Chapitre 1 187
Un silence, à la fois court et interminable, s'installa.
Ce n'était pas tant un silence qu'une immobilité, une qui confinait au recueillement absolu.
L'écho des derniers mots de Baek Cheon imprégna chaque personne présente dans la pièce.
Ce n'était peut-être pas une affaire si importante, après tout.
Il ne s'agissait, en fin de compte, que du remplacement d'un chef de secte parmi les innombrables écoles du monde des arts martiaux.
Pourtant, une vague de ferveur s'éleva dans le cœur de ceux qui furent témoins de la scène. Un torrent d'émotions, difficile à mettre en mots, les laissa prisonniers de cette aura persistante.
Il aurait été difficile de deviner qui, ici, était le plus ému par ce spectacle. À l'inverse, il était bien trop facile de voir qui était le plus déconcerté.
Les yeux de Beop Jeong tremblaient sans cesse. Difficile de croire qu'il y a quelques instants encore, son regard était aussi profond que l'océan.
« Qu'est-ce que... »
Il jeta un regard confus entre Hyun Jong et Baek Cheon. Il était abasourdi.
Le choix d'un chef de secte n'est jamais une décision à prendre à la légère. Qu'est-ce qu'un chef de secte ? Une position de poids qui détermine l'avenir même de l'école. Et pourtant, une affaire d'une telle importance venait d'être traitée ainsi.
Peu importait que le mont Hua ait abandonné depuis longtemps les formalités pour suivre ses propres principes, cela dépassait l'entendement. Il aurait presque préféré croire qu'il s'agissait d'une mise en scène des disciples du mont Hua ; au moins, cela aurait été plus crédible.
Mais quelqu'un brisa en morceaux jusqu'au dernier espoir de Beop Jeong.
« C... ceci... quoi... »
Se tournant vers la voix, il vit Chung Myung totalement hébété. Dire que son âme avait quitté son corps ne serait pas exagéré.
« Ça... non... non, qu'est-ce que c'est... ça... »
« ...... »
« Même si une secte devient folle... il y a des limites. Oh là là... oh... »
Il marmonna des mots incompréhensibles, fixant le plafond avec des yeux de poisson mort.
« Être témoin de ça... pourquoi dois-je... je... oh sahyung... le mont Hua est ruiné... le mont Hua est... »
Bien sûr, Beop Jeong savait que Chung Myung avait à la fois l'apparence d'un héros chevaleresque et celle d'un escroc. Mais même pour lui, cette réaction pouvait difficilement être qualifiée de jeu d'acteur.
Cela signifiait-il donc qu'ils avaient vraiment décidé de tout cela sur le vif ?
« Sont-ils sains d'esprit ? »
Beop Jeong regarda Hyun Jong avec une expression qui dépassait la simple confusion ; il était atterré.
Le Hyun Jong qu'il connaissait était si prudent qu'il en devenait timoré. Pourtant, ce même Hyun Jong venait de traiter une affaire aussi grave avec une telle désinvolture. Cela n'avait aucun sens.
« Non, ce n'est pas possible. »
Beop Jeong, hagard, reprit soudain ses esprits.
Ce n'était ni le moment de blâmer Hyun Jong, ni celui d'évaluer la situation avec nonchalance. L'acte était accompli, et à la moindre erreur, cette assemblée pouvait basculer dans une direction imprévisible en un battement de cils.
Sentant la crise, Beop Jeong entonna un court chant bouddhiste.
« Amitabha. »
À la voix claire qui résonna dans la pièce, ceux qui étaient restés hébétés tournèrent enfin leurs regards vers lui.
Beop Jeong se força à rester calme et commença à parler.
« ...Chef de l'Alliance. Je ne me permettrais pas de discuter des grandes affaires d'autrui, mais cela semble bien trop soudain. »
Alors que Beop Jeong parlait, un regard de réalisation involontaire traversa son visage.
En parlant précipitamment, sans avoir pleinement réfléchi, il avait probablement dit quelque chose qui pouvait offenser Hyun Jong. Il réalisa son erreur en un instant, mais Hyun Jong hocha la tête avec un calme surprenant.
« Si c'est ainsi que vous le voyez, abbé, il en est peut-être ainsi. »
« ...... »
« Mais cette affaire a été décidée par le chef de la secte du mont Hua : moi-même. L'autorité de choisir et de nommer le prochain chef de secte repose uniquement sur moi, l'actuel chef de la secte du mont Hua. »
Beop Jeong serra les lèvres.
Hyun Jong avait raison. Le choix du prochain chef d'une secte dépend uniquement de la volonté de celui en place. Les anciens ou même un grand maître retraité peuvent exprimer des opinions, mais ils ne peuvent forcer le choix du chef de secte.
Dans ce cas, quelle valeur pouvaient avoir les paroles de l'abbé d'une autre secte ?
