Chapitre 1 186
Il n'y avait pas que le Mont Hua pour fixer Baek Cheon avec des yeux empreints de fascination ou d'admiration.
Tous les présents ne pouvaient détacher leur regard de lui. Même Beop Jeong et Jong Ri-Hyung paraissaient visiblement surpris.
Ils le regardaient à nouveau, Baek Cheon. Son vrai visage, celui qui était resté dissimulé derrière la réputation de Hyun Jong et de Chung Myung.
« L'inquiétude a pris forme à ce moment-là. Mais la véritable inquiétude avait commencé bien avant. »
« ...Avant cela ? »
« Oui. Cela a commencé avec le Seigneur Namgung, le jeune seigneur. »
« Oui ? Vous voulez dire moi ? »
Namgung Do-Wei, qui fixait Baek Cheon avec des yeux fiévreux et le souffle court, répéta la question par réflexe avant de se couvrir la bouche, surpris.
Mais Baek Cheon, indifférent aux réactions qui l'entouraient, poursuivit calmement ce qu'il avait à dire.
« Pour être honnête, le Jeune Seigneur de Namgung était quelqu'un que je ne considérais pas comme particulièrement remarquable. »
« ... »
Un éclair d'indignation traversa le visage de Namgung Do-Wei, comme s'il venait de recevoir une gifle inattendue. Il s'était senti ému par Baek Cheon, et pourtant, ce dernier venait de parler ainsi.
« Mais l'actuel Jeune Seigneur de Namgung est une personne si grande que j'ose à peine imaginer pouvoir le suivre. »
« T-taoïste Baek, Baek Cheon. »
« Le Jeune Seigneur de Namgung dirige et reconstruit la famille Namgung en ruines. Parfois, il le fait de manière si admirable que personne ne pourrait le nier. »
À ces mots, Hyun Jong hocha la tête.
« ...Oui. C'est exact. »
Qui ici pouvait ignorer à quel point Namgung Do-Wei s'était battu ?
« Parfois, j'admirais ce spectacle, et parfois, je l'enviais. L'écart se réduisait et je pensais pouvoir le dépasser, mais en un instant, il creusait à nouveau la distance et m'échappait. »
Hyun Jong hocha de nouveau la tête, comme pour montrer qu'il comprenait.
Pour eux, il était simplement admirable, mais Baek Cheon, qui avait le même âge, ne pouvait pas le regarder avec des yeux uniquement bienveillants. Naturellement, il ressentait une forme de compétition.
« Alors je me suis demandé : comment un tel écart a-t-il pu se creuser ? »
Baek Cheon détourna le regard de Namgung Do-Wei et observa les autres.
« Puis j'ai réalisé : ceux qui étaient devant moi n'étaient pas seulement le Jeune Seigneur de la famille Namgung. »
Le regard de Baek Cheon s'arrêta alors sur Seol So-Baek.
« Le Seigneur du Palais Seol, bien qu'il soit plus jeune que le jeune seigneur, a gagné la reconnaissance du Palais de Glace. Tout le monde croit qu'il sera un excellent Seigneur de Palais, et il travaille lui-même pour répondre à cette attente, quitte à sacrifier son sommeil. »
À ces mots, Seol So-Baek se gratta maladroitement l'arrière de la tête.
« Et. »
Cette fois, le regard de Baek Cheon atteignit Im So-Byeong, qui se tenait à moitié caché dans un coin.
« Le Roi de la Forêt Verte, bien qu'il ne soit pas beaucoup plus âgé que moi, dirige aussi la Forêt Verte de manière admirable. Il occupe la position grave de chef de l'un des Cinq Clans de Shenzhou, et le Roi de la Forêt Verte, qui est plus jeune que Jang Ilso, l'a dirigée tout en dissimulant son identité et son âge pour que les autres ne le méprisent pas. »
Im So-Byeong s'éclaircit la gorge avec gêne et, à l'aide d'un éventail déployé, se fit un peu d'air sur le visage.
