Chapitre 1 217
« Par la mer ! Je pense que la voie maritime serait le meilleur choix ! »
« Ah, non, attends. D'abord, la voie terrestre... »
« La ferme ! Choisis-en une, et vite ! »
« Par la mer ! Allons-y par la mer ! Monter sur un navire a toujours été le rêve de ma vie ! »
« Franchement, si je ne monte pas sur un bateau régulièrement, j'ai des échardes plein la bouche ! Je suis sérieux ! »
Tout le monde était désespéré. Ils savaient quel genre d'homme était Chung Myung. Surtout les disciples du Mont Hua, qui en avaient appris bien assez sur lui, sentaient littéralement leur vie menacée et les veines de leur cou saillir.
Mais...
« Ah, quel boucan. »
Chung Myung eut un sourire en coin et agita la main.
« Je n'ai encore rien décidé, n'est-ce pas ? Je dis juste qu'il faut l'écouter. Après tout, quand c'est le stratège qui parle, quand le Roi de la Forêt Verte de l'Alliance des Amis Célestes soulève une telle chose, il doit bien y avoir une raison valable, non ? »
« Il vient de la secte du Mal, pas vrai ? »
« Tu n'avais pas dit qu'on devrait les brûler ? »
« Tu as dit qu'écouter ce bâtard de la secte du Mal te retournait l'estomac et que tu avais besoin d'antiacides ! »
« Moi ? »
Chung Myung claqua la langue en regardant les Cinq Épées.
« Des taoïstes qui discriminent les gens selon leurs origines, quelle époque nous vivons. Tsk, tsk, tsk. »
Les Cinq Épées se couvrirent le visage des deux mains et baissèrent la tête. Le désespoir pesait sur leurs épaules.
Pendant ce temps, Namgung Do-Wei, qui était encore relativement sain d'esprit, demanda calmement à Im So-Byeong :
« Roi de la Forêt Verte. Quel est l'avantage de la troisième option ? »
Im So-Byeong se moucha et répondit nonchalamment :
« Tu ne vois pas ? C'est plus rapide. »
Un léger tressaillement agita le coin de l'œil de Namgung Do-Wei. Il regarda Im So-Byeong et sourit en parlant :
« Ah, pardon. »
« Hein ? »
« J'en attendais trop du monsieur de la secte du Mal. Demander plus que ce que ses capacités permettent est également impoli... »
« Hein ? »
Cette fois, le visage d'Im So-Byeong se crispa.
« Le jeune homme qui était si piquant autrefois a traîné au Mont Hua, et il a appris à lancer des piques avec douceur. Tu as bien grandi, n'est-ce pas ? »
« Est-ce nécessairement grâce au Mont Hua ? C'est parce que le Roi de la Forêt Verte m'a personnellement aidé. »
« Ah, vraiment ? »
Leurs regards s'entrechoquèrent violemment dans les airs.
En observant la scène, Tang Pae se pressa le ventre d'une main. Tang Soso lui tendit silencieusement un petit sachet en papier.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
« Un antiacide. »
« ...... »
« J'en ai apporté en quantité, alors ne t'inquiète pas. Nous avons l'habitude. »
« ...Merci. »
N'empêche, seule une sœur penserait à son frère... non, ce n'est pas ça !
« Ce n'est pas le moment pour ça ! Concentrez-vous, au travail, au travail ! »
« Hum. »
« Hum hum. »
Im So-Byeong, qui toussa bruyamment à la remarque de Tang Pae, prit la parole.
« Bien sûr, cela peut sembler un peu absurde, mais... »
« Un peu ? »
« C'est très absurde, en réalité. »
« On pourrait remettre en question votre santé mentale. »
« ...... »
Im So-Byeong, brièvement à court de mots, poursuivit avec une expression gênée.
« Mais si on examine les choses une par une, ce n'est pas une idée totalement ridicule. »
« Je trouve toujours ça absurde, moi. »
« Peut-être que nos critères de l'absurde diffèrent ? »
« C'est comme ça que la secte du Mal fonctionne ? Enfin, quand on voit Jang Ilso, il n'a clairement pas toute sa tête. »
La joue d'Im So-Byeong tressaillit. Ces gamins du Mont Hua ne le considéraient visiblement même pas comme un vulgaire bandit de passage. Pourtant, parler ainsi au Roi de la Forêt Verte...
