Chapitre 1 175
Sur les rives d'un fleuve, non loin du domaine, des visages familiers se sont rassemblés : Baek Cheon, les Cinq Épées et Hae Yeon. Peut-être les personnes les plus proches de Chung Myung à l'heure actuelle.
Ils sont assis un peu à l'écart, le regard perdu dans le courant du fleuve.
Le calme règne.
Seuls le chant des insectes et le clapotis des vagues contre la rive se font entendre.
D'ordinaire, cet endroit est bruyant lorsqu'ils sont réunis ; ce silence semble donc d'autant plus étrange et pesant.
Yoon Jong, qui fixait les vagues défiler, tourne la tête pour observer les expressions des autres.
« C'est lourd. »
Non, pour être plus précis, plutôt qu'une lourdeur pesante, ils ont tous l'air un peu sonnés.
« Sahyung. »
« ... Oui ? »
Sentant son regard, Jo Gul se tourne vers Yoon Jong et prend la parole.
« Sahyung, qu'en penses-tu ? »
« ... Tu parles des paroles de l'abbé ? »
« Oui. »
Un soupir bas s'échappe des lèvres de Yoon Jong.
« Qu'en penser ? » C'est une question simple en apparence, mais en ce moment, il est délicat d'y répondre. Pourtant, il ne peut pas l'éluder non plus.
« Eh bien, je ne sais pas trop. »
Yoon Jong secoue la tête, d'un ton presque imperceptible.
« Mais il n'y avait rien d'illogique dans son raisonnement, n'est-ce pas ? »
« Non, tu appelles ça une déclaration ? »
Jo Gul hausse le ton, surpris par la remarque de Yoon Jong.
« Eh bien... si c'est le cas, pourquoi demander ? Tu peux bien penser ce que tu veux. »
« Je dis ça parce que ce que tu racontes n'a aucun sens ! Comment peux-tu prétendre qu'il n'y a rien à redire ?! »
« ... Alors, tu penses que l'abbé a tort ? »
« Sahyung, tu es encore loin de comprendre ! »
Jo Gul claque la langue.
« Si tu juges à la logique des mots, alors aucun abbé n'a jamais tort, n'est-ce pas ? Ce sont des hommes instruits qui ont passé des examens ; évidemment qu'ils parlent avec logique ! »
« ... Quel est le rapport ? »
« Pourtant, ils se disputent entre eux pour savoir qui a raison ! La logique seule ne rend pas une chose acceptable ; ce qui compte, c'est ce qui est juste. Et puis, ça vient de quelqu'un en qui nous ne pouvons pas avoir confiance dès le départ ; que ce soit vrai ou faux, quelle importance ? »
« ... »
« Plus important que la logique des mots, il y a la confiance que l'on porte à la personne. C'est du moins ce qu'on m'a appris. Peut-on faire confiance à l'abbé, pour commencer ? »
Yoon Jong regarde Jo Gul avec une expression troublée.
D'habitude, Yoon Jong ne se laisse pas démonter par Jo Gul, mais là, il n'a aucune répartie. Lui non plus ne peut pas accorder une confiance aveugle aux cours. Cependant...
« Gul, ce que tu dis n'est pas totalement faux, mais... ça ne résout pas tout, n'est-ce pas ? »
« Alors quel est le problème ? »
« Le problème, c'est que je pensais exactement la même chose. »
Jo Gul semble un instant à court de mots et se mord la lèvre.
« Tu n'as pas ressenti la même chose ? »
« Je... »
Il commence à répondre, puis se tait et baisse la tête.
Baek Cheon, observant les deux hommes devenus silencieux, tourne son regard vers Hae Yeon.
« Moine. »
« ... Parle, taoïste Baek Cheon. »
« Puis-je te demander une chose ? Je veux simplement confirmer un point, ne te méprends pas. »
Hae Yeon hoche doucement la tête et ouvre la bouche, comme s'il savait déjà ce que Baek Cheon allait demander.
« Le cœur d'une personne n'est pas transparent ; l'observer de l'extérieur ne révèle pas tout. Mais à mes yeux, les paroles de l'abbé ne semblaient pas fausses. »
« ... Je vois. »
Baek Cheon acquiesce avec un sourire amer. En vérité, il n'avait pas vraiment besoin de confirmation.
L'abbé n'avait aucune raison de mentir. Si, après la fusion avec l'Alliance des Amis Célestes, il s'avérait que ses paroles étaient mensongères, il ferait face à un retour de bâton bien plus violent qu'actuellement.
Il perdrait alors à la fois sa légitimité et ses avantages — tout. Peut-être même que les Neuf Grandes Sectes devraient céder le commandement à l'Alliance des Amis Célestes. Pourquoi quelqu'un comme le chef de Shaolin nuirait-il à sa propre position de la sorte ?
