Chapitre 1 189
Clac.
Le bruit d'un grain de chapelet brisé frappant le sol résonna comme un coup de tonnerre. Les perles, ayant glissé le long du fil rompu, roulèrent sur le sol dans un cliquetis indifférent.
Tang Soso, qui avait déjà les yeux grands ouverts, les écarquilla encore davantage, comme des globes de lampe. Elle fixa Baek Cheon et tendit discrètement la main pour tirer la manche de Yu Yiseol.
« ... Sago. »
« Quoi ? »
« F-fais quelque chose. »
« Faire quoi ? »
« Non, euh... »
« De toute façon, on ne peut pas l'arrêter. »
Murmura Yu Yiseol d'un ton calme, sans changer d'expression.
« Tu peux au moins frapper sajil. »
Ce n'est qu'en entendant cela que Tang Soso réalisa à nouveau la situation.
Au moment où quelqu'un décide de sortir de ses gonds, celui qui est le plus difficile à arrêter au Mont Hua n'est pas le célèbre fanatique Chung Myung, mais Baek Cheon, l'Épéiste Juste du Mont Hua.
Et les réactions des autres témoins de la scène ne différaient guère de celle de Tang Soso. La bouche de Jo Gul pendait comme si elle allait se décrocher, et Yoon Jong fixait la scène, les yeux plissés par l'étonnement.
« Mon Dieu... »
Yoon Jong regarda Baek Cheon, les yeux ronds.
On peut l'affirmer sans crainte : le Mont Hua compte peut-être plus d'une centaine de disciples, mais la seule personne capable de prononcer de tels mots avec fermeté devant Beop Jeong, le maître du monde, est Baek Cheon.
Tous les regards se tournèrent vers Beop Jeong. Plus précisément, vers ses épaules tremblantes.
L'abbé de Shaolin tremblait d'une fureur à peine contenue. Quiconque connaît Shaolin et ce que représente son abbé ne pouvait s'empêcher de trouver ce spectacle glacial.
Mais les disciples du Mont Hua, conscients de tout cela, ressentaient bien plus que de la simple peur.
Oui, les paroles et les actes de Baek Cheon étaient peut-être excessifs. Son ton avait pu paraître trop dur. Le même point aurait pu être soulevé de manière plus douce.
Mais il y avait une raison pour laquelle personne n'avait élevé la voix pour qualifier Baek Cheon d'excessif : ce qu'il disait était le grief refoulé que chaque disciple du Mont Hua portait au fond de son cœur.
Les ancêtres du Mont Hua ont sauvé le monde. Pourtant, même ceux qui s'en souvenaient l'ignoraient délibérément, continuant à mépriser et à exploiter le Mont Hua sans relâche. Quelle injustice, quelle amertume cela devait être.
Et maintenant, ici, Baek Cheon l'avait souligné avec fermeté, et pas devant n'importe qui, mais devant Beop Jeong. Ce qu'ils avaient espéré sans jamais oser en rêver venait de se produire.
Dans le silence qui balayait la pièce, Beop Jeong fixa le sol. Les grains de chapelet brisés gisaient en désordre dans sa main.
Qui au monde oserait faire la leçon à l'abbé Beop Jeong de Shaolin sur ce qui est juste ? Qui tenterait de lui apprendre la morale ? C'était un affront à l'abbé et une insulte au vieux moine Beop Jeong, qui s'était consacré au Dharma.
Mais le reproche ne vint pas de Beop Jeong ; il vint de Jong Ri-Hyung, assis à ses côtés.
« Quel est ce blasphème ! »
Jong Ri-Hyung éleva la voix et fixa Baek Cheon avec des yeux furieux. Il était resté silencieux jusqu'à présent car ce n'était pas à lui d'intervenir, mais pour lui, c'était aller bien trop loin.
