Chapitre 1 205
« Quoi... »
Namgung Do-Wei jeta un bref coup d’œil à Tang Gunak et esquissa un sourire gêné.
« Ce n’est pas une bonne chose ? Même sur l’Île du Sud, ils comprendront sûrement notre sincérité. »
Namgung Do-Wei le pensait sincèrement. Quoi de mieux pour prouver leur bonne foi que le déplacement en personne des chefs de secte sur l’Île du Sud ?
Mais Jo Gul semblait être d’un avis différent.
« Ne serait-ce pas une chance s’ils ne prennent pas ça pour une menace ? »
« Hein, une menace ? »
Alors que Namgung Do-Wei se tournait vers lui, l’air interrogateur, Jo Gul haussa les épaules.
« Réfléchis-y. Les sectes qui composent l’Alliance des Amis Célestes ne sont pas exactement des mauviettes, n’est-ce pas ? »
« ...C’est vrai. »
Dire qu’ils n’étaient « pas des mauviettes » était un euphémisme. Bien que l’Alliance des Amis Célestes puisse sembler en retrait par rapport aux Neuf Grandes Sectes, elle figurait, à tout point de vue, parmi les trois puissances majeures du pays.
« Il y a la Famille Namgung et le Clan Tang qui formaient autrefois le cœur des Cinq Grandes Familles, la Forêt Verte qui était l’un des Cinq Clans de Shenzhou, et même deux des Cinq Palais au-delà de la Grande Muraille. »
« Hmm... »
« Parmi eux, y a-t-il un seul endroit que l’Île du Sud pourrait regarder de haut ? »
« N-non... Je ne crois pas ? »
Peu importait que l’Île du Sud soit l’une des Neuf Grandes Sectes ; elle n’avait rejoint leurs rangs qu’il y a moins d’un siècle, en tant que dernière admise. Pour être franc, c’était plutôt l’Île du Sud qui devait ressentir le plus lourd fardeau en traitant avec les autres.
« Mais... imaginez les chefs de secte de l’Alliance des Amis Célestes débarquer en masse chez eux en disant : "Nous venons avec de bonnes intentions, alors rejoignez-nous pendant qu’on vous parle gentiment" — essayez d’imaginer la scène. »
À cet instant, une image apparut dans l’esprit de chacun.
Ils imaginèrent les chefs de secte de l’Alliance des Amis Célestes — qui ne toléraient même pas l’arrogance des Neuf Grandes Sectes — en train d’encercler le chef de la secte de l’Île du Sud.
« Euh... »
« L’image est un peu... »
« Il y a même le chef de la secte du Mal parmi eux. »
Alors que des réactions étranges se propageaient, Namgung Do-Wei se mit à suer à grosses gouttes et lâcha :
« Hé, on ne les menace pas. On pense juste que c’est mieux pour l’avenir de l’Île du Sud de s’allier à l’Alliance des Amis Célestes... »
« Ce n’est pas la même chose ? "Si vous ne nous rejoignez pas, on s’en va. Et comme Shaolin ne vous aidera pas non plus, vous périrez. Si vous ne voulez pas périr, rejoignez-nous." »
« ... »
« Ça, c’est une menace. »
À cette remarque, les Cinq Épées commencèrent à murmurer.
« Maintenant que tu le dis... ? »
« Effrayant. »
« Vraiment terrifiant. »
« Je me serais fait dessus. »
À ce stade, c’était une bénédiction que Tang Gunak ne se soit pas joint à eux. Si ces gens vous entouraient pendant que Tang Gunak vous fixait d’un air sombre à un pas de là, n’auriez-vous pas envie d’offrir le moindre bibelot étrange en votre possession juste pour les calmer ?
« ...À ce niveau-là, on ne peut même plus appeler ça de la "charité coercitive", sahyung, si ? »
« Tsk tsk. Idiot. Tu n’as toujours pas compris ? »
« Oui ? »
Yoon Jong regarda Jo Gul avec mépris et déclara :
« La charité coercitive, par définition, s’exerce par la force. »
Jo Gul écarquilla les yeux et demanda :
« Ah, non — qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« Réfléchis. Si la charité coercitive ne nécessite pas la force, ce n’est plus de la charité coercitive. »
« C-c’est vrai ? »
« Alors c’est juste une bonne action. »
« Hein ? »
Jo Gul ouvrit de grands yeux. Cela ressemblait à des absurdités, mais à bien y réfléchir, il y avait du vrai. Voyant son expression, Yoon Jong hocha la tête.
« Tais-toi et accepte que, quand tu forces quelqu’un à se soumettre, ce n’est pas une simple bonne action, mais de la charité coercitive. Et ne sommes-nous pas en route pour accomplir une charité coercitive ? »
« Je suppose que oui ? »
« Exactement. Donc, bien sûr, nous devons utiliser la force. »
« Ahhh. Je ne savais pas ça, sahyung. En effet, c’est de la charité coercitive à la mode du Mont Hua. »
« Non, bande de fous ! »
Baek Cheon, incapable de supporter cela, cria soudainement. Jo Gul pencha la tête, perplexe.
