Chapitre 1 204
« Alors, il ne reste plus qu’une place… »
Tous les regards se tournèrent vers Tang Gunak.
Comme le mont Hua, la famille Namgung, la Forêt Verte et les Cinq Palais au-delà de la Grande Muraille avaient chacun choisi des représentants pour deux d’entre eux, la seule place vacante était celle de la famille Tang.
« Seigneur de la famille Tang ? »
Sentant tous les yeux braqués sur lui, Tang Gunak s’éclaircit la gorge.
« Concernant la famille Tang… »
« Allez-vous y aller ? »
« Pour les autres lieux, les chefs de secte s’y rendent en personne. »
« … »
Un tressaillement parcourut les yeux de Tang Gunak.
« Eh bien… hem. Je ne suis pas ici en tant que seigneur de la famille Tang, mais en tant que chef adjoint de l’Alliance des Amis Célestes pour régler la situation. Les affaires liées à la famille Tang devraient donc être adressées au jeune chef, et non à moi. »
« N’est-ce pas la même chose ? »
« Le mont Hua distingue bien le chef de secte par intérim du chef d’Alliance, alors la famille Tang devrait certainement faire de même. »
On sentait qu’il essayait de se défiler, mais il était délicat d’insister. Naturellement, l’attention de tous se reporta sur Tang Pae, assis dans un coin.
« Euh… eh bien… »
Sous les regards perçants, Tang Pae parla avec timidité.
« Bien sûr, la famille Tang compte de nombreuses personnes excellentes qui pourraient la représenter, mais… »
Avant qu’il ne puisse terminer, les Cinq Épées commencèrent à chuchoter.
« Nombreuses ? »
« Il y en avait. Mais le Seigneur de Famille a mis tout le monde au placard quand il s’est associé à Chung Myung. »
« Ah, tu parles de la fermeture du conseil. Alors, il n’y en a plus. »
Tang Pae essaya d’ignorer ces commentaires et reprit la parole.
« Mais… en termes d’équilibre entre les sectes et de portée symbolique, il serait approprié que le Seigneur de la famille Tang s’y rende en personne… »
À cet instant, Tang Pae sentit un frisson le parcourir et tourna brusquement la tête. Le visage de Tang Gunak se fit féroce l’espace d’un instant avant de reprendre rapidement une expression neutre.
« … »
« En personne ? »
« Ah, non… »
Tang Pae fut pris d’une sueur froide et poursuivit.
« Ce serait le plus approprié, mais… comme vous le savez, si notre Seigneur s’en va, cela pourrait causer quelques problèmes… »
« Quels genres de problèmes ? »
« …Il y en aurait, je suppose ? »
« Pardon ? »
« … »
À nouveau sous pression face à cette atmosphère hostile, Tang Pae chercha ses mots et continua d’une voix hésitante.
« Eh bien… notre Maître fait actuellement office de chef adjoint de l’Alliance des Amis Célestes. Il a tellement de responsabilités que s’il quitte son poste, divers problèmes pourraient survenir dans le travail… »
Jo Gul et Yoon Jong se mirent à chuchoter à nouveau.
« Sahyung. Est-ce que l’Alliance des Amis Célestes fait quelque chose en ce moment ? »
« …Je ne saurais dire. Mais je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit d’urgent. »
« Alors, comment une vacance pourrait-elle causer des problèmes ? »
« Qui sait ? »
Des perles de sueur commencèrent à couler sur le front de Tang Pae.
Ces maudits gamins, de vrais chacals. Et ils se disent Taoïstes…
« D-donc, si le seigneur de famille quitte son poste, le Chef d’Alliance pourrait être en difficulté. »
« Ah. C’est donc ça. »
« Je peux être d’accord avec ça. »
« Le chef de secte doit avoir beaucoup de choses en tête ces jours-ci ; nous ne devrions pas le déranger. »
Tang Pae grinça des dents. Ces maudits gars du mont Hua…
Baek Cheon, comme lassé par cette longue discussion, alla droit au but.
« Alors, qui la famille Tang va-t-elle envoyer ? »
« L’un des aînés… »
« Un aîné ? »
« … »
Tang Pae jeta un coup d’œil à Tang Gunak. Son père souriait avec satisfaction, comme pour dire que la décision était déjà prise et qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter.
Et Tang Pae crut comprendre quelle était cette conclusion.
« …J’irai. »
« Le jeune seigneur ? »
« Oui. Puisque les chefs des autres sectes s’y rendent en personne, ne devrais-je pas au moins y aller moi aussi ? »
« Hmm. Si le jeune seigneur y va, eh bien… »
« Hem. »
À peine ces mots furent-ils prononcés que Tang Gunak s’éclaircit la gorge et prit la parole.
« Hmm. C’est un long voyage, et un voyage dangereux qui plus est. »
« … »
« Néanmoins, le fait que le jeune seigneur s’y rende en personne sauve un peu les apparences. Merci, jeune seigneur. »
« Pas du tout. Il est tout à fait normal que j’y aille. »
En voyant Tang Gunak sourire légèrement, Tang Pae se mordit un peu la lèvre.
