Chapitre 1 176
Les expressions de chacun étaient différentes.
Le visage de Jo Gul se crispa, tandis que Hye Yeon, le teint légèrement pâle, marmonna doucement une « prière ».
Tang Soso semblait sur le point de fondre en larmes au moindre contact, et Yu Yiseol, debout à ses côtés, restait impassible, bien que son regard fût plus sombre qu’à l’accoutumée.
Quant à Yoon Jong, dont les pensées étaient les plus difficiles à lire, il laissa échapper un soupir étouffé.
« C’est toujours ce qui nous retient. »
À chaque fois, on réalise que le monde ne fonctionne pas seulement selon ce qu’on nous a enseigné.
On nous a appris à vénérer le pacte. Tous les membres de la faction de la Justice ont dû apprendre ceci : même au prix de sa propre vie, respecter le pacte est le chemin que doit suivre un épéiste.
Et on nous a appris à chérir nos sahyung plus encore que nos propres vies.
Ces paroles ne sont pas fausses.
Mais... si le pacte qu’ils veulent si désespérément maintenir conduit les sahyung qu’ils devraient chérir par-dessus tout sur une voie sans retour, alors au nom de quoi respectent-ils ce pacte ?
« ... C’est une façon extrême de voir les choses. »
Jo Gul cracha ces mots sans détour, et Baek Cheon secoua la tête.
« Tu l’as ressenti aussi, n’est-ce pas ? »
« ... »
« Honnêtement, il n’y a personne ici qui n’ait pas eu cette pensée. N’est-ce pas vrai ? »
Baek Cheon leva la tête. À cet instant, personne ne parvint à croiser son regard. Bien qu’il ne portât aucune culpabilité, ils détournèrent furtivement les yeux, comme s’il représentait une présence gênante.
« J’ai eu cette pensée moi aussi, parfois. Peut-être que si nous avons pu parler du pacte sans hésitation, c’est parce que nous n’avons pas encore connu la perte. »
« Non... sasuk. Où d’autre a-t-on subi des pertes comme celles du Mont Hua ? »
« Les avez-vous perdues, vous ? »
« Quoi ? »
« Ce que le Mont Hua a perdu, est-ce quelque chose que vous possédiez personnellement ? »
Jo Gul se tut à ces mots. Baek Cheon, qui le fixait, soupira.
« Nous sommes des disciples du Mont Hua. Alors, nous pensons à ce que le Mont Hua a enduré comme si nous l’avions enduré nous-mêmes. Mais... pour être franc, celui qui a perdu, c’est le Mont Hua, pas nous. Soyons objectifs : avons-nous perdu quoi que ce soit en rejoignant le Mont Hua ? »
Jo Gul baissa profondément la tête.
Perdu quelque chose ? Rien de tel. Dès l’instant où ils l’avaient rejoint, le Mont Hua était si ruiné qu’il ne pouvait tomber plus bas, et après l’arrivée de Chung Myung, il s’était développé avec une impulsion incroyable.
Paradoxalement, parce qu’ils avaient rejoint la secte qui avait le plus perdu, ils étaient ceux qui avaient le plus gagné.
« Ceux qui n’ont jamais été frappés ne connaissent pas la douleur d’un coup. Ceux qui n’ont jamais été entaillés par une lame ne savent pas à quel point ce tranchant peut être terrifiant. Alors... nous qui n’avons jamais rien perdu, nous ne pouvons pas comprendre pleinement la douleur de ceux qui ont tout perdu. »
Baek Cheon esquissa un sourire en coin.
« N’est-ce pas risible ? Si quelqu’un qui n’a jamais été blessé dit : "Je n’ai pas peur des couteaux ; je peux être coupé dix ou cent fois", que penseriez-vous de lui ? »
Jo Gul se mordit légèrement la lèvre. À quoi bon parler ? Ceux qui ne connaissent pas la douleur d’une blessure auraient balayé cela d’un revers de main, le prenant pour de la bravade.
« C’est la pensée qui me vient. Peut-être que ce que nous avons proclamé avec fierté jusqu’ici n’était rien d’autre que la bravade de ceux qui n’ont jamais été entaillés par une lame. Parce que nous n’avons pas perdu, nous pouvions crier que nous accepterions la perte. »
Baek Cheon ferma doucement les yeux. Ils avaient toujours risqué leur vie. Ils s’étaient toujours battus pour leurs convictions. Mais...