Après les avoir tous observés, Baek Cheon se tourna vers Hyun Jong et demanda :
« Chef de secte. »
« ... »
« Quelle est la différence entre ces personnes et moi ? Qu'est-ce qui me manque pour ne pas pouvoir devenir comme eux ? Même ceux qui ne sont pas différents de moi, certains plus jeunes que moi, dirigent leurs sectes admirablement, alors pourquoi dois-je encore compter sur la protection du chef de secte et reporter ma lâcheté sur vous ? »
« ...C'est que... »
Même Hyun Jong ne put répondre à cela.
Mais Baek Cheon secoua la tête, comme s'il ne cherchait pas de réponse.
« Ce n'est pas la faute du chef de secte. Mais cet écart existe clairement. Alors je me suis inquiété, de savoir d'où venait cet écart. »
Baek Cheon regarda Namgung Do-Wei.
« Ma conclusion était simple. Je présente mes excuses au Jeune Seigneur de Namgung, mais si le seigneur de la famille Namgung avait été en vie, le jeune seigneur ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui. »
Cela aurait pu paraître impoli. Pourtant, Namgung Do-Wei hocha la tête sans s'offusquer et, comme pour prêter sa force à Baek Cheon, prit la parole.
« Vous n'avez pas à vous excuser. C'est une chose naturelle à dire. »
Baek Cheon fredonna doucement et continua.
« Il y avait une différence majeure : le fardeau qu'ils ont accepté de porter. »
Son regard se tourna vers Tang Gunak.
Comme pour demander si la même chose n'était pas vraie lorsque Tang Gunak avait accédé au poste de seigneur de famille. Tang Gunak, croisant ce regard, hocha la tête sans même s'en rendre compte.
« Une position façonne une personne. Ce n'est pas parce qu'on est digne qu'on devient seigneur de famille, c'est parce qu'on devient seigneur de famille qu'on peut le devenir. Une position exige des responsabilités appropriées. Mais pour le dire autrement... »
Baek Cheon tourna son regard vers les disciples du Mont Hua, comme pour leur dire qu'ils devaient, eux aussi, entendre cela.
« Cela signifie aussi qu'en assumant la responsabilité et en portant ce poids eux-mêmes, ils ont pu grandir. »
« ... »
« Pour quelqu'un qui n'a jamais porté de fardeau, parler de vouloir se tenir à la même place que ceux qui l'ont fait n'est que puérilité. Si vous voulez vraiment vous tenir au même endroit, vous devez savoir porter ce fardeau vous-même. »
Sa voix devint plus claire et plus distincte.
« Maintenant que je connais cette vérité, je n'éviterai plus la charge que je dois porter. Non, je prendrai cette charge sur moi. Pour grandir davantage grâce à la responsabilité sur mes épaules, pour devenir plus confiant. »
« Baek Cheon... »
« Alors s'il vous plaît, chef de secte. »
Baek Cheon inclina lentement la tête et fit une humble requête. C'était suprêmement poli, mais jamais servile.
« S'il vous plaît, accordez-moi votre permission. »
Un soupir s'échappa des lèvres de Hyun Jong.
Comment pouvait-il être si confiant, si admirable ? Une émotion indescriptible l'envahit.
Et à cet instant, un murmure doux et désapprobateur effleura son oreille.
« Amitabha. »
Beop Jeong, qui observait la situation, semblait mécontent et tenta de briser l'atmosphère.
« Le taoïste Baek Cheon semble bien trop pressé. La responsabilité est... »
« Baek Cheon. » « ... »
Mais ces mots furent coupés par nul autre que la voix de Hyun Jong.
« Je connais ton intention, mais c'est bien trop difficile. Penses-tu pouvoir le supporter ? »
C'était une question lourde de sens, mais la réponse de Baek Cheon vint sans hésitation.
« Seul, c'est difficile. »
« ...Seul ? »
« Oui. Mais, chef de secte, vous ne l'avez pas porté tout seul non plus. À vos côtés se trouvaient les anciens. L'ancien Hyun Sang dirigeait les enseignements martiaux du Mont Hua, et l'ancien Hyun Young gérait les finances du Mont Hua. »
L'émotion monta sur les visages des deux anciens.