Il semblait différent d’avant — quand était-il devenu si habile et rusé ? Pourquoi ?
« Quoi qu’il en soit, la conclusion est actée. »
Tang Gunak résuma la situation.
« Ceux qui se dirigeront vers l’Île du Sud seront le jeune seigneur de la famille Namgung, le jeune seigneur de la famille Tang, le Seigneur du Palais de Glace, le Roi de la Forêt Verte, et… »
Le regard de Tang Gunak se déplaça vers ceux qui entouraient Baek Cheon, comme pour l’escorter.
« Comme toujours, les Cinq Épées ? »
Baek Cheon jeta un coup d’œil à ceux derrière lui.
« …En toute justice, ce ne sont pas des personnes qui devraient se tenir là où les chefs de secte eux-mêmes se rendraient. »
« Non, pourquoi dire cela… »
« S’ils souhaitent venir, j’ai l’intention de les emmener. Ils ne sont pas incapables de se protéger eux-mêmes. Si les autres chefs de secte le permettent. »
« Ce serait une bonne chose. »
Tang Gunak hocha la tête comme si cela ne demandait aucune réflexion.
C’est aussi utile pour faciliter les négociations. Il est indéniable qu’extérieurement, l’Alliance des Amis Célestes est représentée par les Cinq Épées du mont Hua.
« …Symbolique, dites-vous ? C’est un peu exagéré. »
« Hm ? Vous ne savez pas ? »
« Pardon ? »
Baek Cheon pencha la tête, ne comprenant pas ce qu’il voulait dire.
« On dit que lorsque la renommée d’une personne grandit, elle ne s’en rend souvent pas compte elle-même, et il semble que ce soit vrai. À mesure que la nouvelle de votre expédition à Hangzhou s’est répandue, la renommée des Cinq Épées a grimpé en flèche. »
« …Vraiment ? »
« Bien sûr, la majeure partie de cette renommée appartient au Saint de l’Épée du mont Hua, mais la réputation de vous et des autres Cinq Épées n’est plus quelque chose qui se discute uniquement comme une mesure secondaire. »
« … »
Voyant les expressions étrangement mitigées des Cinq Épées, Tang Gunak sourit faiblement.
« Peut-être que chacun d’entre vous recevra un titre. Dans le monde des arts martiaux, les gens ne peuvent pas s’empêcher de donner des surnoms. »
« Oh ? Un titre ! »
Le visage de Jo Gul s’illumina.
« Alors nous aurons des titres nous aussi ? »
« …Ça vous plaît ? »
« Bien sûr ! Les sasuk et les autres ont des titres, et c’était injuste que nous n’en ayons pas. Nous nous sommes battus durement aussi. »
« Et si vous obtenez une épithète étrange ? »
« Non, le mien sera bon. Quelque chose comme l’Épée Invincible des Fleurs de Prunier de la Bourrasque. Un truc comme ça ! »
« C’est le plus étrange de tous. Ça… »
Tang Gunak sourit à la réaction de Jo Gul.
Si Baek Cheon n’avait pas eu l’intention d’emmener les Cinq Épées, Tang Gunak aurait peut-être demandé leur compagnie en premier. Lors des batailles contre l’Alliance des Quatre Sectes et le Culte Démoniaque, les Cinq Épées étaient toujours présentes.
Ils n’étaient plus simplement des disciples de rang inférieur du mont Hua. Ils étaient devenus les épées de l’Alliance des Amis Célestes combattant l’injustice, symboles d’une fraternité qui accourait partout où les opprimés se trouvaient.
L’Île du Sud n’avait sûrement pas vécu les oreilles fermées ; ils avaient dû entendre parler des exploits des Cinq Épées, et si de telles personnes arrivaient en personne, elles seraient naturellement traitées différemment.
« Alors parmi eux… Yu Yiseol, Yoon Jong, Jo Gul… »
Tang Gunak s’interrompit et regarda Tang Soso.
« …Je n’ai pas nécessairement besoin que tu viennes. »
« J’y vais. »
« Je pense que nous avons déjà assez de monde. »
« J’y vais. »
« …J’ai l’impression que tu ne seras qu’un poids. »
« J’y vais. »
Quand Tang Soso sourit brillamment et adopta une posture ferme, le visage de Tang Gunak se crispa visiblement.
« Tu es obligée ? »
« C’est évident. C’est une route dangereuse. Bien sûr que j’y vais. Nos sahyung sont du genre à ne même pas savoir se recoudre correctement, même s’ils sont tailladés par des épées et que leur chair est déchirée. »
« Puisque le jeune chef s’y rend en personne, nous n’avons pas strictement besoin d’un médecin. »
« Eh bien… »
À ce moment-là, Baek Cheon prit la parole.
« Soso ne vient pas en tant que médecin. »
« …Hmm ? »
Tang Gunak tourna son regard vers Baek Cheon. Baek Cheon parla avec une expression résolue.