« Depuis que tu es devenu chef de secte par intérim, as-tu perdu la raison ? Même si tu étais officiellement nommé chef de secte, ce ne sont pas des mots dignes de ta bouche ! Tu ne connais rien au monde... »
Mais à ce moment-là, ce fut Beop Jeong qui intervint pour retenir Jong Ri-Hyung.
« Assez, chef de secte. »
« Abbé ! Mais c'est d'une impolitesse excessive... »
« Assez ! »
Le cri soudain de Beop Jeong, chargé de qi interne, écrasa immédiatement la résistance de Jong Ri-Hyung. Ce dernier tressaillit et se tourna vers Beop Jeong.
Beop Jeong, qui fixait les perles éparpillées, releva la tête et ferma les yeux.
« ... Je m'excuse d'avoir élevé la voix, chef de secte. J'apprécie votre intention, mais ce n'est pas quelque chose pour lequel vous devriez vous mettre en colère. »
« Abbé... »
« ... Amitabha. »
Beop Jeong ferma les yeux fermement et récita une prière. Après avoir murmuré le chant doucement, il retrouva péniblement son calme et rouvrit les yeux.
Face à lui, le visage de Baek Cheon restait inchangé, composé. Pour certains, cela pouvait paraître d'une confiance suprême, pour d'autres, d'une arrogance insupportable. Et pour Beop Jeong ?
« ... Pour ce qui est de ce point... »
Beop Jeong fit une courte pause, prit une profonde inspiration et parla comme s'il se forçait à sortir les mots.
« Ce moine est en tort. Je vous présente mes excuses. »
À peine eut-il fini qu'un soupir collectif s'échappa des disciples du Mont Hua.
Pour faire simple, Baek Cheon avait souligné l'erreur de Beop Jeong, et Beop Jeong l'avait reconnue. Ce n'était peut-être rien de plus que cela.
Mais ceux qui comprenaient ce qui se cachait sous cette situation apparemment simple ne pouvaient jamais la juger aussi légèrement.
Beop Jeong ferma les yeux, récita une fois de plus, puis parla.
« J'avais oublié un instant que vous êtes celui qui représente le chef de secte du Mont Hua, et que le chef de secte du Mont Hua mérite le traitement dû à cette position. C'est un manquement de ma part de ne pas l'avoir reconnu. »
Les disciples du Mont Hua se jetèrent des regards furtifs.
Le chef de secte du Mont Hua doit recevoir le respect dû à sa position.
Ces mots pouvaient être interprétés de diverses manières. Mais le respect dont parlait Beop Jeong pour le « chef de secte du Mont Hua » ne découlait pas de la puissance ou de l'influence actuelle du Mont Hua.
Le sens était clair : pour la première fois, Beop Jeong avait publiquement reconnu les contributions passées du Mont Hua.
Comment décrire ce que ressentaient les disciples en entendant ces mots ?
Baek Cheon reprit la parole.
« En tant que guerrier et disciple du Mont Hua, je devrais m'excuser pour mes paroles trop dures, mais je ne suis plus un simple combattant — je suis le chef de secte par intérim du Mont Hua — alors je vous demande de comprendre que je ne peux pas présenter d'excuses pour mes propos. »
« ... Il n'y a rien à "comprendre" — c'est la bonne ligne de conduite. »
Beop Jeong hocha la tête calmement. Les yeux de Tang Gunak trahirent une pointe de surprise à cette vue.
D'autres n'avaient peut-être pas remarqué, mais pour lui, le changement de Beop Jeong était évident. Si Beop Jeong avait été tel qu'il était autrefois, la conversation n'aurait pas pu se dérouler ainsi.
« Nous ne sommes pas les seuls affectés par le Mont Hua. »
Ou peut-être Beop Jeong était-il revenu à son état originel, après avoir dissipé les doutes que le Mont Hua avait fait naître en lui.
En fin de compte, c'était une bonne chose, mais pour l'instant, ce n'était pas rassurant. Après tout, Baek Cheon était sur le point de débattre contre un Beop Jeong qui restait calme même dans cette situation.
