Chapitre 1 202
Ce n'est qu'après avoir péniblement trié le tourbillon de pensées chaotiques qui l'assaillaient que Tang Gunak reprit la parole.
« C'est complexe, mais pour faire simple : envoyer d'abord une petite force sur l'Île du Sud pour s'assurer de leurs intentions ? »
« Oui, Seigneur de Famille. »
« S'ils disent vouloir rejoindre l'Alliance des Amis Célestes, alors le gros de l'Alliance apportera son soutien et trouvera un moyen d'exfiltrer la Secte de l'Île du Sud ; s'ils choisissent de rester au sein des Neuf Grandes Sectes, nous établirons une ligne de communication entre les Neuf Grandes Sectes et la Secte de l'Île du Sud ? »
« Oui. »
« Si tout se passe bien, tant mieux ; si ça échoue, nous pourrions incidemment mettre Shaolin dans l'embarras... non, ouvrir une voie pour l'Île du Sud ? »
« Exactement. »
Chung Myung afficha un large sourire à ces mots.
« Dans ce cas, je préférerais que l'Île du Sud fasse preuve d'un peu de loyauté. Hihi. »
« ...Chung Myung. Tu es un taoïste. »
« Qui a dit le contraire ? Uhi hi hi hit ! »
« ... »
Tang Gunak, observant Chung Myung avec un regard désabusé, se frotta le menton comme pour rassembler ses idées.
« Pas mal. »
Le simple fait que le risque diminue considérablement est tentant. Honnêtement, c'est vrai : toute évaluation sur la position de l'Île du Sud n'est rien de plus qu'une spéculation de l'Alliance des Amis Célestes, n'est-ce pas ?
Si nous rassemblons toutes nos forces pour marcher sur l'Île du Sud et que le chef de la Secte de l'Île du Sud nous demande : « Pourquoi êtes-vous venus ? », l'Alliance des Amis Célestes passera pour une bande d'idiots aux yeux du monde.
« Plus nous mènerons de troupes, plus l'Alliance des Quatre Sectes s'y intéressera ; de façon exponentielle. »
Proposer une petite force, facile à retirer en cas d'urgence, pour se rendre sur l'Île du Sud était donc certainement une bonne idée.
Le fait qu'il soit soudainement devenu le chef de secte par intérim et qu'il tienne des propos aussi radicaux lors des discussions avec Beop Jeong soulevait des inquiétudes, mais Baek Cheon semblait maintenir l'équilibre mieux que prévu.
« Mais. »
« Oui. »
« Mais comment comptez-vous maintenir cette ligne de communication exactement ? »
Tang Gunak pencha la tête, comme s'il ne saisissait pas.
« Les Neuf Grandes Sectes n'ont pas essayé de couper les ponts avec l'Île du Sud pour rien. Elles n'avaient pas le choix. De l'Île du Sud aux rives du nord, il y a au moins 300 km, n'est-ce pas ? »
« Mm. C'est exact. »
« Même le célèbre pigeon voyageur spécial de l'Union des Mendiants, le Pigeon Bleu des Mille mètres, ne peut pas parcourir plus de cent km d'un coup. On dit mille mètres, mais en réalité, il atteint à peine les 500. C'est pourquoi l'Union des Mendiants installe des relais partout et utilise un système de messagerie par relais, n'est-ce pas ? »
Tout le monde hocha la tête. C'était une méthode bien connue dans tout le monde des arts martiaux.
« Mais nous ne pouvons pas établir de branche dans les terres du sud, donc selon votre plan, nous devrions créer une ligne de communication couvrant une distance d'environ 800 km sans relais, c'est bien ça ? »
« ... »
Tang Gunak plissa les yeux tandis que Baek Cheon restait silencieux.
« Vous ne suggérez pas sérieusement d'apporter une simple lettre écrite par le chef de la Secte de l'Île du Sud pour essayer d'influencer l'opinion publique, n'est-ce pas ? Ce n'est pas réalisable en pratique. »
« Je n'ai jamais dit que nous créerions une opinion publique, mais... »
« Hm ? Vous alliez certainement influencer l'opinion publique pour... Shaolin... »
« J'ai dit que je rapporterais simplement la situation. Ne seriez-vous pas en train d'aller trop vite en besogne... ? Bien sûr, je comprends la rancœur du Seigneur de Famille envers Shaolin. »
« ... »
Pendant un instant, le visage de Tang Gunak s'empourpra légèrement.
« Ahem. J'ai dû mal comprendre un instant. »
« Un malentendu ? »
« Disons ça comme ça. »
« Yep. »
Tang Gunak se racla à nouveau la gorge et regarda Baek Cheon.
« Alors ? Vous n'avez pas l'intention d'influencer l'opinion publique, ce qui signifie que de telles mesures ne sont pas nécessaires ? »
« Eh bien... »
Au moment où Baek Cheon allait répondre, Chung Myung intervint nonchalamment.
« Pourquoi s'en soucier ? »
« Hein ? »
Alors que Tang Gunak se tournait vers Chung Myung, ce dernier pivota brusquement.
