Chapitre 1 182
« Bienvenue, abbé. »
Alors que Beop Jeong s'approchait, Hyun Jong l'accueillit avec un sourire radieux, comme s'il n'avait jamais durci les traits de son visage.
« Je suis ravi de vous revoir. Bien que cela ne fasse que peu de temps, vous portez-vous bien ? »
Beop Jeong répondit au sourire de Hyun Jong par une expression douce.
« Grâce à la sollicitude du chef de secte, je suis sain et sauf. Je n'ai même pas mis le nez dehors, craignant qu'il n'arrive quelque chose. »
La bouche de Hyun Jong tressaillit à la plaisanterie de Beop Jeong. Pour les autres, ce n'était peut-être pas évident, mais les anciens du Mont Hua pouvaient clairement percevoir une pointe d'amertume mêlée à ce sourire.
Faire une plaisanterie en premier dans un tel contexte témoignait d'une certaine aisance. L'initiative était déjà entre les mains de Beop Jeong.
« Je vous en prie, entrez. »
« Oui. Merci, chef de secte. »
Tang Gunak fronça légèrement les sourcils et prit la parole.
« Abbé. Il semble plus approprié de l'appeler Chef de l'Alliance pour le moment. »
Beop Jeong ferma les yeux et hocha la tête.
« En effet. J'ai manqué de réflexion. Veuillez pardonner l'erreur de ce moine, Chef de l'Alliance. »
« Non, non. Qu'importe le titre ? Je suis le chef de l'Alliance des Amis Célestes, mais aussi le chef de la secte du Mont Hua, donc aucun des deux n'est incorrect. »
Hyun Jong fit un geste pour l'inviter à entrer et Beop Jeong lui emboîta le pas.
La différence était indéniable. L'atmosphère, cette fois-ci, n'était pas la même que lors de sa précédente visite. Ceux qui venaient l'accueillir montraient désormais encore plus de déférence, bien que les vieux griefs entre eux eussent été plus profonds à l'époque.
Cette atmosphère remonta légèrement le moral de Beop Jeong.
Non pas simplement parce qu'ils le traitaient avec plus de prudence, mais parce qu'il sentait qu'il avait déjà entendu la réponse dans cet air.
« La distance doit être comblée progressivement. »
Ils avaient de longues histoires et des ressentiments accumulés ; un changement de position ne suffirait pas à les faire sourire ensemble du jour au lendemain. Le rôle de Beop Jeong serait crucial à l'avenir. S'il ne parvenait pas à faire preuve d'une tolérance suffisante, leur union serait pire que l'absence d'union.
Malgré ce fardeau, Beop Jeong pouvait sourire. Il avait gravi la plus haute montagne, ne pouvait-il pas résoudre les problèmes mineurs restants ?
Beop Jeong jeta un coup d'œil autour de lui et prit la parole.
« Au fait, le Saint de l'Épée du Mont Hua n'est-il pas sorti ? »
« Ah, eh bien... »
Pendant un instant, le visage de Hyun Jong s'empourpra.
« Je suis désolé. Cette personne ne se sent pas très bien... »
« Chef de l'Alliance. Je ne l'accuse pas d'impolitesse pour ne pas être venu m'accueillir. Je me demande simplement si cette personne participera à cette réunion... »
« Non. Il attend à l'intérieur. »
« Ah, dans ce cas, c'est très bien. »
Ce n'est qu'alors que Beop Jeong hocha à nouveau la tête, satisfait.
Refuser de l'accueillir mais assister à la réunion signifiait qu'émotionnellement, il pouvait ne pas l'accepter, mais qu'il respecterait la décision du Mont Hua et de l'Alliance des Amis Célestes, n'est-ce pas ?
« C'est ce genre de personne. »
Bien sûr, l'idéal aurait été que le Saint de l'Épée du Mont Hua accoure pour l'accueillir.
Mais Beop Jeong savait que ce n'était que de la cupidité. Personne ne pouvait manipuler le Saint de l'Épée du Mont Hua à sa guise. Céder à un tel désir attirerait sûrement des conséquences.
Le Saint de l'Épée du Mont Hua devait être traité avec la plus grande délicatesse. Franchement, Beop Jeong lui-même n'était pas sûr de pouvoir le contrôler parfaitement.
Les gens qualifiaient souvent de telles figures d'épée à double tranchant, mais pour Beop Jeong, le Saint de l'Épée du Mont Hua ressemblait davantage à une épée sans garde ; quiconque s'en saisissait devait être prêt à se faire trancher les doigts.
« Mais heureusement, pour le Saint de l'Épée du Mont Hua, je possède cette garde. »
Le regard de Beop Jeong se fixa sur le dos de Hyun Jong alors qu'il marchait devant.
