Chapitre 1 161
Nul ne parvenait à parler aisément. Même ceux qui semblaient prêts à dire quelque chose ouvrirent et refermèrent la bouche à plusieurs reprises, sans pouvoir se résoudre à s'exprimer.
Tel était l'impact colossal laissé par les paroles d'Im So-Byeong.
« …La Mer du Sud… ? »
« Traverser le Sud du Fleuve ? »
Quelqu'un fut consterné par la témérité du plan qu'Im So-Byeong avait proposé.
La Terre du Sud était littéralement le territoire de l'Alliance des Quatre Sectes. Elle ne leur avait jamais été amicale par le passé, et elle était désormais un véritable repaire de dragons, un lieu mortel.
Soutenir une secte située à l'extrémité la plus méridionale d'un tel endroit, était-ce réalistement possible ?
« Comment diable obtiendrons-nous des navires ? »
« Soutenir une île… Ce n'est même pas une île du Nord. »
Quelqu'un se concentra sur l'emplacement lui-même — l'Île du Sud, où la Secte de l'Île du Sud était basée.
L'Île du Sud était un nom qui leur était très familier, et pourtant elle semblait aussi infiniment lointaine. Si aucun artiste martial n'ignorait le nom de l'Île du Sud, très peu l'avaient réellement visitée.
En un sens, bien qu'elle fût l'une des Neuf Grandes Sectes, la Secte de l'Île du Sud paraissait encore plus éloignée que les sectes extérieures aux Plaines Centrales.
« Attendez un instant… Cela ne peut arriver que s'ils veulent notre soutien. Si nous allons aveuglément vers le sud et qu'ils nous rejettent, nous pourrions nous retrouver véritablement isolés. »
« Ce serait le pire. »
Et quelqu'un d'autre s'interrogea sur la fiabilité de la Secte de l'Île du Sud elle-même.
Cependant… au milieu de ces pensées divergentes, la pensée la plus forte qui dominait leurs esprits était différente.
« Les Neuf Grandes Sectes… »
Au moment où Chung Myung parla, tous les occupants de la pièce se tournèrent vers lui. Recevant tous les regards, Chung Myung sourit mystérieusement.
« Vous dites qu'une secte quittera les Neuf Grandes Sectes ? »
« Oui, c'est exact. »
« Vous voulez dire qu'ils quitteront les Neuf Grandes Sectes d'eux-mêmes et rejoindront l'Alliance des Amis Célestes ? »
« Exactement. »
« Hmm. »
Chung Myung tapota sa joue avec son doigt posé sur son menton. Mais contrairement à son apparence pensive, il parvint à une conclusion plus rapidement que prévu.
« Rien que d'y penser… »
Les coins de la bouche de Chung Myung se tordirent méchamment.
« Ça fait un bien fou, n'est-ce pas ? »
C'était une chose dont l'impact n'avait même pas besoin d'être considéré.
« Si c'est même possible. Oui, si cela se produit réellement, les répercussions seraient terrifiantes. Cela bouleverserait l'intégralité des Plaines Centrales. »
La longue, très longue histoire du monde du murim.
De toute cette histoire, aucune secte n'avait jamais rejeté d'elle-même sa position au sein des Neuf Grandes Sectes. En fait, les artistes martiaux n'avaient probablement jamais même envisagé une telle possibilité. Ꞧἁ𐌽օᛒЁS
Car le symbolisme du nom des Neuf Grandes Sectes était immense.
Il n'était pas exagéré de dire que le but de chaque faction de la Justice dans le monde du murim était d'obtenir une place au sein des Neuf Grandes Sectes ou des Cinq Grandes Familles.
Même parmi les disciples de Mount Hua, certains attendaient discrètement le jour de leur retour au sein des Neuf Grandes Sectes. Bien sûr, si Shaolin détenait la pleine autorité sur les Neuf Grandes Sectes, ils refuseraient même si on leur offrait un siège gratuitement, mais si les circonstances changeaient, peu le rejetteraient ouvertement.
Ainsi, le nom des Neuf Grandes Sectes avait été un symbole de la faction de la Justice et le dernier bastion protégeant les Plaines Centrales.
Mais à présent…
« Je crois entendre le son de fissures se formant dans ce statut solide. »
Les coins de la bouche de Chung Myung se retroussèrent encore davantage.
Si, par une chance sur mille ou une sur dix mille, cela se produisait réellement, le nom des Neuf Grandes Sectes ne pourrait plus rester un symbole de la faction de la Justice.
Oui. Si cela se produisait réellement.
« Hmm. »
Tang Gunak, qui affichait la plupart du temps un visage sévère, arborait désormais une expression deux fois plus sérieuse que d'habitude. Cette situation revêtait une telle importance.