« Ah, arrête de bavarder et explique clairement ! De toute façon, les gens de la secte du Mal sont peut-être des menteurs nés. Une fois qu'ils ouvrent la bouche, leurs langues ne s'arrêtent plus ! »
Mais les plaintes d'Im So-Byeong s'évaporèrent face à l'agacement de Chung Myung. C'est vrai, rien qu'en supportant ce bâtard, les membres du Mont Hua devraient être reconnus comme de véritables Taoïstes, non ?
« Quoi ? Pourquoi ? »
« ... Laisse tomber. »
Im So-Byeong soupira et déploya son éventail d'un coup sec. Mais les réactions furent décevantes, peut-être parce qu'ils avaient déjà vu pire.
« La voie terrestre qui traverse les Terres du Sud est certainement risquée. Mais le temps gagné justifie de prendre ces risques. »
« Pourquoi donc ? »
« Parce que cela réduit les risques. »
Un silence s'ensuivit. Tous ceux qui l'écoutaient eurent pitié de lui, pensant : « Il a dû se cogner la tête », mais Im So-Byeong secoua la tête et poursuivit précipitamment.
« Maintenant ! Réfléchissez bien ! Voyez les choses à l'envers. C'est simple. Quels problèmes surviennent lorsque le calendrier s'allonge ? »
« L'Île du Sud se retrouve davantage en danger ? »
« C'est possible. L'Île du Sud est dans une situation critique en ce moment. »
Namgung Do-Wei et Tang Pae donnèrent des réponses sensées, mais Im So-Byeong secoua fermement la tête.
« Non. C'est secondaire. Le vrai problème, c'est que l'Alliance des Quatre Sectes et les factions de la Justice vont apprendre notre absence. »
« Ah...... »
À ces mots, Yoon Jong hocha vivement la tête comme s'il avait compris. Jo Gul, toujours perplexe, demanda rapidement :
« Que veux-tu dire, sahyung ? »
« Réfléchis-y. Que ce soit les factions de la Justice ou l'Alliance des Quatre Sectes, ne sont-elles pas toutes en alerte concernant la situation de ce manoir en ce moment ? »
« ...... C'est vrai. »
Bien sûr, ils ne peuvent pas surveiller directement la zone. Il est pratiquement impossible pour des forces plus faibles de surveiller des forces plus puissantes. À moins que Jang Ilso ou un chef de secte de la même lignée n'intervienne personnellement,
Ils ne peuvent pas tromper la vigilance de Chung Myung et surveiller les environs en détail.
Mais évaluer la situation du manoir à partir des allées et venues n'est pas difficile.
« Ce qui les intéresse le plus, ce sont Chung Myung et les chefs de secte. Et les mouvements du sasuk qui est devenu le chef de secte par intérim cette fois-ci. Si on cessait d'entendre parler d'eux du jour au lendemain, qu'en penseraient-ils ? »
« ...Ils comprendraient que nous avons quitté le manoir. »
« Exactement. »
Clac !
Im So-Byeong frappa sa main avec son éventail plié.
« Précisément. À mon avis, il ne leur faudra pas plus de trois jours pour être certains que nous avons quitté ce manoir. »
Tout le monde dut hocher la tête. C'était un point évident.
« Alors, peu importe la discrétion avec laquelle nous nous déplacerons, ils ne pourront pas cacher le fait que nous nous dirigeons vers l'Île du Sud, quel que soit l'itinéraire. Comment réagiraient-ils ? »
« Ils enverraient des gens à notre recherche. »
« Non. »
Tap, tap !
Le bout de l'éventail d'Im So-Byeong tapota légèrement la carte de l'Île du Sud dessinée au bas de la carte.
« Il n'est pas nécessaire d'en arriver là. Il suffit de mobiliser nos forces et de boucler l'Île du Sud. Peu importe l'itinéraire, ils finiront par arriver sur l'Île du Sud. »
« Ah... »
« Ou alors... »
Un sourire cruel effleura brièvement le coin des lèvres d'Im So-Byeong.