« Soso nous accompagnera non pas comme médecin, mais comme épée représentative du mont Hua. Qui que ce soit d’autre, il est difficile de trouver un épéiste capable de remplacer Soso. »
« … »
« Alors, je vous en prie, accordez-lui votre permission. »
Les lèvres de Tang Gunak tressaillirent.
En tant que père qui ne voulait pas envoyer sa fille dans le danger, ce n’était pas une chose facile à entendre, mais d’un autre côté, c’était aussi exactement ce qu’il voulait le plus entendre.
Cela signifiait que l’enfant qui avait rejoint le mont Hua tardivement et compensé ses lacunes avec la médecine de la famille Tang avait désormais été reconnue par le chef de secte par intérim pour sa valeur en tant qu’épéiste.
Effectivement, le visage de Tang Soso s’empourpra en entendant les mots de Baek Cheon. Sentant son excitation juvénile, Tang Gunak ne put s’empêcher de hocher la tête.
« Si le chef de secte par intérim le dit, ce n’est pas à moi de m’y opposer. J’accorde ma permission. »
« Merci. »
Baek Cheon inclina la tête et fixa son regard devant lui, comme s’il n’était pas nécessaire d’échanger des regards avec Tang Soso sur une question aussi évidente.
Sûrement…
Tang Gunak hocha la tête avant même de s’en rendre compte.
Hyun Jong et Baek Cheon avaient certainement de nombreuses différences, mais la plus frappante parmi elles était cette détermination résolue et ce calme.
« Alors, la liste est finalisée ? »
« Il semble que oui. »
« Um, sasuk. »
« Oui ? »
« …Je pense que vous devriez jeter un œil à celui qui est au fond. »
« Hein ? »
Baek Cheon tourna la tête. Dans un coin, il vit Hae Yeon qui s’agitait comme un chien ayant besoin d’uriner.
« …moine ? »
« Um… voyagez prudemment… oui, revenez sains et saufs. Le temple. Je prierai Bouddha ici pour votre retour en toute sécurité… »
Jo Gul chuchota à Yoon Jong.
« Pourquoi il agit comme ça ? »
« Qui sait. Peut-être que parce que l’Abbé a fait une scène, c’est embarrassant pour un disciple de Shaolin de nous accompagner. »
« Il se soucie de ce genre de choses ? »
Tout le monde regarda Hae Yeon avec des yeux perplexes. Le visage de Hae Yeon devint immédiatement rouge vif.
« …Si seulement l’Abbé avait la moitié de ce sens de la honte. »
« La moitié ? S’il en avait eu ne serait-ce qu’un dixième, il n’aurait pas vécu comme ça. »
« En y réfléchissant, ce type en avait tellement que l’Abbé n’en avait plus à prendre. »
« Alors ce type est la cause de tout ça. »
« Ah, non, qu’est-ce que j’ai fait ? »
Baek Cheon renifla doucement en regardant Hae Yeon protester, se sentant lésé.
« Ne vous inquiétez pas et venez avec nous, moine. »
« E-Est-ce que c’est vraiment d’accord ? L’Alliance des Amis Célestes peut comprendre ma position, mais du point de vue de l’Île du Sud, un disciple de Shaolin qui vous accompagne pourrait être perçu comme une moquerie. »
« Vous n’avez pas à vous en soucier. Personne de sensé ne penserait que tous les chefs de secte ont pris de tels risques juste pour se moquer d’eux. »
« Ah… »
Hae Yeon regarda autour de lui les personnes présentes.
C’était certainement une situation qui pouvait être mal comprise, mais les profils de ceux qui se dirigeaient vers l’Île du Sud semblaient suffisants pour dissiper de tels doutes.
« Alors, je m’en remettrai sans vergogne à votre aide. Amitabha. »
Avec Hae Yeon également confirmé pour le voyage, Jo Gul regarda tout le monde à nouveau.
« Wow. Donc, en excluant le Palais de la Bête, les chefs de secte, les jeunes seigneurs, le chef de secte par intérim, et même le moine Hae Yeon, tout le monde y va… »
Jo Gul, parlant avec admiration, pencha ensuite la tête comme s’il sentait quelque chose d’étrange.
« Um… sahyung. Mais… »
« Pourquoi ? »
« Le but d’envoyer une petite force d’élite vers l’Île du Sud n’était-il pas de minimiser les pertes et d’assurer la sécurité en envoyant moins de monde parce que cela pourrait être dangereux ? »
« C’est vrai ? Ne l’avons-nous pas expliqué plus tôt ? Pourquoi demander maintenant ? »
« …Mais les gens qui vont à l’Île du Sud sont tous les chefs de secte — ceux-là mêmes qui ne doivent absolument pas mourir. »
« … »
Jo Gul demanda à nouveau, déconcerté.
« En quoi est-ce différent de l’ensemble de l’Alliance des Amis Célestes qui y va ensemble ? »
« … »
Personne.
Il n’y avait personne qui puisse donner une réponse appropriée à cette question.
Personne.