« Cependant, chef de secte par intérim. »
Comme prévu, Beop Jeong ouvrit la bouche une fois de plus.
« Lorsque je me suis excusé, c'était pour mon ton et mes manières, non pour nier le sens de ce que j'ai dit au chef de secte par intérim. Maintenant, il est temps pour vous, chef de secte par intérim, de répondre à ma question. »
Beop Jeong observait Baek Cheon calmement, le regard posé.
« Vous avez dit que cette décision n'était pas née d'une simple fougue juvénile. Alors vous devez, naturellement, être prêt avec une réponse qui convaincra ce moine. »
À ces mots, les expressions de plusieurs personnes s'assombrirent.
En vérité, parmi les personnes présentes, qui souhaitait vraiment rejoindre les Neuf Grandes Sectes ? Au fond, tout le monde espérait que l'Alliance des Amis Célestes survivrait à tout cela.
Pourtant, personne ne s'y opposait ouvertement car il n'y avait aucun fondement ou logique justifiant de se rebeller contre la cause que Beop Jeong avait présentée.
Quelle logique pouvait réfuter l'affirmation selon laquelle ils devaient s'unir pour sauver autant de personnes que possible ?
« Si vous ne le pouvez pas, alors chef de secte par intérim, vous deviendrez inévitablement un méchant qui a causé une calamité mondiale par pure émotion. Vous le comprenez, n'est-ce pas ? »
C'était une tournure de phrase rusée : sans excès et sans ostentation, invoquant le mot « méchant » pour peser la responsabilité du choix et acculer celui qui devait répondre.
Mais si l'on s'accrochait à cette seule expression, la personne censée répondre serait prise en train de chercher des excuses.
Tout le monde ne pouvait que regarder Baek Cheon avec des yeux inquiets.
« Bien sûr, Abbé. »
Mais la réponse de Baek Cheon était si audacieuse qu'elle en était rafraîchissante.
Les yeux de Beop Jeong se plissèrent légèrement.
« Vous dites que vous avez une réponse ? »
« Oui. »
« C'est difficile à comprendre, chef de secte par intérim. »
Beop Jeong regarda Baek Cheon avec un regard interrogateur.
« Si vous comptez débiter des sophismes, je vous conseille d'arrêter. Cela ne ternirait pas seulement le prestige du Mont Hua, mais traînerait aussi l'honneur du chef de secte qui vous a nommé dans la boue. »
Baek Cheon, qui écoutait tranquillement, interpella doucement Beop Jeong.
« Abbé. Ne vous en rendez-vous pas compte ? »
« ... Que voulez-vous dire ? »
« Je veux dire à quel point vos paroles sont contradictoires en ce moment. »
Beop Jeong semblait demander ce qu'il voulait dire, et Baek Cheon secoua la tête.
« Lorsque vous nous avez rendu visite, j'ai senti que vous aviez changé par rapport au passé. J'étais heureux et je vous portais une grande estime. Vous souvenez-vous de ce que vous avez dit alors ? »
« ... Je ne suis pas sûr. J'ai dit beaucoup de choses. »
« Vous avez dit que personne n'avait tort ; ils occupaient simplement des positions différentes. Même si personne n'a tort, des circonstances différentes peuvent conduire à des objectifs contradictoires. C'est ce que vous avez dit ce jour-là. »
Beop Jeong hocha légèrement la tête. C'étaient effectivement ses propres paroles. Alors pourquoi les évoquer maintenant ?
« Vos paroles ce jour-là m'ont apporté une grande perspicacité. J'ai réfléchi à ma position et à mes pensées, et j'ai compris ce que je devais faire. C'est ce que signifie pour le cadet d'apprendre de l'aîné. Mais... qu'en est-il de vous maintenant, Abbé ? »
À ces mots, les sourcils de Beop Jeong se froncèrent.