« Si cela se produit comme l'a dit le Roi de la Forêt, assurément… ce sera un événement formidable. »
Tous acquiescèrent comme envoûtés par ces mots.
« Même la Secte de l'Île du Sud n'est pas une force ordinaire. C'est un pilier des Neuf Grandes Sectes. Du moins, euh… »
Tang Gunak laissa sa phrase en suspens, mais Namgung Do-Wei, perspicace, acheva la phrase qu'il n'osait prononcer à voix haute.
« C'est une force si grande qu'elle ne peut être comparée à la Famille Namgung, qui a perdu plus de la moitié de sa force. »
« …Ce n'était pas le sens que je voulais donner. »
« Ne vous en faites pas, Seigneur de Famille. La vérité est la vérité. »
Les yeux de Namgung Do-Wei ne vacillèrent pas le moins du monde. Son regard semblait dire : « Ce qui importe, ce n'est pas maintenant, mais plus tard. » Voyant cela, Tang Gunak acquiesça.
« Comparer à la Famille Namgung est excessif, mais il est vrai qu'il n'y a pas beaucoup de sectes avec un tel pouvoir dans le monde. Surtout si l'on se limite à ceux qui pourraient rejoindre l'Alliance des Amis Célestes. »
« Même si c'est le siège le plus bas des Neuf Grandes Sectes ? »
Tang Gunak secoua la tête aux mots de Jo Gul.
« La Secte de l'Île du Sud fut la dernière à rejoindre, mais sa force ne pouvait pas être considérée comme la plus faible parmi les Neuf Grandes Sectes. Comparée à des sectes comme Kunlun, qui furent presque détruites par la Secte du Mal, elle était bien plus forte. »
« Oh, c'est vrai ? Alors pourquoi… »
« C'est évident. »
Chung Myung répondit au lieu de Tang Gunak.
« Ce n'est pas parce qu'une secte plus forte apparaît que celles des Neuf Grandes Sectes que les sectes d'origine peuvent être expulsées. Ce ne serait pas juste. »
« Mais ils en ont bien expulsé une, n'est-ce pas ? »
« Kyaaaah ! »
Alors que les yeux de Chung Myung se révulsèrent soudainement de nouveau, tous lancèrent des regards assassins à Jo Gul. Normalement, Chung Myung lui aurait reproché de s'emporter pour rien, mais cette fois, celui qui avait provoqué était clairement en tort.
« Ah, non, je suis aussi de Mount Hua, alors je peux dire ça, n'est-ce pas… ? »
« Gul, tais-toi. »
« Oui ! »
Jo Gul se recroquevilla rapidement dans un coin, et Chung Myung claqua la langue et continua.
« …Bref ! Après toutes considérations, il n'y a pas de secte comme la Secte de l'Île du Sud. »
« C'est exact. »
Tang Gunak fut également entièrement d'accord sur ce point.
« La force est la force, mais plus important que la force est le symbolisme. Qu'une secte comme l'Île du Sud choisisse l'Alliance des Amis Célestes plutôt que les Neuf Grandes Sectes — quelqu'un ne comprend-il pas ce que cela signifie ? »
La pièce devint silencieuse comme une souris. Quelqu'un qui déglutit bruyamment résonna comme le tonnerre.
« Bien sûr… peu importe la taille de l'Île du Sud, ce n'est toujours qu'une seule secte, donc le monde ne sera pas bouleversé par une simple déclaration. Mais au moins… »
Le regard ferme de Tang Gunak balaya tous les occupants de la pièce.
« Cela peut au moins infléchir la direction du courant. Assurément. »
Chung Myung, les doigts entrelacés derrière la tête, marmonna avec indifférence.
« La perception a déjà changé depuis que la Famille Namgung a rejoint l'Alliance des Amis Célestes. »
« Exactement. »
Tang Gunak claqua légèrement des doigts, comme pour attirer l'attention de tous.
« C'est un peu gênant pour moi de dire cela, mais honnêtement, il est difficile de regrouper les Cinq Grandes Familles et les Neuf Grandes Sectes au même niveau. Bien sûr, quand Namgung Hwang était le chef, la Famille Namgung pouvait rivaliser avec n'importe quelle secte des Neuf Grandes Sectes… mais d'autres sectes ne peuvent honnêtement pas être comparées aux Neuf Grandes Sectes. La perception publique ne place pas non plus les Cinq Grandes Familles au même niveau que les Neuf Grandes Sectes. »
« C'est vrai. »
« C'est pourquoi c'est significatif, n'est-ce pas ? Cela signifie que l'Alliance des Amis Célestes a finalement surpassé les Cinq Grandes Familles et peut même embrasser les Neuf Grandes Sectes. Peut-être… »
Un sourire similaire à celui de Chung Myung apparut sur les lèvres de Tang Gunak.
