Chapitre 1 185
Les mots de Baek Cheon tombèrent comme un coup de tonnerre.
Tout le monde le fixa, les yeux écarquillés. Ses paroles avaient été si claires que, malgré l'impossibilité de la chose, les gens se demandèrent s'ils n'avaient pas mal entendu — un choc pur et simple. Il n'y avait pas d'autre mot pour décrire la scène.
Mais peu importe à quel point les autres étaient stupéfaits, cela pouvait-il se comparer au choc ressenti par les disciples du mont Hua ?
Ceux qui avaient fait du nom du mont Hua leur destin — tous, sans exception — fixaient Baek Cheon, les yeux grands ouverts, comme s'ils n'arrivaient pas à le croire.
Même Jo Gul, qui était en plein conflit avec Baek Cheon quelques instants plus tôt, restait là, la bouche bée comme un idiot, le regard vide.
« Hum... »
À ce moment-là, un son, à mi-chemin entre la plainte et le gémissement, s'échappa de la bouche de Chung Myung.
« Ce fou... »
Les mots différaient peut-être, mais rien ne traduisait mieux le sentiment actuel des disciples du mont Hua.
Plus choqué encore que les disciples, Hyun Jong fixa Baek Cheon avec perplexité et demanda :
« Donc, tu as dit... chef de secte ? »
« Oui, c'est exact. »
« ...Pour toi ? »
« Oui. »
Dans cet espace balayé par la confusion et la méfiance, Baek Cheon — le seul à garder son calme — hocha la tête avec sérénité.
« Pour être précis, je demande à être nommé chef de secte par intérim. Devenir le chef de secte exige les rites et les formalités de la secte, mais si j'ai bien compris, la nomination d'un chef de secte par intérim, à qui l'on délègue l'autorité du chef, peut se faire sur ordre du chef de secte actuel. »
« C-c'est vrai, mais... »
Mais quel intérêt y a-t-il à discuter de cela maintenant ? Chef de secte ou chef de secte par intérim, ce n'est qu'une question de titre, n'est-ce pas ?
Ce que cela signifie, c'est que Baek Cheon a l'intention de décider directement des affaires du mont Hua à la place de Hyun Jong.
Quelles que soient les circonstances, au mont Hua — une secte strictement régie par ses règles — il était impensable qu'un disciple demande une telle chose directement au chef de secte.
« Baek Cheon. Je comprends ce que tu dis, mais c'est déraisonnable. Tu es peut-être le disciple principal du mont Hua, mais tu n'es pas le chef de secte. Au-dessus de toi se trouve Un Am. Même si tu le demandes, Un Am... »
« J'ai déjà discuté de cette affaire avec l'aîné Un Am. »
« ...Avec Un Am ? »
« Oui. »
Baek Cheon hocha la tête et précisa :
« Ce matin, j'ai déjà fait part de mes intentions à l'aîné Un Am. Il a donné son accord. »
« Non, cet homme... »
Hyun Jong ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis la referma.
Cela le troublait énormément qu'Un Am ne soit pas présent pour répondre d'une décision aussi unilatérale. L'absence d'Un Am suggérait-elle qu'il ne pouvait pas influencer l'Alliance des Amis Célestes et les décisions majeures du mont Hua ?
« Pas étonnant qu'il ait refusé de venir, même quand on le lui a demandé. »
Si Un Am était resté pour soutenir Baek Cheon, l'apparence aurait été meilleure, mais cela aurait donné l'impression que Baek Cheon avait beaucoup de monde au-dessus de lui. En s'absentant, il renforçait la position de Baek Cheon. Un Am est bien ce genre de personne.
Hyun Jong lutta pour calmer son désarroi et son embarras, puis parla :
« Ce n'est pas quelque chose qui se décide et s'annonce à la légère dans ce genre de situation. »
Baek Cheon hocha la tête.
« Oui. Chef de secte, cette requête fait suite à une longue et profonde réflexion. Sachez qu'il ne s'agit pas de la conclusion d'une témérité juvénile ou d'une soif de sang irréfléchie. »
« ...Mais, Baek Cheon. Si c'était ton intention, n'aurais-tu pas dû chercher l'accord des autres disciples ? À en juger par leurs réactions, ne dirait-on pas que c'est la première fois qu'ils en entendent parler ? »
« Ce ne doit pas être le cas. »
Baek Cheon secoua fermement la tête.
« Rassembler la volonté unanime des disciples de rang inférieur pour réclamer le siège du chef de secte — bien que la forme diffère — revient à s'unir pour renverser le chef de secte. Une telle chose ne doit jamais arriver au mont Hua. »
« ... »
« Par conséquent, c'est un fardeau que je dois porter seul. »
À ces mots, une partie du désarroi de Hyun Jong s'apaisa.