« Que dites-vous... »
« Vous dites maintenant que ceux qui ne partagent pas votre volonté ont tous tort, sont tous des pécheurs et des méchants qui plongeront le monde dans la ruine. »
Beop Jeong inspira brusquement face à cette accusation cinglante. Sa tentative de persuasion s'était retournée contre lui comme un poignard.
« Cet homme... »
Beop Jeong fixa Baek Cheon avec des yeux plissés.
En vérité, pointer les failles logiques depuis les coulisses n'était peut-être pas si difficile.
Mais Baek Cheon venait d'assumer la lourde responsabilité de chef de secte par intérim et faisait face à nul autre que Beop Jeong, l'abbé de Shaolin. Une telle personne perçait audacieusement des trous dans la logique de Beop Jeong, non pas en évitant les questions, mais en les affrontant directement.
« C'est vraiment regrettable. J'avais au moins de la sympathie pour la cause de l'Abbé, mais vous ne montrez pas une conduite digne de cette cause. »
« Ce moine... »
« En tant que chef de secte par intérim du Mont Hua, j'espère seulement que la cause dont vous parlez ne sera pas utilisée simplement comme un outil pour soutenir votre propre logique. »
L'expression de Beop Jeong se crispa involontairement. Baek Cheon observa cette réaction mais continua calmement.
« Il y a une chose dont vous n'avez pas à vous inquiéter. Ma méfiance envers une certaine attitude ne deviendra pas de la méfiance envers vous, Abbé. Et je ne l'utiliserai pas comme raison pour rompre notre accord. »
Tout le monde regarda Baek Cheon avec des yeux surpris.
C'était le premier débat que le chef de secte par intérim menait avec l'abbé. Dans une telle situation, il aurait pu prendre l'avantage, pourtant il parlait comme s'il était prêt à renoncer à tout gain. C'était difficile à comprendre.
Mais les paroles suivantes de Baek Cheon firent hocher la tête même à ces personnes.
« La raison est simple. J'ai dit que si je manque de quelque chose, je peux apprendre, et si je suis déficient, les autres peuvent combler le vide. Utiliser le fait que l'Abbé n'est pas parfait comme raison pour refuser serait contredire mes propres paroles. »
En entendant cela, le visage de Beop Jeong tressaillit légèrement.
Selon la façon dont on l'entendait, cela semblait noble, mais cela impliquait aussi que Beop Jeong ne respectait pas ses propres paroles alors que Baek Cheon le faisait.
Que ce soit intentionnel ou non, avant que quiconque ne puisse le remettre en question, Baek Cheon continua.
« Il n'y a pas besoin d'autre raison pour que le Mont Hua prenne un chemin différent de celui de Shaolin. S'il y a une raison, elle est unique : la cause dont vous parlez contredit complètement les enseignements du Mont Hua. »
« ... Vous dites qu'elle contredit ? »
« Oui, Abbé. »
Baek Cheon prit une lente inspiration et déclara fermement.
« Laissez-moi être clair ici : tant que je servirai en tant que chef de secte par intérim, le Mont Hua ne tournera pas le dos à ceux que nous pouvons sauver au nom du salut de tous. Si quelqu'un doit être sacrifié, ce sacrifice sera celui du Mont Hua. »
Son ton était calme mais résolu, une voix qui fit frissonner tout le monde au Mont Hua.
« C'est la volonté du Mont Hua transmise depuis le passé, et les enseignements que le Mont Hua doit maintenir. »
Un doux sourire se forma au coin de sa bouche.
« Alors s'il vous plaît, souvenez-vous de ceci, Abbé. C'est le chemin que le Mont Hua a parcouru jusqu'à maintenant... »
Le regard de Baek Cheon se tourna vers les disciples du Mont Hua qui l'observaient.
C'était un regard un peu chaleureux et un peu sévère.
« C'est le chemin que nous continuerons à parcourir. »
Les yeux des disciples du Mont Hua brillèrent comme pour répondre à cette voix.