Chapitre 1 206
Le mendiant, courant si vite que le riz rassis qu'il tenait à la main s'éparpillait partout, trouva une cabane isolée, écarta la natte de paille suspendue à la porte et fit irruption à l'intérieur.
« Chef de branche ! »
« Comment ça se passe ? »
Hong Dae-Kwang, à moitié allongé dans un coin de la cabane, bondit sur ses pieds et demanda précipitamment.
« Comment ? Que voulez-vous dire par "comment" ? C'est le chaos total. »
« Hein ? »
« Ils se sont divisés en deux camps et s'entredéchirent. J'ai fait le tour de plusieurs endroits et c'est partout pareil. »
Un gémissement s'échappa de la bouche de Hong Dae-Kwang.
« Bon sang, les gens sont vraiment allés trop loin. Qu'est-ce que l'Alliance des Amis Célestes n'a pas fait pour eux jusqu'à présent ? »
« Est-ce que les gens s'en souviennent ? Ils ne pensent qu'à ce qu'ils peuvent obtenir de plus. Un homme qui a été mendiant toute sa vie sait pertinemment à quel point le cœur des gens peut être cruel. »
« Tu crois qu'ils font ça par ignorance ? Ils le font parce qu'ils sont frustrés à en mourir ! »
L'irritation se lisait sur le visage de Hong Dae-Kwang.
Apprendre que l'opinion publique était divisée en deux ne semblait peut-être pas si grave selon le point de vue. Après tout, cela signifiait que la moitié des gens comprenaient la position de l'Alliance des Amis Célestes.
Mais c'était sans compter la situation antérieure. Avant que cela ne se propage, le peuple soutenait massivement l'Alliance des Amis Célestes, et non les Neuf Grandes Sectes.
Alors que les Neuf Grandes Sectes n'avaient rien fait pour le peuple ces dernières années, l'Alliance des Amis Célestes n'avait-elle pas soutenu les habitants de la région du fleuve Yangtze et risqué sa vie pour se précipiter à Hangzhou afin d'en chasser le Culte Démoniaque ?
Quiconque avait des oreilles et un cerveau ne pouvait s'empêcher de soutenir l'Alliance des Amis Célestes.
Dans ce contexte, une opinion publique divisée en deux signifiait que la justification de Beop Jeong avait fait mouche. Les Neuf Grandes Sectes, qui avaient été repoussées les unes après les autres, venaient enfin de porter un coup sérieux à l'Alliance des Amis Célestes.
« Maudit soit ce vieux moine pourri... »
Hong Dae-Kwang grinça des dents.
Le rusé Beop Jeong n'avait pas rapporté les faits tels qu'ils étaient. Feignant de dire la vérité, il avait sournoisement glissé entre les lignes l'interprétation selon laquelle l'Alliance des Amis Célestes refusait même les concessions des Neuf Grandes Sectes pour son propre profit.
Il l'avait fait avec assez de subtilité pour qu'il soit embarrassant de s'avancer pour le souligner ou l'expliquer.
« La position de l'Abbé de Shaolin n'a pas été gagnée à une table de jeu, donc on pouvait s'y attendre dans une certaine mesure... »
Pourtant, s'il ne pouvait s'empêcher de jurer, c'était parce que le rôle de l'Abbé de Shaolin est censé être de défendre les grandes causes, pas de faire de la politique mesquine.
« L'Alliance des Amis Célestes a-t-elle dit quelque chose ? »
« Que pourraient-ils dire ? Ce n'est pas tout à fait faux, après tout. »
Si l'on analyse la situation, le fait que le Mont Hua ait refusé la proposition de Beop Jeong d'unir leurs forces est un fait en soi. Il peut y avoir des nuances dans les détails, mais les gens ne prêtent pas beaucoup d'attention aux circonstances complexes des autres.