« Hum, sasuk. »
« ... Oui ? »
Tang Soso jette un regard prudent à Baek Cheon. En voyant cette expression, Baek Cheon ressent un pincement au cœur — Tang Soso affiche rarement un tel air.
« Je ne sais pas ce que pense sasuk... mais je ne trouve pas la proposition de l'abbé si mauvaise. »
« Soso ! »
Alors que Jo Gul s'exclame, Yoon Jong le calme d'un regard sévère.
« Hé... »
Jo Gul se mord la lèvre. Tang Soso, lisant les signaux de Jo Gul et Yoon Jong, soupire et poursuit.
« Honnêtement... je comprends la méfiance de Jo Gul sahyung envers l'abbé et les Neuf Grandes Sectes, et je comprends pourquoi les autres ont du mal à lâcher l'Alliance des Amis Célestes qu'ils ont menée. Mais... »
« Ne te retiens pas. Parle librement. »
« ... Oui, sasuk. »
Tang Soso hoche la tête et reprend.
« Il n'empêche que combattre aux côtés des Neuf Grandes Sectes serait une aide précieuse. »
« Sois raisonnable ! »
Jo Gul réplique avec colère.
« Sur quoi te bases-tu pour leur confier le commandement ? Y a-t-il une quelconque garantie que ce maudit abbé ne nous enverra pas dans les endroits les plus dangereux ? C'est tout à fait le genre de chose qu'il ferait ! »
« Gul ! »
Baek Cheon le réprimande sévèrement.
« Surveille tes paroles. »
« ... Je suis désolé. »
Voyant Hae Yeon baisser les yeux, Jo Gul réalise son erreur et s'excuse piteusement. Il aurait dû être plus prévenant envers ses sentiments, même en exprimant le fond de sa pensée.
« J'ai dépassé les bornes, mais honnêtement, je pense que combattre avec ces gens pourrait rendre les choses plus dangereuses. »
« Plus dangereuses ? »
Tang Soso fixe Jo Gul intensément.
« Comment cela pourrait-il être plus dangereux qu'ici ? »
« ... Hein ? »
« Dis-moi, sahyung. Comment cela pourrait-il être pire qu'ici ? Nous sommes dix à nous rendre dans les Terres du Sud où seuls des ennemis nous attendent pour combattre le Culte Démoniaque — qu'est-ce qui pourrait bien rendre la situation plus périlleuse ? »
« Eh bien, c'est... »
« Je l'ai déjà dit maintes fois : il va mourir comme ça. Chung Myung sahyung va vraiment mourir. Il traite mon corps comme une poupée de chiffon — peu importe à quel point il est blessé, il pense qu'une nuit de sommeil suffira. Le corps humain ne fonctionne pas comme ça ! »
Les autres membres des Cinq Épées ne parviennent pas à soutenir le regard de Tang Soso.
« Cette fois... oui, cette fois la bataille s'est terminée après un seul affrontement. Mais vous savez aussi bien que moi que la guerre ne se déroule pas ainsi. Alors sahyung va pousser son corps jusqu'à la limite, ne se reposera pas, ne se soignera pas correctement, et retournera sur le champ de bataille. Mais... »
Tang Soso regarde les autres autour d'elle.
« Qui peut l'arrêter ? »
« ... »
« Personne. Il ne s'est pas arrêté cette fois non plus. Je n'ai pas pu l'arrêter — non, je n'ai même pas essayé. C'est moi qui soufflais sur les braises à ses côtés, en disant que je l'accompagnerais. »
« Soso... »
« En y repensant, je me demande si j'avais toute ma tête. Si quelqu'un meurt, je le regretterai toute ma vie — quel courage ai-je eu pour dire une chose pareille ? »
Baek Cheon remarque que les doigts de Tang Soso tremblent alors qu'elle tente de garder son calme.
« C'est logique. »
En tant que médecin, Tang Soso le ressent plus intensément — si quelqu'un devait mourir, elle porterait une culpabilité plus lourde que les autres, même si personne ne lui a demandé de porter ce fardeau.
« ... Qu'est-ce qui changerait si nous combattions avec les Neuf Grandes Sectes ? »
« Si c'est l'abbé, au moins, il n'enverrait pas sahyung à une mort certaine. Il a besoin que sahyung reste en vie jusqu'à la fin de la guerre. Et il pourrait empêcher sahyung de retourner au combat en lambeaux. »
« Pourquoi l'abbé ferait-il cela ? »
« Parce que c'est dans son intérêt ! »
Tang Soso lance un regard furieux à Jo Gul. Ce dernier se mord les lèvres.
