Chapitre 99
Chapitre 99. Frontière (1)
« Firebird recrute des Joueurs possédant des compétences élémentaires de rang C ou supérieur ! »
« Le 2e étage vous intimide et vous déroute ? Alors rejoignez Winner ! »
« Si vous rejoignez Twilight dès maintenant, nous vous offrirons un objet de rang Rare une fois le niveau 50 atteint ! »
En empruntant l'ascenseur dimensionnel vers la Frontière, on arrivait sur la Place de Départ, où des dizaines de recruteurs de Guildes tentaient d'appâter les nouveaux venus. Bien sûr, aucun recruteur des Guildes célèbres ou du Big 6 ne se trouvait ici. La plupart des Guildes présentes étaient de petite taille ou venaient tout juste d'être formées.
L'une d'elles, Big Family, avait été fondée il y a 7 ans. Chaque jour, ils envoyaient des recruteurs sur la Place de Départ.
« Waouh… On dirait qu'il y a plus de monde que d'habitude. »
« Sunbae, c'est pas incroyable ? Tant de débutants arrivent chaque jour. »
« Bof. Des dizaines de milliers de personnes s'inscrivent comme Joueurs chaque année. »
Parmi eux, moins de 0,01 % feraient la une des journaux et deviendraient célèbres. La plupart des Joueurs finissaient par écumer les Portails moins connus pour faire monter leur niveau. Tout comme les nombreuses personnes qui se dirigeaient vers des territoires inexplorés à la poursuite du rêve américain autrefois, ils couraient désormais après le rêve de la Frontière.
« On ne peut réussir que si on a du talent… Les Joueurs d'aujourd'hui ne sont pas aussi bons qu'avant. »
« Pourquoi tu dis ça ? »
« Je suppose qu'ils manquent de modèles de nos jours. Réfléchis-y. Quand des Joueurs comme Kim Woo-joong et Shin Sung-hyun ont commencé à monter en puissance, ils ont inspiré les autres. Pendant quelques années, le niveau des Joueurs a beaucoup progressé. »
« Ah. Tu penses que quelqu'un comme eux apparaîtra à nouveau ? »
« Bien sûr. C'est un cycle continu. Même maintenant… » Il s'arrêta soudainement en observant la foule.
« Sunbae, quelque chose ne va pas ? »
Il pointa un doigt tremblant en guise de réponse. « Regarde, cette personne… Ce ne serait pas Seo Jun-ho ? »
« Seo Jun-ho ? » Le hubae se tourna pour suivre son doigt. Là, debout, un homme à l'allure banale regardait autour de lui avec émerveillement.
« C'est qui ? Il a l'air assez minable. »
« Quoi ? Tu ne connais pas Seo Jun-ho ? »
« Non. Je devrais ? » Son sunbae lui donna une tape à l'arrière de la tête.
« Espèce d'idiot, je t'avais dit de lire les nouvelles du 1er étage quand tu as du temps libre ! »
« P-pourquoi tu t'énerves ? C'est qui, bon sang ? »
Le sunbae regarda son hubae, qui se frottait la tête en grimaçant, avec un air de pitié. « C'est l'homme qui a fait de la Corée une zone de sécurité spéciale. Il a conquis quatre Portails non conquis, a tué le Renard de Cendre en solitaire et s'est classé numéro 1 dans la Grotte des Épreuves. Il vient aussi de nettoyer le Château d'Hiver tout seul, qui était l'un des trois derniers Portails non conquis au monde. »
« Waouh… Est-ce qu'il est seulement humain ? »
« C'est un monstre. Ils l'appellent la Super Recrue sur Terre. »
« Waouh… » Ils le regardèrent avec des yeux nouveaux, comme s'il s'agissait d'une célébrité vue à la télévision.
« Ce serait génial si on pouvait le recruter dans notre Guilde. »
« Hein ? Il n'a toujours pas rejoint de Guilde avec tous ces exploits ? »
« Il fait partie de l'Association des Joueurs coréens. Mais comme ils n'ont pas beaucoup d'influence au 2e étage, il cherche probablement une Guilde à rejoindre. Maintenant, qu'est-ce qui se passerait si on l'abordait poliment en premier ? »
« ...Il serait touché. T'es un génie ! »
« Héhé, je suis ton sunbae, après tout. Mais le problème, c'est… » Il scruta les environs, remarquant les recruteurs des autres Guildes. Comme prévu, ils avaient eux aussi repéré Seo Jun-ho et salivaient à l'idée de l'avoir dans leurs rangs. « Il y a trop de concurrence. Enfin, il ne pouvait pas passer inaperçu. »
Il claqua la langue et regarda Seo Jun-ho comme s'il s'agissait d'un jouet inaccessible. « Les rumeurs disent que son charisme le rend intouchable… »
« Qui, ce type ? » Le hubae semblait sceptique.