« Sahyung, le Chef de secte par intérim dit que ce n’est pas le cas. »
« Tsk tsk. Gul, tu ne comprends toujours rien. Depuis une position aussi élevée que celle du Chef de secte par intérim, il y a des moments où l’on doit qualifier les choses justes de mauvaises et les mauvaises de justes. »
« Ah, donc son intention réelle est différente. »
« Exactement. N’est-ce pas le Chef de secte par intérim qui a conçu ce plan ? Et si tu y penses, il est pratiquement le fondateur de la "charité coercitive à la mode du Mont Hua". »
« En effet ! »
« Ah, non, ce n’est pas ça ! »
Tang Gunak, qui écoutait en silence, leva les yeux au plafond comme s’il venait de laisser passer quelque chose.
« Aurais-je dû simplement m’allier avec l’abbé de Shaolin ? »
Au moins, l’Abbé aurait enduré cette douleur à sa place. Avec le recul, c’était peut-être le meilleur moyen d’ennuyer l’Abbé — pourquoi n’y avait-il pas pensé plus tôt ?
Tang Gunak soupira profondément et reprit son sérieux.
« Quoi qu’il en soit, ce n’est pas une plaisanterie. »
Tout le monde se tourna vers Tang Gunak à ce changement de ton.
« On ne peut pas leur reprocher leur détermination à se rendre directement sur l’Île du Sud... mais il est vrai que ceux qui s’y rendent portent un poids plus lourd que nous ne le pensions initialement. Objectivement parlant, n’est-ce pas sans précédent ? »
« Si les chefs de secte qui vont sur l’Île du Sud subissent un revers inattendu, les dégâts seront incalculables. Selon la situation, l’existence même de l’Alliance des Amis Célestes pourrait devenir impossible. »
Cela dit, Tang Gunak balaya du regard les visages des autres chefs de secte. Même en parlant, il savait que leur détermination ne faiblirait pas.
Qui pourrait les blâmer ? L’Alliance des Amis Célestes n’a-t-elle pas été fondée par de telles personnes ? C’est grâce à des gens comme eux que l’Alliance existe.
« Donc, avant toute chose, un retour en toute sécurité est primordial. N’oubliez pas ce que vous avez entrepris. »
À ces mots, tout le monde hocha la tête.
Finalement, le regard de Tang Gunak se posa sur Baek Cheon. Ce ne fut qu’un bref coup d’œil, mais Baek Cheon en comprit clairement le sens.
Baek Cheon était celui qui avait initié tout cela. Si quelque chose tournait mal, ce serait sa responsabilité — même s’il ne les avait pas forcés et que les chefs de secte s’étaient portés volontaires.
Ce n’était pas tant un reproche qu’un regard empreint d’inquiétude. Baek Cheon comprit le regard de Tang Gunak et hocha la tête gravement.
Voyant cet air déterminé, Tang Gunak esquissa un léger sourire.
« Cependant... »
De la bouche de Tang Gunak sortit une voix autoritaire, digne du seigneur du clan Tang.
« À l’inverse, il n’y a pas de meilleure façon de montrer clairement au monde la volonté et la détermination de l’Alliance des Amis Célestes. »
« Nous avons déclaré que nous suivrions une voie différente de celle des Neuf Grandes Sectes. Si cela se termine par des mots, notre choix sera jugé plus tard comme une décision égoïste née de sentiments mesquins. »
Tout le monde hocha la tête à ses paroles.
« J’ai appris dans la vie que, parfois, il n’y a pas simplement des choix bons ou mauvais. Un choix est un choix, et peu importe ce que vous choisissez, l’important est de prouver qu’il était le bon. »
C’était le sentiment honnête de Tang Gunak.
Au fil des ans, l’Alliance des Amis Célestes, le Mont Hua et le Clan Tang ont fait à plusieurs reprises des choix qui déclaraient le monde dans l’erreur. Pourtant, la raison pour laquelle ils sont arrivés jusqu’ici, c’est parce qu’ils ont prouvé par l’épée et la volonté que ces choix n’étaient pas mauvais.
Il savait qu’au moment où ils ignoreraient leurs convictions intérieures pour ne parler que de réalité et de danger, ils finiraient par devenir comme l’Abbé.
Ce que l’Alliance des Amis Célestes choisissait maintenant, c’était un moyen de prouver qu’ils étaient différents de Shaolin — avant tout à eux-mêmes.
Réprimant ses inquiétudes et ses préoccupations, Tang Gunak regarda tout le monde avec un visage résolu.
« Alors, allez-y avec fierté. Au nom de l’Alliance des Amis Célestes. »
La réponse vint à l’unisson.
« Oui ! »
Avec une ferveur ardente.
Les négociations entre Shaolin et l’Alliance des Amis Célestes échouèrent.