Hyun Jong était la clé pour lui remettre l'épée que personne d'autre ne pouvait saisir. Il lui était peut-être impossible de diriger Chung Myung lui-même, mais seul Hyun Jong pouvait faire bouger cette lame.
Et Beop Jeong était celui qui pouvait faire bouger Hyun Jong. En fin de compte, cela ne serait guère différent de contrôler directement le Saint de l'Épée du Mont Hua.
« Chef de secte. Le choix du chef de secte n'était certainement pas mauvais. Si j'avais été à sa place, il n'y aurait pas eu d'autre issue. N'est-ce pas là le fardeau qu'un chef de secte doit porter ? »
Murmurant ces mots intérieurement, Beop Jeong ferma les yeux et expira doucement.
Comment Hyun Jong pouvait-il se sentir à l'aise en baissant la tête et en revenant vers les Neuf Grandes Sectes ?
Mais Hyun Jong n'avait probablement pas eu d'autre choix dès le début.
Ce qu'un chef de secte doit privilégier avant tout, ce n'est pas la renommée de la secte ou la construction d'une puissance plus forte, mais d'assurer la survie et la continuité de la secte.
Surtout pour Hyun Jong, qui avait vu sa secte tomber en ruine et faire face au retrait de son enseigne de ses propres yeux, il ne pouvait y avoir d'alternative.
Ressentant une pointe de tristesse, Beop Jeong expira une fois de plus.
« Veuillez entrer. »
« Oui, Chef de l'Alliance. »
Beop Jeong entra dans la pièce avec des mouvements précis. Une chambre spacieuse abritait déjà une personne assise. Croisant le regard de cette personne, Beop Jeong sourit et le salua en premier.
« Un honneur de vous rencontrer. »
« Nous nous sommes vus il y a trois jours, n'est-ce pas ? »
« Trois jours, c'est long. À partir de maintenant, ne devrions-nous pas nous rendre visite plus souvent ? »
« Vous parlez comme si c'était déjà décidé. Vous pourriez finir par vous épuiser, vous savez ? »
« Cela n'a aucun rapport. »
« Oui ? »
Beop Jeong sourit légèrement en regardant Chung Myung.
« Même si je ne reçois pas la réponse que j'espère aujourd'hui, n'est-il pas malsain que nous gardions nos distances ainsi ? Il est juste que nous nous rencontrions plus souvent. »
Un tressaillement passa sur la bouche de Chung Myung. En voyant cela, Beop Jeong réprima de force le sourire qui menaçait de monter.
Parce qu'il avait gagné une joute verbale triviale ?
Non, ce n'était pas ça. La raison pour laquelle Chung Myung ferma la bouche était Hyun Jong. Ce n'était pas qu'il avait perdu l'argumentation — la simple entrée de Hyun Jong l'avait réduit au silence.
Par le passé, Beop Jeong aurait pu ressentir une petite pointe de jalousie en voyant le Saint de l'Épée du Mont Hua favoriser Hyun Jong, un homme qu'il respectait uniquement pour son caractère. Mais maintenant, cette vue lui semblait rassurante et plaisante.
« Nous parlerons plus tard. »
« Très bien. »
Alors que Beop Jeong se préparait à s'asseoir au centre, Hyun Jong désigna le siège intérieur.
« Abbé. Je vous en prie, par ici. »
Beop Jeong jeta un coup d'œil au siège d'honneur que Hyun Jong indiquait et secoua la tête.
« Non, Chef de l'Alliance. Ma place est ici. »
« Mais... »
« Cela apaiserait mon esprit. Veuillez accéder à ma requête. »
« ...Si vous insistez tant. »
Hyun Jong hocha la tête et prit le siège d'honneur. Les autres entrèrent et prirent place.
Thud.
Au son de la porte qui se fermait, un silence calme tomba sur la pièce. Beop Jeong ne le rompit pas ; au lieu de cela, il examina les personnes présentes.
D'abord, le chef de secte et les anciens du Mont Hua, le Saint de l'Épée du Mont Hua, les personnages appelés les Cinq Épées, et Hae Yeon.
Étaient également présents Tang Gunak, seigneur de la famille Tang, le jeune seigneur Tang Pae, Namgung Do-Wei, jeune seigneur de la famille Namgung, et les deux seigneurs du palais du Mur Extérieur. Même Im So-Byeong, le Roi de la Forêt Verte, était là, bien que perché près de la porte comme s'il était prêt à partir à tout moment.
« Ce sont les piliers de l'Alliance des Amis Célestes. »
Assister à la réunion décidant de la direction de l'Alliance des Amis Célestes exigeait le rang et la position appropriés. Il était un peu étrange que les Cinq Épées du Mont Hua et Hae Yeon de Shaolin soient présents ensemble, mais si les autres l'acceptaient, Beop Jeong ne discuterait pas.
