Chapitre 1 208
La coupe, remplie à ras bord, vacilla. Jang Ilso, fixant le récipient d'un air absent, pencha la tête avec un dédain indifférent.
« Est-il parti ? »
« Oui, Chef de l'Alliance. Il vient de quitter l'enceinte. »
« Tch. »
Jang Ilso claqua doucement de la langue et porta la coupe à ses lèvres avec une expression qui trahissait clairement son mécontentement.
« Il a le cœur bien fragile. J'en attendais davantage, je le pensais plus avisé pour un homme de son rang parmi les marchands. »
« ... J'aimerais abonder dans votre sens, mais honnêtement, le fait qu'il ait retrouvé ses esprits en seulement une heure est déjà impressionnant, je dirais. »
« Hm ? »
« Si l'on considère la façon dont il a tenu tête au Chef de l'Alliance il y a un instant. »
« Tsk tsk. Tu commences à tenir des propos bien mielleux ces derniers temps. C'est ainsi que ceux qui détiennent le pouvoir finissent par pourrir. »
Ho Ga-Myung, entendant ce reproche à peine voilé, esquissa un léger sourire et demanda :
« Dans ce cas, allez-vous vous débarrasser de moi ? »
« Pff. »
Jang Ilso laissa échapper un grognement et secoua la tête.
« Ça ne servirait à rien. Même le soi-disant chef des marchands est un idiot de cette trempe ; où pourrais-je trouver quelqu'un pour te remplacer ? »
Il prit une lente inspiration et poursuivit :
« Avoir le cœur tendre est une chose, mais je pensais qu'un marchand aurait au moins un minimum de bon sens... »
« Il a dû avoir du mal à comprendre. »
Ho Ga-Myung gloussa légèrement et ajouta :
« Pour eux, le Chef de l'Alliance ne doit paraître qu'en tyran. Pourtant, ce même Chef de l'Alliance a pris ses richesses pour venir en aide aux gens du peuple ; il est naturel qu'ils trouvent cela étrange de leur point de vue. »
« Donc, ils sont juste stupides. »
Jang Ilso claqua à nouveau de la langue et déclara nonchalamment :
« Un marchand qui ne court soi-disant qu'après le profit, mais qui ne sait même pas ce qu'est le profit. Voilà ce que je veux dire. »
« ... »
« Les dirigeants prêchent la vertu et l'ordre, non pas parce qu'ils sont vertueux, mais parce que c'est la meilleure façon de gérer les masses ignorantes. S'ils avaient compris cela, ils n'auraient pas réagi ainsi. Un marchand, en particulier, devrait savoir que la vertu et l'ordre peuvent être rentables, n'est-ce pas ? »
Ho Ga-Myung soupira.
« C'est peut-être évident pour le Chef de l'Alliance, mais pour des gens ordinaires comme nous, ce n'est pas si simple. »
« Tu deviens mélodramatique. Ils auraient dû le savoir, assurément. »
« ... Eh bien, c'est vrai. »
Ho Ga-Myung sourit amèrement.
Un dirigeant ne devient pas un tyran par cupidité, mais par pure stupidité. Un roi véritablement avide doit être le gardien parfait de la loi et de l'ordre.
Parce que cela apporte le plus grand bénéfice au souverain.
Si chacun agit selon ses propres désirs en ignorant la loi et l'ordre, le chaos s'installe, et des forces et des fonds considérables sont nécessaires pour rétablir la stabilité.
Mais si les gens respectent la vertu et vénèrent l'ordre, le dirigeant peut en tirer profit sans effort, souvent de manière brutale.
« Même ces imbéciles de la Faction de la Justice ont des choses à apprendre. La vertu, l'ordre, le pacte... ceux qui y sont habitués ne lèveront pas une lame contre autrui, même en mourant de faim. »
« ... »
« Tout comme les loups sont apprivoisés par la nourriture pour devenir des chiens, les gens sont apprivoisés par la vertu pour devenir des esclaves. »
Jang Ilso laissa échapper un rire.
« Ces types de la Faction de la Justice, si imbus de leur droiture, qualifient une lame meurtrière de moyen de vertu quand cela les arrange, alors pourquoi ne devrais-je pas utiliser leur vertu comme une arme ? »
« Absolument correct. »
Si le bruit court que l'Alliance des Quatre Sectes a vidé ses entrepôts pour nourrir les gens du peuple, les paysans des Terres du Sud ne s'opposeront guère aux actions du Chef de l'Hégémonie à l'avenir.
