Chapitre 1 201
« E-eh... non, chef de secte par intérim. »
Tang Gunak, s'exprimant d'une voix légèrement troublée, eut une quinte de toux sonore. Il parvint à retrouver une expression composée et soupira.
« Bien entendu, je suis d'accord avec l'argument du chef de secte par intérim : nous devons nous rendre sur l'Île du Sud. »
Il n'y avait aucune place pour le désaccord ici.
L'Alliance des Amis Célestes avait déjà résolu de suivre une voie différente de celle des Neuf Grandes Sectes. Au cœur de cette décision se trouvait, de toute évidence, un voyage vers la secte de l'Île du Sud. S'ils hésitaient maintenant à prendre cette direction, tout ce qu'ils avaient déclaré lors des négociations avec Beop Jeong ne serait perçu que comme de vaines paroles.
Jusqu'ici, tout semblait donc naturel.
« Et je sais que la situation de l'Île du Sud n'est pas simple à gérer. Si possible, nous devrions nous hâter. Mais se hâter et agir de manière imprudente sont deux choses bien différentes. »
Baek Cheon hocha la tête, comme pour approuver cette remarque.
« Se rendre sur l'Île du Sud n'est pas une mince affaire. Nous devons atteindre le cœur même des Terres du Sud. Naturellement, une préparation et des précautions suffisantes sont nécessaires. Si nous agissons avec précipitation, nous pourrions tout gâcher, n'est-ce pas ? »
« Je suis entièrement d'accord avec vous, Maître. »
Baek Cheon hocha la tête et fixa Tang Gunak.
« Nous devons nous préparer minutieusement, que ce soit pour réduire les sacrifices ou minimiser les dégâts. »
« Mais pourquoi... »
« Précisément pour cette raison. »
« Hm ? »
Pendant un instant, Tang Gunak pencha la tête, ne saisissant pas le sens des paroles de Baek Cheon. Ce dernier précisa alors calmement :
« À présent, se hâter autant que possible est le seul moyen de réduire les dommages. »
« ...Vous voulez parler de l'Île du Sud ? »
« Non. »
Baek Cheon répondit immédiatement, sans une seconde d'hésitation.
« Bien sûr, gagner du temps aidera l'Île du Sud. Mais la raison pour laquelle nous devons vraiment nous presser ne concerne pas la secte de l'Île du Sud, elle concerne ceux qui doivent se rendre dans les Terres du Sud. »
« ...Expliquez-vous plus en détail. »
« Nos discussions sur ce voyage ne datent pas d'hier. Même si peu de membres au sein de l'Alliance étaient au courant, les mots finissent inévitablement par filtrer, n'est-ce pas ? »
Tang Gunak hocha la tête, reconnaissant la logique de cette affirmation.
« Et récemment, même l'Abbé a eu vent de nos intentions. Il devra expliquer aux autres pourquoi les négociations ont échoué, il est donc fort probable que ce sujet soit abordé. »
Tang Gunak finit par hocher la tête, comme s'il comprenait enfin.
« Vous voulez dire que notre projet de nous rendre sur l'Île du Sud pourrait arriver aux oreilles de l'Alliance des Quatre Sectes. »
« Oui, c'est exact. Ce n'est pas que je ne fais pas confiance à ceux à qui j'ai parlé. Mais les mots sont comme l'eau ; on ne peut pas les contenir éternellement. Même sans mauvaise intention. En fait, c'est justement parce qu'il n'y a pas de mauvaise intention qu'ils se répandent plus facilement. »
Le visage de Tang Gunak devint légèrement grave. Il trouvait que l'argument tenait la route.
« L'Alliance des Quatre Sectes... »
Si Shaolin n'était pas intervenu, les choses auraient pu être différentes, mais désormais, la probabilité que leur expédition ne puisse plus rester secrète avait augmenté.