« Une autre méthode consisterait à rayer l'Île du Sud de la carte avant même notre arrivée. »
Un silence soudain s'installa. Une tension solennelle emplit l'air. Ils réalisèrent que leurs mouvements pourraient bien précipiter le destin de l'Île du Sud.
« Ce qui compte, ce sont ces trois jours. »
La pointe de l'éventail d'Im So-Byeong traça à nouveau une ligne de l'estuaire jusqu'à l'Île du Sud.
« La distance en ligne droite d'ici à l'estuaire est de 981 km. C'est une distance énorme, mais pour ceux qui sont ici, les chevaux pourraient la couvrir à un rythme qui semblerait dérisoire. Même s'ils ne parcouraient que 40 km par heure, sur 24 heures par jour ? »
« ... 472 km. »
« Oui. Deux jours suffisent. Nous pourrions atteindre l'Île du Sud avant même que l'Alliance des Quatre Sectes n'apprenne notre départ ! »
« A-attendez ! Roi de la Forêt Verte ! »
Namgung Do-Wei leva la main, l'air déconcerté.
« N'est-ce pas un peu trop optimiste ? La route vers l'Île du Sud n'est pas une ligne droite. De plus, nous ne pouvons pas emprunter les routes principales.
Si plus de dix d'entre nous fonçaient sur les routes principales à cette allure, tout le Sud saurait ce que nous faisons bien avant quatre heures, et encore moins deux jours. »
« Bien sûr que nous ne ferons pas ça. Et en tant qu'humains, il est impossible de courir au même rythme pendant deux jours sans se reposer. »
« C'est vrai. »
« Mais même en tenant compte de tout cela, le résultat est le même. Avec ce nombre de personnes, en empruntant des sentiers de montagne pour passer inaperçus et en avançant avec prudence, il ne nous faudra pas plus de cinq jours pour atteindre la zone côtière près de l'Île du Sud. »
« ...... »
« Alors, même s'ils remarquent notre absence le troisième jour et envoient des forces sur l'Île du Sud ? »
« ... Nous pouvons arriver sur l'Île du Sud en premier. »
« Exactement. »
Aux mots d'Im So-Byeong, Tang Pae s'exprima avec prudence.
« Attendez. Si c'est le cas, ne serions-nous pas simplement assiégés en même temps que l'Île du Sud une fois sur place ? »
« Tsk, tsk. Seigneur Tang, vous semblez ne pas comprendre combien de temps il faut pour mobiliser des forces importantes. Réfléchissez-y. Lorsque la famille Tang du Sichuan a décidé de se déplacer vers le Yangtze, combien de jours leur a-t-il fallu pour arriver ? »
Se remémorant les événements passés, Tang Pae rougit légèrement et répondit.
« Je crois que cela a pris environ dix jours. »
« C'était parce que la famille Tang du Sichuan pouvait agir avec un petit nombre d'hommes. Pour bloquer ou anéantir l'Île du Sud, il faudrait des forces sans commune mesure avec celles de la famille Tang du Sichuan. Cela prendrait au moins quinze jours. »
« Ah... »
« Pendant ce temps ! »
Paf !
Im So-Byeong frappa la carte d'un coup sec avec son éventail.
« Nous aurons assez de temps pour convaincre l'Île du Sud et organiser une voie de sortie avant qu'elle ne soit totalement assiégée. Bien sûr, tout dépend de la situation sur l'Île du Sud. »
Chung Myung, qui écoutait en silence, laissa échapper un rire moqueur.
« Et même si les choses tournent mal, tu auras assez de temps pour filer en douce ? »
« Eh bien... je ne vais pas le nier. Je ne suis pas du genre à avoir assez de loyauté pour risquer ma vie dans la situation de ce type, contrairement à toi. »
Chung Myung eut un sourire en coin et hocha la tête. Il aurait été bien plus étrange d'entendre parler de loyauté et de dévouement sortir de la bouche de cet homme.
« Ça semble plausible, mais est-ce vraiment possible ? Ne se rendront-ils pas compte que nous nous dirigeons vers les Terres du Sud ? »
Im So-Byeong afficha un large sourire à la question de Jo Gul.