Peut-être que Jang Ilso paraîtra cruel aux yeux des gens du Murim, mais miséricordieux pour les non-initiés, et peut-être que ceux qu'il a aidés lui rendront la pareille en s'opposant à la Faction de la Justice.
Quel que soit le résultat, cela ne porterait pas préjudice à Jang Ilso ou à l'Alliance des Quatre Sectes. Si de tels gains peuvent être tirés de l'argent et des gens, pourquoi hésiter ?
« Cependant... »
Ho Ga-Myung ricana.
« C'est assez amusant. À ce rythme, je ne peux pas promettre que le jour ne viendra pas où le Chef de l'Alliance sera appelé le plus grand bienfaiteur chevaleresque du pays. »
« Hahahahahaha ! »
Jang Ilso éclata d'un rire maniaque.
« Bienfaiteur chevaleresque ? Hahaha. Pas mal du tout ! Hahahahaha ! Alors je deviendrai le Saint Suzerain du Guangdong ? »
Il se tenait le ventre en riant ; il savait qu'il n'était pas impossible de s'imaginer dans cet état.
L'hypocrisie et la vertu ne sont séparées que par une fine ligne. Si quelqu'un vit une vie d'hypocrisie mais meurt sans que cela ne soit révélé, n'est-il pas remémoré comme une personne vertueuse ayant fait le bien toute sa vie ?
Peu importe pourquoi Jang Ilso fait le bien. Si ceux qu'il a aidés le louent, il pourrait un jour être véritablement salué comme un bienfaiteur chevaleresque.
« Hah-hah. Très bien. "Guerrier chevaleresque"... ça a une certaine résonance. »
« Ce n'est pas seulement une plaisanterie, c'est à moitié vrai. »
« Hm ? »
Jang Ilso plissa les yeux et regarda Ho Ga-Myung. Ce dernier reprit alors sérieusement :
« Si être un bienfaiteur chevaleresque signifie sacrifier ce que l'on possède pour aider les autres, alors le terme convient même maintenant. Même si les coffres de l'Alliance des Quatre Sectes sont bien remplis, cela coûtera des sommes astronomiques, n'est-ce pas ? »
« Tch. Tu agis comme un avare. »
Jang Ilso fronça les sourcils.
« L'Ancien de l'Or Désolé — ce type obsédé par l'argent — a accumulé assez de richesses pour couvrir tout cela avec une marge confortable, n'est-ce pas ? »
C'était vrai — la Forteresse du Fantôme Noir était réputée être l'organisation la plus riche du pays. La fortune qu'ils avaient amassée grâce à la contrebande de sel stupéfiait même Ho Ga-Myung, qui gérait les finances de l'immense Clan des Dix Mille Personnes.
Mais...
« Chef de l'Alliance. Les épreuves sont une organisation massive. Vous pouvez tenir un moment, mais il y a une limite à la survie en brûlant les fonds accumulés. »
« Pas besoin de s'inquiéter pour ça. »
Malgré les inquiétudes de Ho Ga-Myung, Jang Ilso agita la main comme si cela n'avait aucune importance.
« Alors dépensez jusqu'au dernier sou pour acheter du grain et des provisions ; ne laissez pas un seul centime. »
« Seigneur Ryeon, si vous faites cela... »
« Tsk tsk. Ga-Myung, ne sois pas si étroit d'esprit ; réfléchis bien. »
Jang Ilso se leva lentement de son siège et fit un pas vers Ho Ga-Myung.
« Qu'est-ce que l'argent ? »
« ... Pardon ? »
« Et qu'est-ce que l'or ? »
« C'est... »
Ho Ga-Myung, sur le point de répondre, se tut. Un sourire significatif s'étira sur les lèvres de Jang Ilso.
« Oui. Tu comprends ? L'argent n'est rien en soi. Ce sont les gens qui lui donnent de la valeur. Sans accords entre les hommes, l'argent n'est que du papier sans valeur, et l'or est un morceau de métal mou qui ne peut même pas servir à forger une épée. »
« ... »
« Quel sens l'or a-t-il pour quelqu'un qui meurt de faim ? Peu importe l'ampleur du trésor, pour celui qui a faim, il ne vaut pas un seul grain de riz. »
« ... En effet. »
« Bientôt... oui. Bientôt, cela arrivera. »
Un éclair de lumière prédatrice traversa le visage de Jang Ilso.
« Un temps où une bouchée de riz qui remplit un ventre affamé compte plus que des piles de reçus, où le fer rouillé qui peut être forgé en une lame aiguisée vaut plus que des rivières d'or ! »
Ho Ga-Myung le fixa, oubliant même de respirer.
