Chapitre 1 163
« Abandonnée, dis-tu, samae ? »
Baek Cheon fronça les sourcils et se retourna vers Yu Yiseol.
Les Cinq Épées étaient des camarades qui pouvaient parler librement entre eux. Ayant franchi le seuil de la mort ensemble à plusieurs reprises, leur lien était peut-être encore plus fort que les liens du sang.
Mais quelle que fût leur relation, les paroles actuelles de Yu Yiseol dépassaient clairement les bornes.
« Ce n'est pas une situation que nous avons créée, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Pourtant, Yu Yiseol répondit brièvement d'une voix dénuée d'émotion.
« Mais le résultat est le même. »
« … »
« Je ne faisais que demander. »
Ayant dit cela, Yu Yiseol se tut. Peut-être ce sujet aurait-il pu s'arrêter là — si les personnes réunies ici avaient été habiles en diplomatie et expertes à dissimuler leurs pensées.
Mais que ce fût regrettable ou heureux, la conversation ne s'arrêta pas là.
« …Que se passera-t-il alors ? »
Si Yu Yiseol fut celle qui posa l'inévitable question, ce fut Yoon Jong qui poursuivit le sujet.
Le regard de Yoon Jong se tourna vers Im So-Byeong, celui qui comprenait le mieux la situation — ou peut-être celui qui pouvait en parler le plus objectivement.
« Alors, qu'adviendra-t-il de l'Île du Sud ? »
« Eh bien… »
Im So-Byeong se gratta la tête du bout de son éventail, l'air soucieux.
« Bien sûr, les gens de la secte de l'Île du Sud n'étaient pas des imbéciles ; ils savaient qu'ils risquaient d'être les premiers à subir des dommages. Naturellement, ils devaient avoir des plans pour s'échapper — s'ils n'étaient pas des idiots. »
« Ah, naturellement… »
À ce moment, Im So-Byeong haussa les épaules et ajouta.
« Mais si c'était quelque chose qu'ils pouvaient faire seuls, ils se seraient déjà retirés de l'Île du Sud. »
L'expression de Yoon Jong, qui s'était brièvement adoucie de soulagement, se raidit de nouveau.
« Ils observaient peut-être encore la situation… »
« Dans une situation pareille ? »
Quand Yoon Jong ne put répondre, Im So-Byeong parla avec indifférence.
« Cette situation vous semblait peut-être soudaine à tous, mais pour l'Île du Sud, c'était une réalité qui les pressait depuis longtemps. Ils savaient probablement depuis des années qu'ils pourraient y être contraints. Si j'avais été le chef de la secte de l'Île du Sud, quand l'incident de l'Île de la Fleur de Prunier survint au fleuve Yangtsé, j'aurais choisi l'une des deux options : soit fuir l'île sans me retourner, soit frapper l'Alliance des Quatre Sectes. » ŗÁɴ𝘖𝖇Εṩ
« …Cela semble la bonne chose à faire. »
« Le fait qu'ils n'aient choisi aucune des deux signifiait qu'il y avait une raison. Je ne savais pas quelle était cette raison. Comment pouvions-nous savoir ce qui se passait à trois mille li de distance ? Mais… j'avais une suspicion. »
« Si vous avez une suspicion…? »
« Il y avait ceux de la Secte du Mal qui ne rejoignirent pas la guerre du Yangtsé jusqu'au bout. »
« District Inférieur ? »
« Oui. »
Tap.
Im So-Byeong tapa légèrement sa paume avec son éventail.
« En raison de sa nature à gérer l'information, la secte du District Inférieur était une secte bien adaptée pour surveiller une vaste zone. N'importe qui de sensé aurait confié à Hao Moon la surveillance de la secte de l'Île du Sud. »
« Attendez un instant. Le chef de la secte du District Inférieur était à Hangzhou… »
« Un chef de secte était-il nécessaire pour la surveillance ? Les subalternes s'occupaient du travail. »
« … »
« Peut-être le District Inférieur utilisa-t-il l'excuse de surveiller l'Île du Sud pour éviter la pression de Jang Ilso jusqu'à présent. Mais maintenant, incapables de l'éviter plus longtemps, ils s'étaient complètement soumis à Jang Ilso. »
Yoon Jong acquiesça comme s'il reconnaissait la logique.
« Cela signifiait qu'où que les gens de la secte de l'Île du Sud atterrissent, Jang Ilso s'était déjà préparé à les capturer et à les tuer. Cet homme rusé ne laisserait pas un couteau dans son dos inutilisé. »
Jo Gul inclina la tête avec confusion.