« Bien sûr que c'est possible. C'est précisément pour ça que nous avons exigé une cérémonie de succession aussi bruyante. »
« Hein ? »
« Le changement de chef de secte est un événement majeur. Même Jang Ilso est coincé, lui qui a avalé l'Alliance des Quatre Sectes et qui fait profil bas pour gérer les retombées, n'est-ce pas ? »
« ...C'est vrai. »
« Peu importe à quel point le Mont Hua est perçu comme une secte sans racines ni réflexion... non, non ! C'est comme ça qu'ils le perçoivent ! Pas moi ! Baisse tes mains ! »
« ...... »
« Quoi qu'il en soit, même pour une telle secte, ils ne s'attendraient pas à ce qu'immédiatement après le remplacement du chef de secte, le chef de secte par intérim quitte la secte. Surtout pas l'Alliance des Quatre Sectes, qui ne peut pas savoir précisément ce qui s'est dit lors des conversations avec l'Abbé. »
Tout le monde hocha la tête.
Ceux qui étaient présents savaient ce que Baek Cheon avait en tête lorsqu'il était devenu chef de secte par intérim, et ils savaient quel genre de personne il était, alors ils acceptèrent la situation sans problème.
Mais du point de vue de l'Alliance des Quatre Sectes, cela ne ressemblerait-il pas simplement à un disciple de deuxième génération devenant soudainement chef de secte par intérim ?
Et cette personne, non pas le lendemain, mais le jour même, quitte la secte et se dirige vers les Terres du Sud en direction de l'Île du Sud ?
« C'est de la folie. »
« Ce n'est pas quelque chose qu'une personne sensée ferait. »
« Ils devraient être envoyés chez un médecin pour ça. »
« Mais c'est nous qui faisons ça, n'est-ce pas ? »
Im So-Byeong eut un sourire en coin.
« Vous voyez ? »
« ...... »
« Ils ne s'y attendront pas. Plus tard, quand ils l'apprendront, même Jang Ilso lui-même dira "des fous, des fous" sans imaginer que nous serions à ce point déments... Hé ! Ce n'est pas une insulte, non ! Que quelqu'un retienne cet homme ! »
Tout le monde avait presque été convaincu par la rhétorique flamboyante d'Im So-Byeong quand Yoon Jong reprit la parole.
« Je comprends cela. Mais Roi de la Forêt Verte, pouvons-nous vraiment traverser les Terres du Sud sans être détectés ? Sur le territoire de l'Alliance des Quatre Sectes ? Cela n'a aucun sens. »
À cet instant, Im So-Byeong retroussa ses lèvres dans un rictus.
« Vous avez oublié ce que j'ai dit au début. »
« Oui ? »
« La première considération pour choisir un itinéraire est de se déplacer dans des régions où l'Alliance des Amis Célestes est puissante, afin que nos mouvements ne soient pas exposés à leurs yeux. C'est pourquoi nous avons choisi le Zhejiang, l'Anhui, le Sichuan et le Yunnan. »
« ...C'est vrai. »
« Alors, quel est le problème ? »
« Hein ? »
Pendant un instant, Yoon Jong cligna des yeux, ne comprenant pas, et Im So-Byeong plissa les yeux.
« Par où avons-nous dit que nous passerions pour nous diriger vers les Terres du Sud ? »
« Euh... des sentiers de montagne que personne ne verra... ah ! »
Les yeux de Yoon Jong s'écarquillèrent.
À cet instant, une aura oppressive émana d'Im So-Byeong, étouffante par son intensité.
« Vous semblez tous avoir oublié, mais je suis le Roi de la Forêt Verte. »
« ...... »
« Qu'il s'agisse des Terres du Sud ou de celles du Nord, chaque montagne sous le ciel se trouve dans le domaine de la Forêt Verte. »
À cette déclaration pleine d'assurance, tout le monde regarda Im So-Byeong avec une surprise renouvelée.
« Je vous guiderai. Jusqu'à ces Terres du Sud. Sous la protection du Roi de la Forêt Verte. »
Un sourire confiant s'étira sur le visage du Roi de la Forêt Verte, Im So-Byeong.