« Ce n'était pas seulement du travail. Quand les vents mordants hurlent et que les vagues se déchaînent, comment quelqu'un qui est seul peut-il supporter cette épreuve ? Vous avez enduré parce que ces personnes étaient là. Et puis Un Am sasuk et Un Geom sasuk, ainsi que les sasuks de la génération Un, ont fait tout leur possible pour protéger le chef de secte. »
« Oui. Ce n'était pas quelque chose que j'ai fait seul. Certainement pas. »
« Oui, chef de secte. C'est ainsi. Je suis pareil. Je ne peux pas le faire seul. Mais j'ai des gens pour me soutenir : un frère juré taciturne mais solide comme le roc et digne de confiance, et un sajil qui me montrera le bon chemin sans se soucier de l'opinion de quiconque quand je m'égarerai. »
Yu Yiseol serra les lèvres, et Yoon Jong ferma doucement les yeux.
« Parfois, il y a quelqu'un qui enseigne qu'il faut suivre une solidarité fervente plutôt qu'une raison froide, et quelqu'un qui, même s'il est de rang inférieur, peut arbitrer les situations plus objectivement que quiconque. »
Jo Gul tourna son regard vers le haut, la gorge serrée, et Tang Soso baissa profondément la tête.
« Et... il y a quelqu'un dont le simple regard vigilant me fouette plus que quiconque. Je porterai ce regard pour le reste de ma vie. »
Tout le Mont Hua regarda Baek Cheon.
Il brillait comme la robe blanche immaculée qu'il portait.
« Tu as demandé si je pouvais le faire ? Chef de secte. Ton disciple le fera mieux que quiconque. Tout le monde me poussera à le faire. Et... » Le regard de Baek Cheon se tourna finalement vers Chung Myung.
« Je ne nourris aucun ressentiment envers le passé, ni aucune dette envers les générations futures. Par conséquent, c'est moi qui dois devenir le chef de secte maintenant. Dans l'ère de guerre qui arrive, le seul qui puisse manier l'épée du Mont Hua correctement, c'est moi. »
Les yeux de Chung Myung, alors qu'il le regardait, étaient lourds et sombres comme une mer profonde. Mais Baek Cheon n'évita pas ce regard ; il l'accepta tel quel.
Après avoir regardé Chung Myung pendant un long moment, Baek Cheon se tourna lentement et fit face à Hyun Jong.
« Alors, chef de secte. Prenez votre décision. N'essayez pas de faire confiance au disciple, faites confiance au Mont Hua, pas à ce disciple. Croyez que l'intention que les ancêtres ont transmise s'est poursuivie en moi. Le Mont Hua guidera son disciple sur le bon chemin. »
Hyun Jong ferma les yeux. Ce qui lui vint à l'esprit, c'était une époque avant qu'il ne rencontre Baek Cheon.
« Maître. »
Son maître avait transmis la position de chef de secte, que personne ne voulait, au jeune Hyun Jong encore mal préparé, et s'était inquiété pour lui jusqu'à son dernier souffle.
Hyun Jong avait enduré ces années rudes, le milieu de l'hiver amer. Sans Hyun Sang et Hyun Young à ses côtés, il n'aurait jamais pu supporter ce froid.
C'est pourquoi il voulait leur donner plus de temps, pour ne pas être écrasés par les responsabilités du chef de secte et pour avoir le temps de vivre pleinement leur propre vie.
Mais maintenant, Baek Cheon lui parlait.
Que ce temps n'avait pas été perdu. Que ce temps, cette position, ce poids avaient fait de Hyun Jong ce qu'il est aujourd'hui.
Ces mots le rendaient à la fois immensément heureux et pourtant...
Alors que le silence de Hyun Jong s'étirait, Yoon Jong vérifia subtilement les expressions autour de lui.
Beop Jeong semblait totalement mal à l'aise, et Jong Ri-Hyung semblait sur le point de crier que c'était un outrage.
Même les chefs de l'Alliance des Amis Célestes, qui étaient amicaux envers le Mont Hua, ne pouvaient supporter l'atmosphère actuelle.
Craignant que quelque chose de grave n'éclate, Yoon Jong prit prudemment la parole.
« Peut-être... levons cette réunion pour aujourd'hui et revoyons cela plus tard... »
C'est à cet instant précis.