« Hé ! La carte ! »
« Oui. »
À l'appel de Chung Myung, Im So-Byeong réagit immédiatement. Les gens jetèrent des regards alentour comme si une agitation avait éclaté, et Im So-Byeong se leva pour déplier la carte qui traînait à proximité.
« Écoutez bien ! »
« ...Oui. »
Tout le monde ne put supporter de regarder la scène et détourna le regard.
Mon Dieu... un homme qui utilise le Roi de la Forêt Verte du royaume comme porte-carte.
Peu importe que le Roi de la Forêt Verte appartienne à la Secte du Mal, il ne mérite pas un tel traitement... qu'est-ce que ce type fait donc au sein de l'Alliance des Amis Célestes ?
« Regardez par là. »
« Hm ? »
Ceux qui virent la carte froncèrent automatiquement les sourcils. Ils le savaient déjà, mais le voir leur fit réaliser à nouveau la distance entre l'Île du Sud et ici.
« Mais l'Île du Sud est vraiment grande, n'est-ce pas ? »
« C'est à peu près la taille d'une ville décente ? Peut-être la moitié du Shaanxi. »
« Eh, pas la moitié. »
« Non, pas ça ! »
« Hein ? »
Chung Myung désigna du menton la section de l'Île du Sud sur la carte.
« Ici. Là. »
Attirant l'attention de tous, Chung Myung commença à expliquer.
« L'Île du Sud flotte bien au milieu de la mer, c'est vrai, mais sa distance par rapport au continent est à la fois grande et courte. Il y a une péninsule juste au-dessus. »
« C'est vrai... »
Sur le grand continent, il y a une péninsule qui dépasse comme une queue, et juste en dessous se trouve l'Île du Sud.
« Donc, si vous mesurez la distance en ligne droite entre les côtes les plus proches, ce n'est qu'environ soixante li. »
« 20 km, c'est proche ? Même en bateau, cela prendrait plusieurs heures. »
« Ah, ce n'est rien. »
« ... »
Ils se sentaient impressionnés par l'immensité, mais c'était une question secondaire maintenant.
« Mais... quel rapport avec la ligne de communication ? Vous ne suggérez pas d'envoyer des gens traverser ce détroit ; le problème actuel est que les gens ne peuvent pas entrer dans les terres du sud, n'est-ce pas ? »
« Donc, c'est réglé. »
« Hein ? »
« Il y a trois problèmes pour maintenir une ligne de communication : seuls des humains peuvent effectuer un tel aller-retour de manière fiable ; les gens ne peuvent pas entrer dans les terres du sud ; et il faut traverser la mer. »
« ...C'est ça ? »
Il y a des problèmes mineurs, mais c'est le cœur du sujet.
Devenant inutilement inquiet, Tang Gunak ajouta prudemment.
« L'Alliance des Quatre Sectes ne sera pas dupe ; ils garderont cette péninsule comme une forteresse, n'est-ce pas ? »
« Oui, oui. Je sais. »
Chung Myung hocha la tête comme si c'était évident.
« Alors utilisez une méthode qui résout les trois problèmes à la fois : capable d'effectuer l'aller-retour de 800 km, capable de traverser la mer d'environ 20 km en un instant, et de voyager sans être remarqué par personne ! »
« Hein ? »
Tout le monde pencha la tête. Une telle personne...
« Le Clan des Fantômes ? »
« Impossible. Même un Clan des Fantômes ne peut pas faire ça. La livraison express dépend toujours des circonstances. »
« ...Alors ? »
C'est à ce moment-là.
Chung Myung plongea soudainement la main dans sa ceinture et en sortit quelque chose de blanc.
« Oh ? »
« Waouh... »
« Mon Dieu. »
« La voilà... non, ce bâtard a tenu bon ? »
« Kiiiieeeee ! »
Baek Ah s'agrippa aux vêtements de Chung Myung et résista désespérément. Étant un animal qui comprenait le langage humain, elle sentait l'étrangeté de la situation.
« Hop là ! »
Mais finalement, Baek Ah fut extraite et posée sur le sol.
À plat sur le sol, Baek Ah scanna rapidement les environs et, au moment où elle tenta de s'élancer sur le côté à toute vitesse,
« Essaie de courir. »
« ... »
Les pattes de Baek Ah se figèrent en plein air.
« Où crois-tu aller ? C'est ça. L'hiver arrive, et une écharpe serait parfaite. Maintenant, tu vas bien engraisser et on tirera une belle écharpe épaisse de toi. »
« ... »
« Espèce de vermine humaine et animale ! Si je t'ai nourrie et élevée, tu me dois bien ça ! Ce bâtard du dépôt taoïste sans le sou a mangé chaque morceau de viande qu'il a pu trouver et maintenant il essaie de se défiler ! »
« Kiiieeee... »
À ce moment-là, les gens virent.
Des larmes grosses comme des crottes de poule commencèrent à couler des yeux de la zibeline blanche.