« La situation devient délicate. »
Du point de vue de l'Alliance des Amis Célestes, les Terres du Sud sont essentiellement un territoire hostile. Et si l'Alliance des Quatre Sectes apprenait leur voyage vers leur propre terrain ?
« Ce qui était un terrain dispersé deviendra un terrain mortel. »
Tang Gunak, le visage durci, regarda Baek Cheon.
« Chef de secte par intérim. »
« Oui, Seigneur de Famille. »
« Je comprends vos paroles. Mais je ne peux m'empêcher d'être inquiet. Je vois pourquoi vous dites que nous devons nous hâter, mais... »
« Vous voulez dire que cela pourrait ressembler à une ruée vers un lieu dangereux, sans préparation. »
« En effet. »
Alors que Tang Gunak concédait ce point, Baek Cheon reprit la parole.
« J'ai également pris cela en considération. Mais cette fois, traîner les pieds ne nous apportera aucune solution. Pendant que nous délibérons, ils seront en train d'élaborer des contre-mesures. »
« Hmm. Mais... »
« Et celui qui concevra ces contre-mesures est Jang Ilso. »
Tang Gunak se tut en entendant ce nom.
Préparer des stratégies et s'affronter ? Tout le monde ici savait quelle en serait l'issue. Sur un champ de bataille où les deux camps sont préparés, il n'existe personne dans le monde des arts martiaux actuel capable de tenir tête à Jang Ilso.
« Bien sûr que je le sais. Cela pourrait paraître hâtif et dangereux. »
Tang Gunak ne le nia pas ; il se contenta d'écouter Baek Cheon.
« Mais jusqu'à présent, l'Alliance des Amis Célestes a passé beaucoup trop de temps à concilier les opinions et à chercher un consensus pour trouver la meilleure voie. Cette méthode était peut-être juste jusqu'ici, mais elle ne le sera plus à l'avenir. »
L'expression de Tang Gunak se raidit légèrement.
Il comprenait ce que signifiait « à l'avenir ». Lorsque le spectre de la guerre recouvre le monde des arts martiaux, la méthode tranquille consistant à réunir tout le monde pour recueillir des avis devient inutile. Ce qui compte alors, ce sont les décisions rapides et l'exécution audacieuse.
« Est-ce là votre point de vue ? »
« Oui, Seigneur de Famille. »
Baek Cheon hocha la tête.
« Mais si ce choix est mauvais, il entraînera des conséquences irréversibles. »
« C'est pourquoi j'ai suggéré un délai de trois jours. Je ne peux pas trouver la meilleure méthode seul. Mais avec les personnes présentes ici et trois jours de réflexion, nous ne trouverons peut-être pas la solution idéale, mais nous pourrons trouver une alternative raisonnable. »
« ...... »
« Je pense qu'il est nécessaire de trouver un compromis approprié entre les deux approches. Nous devons éviter le dogmatisme, mais nous ne pouvons pas nous permettre de stagner trop longtemps. Désormais, nous devons désespérément trouver une réponse dans un temps limité. »
Tang Gunak caressa légèrement son menton et tomba dans ses pensées. À la première écoute, il avait cru à une précipitation sans plan, mais après cette explication, la proposition semblait très raisonnable.
Il regarda Baek Cheon avec un regard nouveau.
Même lorsqu'il avait présenté son opinion avec audace devant Beop Jeong, il lui avait semblé extraordinaire, mais cet homme était assurément hors du commun. Alors que les autres ne parvenaient pas à surmonter le choc de la nomination du nouveau chef de secte par intérim du Mont Hua, Baek Cheon pensait déjà au coup suivant.
« Il est peut-être lui-même impétueux et immature, mais n'a-t-on pas dit que le chef de secte du Mont Hua ne pouvait être ainsi ? »
En le voyant maintenant, le sens de ce que Baek Cheon avait dit plus tôt devenait clair.