« Je ne demande pas leur bienveillance. N'importe qui d'assez intelligent sait qu'il est à leur avantage de garder sahyung en vie jusqu'au bout. »
« Alors, si nous le faisons... »
« Pouvons-nous l'arrêter ? Penses-tu vraiment, sahyung ? Que nous pouvons arrêter Chung Myung sahyung ? »
« ... »
« Si le sang ne lui monte pas à la tête et qu'il ne fonce pas tête baissée, nous aurons de la chance. »
Tang Soso dit, tremblante.
« J'ai peur, sahyung. J'ai peur de voir cette personne mourir pour de vrai... »
Alors que Jo Gul s'apprêtait à répondre, Yu Yiseol — qui était restée silencieuse jusqu'ici — prend la parole.
« Ce n'est pas une conversation qui concerne uniquement Chung Myung. »
« ... Oui ? »
« Nous sommes en danger, nous aussi. »
Le regard calme de Yu Yiseol balaie l'assemblée.
« C'est presque étrange que personne ne soit mort jusqu'à présent. »
« C'est que... »
Baek Cheon referme sa bouche entrouverte — la réponse est quelque chose que tout le monde connaît déjà.
« Oui, sahyung. Chung Myung est celui qui nous protège. »
« ... C'est vrai. Même pendant qu'il combattait, il nous a sortis de là vivants. »
« Et c'est justement pour ça qu'il est en plus grand danger. »
« Oui, c'est vrai. »
Baek Cheon soupire brièvement, comme s'il se lamentait.
C'est un fait que tout le monde connaissait, mais ils ne l'avaient jamais ressenti avec autant d'acuité.
Les paroles de l'abbé ont mis en lumière la réalité qu'ils évitaient jusqu'ici.
« Alors, ne peut-on pas simplement le corriger et l'arrêter ? »
Jo Gul reste inflexible, peu convaincu.
« Arrête ces discours de faibles. Quand le Mont Hua est arrivé jusqu'ici, qui nous a aidés ? Et maintenant tu veux compter sur les autres ? S'ils avaient vraiment voulu aider, ils l'auraient fait plus tôt, pas maintenant ! »
« Gul. »
« Non, sasuk ! Je suis peut-être inculte, mais je ne suis pas stupide. Ce que je veux dire, c'est... »
« Comme Samae l'a dit, Chung Myung n'est pas le seul problème. »
« ... Oui ? »
Baek Cheon regarde tout le monde et déclare :
« Êtes-vous vraiment prêts à mourir ? »
« Quelle question ridicule ! »
« Réfléchissez et répondez. »
« ... »
Le poids dans la voix de Baek Cheon fait taire Jo Gul instantanément.
Baek Cheon, regardant Jo Gul se mordre les lèvres avec une pointe de pitié, reprend :
« Nous avons toujours risqué nos vies. Nous avons dit que nous ne craindrions pas de mourir pour la cause. »
« ... Oui. »
Yoon Jong hoche la tête en signe d'accord.
« Mais... honnêtement, j'ai des doutes aussi. Était-ce vraiment ma volonté de risquer ma vie pour mes convictions, ou n'était-ce que de la bravade, nourrie par la croyance complaisante que je ne mourrais pas ? »
« Sasuk ! »
« Je ne dis pas que c'est votre cas. »
« ... »
« Je parle de moi. Je... »
Baek Cheon ferme les yeux un instant, comme pour trier le tumulte en lui.
« Que deviendra l'Alliance des Amis Célestes ? Que faire de ce Chung Myung ? »
Il ouvre lentement les yeux et secoue la tête.
« Ça, c'est pour plus tard. Si nous ne sommes pas certains de ce que nous voulons faire, avons-nous le droit de discuter de quoi que ce soit d'autre ? »
Tout le monde fixe Baek Cheon, comme hypnotisé.
« Avant de débattre des paroles de l'abbé ou de l'avenir de l'Alliance des Amis Célestes, posez-vous la question. »
Les paroles de Baek Cheon sont calmes mais fermes, lourdes et tranchantes.
« Pouvons-nous vraiment aller au bout de tout ce que nous avons professé au péril de nos vies ? Et... »
Son regard les balaie froidement.
« Sommes-nous prêts à conduire ceux qui se tiennent à nos côtés à la mort pour le pacte que je cherchais à protéger ? »
À ces mots, les visages de tous deviennent livides.
Baek Cheon insiste, sans leur laisser un instant pour respirer.
« Un jour, sur ce champ de bataille, quand une lame me transpercera la poitrine et que je me refroidirai. »
« ... »
« Serez-vous capables de rester là, à regarder vos sahyung-sajaes déjà horriblement massacrés et transformés en cadavres, et dire que vous n'avez aucun regret ? »
Ses paroles, tranchantes comme une lame, s'enfoncent dans leurs cœurs glacés comme une douche froide.