« N'ont-ils rien à dire ? Pourquoi diable l'Alliance des Amis Célestes baisserait-elle la tête pour rejoindre les Neuf Grandes Sectes, à moins d'y être forcée ? »
« C'est comme ça que nous le voyons, mais pour le commun des mortels, les Neuf Grandes Sectes semblent toujours bien plus imposantes et chargées d'histoire. »
« Hmm... Je suppose que c'est vrai. »
« Donc, s'ils unissaient leurs forces, ils penseraient naturellement que l'Alliance des Amis Célestes disparaîtrait au profit des Neuf Grandes Sectes. »
« C'est étrange. »
Dong Kwak se gratta la tête.
Puisque la Guilde des Mendiants appartient également aux Neuf Grandes Sectes, ils devraient être satisfaits que les gens favorisent un peu plus ces dernières. Mais en tant que membre de la branche Hwa-Um qui vivait très près du Mont Hua, ce n'était pas une chose entièrement réjouissante. D'où ce sentiment étrange.
« Alors ? Tu as juste écouté sans rien faire ? »
« ...Qu'est-ce que je pouvais faire d'autre ? »
« Hé, espèce d'idiot ! Tu es resté là à écouter des gens ignorants débiter n'importe quoi ? Tu aurais dû les corriger ! Leur dire que ce n'est pas le cas ! »
« Oh là là, chef de branche. Reprenez-vous ! »
Dong Kwak regarda Hong Dae-Kwang comme s'il ne pouvait pas y croire.
« Peu importe notre proximité avec le Mont Hua, comment pouvons-nous refuser les ordres venant d'en haut ? Ce que nous devons faire maintenant, ce n'est pas défendre l'Alliance des Amis Célestes, mais répandre la position de l'Abbé à travers le pays, n'est-ce pas ? »
« Alors ? Tu veux que je répande ces calomnies contre les gens du Mont Hua de ma propre bouche ? »
« Qui a dit d'aller jusque-là ? Vous pouvez être incapable de suivre un ordre, mais vous ne pouvez pas aller totalement à son encontre. Si vous êtes marqué par la hiérarchie, chef de branche, vous pourriez perdre la tête. Vous ne le savez pas ? »
« Ah, bon sang. »
Finalement, Hong Dae-Kwang expira bruyamment et jura.
« Les plus drôles, ce sont ceux qui traitent les mendiants de sales. Il y a tellement de véritables ordures immondes là-dehors. La pourriture pue ! La pourriture ! »
« Surveillez votre langage. Si vous continuez comme ça, vous serez vraiment excommunié. »
« Si je suis excommunié, où irais-je ? J'irai tout simplement au Mont Hua ! »
« ...Ils ne vous accepteraient probablement pas. »
« Quoi ? Le Saint de l'Épée du Mont Hua est mon ami, espèce d'idiot ! »
« N'est-il pas important de savoir si le Saint de l'Épée du Mont Hua est du même avis ? »
« Sérieusement, cet idiot a été... ? »
Lorsque Hong Dae-Kwang saisit le bâton à côté de lui, Dong Kwak tressaillit et baissa rapidement la tête.
« Ah, bon sang ! »
Une nouvelle série d'insultes sortit de la bouche de Hong Dae-Kwang.
Il se trouvait actuellement dans la région du Yangtze — l'un des trois endroits, avec le Shaanxi et le Sichuan, où l'Alliance des Amis Célestes bénéficiait de la meilleure opinion publique. Si l'opinion était divisée même ici, imaginez ce qu'il en était ailleurs.
« Le cœur des gens peut osciller comme des roseaux et l'opinion publique peut changer du jour au lendemain, mais... les gens peuvent être si froids. Comment peuvent-ils... »
« Ce n'est pas parce qu'ils détestent l'Alliance des Amis Célestes. C'est parce qu'ils sont anxieux. Effrayés. »
« De quoi ont-ils peur ? De quoi ? »
« La vérité, c'est que... il est vrai que seule l'Alliance des Amis Célestes a réagi et s'est précipitée face au désastre de Hangzhou... mais cela ne signifie pas qu'ils ont sauvé tous les habitants de Hangzhou, n'est-ce pas ? »
Le visage de Hong Dae-Kwang se durcit à ces mots.
