sasuk. »
À ce moment-là, Yoon Jong, qui était silencieusement perdu dans ses pensées, prit la parole.
« Je comprends l'hésitation. Mais réfléchissez-y, ce n'est pas quelque chose sur lequel il faut s'angoisser. Peu importe la qualité de notre décision, si tout est déjà fini quand nous atteindrons l'Île du Sud, tout ne serait-il pas vain ? »
« ...... C'est vrai. »
« Nous avons choisi d'aller à l'Île du Sud non pas à cause de l'influence de l'Alliance des Amis Célestes ou de la position de chaque secte. N'était-ce pas à cause de l'accord, nous ne pouvions pas abandonner l'Île du Sud, isolée et attendant de tomber ? »
À ces mots, Baek Cheon hocha la tête.
« Je pense que le sasuk a déjà pris une décision. Mais je comprends pourquoi vous hésitez encore jusqu'au bout. Alors, en tant que disciple, je vais parler. »
« ...... »
« Rappelez-vous ce que le sasuk a dit. Un sentiment de droiture qui ne risque rien pour son propre accomplissement n'est pas de la droiture. Inversement, celui qui cherche à accomplir la droiture et l'harmonie doit accepter le risque comme naturel. »
« Amitabha. »
Hae Yeon hocha la tête et ajouta :
« Les mots de Yoon Jong sont corrects, chef de secte par intérim. »
« ...... »
« Prenez une décision. »
Tout le monde fixait uniquement Baek Cheon.
En vérité, Baek Cheon n'était pas la personne la plus haut placée ici. Même s'il était le chef de secte par intérim du mont Hua, les chefs de la Forêt Verte et de la famille Namgung étaient présents, tout comme le Seigneur du Palais de Glace de la Mer du Nord.
Par rang, Baek Cheon était inévitablement dépassé par eux.
Mais les regards dirigés vers Baek Cheon ne contenaient aucune hésitation. Ils le reconnaissaient tacitement comme le décideur de ce groupe.
Et Baek Cheon, qui accepta cette responsabilité sans hésiter, hocha la tête.
« Allons à la secte de l'Île du Sud. »
« ...... »
« Par la route la plus rapide. »
Ces mots firent apparaître des sourires sinistres sur les lèvres de chacun. Juste au moment où Baek Cheon s'apprêtait à leur rendre leur sourire.
« Il accepte vraiment ça ? »
« Il doit avoir perdu l'esprit. »
« Ce genre de type sera le chef de secte du mont Hua ? L'avenir du mont Hua est clair, alors. »
Attendez, bande de bâtards ? C'est vous qui vouliez prendre cette route ?
« Eh bien...... il n'y a pas le choix. Si on nous l'ordonne, nous devons y aller. »
« Si ne serait-ce qu'une seule personne meurt, c'est entièrement la responsabilité du sasuk. »
« Ah. Quelle galère. On est tombés sur un sasuk par malchance. »
Les Cinq Épées claquèrent la langue et se détournèrent. Baek Cheon resta stupéfait, la bouche ouverte, incapable de trouver ses mots. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Chung Myung parla pour clore le sujet.
« Bref, c'est décidé alors. Roi de la Forêt Verte. »
« Oui. »
« Guidez-nous précisément sur la route. »
Chung Myung lança un regard froid et perçant pendant un instant. Im So-Byeong effaça son sourire et hocha la tête avec résolution.
« Je ferai de mon mieux. »
« Bien. Alors, allons-y. »
Le regard de tout le monde se tourna vers le vaste fleuve Yangtze et les terres au-delà. À partir de maintenant, ils se dirigeraient là-bas.
« Alors, où organisons-nous les bateaux ? »
« Bateau ? Quel bateau ? »
« ...... Il faut des bateaux pour traverser le Yangtze, non ? »
« Quelles absurdités racontes-tu ? Pourquoi ? Tu veux aller annoncer que nous prenons des bateaux pour les Terres du Sud maintenant ? »
« ...... Alors ? »
Chung Myung désigna négligemment le fleuve avec son menton.
« Plongez en dessous. »
« ...... »
« Aussi silencieusement que possible. Doucement. Pour que personne ne nous voie. »
« ...... »
« En route. »
Les épaules du groupe, fixant le fleuve Yangtze jaune, s'affaissèrent à l'unisson.
Le chemin d'une expédition commune est, par nature, long et périlleux.