Pour un disciple, tenir de tels propos est extrêmement difficile. C'est peut-être même plus ardu que de se jeter dans un danger mortel.
Pourtant, Baek Cheon ne montra pas le moindre signe de faiblesse. Cette posture résolue permit même à Hyun Jong de retrouver son calme.
« Je vois. Est-ce ainsi. »
Hyun Jong hocha lentement la tête.
« Non, qu'est-ce que... »
Mais la réaction de Hyun Young fut quelque peu différente de celle de Hyun Jong.
« Même si les règles de la secte étaient bouleversées, comment une telle chose pourrait-elle se produire ? Et devant des membres d'autres sectes, qui plus est ? »
Les yeux de Hyun Young brillaient de rage.
« Chef de secte, vous devez punir cet insolent sur-le-champ. »
« Attends. »
« Chef de secte ! »
« J'ai dit attends ! »
Une aura sévère émana un instant de Hyun Jong, et Hyun Young tressaillit, se taisant aussitôt. Le calme revenu, Hyun Jong fit face à Baek Cheon — plus que jamais dans son rôle de chef de secte.
« Si la requête est déraisonnable, alors, bien sûr, la punition appropriée suivra. Mais d'abord, je dois t'écouter. Baek Cheon. »
« Oui, chef de secte. »
« Comme tu me l'as dit, tout a une raison. Pourquoi réclames-tu le siège du chef de secte ? Parce que je suis défaillant ? »
« Non, ce n'est pas cela. »
« Alors est-ce parce que mes choix ne te plaisent pas ? »
« Loin de là. »
« Alors pourquoi ? »
« Comme je l'ai dit, c'est parce que nos positions diffèrent. »
Hyun Jong attendit sans rien dire, l'incitant à poursuivre.
« Chef de secte, vous n'avez pas tort. Vous avez tout à fait raison. L'un des plus grands devoirs du chef de secte est de protéger les disciples — de transmettre la volonté du mont Hua aux générations futures. Comment pourrait-on vous blâmer de vouloir remplir ce devoir ? »
« Alors ? »
« Mais notre position, à nous qui devons hériter, est différente. »
« ... »
« Le chef de secte doit transmettre, mais pour nous, il n'y a pas de génération future à protéger ; le présent compte donc plus que l'avenir. Par conséquent, ce que nous devons faire, ce n'est pas protéger les gens. »
Baek Cheon parla d'un ton calme mais résolu.
« Ce que nous devons faire, c'est prouver au monde que ce que nous avons hérité de nos prédécesseurs n'était pas une erreur. »
Les yeux de Hyun Jong s'agrandirent.
« De ceux qui nous sont proches — nos prédécesseurs immédiats — à ceux qui, il y a cent ans, ont donné leur vie pour le royaume, et plus loin encore, jusqu'au moine qui a établi la porte du Tao du mont Hua sur le pic du Lotus ! »
« ... »
« Prouver avec ces mains, cette épée, cette vie, que la volonté transmise existe toujours au mont Hua, et qu'elle a progressé au-delà du passé par la volonté du plus grand nombre. »
Le poing serré de Hyun Jong commença à trembler légèrement. Personne ne le remarqua — pas même Hyun Jong lui-même. Tout le monde était simplement captivé par chacun des mots de Baek Cheon.
« On ne peut pas dire que choisir de protéger les jeunes disciples soit une erreur. Mais on ne peut pas non plus dire qu'il est mal pour des disciples de déclarer qu'ils risqueront leur vie pour se battre pour les plus faibles. »
« ...C'est vrai. »
Si l'on qualifiait ces mots d'erreur, tout le mont Hua perdrait son sens. Par conséquent, ces mots ne peuvent être faux.
« C'est pourquoi je comprends et respecte sincèrement le choix du chef de secte. Mais en tant que disciples du mont Hua, en tant que ceux qui doivent porter la volonté du mont Hua, nos conseils doivent également être pris en compte. Il n'y a qu'un seul moyen de réconcilier ces deux objectifs, justes mais différents. »
Les paroles de Baek Cheon tombèrent comme une déclaration.
« Que ceux dont la mission de vie était de transmettre aux générations futures passent leurs lourds devoirs et responsabilités à ceux qui doivent maintenant les prouver. »
« ... »
« C'est pourquoi je dois devenir le chef de secte du mont Hua. »
Même les aînés n'exprimaient plus de colère. Ils fixaient simplement Baek Cheon avec des yeux hagards.