« Tout d'abord... »
Tang Gunak fronça légèrement les sourcils et dit :
« Juste pour être sûr, laissez-moi confirmer : c'est le Mont Hua qui propose une suggestion au nom des sectes affiliées à l'Alliance des Amis Célestes, c'est bien cela ? »
« Bien sûr. S'il y a une meilleure idée, nous pouvons changer notre position à tout moment. »
« Compris. »
Après avoir abordé les points nécessaires, Tang Gunak demanda à nouveau :
« Vous nous avez demandé de fournir du personnel — combien en avez-vous en tête ? Combien par secte... ? »
« À mon avis, un par secte, et le total ne devrait pas dépasser dix personnes. »
Les yeux de Tang Gunak s'écarquillèrent de stupeur.
« Vous voulez dire partir pour l'Île du Sud avec à peine autant de monde ? »
« Pouvons-nous affronter l'Alliance des Quatre Sectes avec de tels effectifs ? »
Baek Cheon haussa les épaules.
« Même si cent ou deux cents personnes y allaient, si elles étaient encerclées par l'Alliance des Quatre Sectes dans les Terres du Sud, elles ne pourraient pas riposter efficacement. Et si nous mobilisons assez de troupes pour affronter l'Alliance des Quatre Sectes ? »
« ...Une guerre éclaterait. »
« Oui, exactement. »
Baek Cheon fixa Tang Gunak avec un regard résolu.
« Par conséquent, le nombre de personnes se dirigeant vers l'Île du Sud doit être réduit au minimum. »
« Mais alors, elles n'auront aucune défense si elles sont découvertes, n'est-ce pas ? »
« C'est pourquoi elles devront être limitées à ceux qui ont confiance en leurs compétences martiales. Et si possible, chaque secte devrait sélectionner des personnes excellentes dans les techniques d'évasion. »
« ...Techniques d'évasion ? »
« Oui. »
Baek Cheon parla avec fierté, son visage presque rayonnant.
« Parce que s'ils sont découverts, ils doivent fuir. »
« ... »
« En fuyant, se disperser dans toutes les directions augmente le taux de survie ; ils doivent donc être capables d'échapper à la poursuite de l'Alliance des Quatre Sectes, même seuls. C'est le critère principal. »
« Euh... »
Cela avait du sens. Ah, bien sûr que cela avait du sens, mais...
Tang Gunak finit par perdre son calme. Il fixa Baek Cheon d'un air hébété et pensa :
« Quelqu'un qui a accédé au poste de chef de secte a-t-il déjà prononcé de tels mots ? »
De plus, il est normal que les gens surveillent leurs paroles une fois arrivés à un certain rang...
Tang Gunak s'éclaircit la gorge et hocha la tête.
« Donc, la proposition du Mont Hua est de donner la priorité à une arrivée rapide sur l'Île du Sud avec un petit groupe expert en techniques d'évasion. »
« Oui. »
Tang Gunak caressa son menton et dit :
« Cela semble être une bonne idée, mais cela manque aussi de plan. D'abord, s'ils atteignent l'Île du Sud, le problème principal n'est-il pas qu'il n'existe aucun moyen sûr de les évacuer ? »
« Ce n'est pas quelque chose dont nous devons nous soucier. »
« Hein ? Que voulez-vous dire par là ? »
À ce moment-là, le coin de la bouche de Baek Cheon se tordit étrangement.