Pourtant, Beop Jeong ne pouvait pas reculer ; sa position rendait toute retraite impossible.
« Cependant... nommer un chef de secte est assurément l'affaire la plus formelle d'une secte et doit être fait avec décorum. »
« En effet. »
Hyun Jong hocha à nouveau la tête, imperturbable.
« C'est pourquoi, pour l'instant, il ne sera pas un chef de secte à part entière, mais un chef de secte par intérim. Le chef de secte par intérim est un poste temporaire qui exerce l'autorité du chef de secte sur des affaires désignées, les formalités strictes sont donc inutiles. »
« ...Ceci... »
Même Beop Jeong se retrouva à court de mots. Ses objections précédentes étaient presque artificielles, et il ne lui restait plus aucun angle pour maintenir cette façade.
Et à ce moment-là.
« Chef de secte par intérim, approchez. »
« Oui ! »
Hyun Jong dégaina l'épée à sa taille et la présenta à Baek Cheon.
« Au nom du chef de la secte du mont Hua, j'accorde pleine autorité concernant les négociations avec Shaolin au chef de secte par intérim du mont Hua, Baek Cheon. »
« J'accepte cet ordre. »
Baek Cheon reçut l'épée avec une posture digne et s'inclina. Sans attendre, il retira l'épée des Fleurs de Prunier de sa taille pour la ranger à sa place, fixant à la place l'épée des Nuages Pourpres que Hyun Jong venait de lui confier.
Quels mots pourraient décrire le tumulte intérieur de Beop Jeong en voyant cette épée des Nuages Pourpres ?
C'était cette même épée que Beop Jeong avait récupérée et rendue au mont Hua. Et pourtant, elle le plaçait désormais dans une position délicate.
Il était au-delà de la colère.
Baek Cheon, l'épée à la taille, se leva, se tourna et s'assit face à Beop Jeong. Derrière lui, Hyun Jong, assis au siège principal, semblait se fondre dans la scène.
À cet instant, Beop Jeong dut puiser dans une immense force intérieure pour calmer les muscles de son visage qui tressautaient de manière incontrôlable.
« ...Amitabha. »
Chantant instinctivement, Beop Jeong ferma les yeux.
« Calme-toi. »
Avec le recul, il n'y avait pas de quoi paniquer. L'absurdité de la scène avait provoqué une réaction excessive, mais à la base, il s'agissait simplement d'un changement d'interlocuteur.
Il est vrai que la démonstration de Baek Cheon était assez impressionnante pour que même Beop Jeong y regarde à deux fois, mais c'était une évaluation de Baek Cheon en tant que grand disciple.
Si la norme d'évaluation était celle d'un chef de secte plutôt que d'un simple disciple, il n'y avait aucune raison de lui accorder une note élevée.
Après tout, ne serait-il pas bien plus sûr de traiter avec un chef de secte par intérim nouvellement nommé et zélé qu'avec le chevronné Hyun Jong ?
Beop Jeong régularisa sa respiration pour offrir ses félicitations à Baek Cheon.
Mais Baek Cheon prit la parole avant lui.
« Tout d'abord, je vous présente mes excuses pour le manque de courtoisie envers l'abbé. »
« ...... »
« Je savais que cela ne convenait pas à la position, mais l'affaire était urgente et je vous ai fait attendre par inadvertance. J'en suis désolé. »
Baek Cheon s'inclina légèrement.
Beop Jeong n'eut d'autre choix que d'acquiescer. Se plaindre maintenant ne changerait rien ; il valait mieux faire preuve de magnanimité.
« Merci de votre compréhension. Moi, Baek Cheon, en tant que chef de secte par intérim investi de la pleine autorité par le chef de la secte du mont Hua, je vais exposer la position du mont Hua. »
« Hmm, taoïste Baek Cheon... non... chef de secte par intérim. »
« Oui. »
« Votre formulation semble étrange. N'est-ce pas vous qui m'avez demandé de ne pas m'adresser à Hyun Jong en tant que chef de la secte du mont Hua, mais en tant que chef de l'Alliance des Amis Célestes ? »
Beop Jeong jeta un regard aux autres et poursuivit.
« Je suis venu ici pour négocier avec le chef de l'Alliance des Amis Célestes, alors comment le chef de la secte du mont Hua peut-il négocier au nom du chef de l'Alliance ? Cela n'a aucun sens. »
C'était une observation pertinente. Mais Baek Cheon sourit comme s'il s'était attendu à ce que Beop Jeong dise cela.