Jang Ilso passa lentement son index sur ses lèvres couleur sang.
« Quand ce moment viendra, ce que le monde croyait juste sera écrasé dans la poussière, et ce que le monde jugeait vil s'élèvera jusqu'aux cieux. »
Arborant un sourire diabolique, il murmura d'une voix effroyablement basse :
« Cette ère, l'ère qui brûle tout ce que le monde a construit, arrive... »
Une froide férocité bleue émanait des yeux de Jang Ilso.
« Elle commencera par ma main. »
Ho Ga-Myung frissonna.
Pour la plupart, le mot « stabilité » est un symbole de paix. Mais pour cet homme, la stabilité signifie autre chose. Il a besoin de stabilité pour une seule raison.
Pour ne pas avoir à surveiller ses arrières. C'est seulement alors qu'il peut se concentrer sur l'écrasement et l'élimination de ses ennemis.
Ce que fait Jang Ilso est le bien ultime. Pourtant, ce bien mène au mal ultime. Comment appelle-t-on l'acte d'accomplir des actions très vertueuses pour construire un système profondément maléfique ?
Non, il n'y a pas besoin de le nommer.
« Parce que c'est dénué de sens. »
Jang Ilso ne distingue pas le bien du mal. Que ce soit l'un ou l'autre, il agit simplement sans hésitation pour obtenir ce qu'il désire.
Si des actes de chevalerie sont nécessaires pour conquérir le monde, il les accomplira avec joie ; s'il doit commettre les crimes les plus graves, il n'hésitera pas une seconde.
Ce qu'il poursuit n'est que le désir, un désir pur, brûlant comme le noir.
Comme si de rien n'était, Jang Ilso effaça la férocité de son visage et posa légèrement une main sur l'épaule de Ho Ga-Myung.
« Ce qui sera nécessaire alors ne pourra être acheté avec de l'argent. Alors... ne devrais-tu pas dépenser cet argent avant qu'il ne devienne des bouts de papier sans valeur ? »
« ... Compris. »
« Bien. »
Tap. Tap !
Jang Ilso tapota légèrement l'épaule de Ho Ga-Myung à deux reprises, se tourna, s'approcha de la table, saisit la coupe et l'avala d'un trait avant de parler.
« En ce sens... »
« ... Oui ? »
Jang Ilso parla sans tourner la tête.
« Ça commence à m'irriter. Je n'ai pas la patience de garder la lame dans mon dos éternellement. »
« Vous voulez parler de l'Île du Sud ? »
Ho Ga-Myung hocha la tête, comprenant immédiatement.
« Ne vous inquiétez pas. Je viens d'apprendre que les relations entre les Neuf Grandes Sectes et l'Alliance des Amis Célestes se sont irrémédiablement dégradées. »
« Hmm ? »
« Si c'est le cas, ils seront trop occupés à se surveiller mutuellement pour bouger librement. Alors l'Île du Sud sera totalement isolée. Je m'en occuperai moi-même. »
« Toi ? »
« Il serait indigne que le Chef de l'Alliance intervienne personnellement pour une affaire comme celle de l'Île du Sud. Laissez-moi faire. »
« Hmm... »
Jang Ilso fredonna doucement, hésita, puis hocha lentement la tête.
« Ça ira. Fais comme tu veux. »
« Merci. »
Lorsque Ho Ga-Myung releva la tête après une profonde révérence, Jang Ilso avait déjà détourné son attention et fixait la fenêtre, perdu dans ses pensées et immobile.
Ho Ga-Myung quitta la pièce aussi silencieusement que possible pour ne pas troubler la méditation de Jang Ilso. Ce n'est qu'après avoir mis une distance suffisante qu'il accéléra le pas.
« L'Île du Sud... »
Les yeux de Ho Ga-Myung brillèrent froidement.
Jusqu'à présent, ils avaient été laissés tranquilles simplement pour éviter de donner une excuse à ceux qui campaient le long du Yangtsé pour bouger. En vérité, la puissance de l'Alliance des Quatre Sectes aurait pu anéantir l'Île du Sud à tout moment.
« Il est temps de venger l'humiliation subie sur l'Île des Fleurs de Prunier. »
Ce n'est pas seulement une vengeance contre les Neuf Grandes Sectes.
Il comptait faire comprendre clairement à ceux qui imploraient la pitié quel sort attendait ceux qui s'opposaient à l'Alliance des Quatre Sectes.
« À la manière de la Secte Démoniaque. »
Ho Ga-Myung, arborant un sourire froid, accéléra le pas. Une étrange excitation commença à se manifester jusqu'au bout de ses pieds.