« Selon les méthodes habituelles de l'Alliance des Amis Célestes, nous planifierions parfaitement même la manière d'évacuer l'Île du Sud, mais n'est-ce pas en réalité dénué de sens ? »
« Pourquoi cela ? »
« Et si nous préparons tout cela, que nous arrivons sur l'Île du Sud, et qu'ils disent qu'ils ne font pas confiance à notre méthode et choisissent de rester sur place — que pourrons-nous faire alors ? »
« ...Hein ? »
Tang Gunak semblait légèrement stupéfait. Baek Cheon redressa le buste et parla :
« Le plus important en ce moment est de confirmer les intentions de l'Île du Sud. Ce qui viendra après pourra être discuté plus tard. Tous les problèmes actuels découlent du fait que les communications avec l'Île du Sud ont été coupées après que l'Alliance des Quatre Sectes a pris le contrôle des Terres du Sud. »
« ...Le réseau de communication, hein. »
« Oui. Je pense que nous devrions d'abord nous concentrer sur le rétablissement de ce réseau. »
« Hmm. Si c'est le cas, alors certainement, c'est quelque peu... »
Tang Gunak, qui s'apprêtait à hocher la tête, s'arrêta soudainement. Quelque chose lui semblait étrange.
« Non... N'y a-t-il pas une contradiction dans vos paroles ? S'ils déclarent qu'ils resteront sur l'Île du Sud, quel intérêt avons-nous à construire un réseau de communication avec eux ? »
Un sourire étrange s'étala sur le visage de Baek Cheon à cette question.
« Nous n'aurions aucun intérêt dans ce cas, bien sûr. »
« Mais ? »
« Seigneur de Famille. Il n'est pas toujours nécessaire que les actes soient significatifs. Parfois, la valeur réside dans le fait d'agir par compassion, n'est-ce pas ? »
« Compassion ? »
« Pensez-y. »
Baek Cheon dit cela avec un air sincèrement peiné.
« À quel point les autres seraient-ils tourmentés de voir une secte fraternelle du même groupe isolée en territoire ennemi, coupée de toute communication appropriée ? »
« Un groupe ? Les Neuf... Neuf Grandes Sectes ? »
« Oui ! »
Un regard de compassion sincère assombrit le visage de Baek Cheon.
« Si la secte de l'Île du Sud déclarait qu'elle accepte une aide formelle, bien sûr, l'Alliance des Amis Célestes interviendrait pour les aider. Mais même s'ils refusent, les laisser là et leur tourner le dos n'est pas ce que des gens devraient faire. À tout le moins, puisque nous nous rendons dans les Terres du Sud, nous devrions rétablir les communications coupées. »
« Que Shaolin et les Neuf Grandes Sectes reçoivent personnellement la lettre de la secte isolée de l'Île du Sud, afin que tout le monde dans le monde des arts martiaux d'aujourd'hui puisse connaître leur situation. N'est-ce pas là la décence humaine et le devoir des Taoïstes ? »
« ...Est-ce que cela s'appelle normalement un devoir ? »
« Haha, Seigneur de Famille. »
Baek Cheon sourit brillamment.
« C'est désormais la manière du Mont Hua. »
Le visage de Tang Gunak devint ouvertement mécontent. Bien sûr, en tant que non-taoïste, il était étrange pour lui de débattre du devoir et de la décence devant le Mont Hua, mais quelque chose semblait clocher dans la direction que cela prenait...
À ce moment-là, le regard de Tang Gunak se tourna naturellement vers une personne. Rien qu'à l'atmosphère, il y avait quelqu'un qui risquait de critiquer tout ce que Baek Cheon faisait. Il était sûrement...
« Oh ? »
Et Tang Gunak le vit. Chung Myung, qui avait les yeux révulsés un instant auparavant, observait maintenant Baek Cheon avec des yeux brillants d'admiration.
« Pas mal du tout. »
« Hé hé, n'est-ce pas ? »
« Si ça marche, même si ça échoue, on pourrait peindre la grosse tête chauve en rouge. »
« C'est la dignité d'un chef de secte, mon disciple de troisième classe. »
« Pff... Cette fois, je l'admets. »
La tension dans les yeux de Tang Gunak s'évapora progressivement.
« Est-ce que c'est vraiment acceptable ? »
Pensa-t-il silencieusement. Une fois cette réunion terminée, il devait absolument obtenir une audience privée avec Hyun Jong.