« Disciples, écoutez. »
Hyun Jong ouvrit les yeux et parla solennellement. Les disciples du Mont Hua, émus par sa voix, redressèrent immédiatement leur posture et leur attitude.
« Oui, chef de secte ! »
Hyun Jong fixa Baek Cheon avec des yeux profonds comme le givre d'automne. Baek Cheon redressa les épaules et soutint ce regard.
« Le péché de proférer des mots inadaptés à sa fonction et de dégrader l'honneur du Mont Hua est grave. De plus, oser exiger un transfert de la part du chef de secte est un crime digne de l'« excision familiale », une offense passible de l'extermination de la lignée ! »
« C-chef de secte ! »
« Non... »
À la mention de l'« excision familiale », les disciples reculèrent et regardèrent Hyun Jong. Pourtant, son regard était si glacial qu'ils ne purent se résoudre à protester.
Tout le monde ferma les yeux, mais seul Baek Cheon fixa Hyun Jong sans ciller, prêt à accepter n'importe quel verdict.
« Par conséquent, moi, Hyun Jong, par l'autorité du chef de secte du Mont Hua, condamne le disciple transgresseur Baek Cheon à une interdiction d'entraînement aux arts martiaux d'une durée d'un demi-an et à l'enfermement dans la Grotte des Fleurs de Prunier. »
Les disciples qui avaient fermé les yeux les écarquillèrent.
Mais Baek Cheon ferma les siens. Il avait fait tout ce qu'il avait à faire ; il n'avait aucun regret. Seulement...
« Une secte a une étiquette qui doit être respectée. Cette étiquette doit être préservée en toute circonstance. Personne ne peut échapper à la punition pour avoir manqué au temps, au lieu et à la bienséance. »
Hyun Jong était quelqu'un qui cédait souvent son opinion. Parce que c'était lui qui commandait d'une voix comme le givre, personne n'osa objecter. Ils ne firent qu'incliner la tête et accepter.
Un froid amer se glissa dans le cœur de chacun.
« Ancien Hyun Sang. »
« Oui, chef de secte. »
« En tant que responsable de l'entraînement aux arts martiaux du Mont Hua, exécutez la punition pour le crime du pécheur. »
« J'exécuterai l'ordre. »
Un bruit sec de dents qui grincent résonna distinctement. C'était comme le signe avant-coureur d'une catastrophe irréversible. Alors que ce froid fendait la poitrine des gens, la voix de Hyun Jong, plus tranchante qu'une lame, tonna aux oreilles de tous.
« Mais ! »
Fixant directement Baek Cheon aux yeux fermés, Hyun Jong déclara avec toute la dignité qu'il possédait.
« Par l'autorité du chef de secte du Mont Hua, je nomme par la présente le disciple de seconde classe du Mont Hua, Baek Cheon, en tant que Chef de Secte par intérim pour agir à la place du chef de secte. L'exécution de toutes ces punitions est suspendue jusqu'à ce que Baek Cheon quitte son poste de Chef de Secte par intérim ! C'est un ordre du chef de secte du Mont Hua, et aucune objection ne sera acceptée. »
Baek Cheon ouvrit brusquement les yeux.
Le monde qui était un peu flou s'éclaircit, et la silhouette de Hyun Jong remplit sa vue.
Un doux sourire était apparu sur les lèvres de Hyun Jong, on ne sait depuis quand.
C'était le sourire chaleureux comme les fleurs de prunier du printemps que Baek Cheon avait vu sur le visage de Hyun Jong le premier jour où il était arrivé au Mont Hua.
« Mon Baek Cheon. »
« ...Oui, chef de secte. »
Hyun Jong dit doucement avec un sourire.
« Maintenant, tu es le chef de secte du Mont Hua. »
« ... »
« S'il te plaît, dirige le Mont Hua avec droiture. »
Baek Cheon inclina la tête.
Ses épaules n'étaient plus aussi fières qu'avant. Elles tremblaient presque pitoyablement. Pourtant, personne ici présent ne pouvait le pointer du doigt ou se moquer de lui pour cela.
« Je, je vais... »
La voix de Baek Cheon, empreinte d'humidité, s'écoula.
« J'exécuterai cet ordre. »
C'était le moment où un nouveau chef de secte naissait pour le Mont Hua.