« Et alors ? Tu dis que c'est mal ? »
« Pas que c'est mal... mais qu'ont pensé ceux qui ont vu ça ? N'ont-ils pas pensé que si le Culte Démoniaque décidait de frapper ces régions, ils finiraient comme les habitants de Hangzhou ? »
Hong Dae-Kwang n'avait aucune répartie à cela. Il fit claquer sa langue avec amertume.
Tout le monde gardait le silence, mais la calamité de Hangzhou avait choqué tout le royaume. C'était un choc de découvrir que le Culte Démoniaque, que l'on croyait exterminé, avait survécu, mais le plus choquant était la cruauté de leurs actes.
Le monde comprenait maintenant clairement à quoi ressemblerait le royaume si ce Culte Démoniaque ne pouvait être arrêté.
« Parce qu'ils sont anxieux et effrayés, ne veulent-ils pas que la faction de la Justice devienne plus forte ? Pour qu'ils puissent repousser adéquatement l'Alliance des Quatre Sectes ou le Culte Démoniaque s'ils attaquaient. »
« Tu crois qu'ils ne peuvent pas les battre juste parce qu'ils sont divisés en deux ?! »
« Oh là là, chef de branche, vous n'êtes pas comme ça d'habitude — pourquoi perdez-vous la tête dès que le Mont Hua est mentionné ? Il ne s'agit pas de bloquer ; ce n'est pas le point principal. Franchement, à quoi bon si je meurs et qu'ensuite ils arrêtent le Culte Démoniaque ? »
« ... »
« Grâce à l'Alliance des Quatre Sectes et au carnage de Hangzhou, les gens ont réalisé : si la faction de la Justice est faible, nous pourrions être sacrifiés. Ou plutôt, ils ont enfin commencé à vraiment ressentir cela. »
Hong Dae-Kwang devint ouvertement furieux à ces mots.
« Hé, espèce d'idiot ! C'est une raison de plus pour soutenir l'Alliance des Amis Célestes ! Quand les Neuf Grandes Sectes ont-elles jamais risqué leur vie pour aider le peuple ? Elles sont juste restées à regarder de loin avec des airs de droiture ! Qui a causé les souffrances dans les Terres du Sud à cause de ces bâtards des Sectes Maléfiques ?! »
« Eh bien, c'est vrai, mais... »
Dong Kwak dit à contrecœur.
« En fait... la supériorité morale est de leur côté, n'est-ce pas ? L'harmonie vaut mieux que la confrontation. Même pour les gens, c'est la chose juste à faire par principe. »
« Quoi, espèce d'idiot ? »
Le feu semblait jaillir des yeux de Hong Dae-Kwang.
« Espèce d'idiot ! C'est ça qui gâche tout. En théorie ! D'un point de vue global ! Débiter ce genre de discours gâche tout ! D'un point de vue théorique, tout le monde meurt de toute façon — alors pourquoi s'acharner désespérément à se gaver de riz rassis pour survivre ?! »
« ... »
« Quand on dit "voir grand", on devrait vraiment le penser. Est-ce que regarder les choses de manière large résout tout ? Ceux qui prétendent tout savoir sont ceux qui détruisent tout ! »
« ...Ne vous énervez pas contre moi ; allez le dire aux gens. Pourquoi vous en prenez-vous à moi ? »
« Ah, bon sang. »
Hong Dae-Kwang jura encore et s'effondra en arrière. La rage colorait son visage de rouge et de bleu.