« Vous semblez vous méprendre. »
« ...Vous dites que je me méprends ? »
« Oui, abbé. Je n'agis pas comme un mandataire dans cette négociation. Je suis ici pour transmettre la réponse du mont Hua à la proposition que vous avez faite au mont Hua. »
« Cette assemblée... »
« C'est, bien sûr, un lieu pour discuter de l'avenir de l'Alliance des Amis Célestes et des Neuf Grandes Sectes. Mais vous ne prétendez pas que le mont Hua ne peut pas déclarer ses intentions ici, n'est-ce pas ? Puisque vous avez fait des offres différentes à chaque secte, ne devrions-nous pas également répondre à votre proposition ? »
« ...Je vois. »
En résumé : Hyun Jong avait délégué la position de chef de la secte du mont Hua à Baek Cheon, mais n'avait pas transmis la direction de l'Alliance des Amis Célestes. Ainsi, Baek Cheon n'était pas un mandataire du chef de l'Alliance ; en tant que chef de secte par intérim du mont Hua, il répondait à la proposition de Beop Jeong adressée au mont Hua.
« Tous les disciples du mont Hua sont profondément reconnaissants de la proposition que vous avez faite, abbé. »
« Si c'est le cas, c'est une bonne chose. Alors... »
« Cependant, abbé. »
Baek Cheon sourit doucement. Pourtant, ce sourire, qui aurait dû être doux, semblait bien plus résolu qu'une expression sévère.
« Le mont Hua refuse votre proposition. Le mont Hua ne retournera pas parmi les Neuf Grandes Sectes. »
Les yeux de Beop Jeong s'écarquillèrent involontairement.
Il avait espéré obtenir un résultat favorable par un dialogue prudent. Pourtant, ce gamin venait d'annoncer une conclusion immédiate sous un angle qu'il ne souhaitait pas.
« A-attendez ! Chef de secte par intérim ! »
« Et ! »
Baek Cheon ne s'arrêta pas là ; il poursuivit d'une voix ferme.
« Les droits de l'Alliance des Amis Célestes sont partagés entre toutes ses sectes membres. Même si les sectes membres actuelles se rangent du côté des intentions des Neuf Grandes Sectes... »
Baek Cheon balaya du regard tous ceux qui étaient assis là. Tous les regards acérés étaient fixés sur lui.
Il sentait l'attente dans ces regards, le poids qu'ils portaient. Baek Cheon ne broncha pas ; il les accueillit pleinement et parla avec toute sa force intérieure.
« Le mont Hua seul restera dans l'Alliance des Amis Célestes. »
Ses mots se répandirent aussi clairement et nettement qu'un trait tracé sur du papier blanc.
« Ainsi, au nom du chef de secte par intérim du mont Hua, je déclare : il n'y aura pas de dissolution de l'Alliance des Amis Célestes. Même si toutes les autres sectes quittent l'Alliance et que seul le mont Hua demeure, le mont Hua préservera le nom de l'Alliance des Amis Célestes. »
La bouche de Beop Jeong resta béante.
Qu'est-ce que ce gamin racontait ?
Mais contrairement au choc de Beop Jeong, Baek Cheon, face à lui, était totalement composé.
« Ah, bien sûr, ne vous méprenez pas. »
« ...Vous méprendre ? »
Se méprendre ? Que pouvait-il y avoir de plus à mal interpréter maintenant ?
Baek Cheon, qui avait parlé fermement comme le mont Tai, s'exprima désormais avec une douceur semblable à une brise.
« Bien sûr, je ne suppose pas que vous pensiez du mal de nous, abbé, mais cela ne signifie pas que le mont Hua a l'intention de s'opposer à Shaolin ou aux Neuf Grandes Sectes. Nous visons la même destination, en empruntant simplement un chemin légèrement différent. »
Un sourire chaleureux, comme une brise printanière, illumina son visage calme.
En d'autres circonstances, cela aurait pu être bien intentionné. Mais pas maintenant. Ceux qui virent ce sourire — même les propres disciples du mont Hua — sentirent leurs entrailles se nouer.
« Même si nous ne retournons pas sous la tutelle des Neuf Grandes Sectes, le Shaolin du monde ne pourrait-il pas encore accueillir le mont Hua seul ? »
« ...... »
« Résoudre la crise qui balaie le monde du murim nécessite la coopération de toutes les Plaines Centrales. Et comme vous le savez, je ne suis qu'un jeune homme inexpérimenté, nouvellement promu chef de secte par intérim, ignorant des usages du monde, n'est-ce pas ? »
Alors que la bouche de Beop Jeong s'ouvrait involontairement, Baek Cheon s'inclina avec la plus grande courtoisie.
« Je sollicite humblement vos conseils à l'avenir, abbé. »
« Euh... »
Beop Jeong, stupéfait, ne trouva pas ses mots.
En regardant Baek Cheon avaler tout cru Beop Jeong, Tang Gunak se sentit soudain pris de vertige et ferma les yeux, accablé par ce qu'il venait de voir.
« Pourquoi... »
Pourquoi les gens du mont Hua... sont-ils tous comme ça ? Pourquoi...
À l'idée que le mont Hua qu'ils connaissaient était revenu, chacun ressentit à la fois de la joie et de la douleur.