Après tout, c'était toujours l'Alliance des Amis Célestes.
Beop Jeong prit une profonde inspiration.
« C'est l'étape finale. »
En termes de temps, cela s'était produit soudainement, mais ce n'était qu'en surface. En incluant les longues heures de délibération de Beop Jeong, cette étape avait été durement gagnée.
Il était sur le point de faire face aux résultats de ce long, très long tourment.
« Chef de l'Alliance. »
Beop Jeong commença à parler. Il serait impoli de les laisser parler en premier, et il serait également impoli de les laisser dans une atmosphère aussi tendue trop longtemps.
« Je préférerais ne pas le faire, mais aujourd'hui, je souhaite mettre de côté le cérémonial. Notre situation n'est pas du tout détendue, et surtout, je ne peux plus le supporter facilement. »
« ...Je comprends, abbé. »
« Chef de l'Alliance. Et vous tous ici présents. »
Beop Jeong regarda lentement chaque personne dans la pièce.
« D'abord, j'offre mes remerciements. Parce que vous étiez là, des affaires que Shaolin et les Neuf Grandes Sectes seules ne pouvaient résoudre ont été réglées, et ceux que nous n'aurions pas pu sauver ont été sauvés. »
« ... »
« Et je souhaite m'excuser formellement d'avoir été mesquin et incapable d'accepter ces faits tels qu'ils étaient. »
Alors que Beop Jeong inclinait la tête, Hyun Jong tenta rapidement de l'arrêter.
« N-Ne faites pas cela, abbé. »
« Non, Chef de l'Alliance. »
Beop Jeong secoua la tête.
« Quelle que soit la réponse que je recevrai, une fois le temps passé, certaines choses ne peuvent être défaites. Je voulais donc aborder cela avant d'entendre la réponse. Si les choses en sont arrivées là, la faute incombe plus à Shaolin qu'aux Neuf Grandes Sectes. Non, ce n'est pas la faute de Shaolin ; c'est la mienne. »
« Abbé... »
« Je suis désolé. »
Beop Jeong s'inclina profondément une fois de plus. Ceux qui étaient assis autour de lui, comme pour l'encercler, avaient tous des expressions compliquées.
Recevoir formellement les excuses de l'abbé serait une bonne chose, pourtant les circonstances actuelles les empêchaient de l'accepter pleinement avec joie.
Beop Jeong releva la tête et parla à nouveau avec un visage sévère.
« Ce que l'Alliance des Amis Célestes a poursuivi ne sera pas oublié par les Neuf Grandes Sectes. Nous n'oublierons pas non plus que vous avez rappelé au monde du murim ce qu'il était en train de perdre. »
« ... »
« Nous pourrions passer des jours à discuter de ce que l'Alliance des Amis Célestes a fait, mais comme vous le savez, le monde n'est pas dans un état de loisir. Par conséquent... »
Tous les yeux restaient fixés sur Beop Jeong.
« En tant que chef de secte de Shaolin, et en tant que représentant des Neuf Grandes Sectes et des Cinq Grandes Familles, je cherche une réponse à la proposition que j'ai faite plus tôt. »
Les mots quittèrent la bouche de Beop Jeong un peu plus tôt que prévu. Hyun Jong ferma involontairement les yeux.
« Chef de l'Alliance. Puis-je entendre votre réponse ? »
Beop Jeong étudia les expressions de Hyun Jong et de Chung Myung à la fois. Bien qu'il sentît que l'issue était à moitié décidée, sa bouche devint sèche et son estomac brûla ; il savait mieux que quiconque à quel point cette réponse était cruciale.
Pourtant, il ne pressa pas Hyun Jong ; le rythme de Hyun Jong, peut-être encore plus angoissant que le sien, devait être respecté.
Un court silence s'étira, mais pour ceux qui étaient impliqués, cela sembla durer une éternité.
« Concernant la proposition que vous avez mentionnée auparavant... »
Enfin, Hyun Jong parla.
« Je donnerai une réponse à votre proposition, chef de secte. »
Beop Jeong ne put s'empêcher de serrer le poing fermement. Chaque nerf en lui se concentrait sur les lèvres de Hyun Jong.
« L'Alliance des Amis Célestes... »
Un soupir, résigné et irrévocable, s'échappa de la bouche de Hyun Jong.
« J'ai l'intention d'accepter la proposition que vous avez faite, abbé. »
Au moment où ces mots prirent fin, les yeux de Chung Myung se fermèrent brusquement.
Comme s'ils ne devaient plus jamais s'ouvrir.