Le grand moine Beop Jeong, l’Abbé de Shaolin, proposa de résoudre l’hostilité entre les deux puissances et de se réunir sous la bannière de la faction de la Justice pour faire face à la calamité à venir, mais l’Alliance des Amis Célestes rejeta la proposition purement et simplement.
En réponse, Beop Jeong s’irrita du fait que l’Alliance des Amis Célestes privilégiait sa propre puissance face à la crise mondiale et déclara fermement qu’il ne coopérerait pas avec eux.
Les réactions à la nouvelle furent très variées.
« L’Alliance des Amis Célestes ne va-t-elle pas trop loin ? »
Un homme entendant cette question devint féroce.
« Quoi ? Tu es sain d’esprit ? Comment peux-tu calomnier l’Alliance des Amis Célestes ? Vers qui les gens dans le besoin ont-ils toujours couru en premier ? Qui sont les seuls à s’être précipités à Hangzhou quand ce Culte Démoniaque a massacré des dizaines de personnes ? »
« Non, c’est exactement mon point. L’Alliance des Amis Célestes n’a-t-elle pas toujours aidé le peuple ? S’ils s’associaient aux Neuf Grandes Sectes, ils seraient évidemment plus efficaces qu’actuellement — alors pourquoi refuser ? »
« On ne peut pas faire confiance à ces bâtards des Neuf Grandes Sectes ! Comment peux-tu faire confiance à ces brutes maudites ? Ils sont restés là à regarder leurs camarades mourir parce qu’ils tenaient à leur propre vie ! »
Un homme d’âge mûr, fronçant les sourcils face à ces voix échauffées, eut une moue méprisante.
« Même si les Neuf Grandes Sectes ne sont plus ce qu’elles étaient, elles protègent les gens en tant que factions de la Justice depuis des siècles. Elles ne resteraient sûrement pas à regarder quand l’Alliance des Quatre Sectes et le Culte Démoniaque envahiront le nord ? Leur propre vie est en jeu. »
« ...Elles ne feraient pas ça, n’est-ce pas ? »
« Alors bien sûr qu’elles devraient s’unir et se battre. J’ai entendu dire que le grand moine Beop Jeong a fait d’énormes concessions à l’Alliance des Amis Célestes. S’ils ont rejeté cette offre, cela ne signifie-t-il pas que l’Alliance a commencé à se soucier d’autre chose ? »
« Autre chose ? »
« L’appât. Ils ont soif de pouvoir maintenant, n’est-ce pas ? L’Alliance des Amis Célestes ne peut plus être qualifiée de petite. »
« Espèce d’idiot ! Hé, toi — tu cherches les ennuis. Combien l’Alliance des Amis Célestes a-t-elle fait jusqu’ici ? »
« Ne parle pas par ignorance. Les Neuf Grandes Sectes n’ont pas toujours été comme ça. C’étaient les Neuf Grandes Sectes qui accomplissaient les devoirs actuels de l’Alliance des Amis Célestes par le passé. Qui étaient ceux qui risquaient leur vie pour combattre la secte démoniaque à son apogée et protéger le monde ? »
« Eh bien... »
L’homme, à court d’arguments, s’interrompit.
Il y eut certainement une époque où les Neuf Grandes Sectes étaient le symbole de l’unité. Mais la seule vérité immuable dans ce monde est que tout change, n’est-ce pas ?
« Pourtant, l’Alliance des Amis Célestes n’aurait pas pu changer si vite. »
« Ne sois pas pressé. S’ils privilégiaient vraiment la protection du peuple, ils auraient essayé de s’unir même si les Neuf Grandes Sectes refusaient. Mais qu’est-il arrivé en réalité ? N’ont-ils pas repoussé eux-mêmes l’offre des Neuf Grandes Sectes ? »
« ... »
« Quand l’Alliance des Quatre Sectes ou le Culte Démoniaque envahissent, que nous soyons divisés ou unis — n’importe quel enfant sait ce qui cause le moins de sacrifices. Je suis très déçu par l’Alliance des Amis Célestes cette fois-ci. »
« C’est parce que ton neveu est l’un de ces disciples de ménage commun, n’est-ce pas ? Regarde ton propre bras — il est tellement tordu vers l’intérieur que tu ne peux même pas utiliser de baguettes. »
« Quoi ? Tu as fini ? »
« Quoi ! Ai-je dit quelque chose de faux ? »
« Espèce de poule mouillée ! »
Leurs voix montèrent violemment, transformant la taverne en un vacarme. Ceux qui se trouvaient à proximité fronçaient les sourcils mais n’intervenaient pas ; leurs pensées étaient également complexes.
Un mendiant assis dans un coin de la taverne observait la scène en silence. Ses yeux sombres et enfoncés s’adoucirent lorsqu’une serveuse s’approcha avec un air agacé.
Le mendiant ricana en prenant le riz rassis que la fille lui lança, puis il se glissa hors de la taverne.