« Si tel était le cas, pourquoi ne les avait-il pas éliminés plus tôt ? Pourquoi les avait-il laissés tranquilles jusqu'à présent…? »
« Attaquer une secte appartenant aux Neuf Grandes Sectes équivalait à leur déclarer la guerre à toutes. Ce n'aurait pas été un choix que Jang Ilso aurait pu faire — du moins pas avant l'incident de l'Île de la Fleur de Prunier. »
Jo Gul ferma hermétiquement la bouche à cela, mais Yoon Jong demanda de nouveau.
« J'avais peut-être un peu digressé… alors, qu'adviendrait-il exactement de la faction de l'Île du Sud ? »
« Je ne savais pas pourquoi vous insistiez pour me demander cela, Taoïste Yoon Jong. »
Im So-Byeong ricana.
« Faisiez-vous semblant de ne pas savoir alors que vous étiez clairement conscient ? Tentiez-vous d'agir avec gentillesse par frustration dans une situation désespérée ? »
Les autres Cinq Épées se hérissèrent à la remarque sarcastique, mais Yoon Jong répondit calmement à Im So-Byeong.
« Je voulais juste confirmer l'opinion du Roi de la Forêt. »
Ses yeux inébranlables fixèrent Im So-Byeong.
« Mes pensées étaient incomplètes et brèves. Alors je voulais entendre quelqu'un qui comprenait la situation bien mieux que moi. Ce n'est qu'alors que je pourrais faire le bon choix. »
Im So-Byeong fixa silencieusement Yoon Jong, puis eut soudain l'air embarrassé et se gratta de nouveau la tête.
« Désolé. J'ai dit des bêtises. »
Acquiesçant, Im So-Byeong parla avec franchise.
« Jang Ilso n'était pas quelqu'un qui laissait des détails en suspens. Il n'était pas non plus du genre à débiter des absurdités sur la soumission de toutes les factions de la Justice sous son autorité. Ce qui était terrifiant chez Jang Ilso, c'était que, bien qu'il fût un rêveur absurdement ambitieux, la manière dont il réalisait ses rêves était brutalement réaliste. »
« Alors… »
« Le choix qu'un tel Jang Ilso ferait était évident, n'est-ce pas ? »
Le regard d'Im So-Byeong s'assombrit de manière glaçante.
« Personne ne survivrait. »
« … »
« Il les traquerait sans relâche. Probablement, quiconque portant le nom de l'Île du Sud, enfant ou adulte, serait anéanti. »
Un silence aussi discret qu'une souris emplit la pièce. Après un long moment, Yoon Jong fut le premier à parler.
« …Y avait-il vraiment une raison d'aller aussi loin ? »
« Eh bien, bien sûr qu'il y avait une raison. »
Im So-Byeong répondit nonchalamment.
« Pour que, lorsque l'Alliance des Quatre Sectes entrerait dans les terres du nord, la racaille ne puisse pas résister. »
« Racaille ? »
« Petites sectes, errants, ermites — ceux qui, lorsque la Secte du Mal se déplacerait du Yangtsé vers les Plaines Centrales, pourraient perturber les forces principales par derrière et cibler les lignes d'approvisionnement. »
Im So-Byeong claqua la langue.
« Du point de vue de l'Alliance des Quatre Sectes, ceux-là étaient ceux qui avaient maintes fois contrecarré leur conquête des Plaines Centrales. »
« Ah… »
« Ils donnaient l'exemple à de telles personnes. Ceux qui étaient hostiles à l'Alliance des Quatre Sectes ne verraient pas une seule fourmi survivre. Alors, les petites et moyennes sectes qui auraient naturellement rejoint les Neuf Grandes Sectes ou l'Alliance des Amis Célestes pour combattre ensemble hésiteraient, et même les guerriers risquant leur vie marqueraient une pause. »
Le visage de Yoon Jong se tordit.
« Juste pour une telle raison… juste pour donner un tel exemple, ils utiliseraient de telles mesures cruelles ? »
« Juste une telle raison ? »
Mais Im So-Byeong lança un regard noir à Yoon Jong d'un regard glacial, inhabituel chez lui.
« Pensiez-vous que ce que nous faisions maintenant était une sorte de jeu d'enfant avec des bâtons ? »
« … »
« C'était la guerre. »
Ce n'était pas une déclaration choquante, mais c'était la première fois que les personnes présentes saisissaient réellement la gravité de la situation.
« Ne pensiez pas à la négociation ou à l'accord en temps de guerre, taoïste. En temps de guerre, la victoire était la loi, et le vainqueur dictait les conditions. »
« Même ainsi… »
« Eh bien, c'était vrai. »
« Chung Myung ! »
« Plus précisément, « Personne ne se souvenait des accords des vaincus. » »
Yoon Jong se mordit la lèvre en silence. Chung Myung le regarda brièvement, puis parla à Im So-Byeong.