« L'Abbé est trop vieux. Est-ce le moment pour la Guilde des Mendiants d'écouter Shaolin et de simplement répandre des rumeurs ? Ils auraient dû quitter les Neuf Grandes Sectes depuis longtemps et s'accrocher à l'Alliance des Amis Célestes. »
« Comment cela pourrait-il être si facile ? Même si parmi les Cinq Grandes Familles, les Namgung et le Clan Tang sont partis, il n'y a toujours pas de rupture franche avec les Neuf Grandes Sectes. »
« ... »
« Si une secte rompt avec les Neuf Grandes Sectes pour rejoindre l'Alliance des Amis Célestes, Shaolin essaiera de l'écraser d'une manière ou d'une autre — comment pourrions-nous gérer cela ? Surtout notre Guilde des Mendiants, nous ne pouvons pas nous le permettre. Les autres sectes ont des territoires définis, mais ne sommes-nous pas des mendiants qui grattent la terre à travers tout le pays ? Si nous sommes chassés du seul Henan, des milliers mourront de faim. »
« Qui ne sait pas ça ! »
Hong Dae-Kwang hurla furieusement.
« Hé, espèce d'idiot. Si tu as peur de mourir de faim et que tu fermes ta bouche pour survivre, est-ce là la voie de la Guilde des Mendiants ? Tu n'es qu'un vrai mendiant. En quoi est-ce différent de ces bâtards des Sectes Maléfiques qui pillent pour manger ? »
« Non... »
« Certains courent vers les Terres du Sud, là où le Culte Démoniaque sévit, pour sauver le peuple alors qu'ils pourraient gagner de l'argent et de la renommée, tandis que d'autres ont tellement peur de mourir de faim qu'ils deviennent les hommes de main de vieux ratons laveurs, propageant des rumeurs sans fondement. »
La voix de Hong Dae-Kwang diminua progressivement.
« Je n'ai pas rejoint la Guilde des Mendiants pour ça... »
« Ne faites pas comme si vous aviez rejoint pour une grande cause, chef. Vous avez rejoint parce que vous êtes un mendiant. »
« Bah ! »
Hong Dae-Kwang lança le bâton qu'il tenait sans réfléchir.
« Aah ! »
Dong Kwak, frappé à la tête par le bâton, bascula en arrière en hurlant.
« Tu remues le couteau dans la plaie exprès en me fixant ! Tu veux vraiment mourir aujourd'hui ? »
« Aïe ! »
Dong Kwak recula rapidement vers l'entrée en criant.
« Quoi qu'il en soit, ne faites rien d'inutile. Avec un aîné qui vient de faire défection, l'ambiance est tendue ; si vous faites quelque chose de stupide ici, vous servirez d'exemple ! Si vous n'aimez pas la Guilde des Mendiants, accrochez-vous obstinément, devenez chef de la Guilde et changez les choses — n'est-ce pas là la solution, chef de branche ? »
« Tu vas finir par déguerpir, oui ? »
« Absolument pas ! Ne faites pas ce à quoi vous pensez ! J'insiste ! »
Cela dit, Dong Kwak s'enfuit comme s'il prenait la fuite. Hong Dae-Kwang, qui fixait l'entrée comme s'il pouvait tuer, soupira et s'affaissa sur son siège.
« ...Devenir chef de la guilde et changer les choses, mon œil. »
Si ceux d'en haut avaient eu cette intention, cela aurait changé depuis longtemps.
Il avait appris en observant le Mont Hua : si vous avez l'intention de changer les choses, vous ne devez pas attendre. Si vous endurez en espérant un "un jour", vous finirez par vous conformer vous-même aux vieilles règles.
« Que feriez-vous, Saint de l'Épée du Mont Hua ? »
Le visage de Chung Myung lui vint à l'esprit. Quand tout le monde le traitait d'imprudent et d'idiot, c'était lui qui prouvait finalement qu'il n'avait pas tort.
« C'est écœurant. »
Hong Dae-Kwang ouvrit une caisse usée, en sortit du vin de riz bon marché et le tint en main. Il semblait qu'il allait devoir boire jusqu'à l'ivresse pour dormir ce soir.