« Avec le recul, j’ai l’impression d’avoir été un homme plutôt lâche. »
« Sasuk... pourquoi dis-tu cela tout à coup ? »
« Quand nous sommes allés à Hangzhou, je n’avais pas la moindre hésitation. Seule la certitude m’habitait. Je pensais que c’était ce qu’un disciple du Mont Hua devait faire. »
« N’est-ce pas naturel ? En quoi cela devient-il de la lâcheté ? »
« Mais cette pensée me vient. Si Chung Myung n’avait pas été devant moi à ce moment-là... »
« ... Si nous avions dû nous rendre à Hangzhou sans ce bâtard, aurais-je vraiment pu faire un seul pas sans hésiter ? Penses-tu que tu aurais pu ? »
Yoon Jong secoua la tête.
« Sasuk. C’est une supposition dénuée de sens. Le pacte ne signifie pas que tu dois te jeter dans l’impossible par défaut, n’est-ce pas ? »
« Est-ce vraiment le cas ? »
La bouche de Baek Cheon tressaillit légèrement.
« Tu as dit que lorsqu’on peut gagner, on se bat sans peser le pour et le contre, mais que lorsqu’on ne peut pas gagner, ne pas livrer une bataille insensée devient le pacte. »
« ... »
« Je demande à nouveau. Aurais-tu vraiment pu aller à Hangzhou sans lui ? Parce que tu crois que c’est juste, aurais-tu pu y aller pour appliquer le pacte sans te soucier de ta propre vie et de celle des sahyung à tes côtés ? »
Personne ne put répondre. Un silence assez long s’étira. Baek Cheon, qui attendait silencieusement une réponse, reprit d’une voix lourde.
« Si ce n’est pas le cas, alors le pacte que nous clamons haut et fort n’est finalement que la bravade de ceux qui n’ont pas perdu... non, la lâcheté de ceux qui ne peuvent pas se permettre de perdre. Ce n’est pas différent d’un enfant de trois ans qui place son père derrière lui et crie qu’il est un garçon juste qui ne tolérera pas l’injustice faite à son frère de dix ans. »
« Amitabha... »
Hye Yeon, après avoir murmuré une courte « prière », regarda Baek Cheon avec des yeux graves.
« Taoïste Baek Cheon. Que cherches-tu à dire ? »
« Je dis que nous devrions le reconnaître. Et que nous devrions y réfléchir. »
« ... »
« Avec le recul, nous n’avons jamais échappé une seule fois à l’ombre de Chung Myung. Nous n’avons même jamais fait l’expérience de combattre dans un endroit sans Chung Myung. »
L’expression de Hye Yeon se figea.
En entendant cela, il devint évident à quel point les batailles qu’ils avaient menées jusqu’à présent avaient été artificielles.
« Au cours des dernières années, le Mont Hua a livré d’innombrables batailles féroces et s’est élevé d’une petite secte du Shaanxi au rang de chef de l’Alliance des Amis Célestes. »
« ... »
« Pourtant, à travers tout cela, le Mont Hua n’a jamais divisé ses forces. Il n’a jamais opéré de petit détachement, ni divisé ses formations au sein d’un même champ de bataille. Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
Yu Yiseol se mordit la lèvre. En voyant cette expression, Baek Cheon hocha la tête.
« Oui. Ce bâtard ne nous a jamais laissé combattre hors de sa vue. Sur n’importe quel champ de bataille, il a essayé de garder tout le Mont Hua dans un rayon qu’il pouvait protéger. »
« ... »
« Mais maintenant, cela ne peut plus être le cas. Non, cela ne doit plus être ainsi. »
Tout le monde hocha la tête en signe d’accord. Baek Cheon laissa échapper un long soupir.
« J’ai parlé comme si je savais, mais je n’ai pas de réponse intelligente non plus. C’est un problème que nous devons tous considérer. Et tout ne commence-t-il pas par savoir où l’on se tient ? »
« ... C’est vrai, sasuk. »
« Est-il juste de respecter le pacte ? Est-il juste de sauver plus de gens même si cela signifie abandonner l’Île du Sud ? Est-il juste de conduire ceux que je chéris à la mort pour sauver des inconnus ? Suis-je vraiment sans peur de risquer ma vie pour respecter le pacte ? »
Baek Cheon énuméra les pensées qui surgissaient dans son esprit de manière désordonnée. Il n’était pas nécessaire de les organiser ; ce n’était pas un problème à résoudre en le compressant en une seule réponse.
« Chacun valorise des choses différentes et a des priorités différentes. Mais... oui. Il semble qu’il n’y ait qu’un seul moyen de trouver cette réponse. »
La voix de Baek Cheon était totalement étouffée.
« Un jour, lorsque nous serons au milieu du champ de bataille, quelqu’un ira inévitablement vers l’abîme. Inévitablement. »
« ... »
« Ce qui comptera alors, ce n’est pas de savoir si vous pouvez marcher vers l’abîme. Ce sera de savoir si, sachant qu’un camarade à vos côtés y marche, vous pouvez vous retenir de le saisir et le laisser partir — alors seulement le pacte que vous avez défendu sera vrai. »
Les épaules de Yoon Jong tremblèrent. C’étaient des mots insupportablement durs.