« Comme c'est pitoyable. »
« Qu'est-ce qui lui est arrivé pour finir comme ça. »
« N'empêche, n'est-il pas mieux loti que le Roi de la Forêt Verte ? »
Meng So rit et dit en voyant cela.
« Si c'est Éclair Blanc, elle pourrait probablement aller et venir sur l'Île du Sud sans problème. »
« Ç-ça marche vraiment ? »
« Pourquoi l'appeler "Éclair Blanc" pour rien ? Si elle s'y met, elle peut faire 350 km en une journée. »
« Ah, mais il y a la mer ? »
« Les animaux nagent généralement mieux que les humains. Cette créature pourrait traverser les soixante li en un instant. »
« Waouh... »
« Pas étonnant que ce soit une bête spirituelle. »
Meng So eut un sourire en coin en entendant cela.
« En tant que bête spirituelle spécialement manipulée même par le Palais des Bêtes, sa capacité est certaine. Le problème jusqu'à présent n'était pas de savoir si elle pouvait le faire, mais que nous n'avions aucun moyen de la faire travailler... »
Meng So jeta un coup d'œil à Chung Myung.
« ...Je crois que je devrais apprendre à l'utiliser. »
« Non, Seigneur du Palais ! »
« N'apprenez pas ça ! »
« Le Palais des Bêtes est censé être ami avec les animaux ! Ce n'est pas un ami, c'est un marché aux esclaves cruel ! »
Tang Gunak hocha également la tête.
« En effet... ils peuvent se méfier des gens, mais ils ne se méfieront pas d'une zibeline. Même si c'était le cas, il est impossible de trouver cette petite zibeline dans cette vaste zone. »
« Vous voyez ? »
« C'est rationnel. Vraiment, les bêtes spirituelles ont de nombreuses utilités. »
« Héhéhé. Je l'ai nourrie et logée tout ce temps en sachant que ça finirait par servir. »
« Excellent. »
« Mais qu'en est-il de la nourriture et du sommeil ? Ce n'est pas une affaire d'un jour ou deux ; peu importe la vitesse, un aller-retour prendrait au moins trois ou quatre jours. »
« Qu'y a-t-il à craindre ? C'est un animal. Si elle a faim, elle chassera ; si elle a sommeil, elle creusera un terrier et dormira. »
« ...Ils ont dit que les bêtes spirituelles ne sont pas différentes des humains ? »
« Ah, ce ne sont que des mots. Quand on en a besoin, c'est une bête spirituelle ; quand c'est gênant, c'est juste un animal. Ce n'est pas comme ça que les choses se passent ? »
« Rationnel. »
Une scène sinistre se déroula : les puissantes figures de l'Alliance des Amis Célestes, célèbres dans tout le monde du murim en tant que coalition, souriaient avec satisfaction alors qu'ils élaboraient un plan pour exploiter un minuscule animal.
Baek Cheon vit Baek Ah s'effondrer sur le sol et soupira profondément. Il lui sembla entendre une voix murmurer : « Ha... la vie. »
Il ressentit une étrange parenté. Peut-être parce qu'ils partageaient le Baek...
« Ahem. Quoi qu'il en soit, cela résout la partie sur le réseau de communication. »
Tang Gunak résuma précipitamment la situation.
« J'ai assez parlé ; les questions importantes sont de savoir si ce plan est réaliste et ce que pensent les autres sectes. »
Tang Gunak leva la tête et regarda les autres chefs de secte.
« Qu'en pensez-vous ? Soutenez-vous ce plan ? »
À peine eut-il fini que Namgung Do-Wei prit la parole.
« Taoïste Baek Cheon. Non, chef de secte par intérim. »
« Oui, jeune seigneur. »
Il regarda droit dans les yeux Baek Cheon en parlant.
« Laissez-moi confirmer une chose. Quels sont les critères pour ceux qui doivent se rendre sur l'Île du Sud ? »
« Comme je l'ai dit, ceux ayant une grande maîtrise des arts martiaux de chaque secte, surtout ceux rapides dans les méthodes de déplacement, seraient idéaux. »
Namgung Do-Wei secoua la tête.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je demande pourquoi vous insistez pour prendre une personne de chaque secte. »
« Ah, c'est simple. C'est pour montrer que toutes les sectes affiliées à l'Alliance des Amis Célestes sont prêtes à défendre l'Île du Sud. »
« Compris. Alors, plus la personne se rendant sur l'Île du Sud est réputée ou célèbre, mieux c'est. »
« Cela peut être vrai, mais... »
« Alors. »
Namgung Do-Wei tourna la tête pour regarder Tang Gunak.
« La Famille Namgung enverra la personne la plus appropriée. »
« Hein ? »
« Quelqu'un de Namgung avec la plus grande prouesse martiale, une grande renommée, et qui peut aider à les persuader... »
« S-Serait-ce... »
« Oui ! J'irai personnellement. »
Tang Gunak se couvrit le visage des deux mains.
Pourquoi est-ce toujours comme ça...
Pourquoi sont-ils tous comme ça.
Misérable bande...