« Mais ce n'était pas tout, n'est-ce pas ? »
Le regard clair de Chung Myung rencontra le sien, et Im So-Byeong soupira doucement et se gratta la tête.
« …Oui. Dans le passé, cela aurait été tout. »
Alors que Yoon Jong et Im So-Byeong reculaient chacun d'un pas, l'atmosphère se calma.
« Ahem. »
Et dans cette atmosphère calme, Tang Gunak parla.
« …l'Île du Sud était malheureuse, mais je pensais que ce n'était pas quelque chose que nous pouvions changer. »
Un long soupir s'échappa de ses lèvres.
« La secte de l'Île du Sud n'avait jamais fait partie de l'Alliance des Amis Célestes, pour commencer. À moins qu'ils ne nous contactent en premier, il serait peut-être présomptueux de notre part d'offrir de l'aide en premier. »
« Oui. C'était présomptueux. »
Celui qui répondit n'était autre que Baek Cheon.
« Mais, Seigneur de Famille, si personne ne faisait cet acte présomptueux, la secte de l'Île du Sud s'effondrerait vraiment. »
« Écoutez, Taoïste Baek Cheon… »
« Et. »
Baek Cheon parla d'une voix basse.
« Il y eut des moments où je souhaitais désespérément que quelqu'un fasse cet acte présomptueux au moins une fois. »
« … »
« Je ne pouvais pas demander ouvertement de l'aide, ni abaisser ma fierté, mais plus désespérément que quiconque. »
« C'était… »
« Si nous tournions le dos à l'Île du Sud ici, les Neuf Grandes Sectes et l'Alliance des Amis Célestes les abandonneraient. Ils ne pourraient recevoir d'aide de nulle part. »
Namgung Do-Wei, qui était resté silencieux jusqu'alors, parla aussi.
« Je partageais la même pensée. »
Sentant le regard de Tang Gunak, Namgung Do-Wei sourit chaleureusement.
« Grâce à cette aide imprudente que quelques-uns apportèrent, j'étais en vie ici maintenant. Je comprenais mieux que quiconque les sentiments de celui qui était encerclé et attendait la mort. »
« Jeune Seigneur… »
« Si quelqu'un était nécessaire pour y aller, dites-le-moi, s'il vous plaît. La famille Namgung n'hésiterait pas. »
« Écoutez, Jeune Seigneur. Vous deviez faire revivre la Famille Namgung… »
« Je ne croyais pas que la voie des Namgung fût d'ignorer ce qui devait être fait maintenant pour le bien de tant de choses à l'avenir. »
« … »
« Dans ce cas, mourir pour une cause juste serait une voie plus appropriée pour les Namgung. »
Tang Gunak regarda involontairement Hyun Jong, qui ne fit que fermer les yeux avec une expression sévère.
Alors que Tang Gunak, frustré, tentait de parler, un doux rire lui murmura à l'oreille.
Tournant la tête, il vit Chung Myung arborant un sourire mystérieux.
« Une secte abandonnée par toutes les factions de la Justice… Oui. C'était certainement une histoire que j'avais entendue maintes fois quelque part. »
« Le Saint Épéiste du Mont Hua. »
Le regard froid de Chung Myung perça Baek Cheon et Namgung Do-Wei simultanément.
« Mais écoutez attentivement. Ne pensiez pas que le prix de cet échec pouvait être payé par vos morts. Cet échec pourrait entraîner la défaite de l'Alliance des Amis Célestes et la victoire de l'Alliance des Quatre Sectes. Alors votre imprudence entraînerait tout le monde ici en enfer. »
« … »
« Pensiez-vous que les autres étaient silencieux parce qu'ils manquaient d'unité ? Grandissez, sales gamins. »
Baek Cheon se mordit la lèvre et lança un regard noir à Chung Myung.
« Alors, que vouliez-vous faire exactement ? Juste l'ignorer ? »
« Je… »
Juste au moment où Chung Myung s'apprêtait à parler.
« C-chef d'Alliance ! »
Des voix urgentes affluèrent de l'extérieur de la porte.
« Qu'y avait-il ? »
Hyun Jong, sentant le sérieux dans la voix, cria rapidement. Alors tout le monde dans la pièce entendit des mots qui leur firent douter de leurs oreilles.
« L'Abbé de Shaolin arrivait ! »
« …Quoi ? »
Les yeux de Hyun Jong s'écarquillèrent au maximum.