« Si le Mont Hua poursuit véritablement la valeur appelée pacte, alors il doit être prêt à sacrifier non seulement ma vie, mais aussi la vie des disciples du Mont Hua pour ce pacte. Dire "J’irai ; je mourrai avant les autres" n’est qu’une échappatoire pour éviter de faire un choix. »
« ... sasuk. »
« Pouvez-vous vraiment faire cela ? »
Encore une fois, aucune réponse ne vint. Un silence prolongé s’installa.
« Réfléchissez-y. Que cherchions-nous vraiment à faire ? Est-ce vraiment la seule voie ? Si non, devrions-nous choisir un autre chemin, même maintenant ? »
Jo Gul se mordit la lèvre plus fort, manquant de la faire saigner. Même Yu Yiseol, habituellement composée, voyait ses doigts trembler légèrement.
Tout le monde était déstabilisé.
« Si c’est impossible, il vaudrait peut-être mieux suivre les paroles du chambellan. Au moins, le Mont Hua saignerait autant que les autres et connaîtrait le même sort. Nous n’aurions pas à accepter des conséquences plus dures au nom du pacte. Je ferai en sorte qu’il en soit ainsi. »
Baek Cheon se leva de son siège.
Son visage était calme. Mais ceux qui connaissaient Baek Cheon pouvaient dire que sous cette expression calme se cachait une froide impitoyabilité qu’ils n’avaient jamais vue auparavant.
« Réfléchissez-y. Je transmettrai la conclusion à laquelle vous parviendrez à ceux d’en haut. »
Alors que Baek Cheon se tournait pour s’éloigner, Yoon Jong l’appela et le retint.
« Sasuk. »
Les pieds de Baek Cheon s’arrêtèrent net. Yoon Jong demanda :
« Sasuk, as-tu décidé d’une réponse ? »
« Cela aurait-il un sens ? »
« ... »
« Le bien et le mal sont à décider pour soi-même. Ne demandez pas aux autres. Il n’y a rien à discuter ensemble. Demandez-vous au moins comment vous allez utiliser votre vie. »
Yoon Jong baissa la tête.
Baek Cheon, qui regarda silencieusement Yoon Jong une dernière fois, les quitta sans hésitation. Ceux qui restèrent debout comme des statues pendant un long moment se jetèrent un bref regard, puis se tournèrent silencieusement pour se diriger vers leurs quartiers respectifs.
Un clair de lune pesant se déposa sur leurs épaules.
Les pas lents de Baek Cheon résonnaient dans l’obscurité.
« C’est difficile. »
Même en essayant de ne pas le faire, des soupirs continuaient de s’échapper.
« C’est dur... »
Il y a quelques années, il n’aurait pas eu de tels soucis. Il avait seulement besoin de viser à devenir plus fort et de se concentrer sur la renaissance du Mont Hua.
Il s’agissait simplement de s’efforcer, de faire du bruit et de crier avec ces juniors incompétents, les rascals Samae et Sajil.
Mais... maintenant, le monde leur impose des choix. Il exige qu’ils portent un poids à la mesure de leur puissance. Bien qu’ils n’aient pas encore porté beaucoup de fardeaux, leurs épaules semblent déjà trop lourdes, comme s’ils allaient être écrasés et disparaître.
« Alors c’était ça. »
Combattre un ennemi puissant. Il n’avait pas réalisé jusqu’à présent combien de sens était contenu dans cette simple phrase.
Cette phrase signifiait lutter contre tout ce qu’ils avaient préservé jusqu’à présent — la vie, les relations, les valeurs — tout.
« Quel genre de combat était-ce ? »
Qu’ont vu et ressenti les ancêtres d’il y a cent ans, qui ont mené des batailles plus rudes que celles d’aujourd’hui ? S’ils étaient aux côtés de Baek Cheon maintenant, qu’auraient-ils voulu lui dire ?
Baek Cheon tourna son regard vers la lune.
Le temps avait coulé ainsi, et le monde avait changé en conséquence. Il n’y avait aucun moyen d’entendre les voix d’il y a cent ans. Pourtant, cette lune, il y a cent ans ou maintenant, restait suspendue à la même place...
Soudain, le visage de Baek Cheon devint vide alors qu’il regardait la lune. Non, en réalité, son regard était dirigé sous la lune.
Sur l’avant-toit qui embrassait à moitié la lune.
Il vit le dos d’une personne — les épaules à moitié recouvertes par la lune, semblant quelque peu esseulées.