« Grâce à cette opportunité, l'Alliance des Amis Célestes pourrait surpasser le statut des Neuf Grandes Sectes. »
Ces mots furent le coup décisif.
Surpasser les Neuf Grandes Sectes.
C'était une tâche que l'Alliance des Amis Célestes devait accomplir un jour, mais en même temps, elle était si lointaine qu'il était difficile même d'en discuter.
Mais à présent, l'indice avait commencé à se démêler d'un endroit inattendu.
« …Que se passe-t-il vraiment si cela arrive ? »
Yoon Jong marmonna d'un air absent, et Jo Gul ricana et répondit.
« Que veux-tu dire par "que se passe-t-il" ? La grosse tête chauve fumera comme une bouilloire en ébullition. Il sera comme une pierre chauffée à blanc ! »
« …Nous pourrions même voir Beop Jeong mourir d'une crise cardiaque. »
« À ce niveau, la possession par le démon de la cupidité est certaine. L'abbé de Shaolin pourrait même changer. »
À cet instant, Im So-Byeong abattit son éventail avec un bruit sec.
Tous se turent et regardèrent Im So-Byeong. Bien qu'il eût été franc auparavant, à cet instant son influence dépassait même celle de Tang Gunak.
« Ce n'est pas seulement ça. »
« Hein ? »
« Tsk tsk. Réfléchissez bien. Quelle est la plus grande différence entre les Neuf Grandes Sectes et l'Alliance des Amis Célestes en ce moment ? »
« L'attitude ? »
« …C'est vrai, mais… »
Im So-Byeong soupira et dit.
« Pourquoi les appelle-t-on l'Union des Neuf Grandes Sectes ? »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Parce que seul un certain nombre de sectes peut gagner ce nom. Mais ce n'est pas le cas de l'Alliance des Amis Célestes. L'Alliance des Amis Célestes n'a aucune limite sur le nombre de sectes. Et il n'est pas nécessaire qu'il n'y ait que de grandes sectes. »
« Ah… »
« Jusqu'à présent, d'innombrables sectes hésitaient par déférence envers les Neuf Grandes Sectes, mais au moment où le statut de l'Alliance des Amis Célestes surpassera ou même égalera celui des Neuf Grandes Sectes, les perceptions changeront. »
Swish !
Im So-Byeong se couvrit à moitié le visage avec son éventail ouvert et sourit sournoisement.
« Plutôt que de servir sous les Neuf Grandes Sectes, il est préférable d'appartenir fièrement à l'Alliance des Amis Célestes. »
« … »
« De plus, j'ai déjà préparé un coup de maître à l'avance. »
« Un coup de maître ? »
« La Forêt Verte ! Exactement, la Forêt Verte ! Sans la Forêt Verte dans l'Alliance des Amis Célestes, la plupart des sectes n'oseraient pas s'approcher de l'Alliance des Amis Célestes. Même s'ils disaient qu'ils accepteraient tout le monde sans discrimination, ils penseraient que ce n'était que des paroles. Mais maintenant, les membres de la Secte du Mal ont réellement rejoint l'Alliance des Amis Célestes. »
« … »
« Alors tout le monde pensera ! Nous sommes peut-être un peu faibles, mais au moins nous serons mieux traités que ces salauds de la Secte du Mal. »
« …Euh, Roi de la Forêt Verte… ? Ce n'est pas faux, mais… est-ce que vous pouvez dire ça ? »
« C'est la vérité, alors qu'y a-t-il de mal ? Ce n'est pas parce que je crie que je suis traité comme une personne. Si je suis contrarié, j'aurais dû naître dans la Famille Namgung. »
« Mais pourquoi vous en prenez-vous à nous depuis le début… »
« Exactement ! »
Swish !
Im So-Byeong éleva soudainement la voix.
« Un seul coup ! Avec ce seul coup, nous pouvons changer tout le paysage des Plaines Centrales. Et si ce coup réussit ! »
Ses yeux brillèrent d'un bleu éclatant.
« L'Alliance des Amis Célestes gagnera au moins la force minimale pour lutter contre l'Alliance de la Secte du Mal. Si seulement cela réussit. Comprenez-vous ? »
Quiconque ne comprenait pas la situation après avoir entendu cela n'avait aucun droit d'être ici.
« Nous devons le faire. »
« C'est quelque chose qui doit être fait coûte que coûte. »
« Alors qui ira ? »
Au moment où tous firent le vœu de réussir cette tâche.
Une voix nonchalante résonna.
« Je m'y oppose. »
« Hein ? »
Les yeux de tous s'écarquillèrent légèrement.
La raison de leur surprise était unique : la personne qui s'opposait au plan était Chung Myung, qui semblait le plus à même de le faire avancer avec force.