« J'ai transmis cela à l'aîné Un Am, et j'ai insisté pour qu'il prenne le siège du chef de secte. Mais il a résolument refusé. Il a dit qu'il était d'accord avec mon intention, mais qu'il n'était pas celui qui devait la prouver — lui est de ceux qui protègent les gens — et qu'il ne pouvait donc pas accepter. »
« Un Am... »
« Si l'aîné ressent cela, alors ceux qui doivent prouver doivent hériter. La personne la plus apte à ce rôle au mont Hua aujourd'hui n'est autre que moi, Baek Cheon. »
Hyun Jong se mordit doucement la lèvre.
Ce n'était pas de la colère. Il sentit ses yeux piquer parce que ce petit garçon avait grandi au point de tenir de tels propos.
« Quand a-t-il grandi à ce point... »
Il était au courant de son évolution ; il pensait que le garçon avait grandi plus noblement que prévu. Mais la croissance d'un enfant semble toujours dépasser les attentes de son mentor.
Ce doit être le moment même dont un maître rêve — une émotion qui récompense toutes ces années d'un seul coup.
Mais...
« Baek Cheon. Je comprends parfaitement ton intention. Mais tu es encore... »
« Me diriez-vous que je suis défaillant ? »
Baek Cheon posa la question, puis secoua lui-même la tête.
« Chef de secte, quand ne serai-je plus défaillant ? »
« ... »
« Dans dix ans, ne serai-je plus défaillant ? Après ces dix ans, serai-je complet ? »
« C'est que... »
« Le moment où les prédécesseurs jugent les successeurs totalement exempts de défauts n'arrive jamais. Il n'y a que des moments opportuns. Je crois que le moment est venu. »
« ... »
« Si vous pensez que je suis défaillant, alors guidez-moi. Si vous pensez que je suis défaillant, conseillez-moi et corrigez-moi. Mais ce sont des choses que vous pouvez tout à fait faire, même si je prends le poste de chef de secte par intérim. »
Hyun Jong regarda Baek Cheon avec une expression indescriptible. Après avoir remué les lèvres pendant un long moment, il laissa échapper un soupir, comme si la terre s'était effondrée, et demanda :
« Depuis quand ? »
Avant que Baek Cheon ne puisse répondre, il demanda à nouveau :
« Depuis quand as-tu de telles pensées ? »
Baek Cheon ferma brièvement les yeux pour rassembler ses idées, puis répondit :
« Cela a commencé à cause de quelque chose que le cadet Jo Gul a dit. »
« ...Jo Gul ? »
« Oui. Quand Jo Gul a dit que tout allait de travers, je lui ai dit de réfléchir à ce qu'il fallait faire. Alors j'ai réfléchi — que dois-je faire ? »
« Je vois. »
« Aux disciples qui ne trouvaient pas de réponse, j'ai dit : ceux qui ne veulent pas assumer la responsabilité de leurs décisions n'ont pas le droit de contester les choix du chef de secte. »
« ... »
« Cela s'applique à moi aussi. Je respecte le choix du chef de secte et j'ai l'intention de le suivre. Mais ma position, mes pensées, ma volonté diffèrent. Pourtant, en tant que quelqu'un qui, lui aussi, ne voulait pas assumer cette responsabilité, je ne pouvais pas oser m'opposer au choix du chef de secte. Alors j'ai souffert, j'ai réfléchi profondément, et à la fin, je suis arrivé à une conclusion. »
Dit Baek Cheon, le poing serré.
« Alors, j'assumerai cette responsabilité. Si ceux qui ne veulent pas assumer la responsabilité n'ont pas le droit de choisir, alors je deviendrai celui qui assume la responsabilité. »
À ces mots, les disciples qui gardaient le dos de Baek Cheon se mordirent les lèvres avec force.
« Sasuk ! »
Jo Gul, en particulier, regarda Baek Cheon comme s'il était sur le point de pleurer. Il avait pensé que ses paroles n'avaient pas été entendues, mais elles l'avaient été. Il n'avait pas été écarté comme étant insuffisant. Au contraire, celui qui avait écouté Jo Gul avec le plus de sérieux était Baek Cheon.
« Par conséquent, je vais poursuivre. Je prouverai de mes propres mains, avec les épées de mes sahyung et de mes sajil, que les disciples formés par nos prédécesseurs suivent la bonne voie. »
Baek Cheon inspira lentement, comme pour mettre toute sa sincérité dans ce qu'il allait dire ensuite.
Finalement, ce souffle profond s'échappa au nom de sa détermination.
« Cette lourde responsabilité, le poids du fardeau, une valeur qui ne peut être échangée contre rien, gravée dans la vie des disciples... »
« ... »
« Je l'endurerai. »