Actuellement, Seo Jun-ho avait les bras écartés et prenait de grandes inspirations. « Hmmm, ahhhh… Waouh ! La Frontière, c'est génial ! L'air est chargé de magie. » Il respirait à pleins poumons tout en affichant un sourire idiot.
« Il est vraiment si incroyable ? Il a l'air un peu débraillé », demanda à nouveau le hubae.
« Euh, eh bien, ce qui compte, c'est l'intérieur. On ne juge pas un livre à sa couverture. »
« Alors allons le voir… »
Il déglutit et hocha la tête face à la suggestion audacieuse de son hubae. « D-d'accord. On doit l'atteindre avant les autres… »
« Pourriez-vous vous pousser, s'il vous plaît ? » Ils se retournèrent à la voix.
« Hé, la rue est large alors juste… » Le sunbae fronça les sourcils, mais il se figea en voyant les cheveux roux de la femme. Ils dansaient violemment dans le vent comme s'ils avaient pris feu.
« Pourquoi deux grands gaillards comme vous bloquent le passage ? Vous voulez des ennuis ? »
« J-je suis désolé ! Je promets de faire un régime ! » Les deux recruteurs de Big Family s'écartèrent rapidement. La jeune fille passa sans leur accorder plus d'attention.
« Oh, c'est vrai. » Elle s'arrêta et se tourna pour les foudroyer du regard. « Monsieur Tête de Serpent est à moi. J'ai posé une option dessus en premier. »
« Pardon… quoi ? »
« C'est moi qui le prends. »
« O-oh… »
Ils n'étaient pas sûrs de comprendre, mais les deux hommes hochèrent la tête avec empressement. Ils tenaient à la vie, après tout.
***
« Oh, Capitaine Gong ! » Seo Jun-ho fit un signe de la main. Ses cheveux roux la faisaient ressortir comme un phare dans la nuit.
Elle sourit en s'approchant d'un pas sautillant. « Mec, quel gâchis. Si t'étais arrivé deux jours plus tard, j'aurais gagné. »
« Désolé, mais je déteste perdre. »
« Tu as vu ça ? On dirait qu'ils ne t'ont pas appris les bonnes manières sur Terre. » Elle s'éclaircit la gorge avec un petit bruit mignon, mais ses yeux se plissèrent alors qu'elle commençait à le fixer. « Tu as déjà enfreint deux règles : fais attention avec les nobles, fais attention avec les Joueurs. »
« Hein ? » Il parut surpris. « Tu es noble ? »
« Eh bien~ Ce n'est rien de spécial. Je suis juste baronne. Je n'ai même pas encore de territoire. » Malgré ses paroles, elle croisa les bras avec une expression suffisante. Seo Jun-ho se sentit soudain obligé de lui faire un compliment.
« Tu es incroyable. »
« Bof, comme je l'ai dit, ce n'est rien d'important », dit-elle en agitant la main avec un sourire. « Suis-moi. Je vais te faire visiter. »
Elle se dirigea vers un café voisin, mais il était vide. « Seuls les nobles et leurs compagnons peuvent entrer ici. C'est un bon endroit pour discuter. »
« Donc je n'aurais pas pu entrer ici sans toi ? » Seo Jun-ho prit une gorgée du café placé devant lui. « ...Ce n'est pas juste un Americano ? »
« Ça fait 25 ans. La nourriture terrestre n'est pas rare dans l'Empire. »
« C'est cool. »
« Hehe. Alors, qu'en penses-tu ? »
Il regarda au-delà de la terrasse. « C'est tellement nouveau. Ça semble complètement différent de la Terre. »
pαпdα Йᴏνê|,сòМ « Ça ne donne pas l'impression d'être tombé dans un monde fantastique ? Il te faudra probablement un peu de temps pour t'habituer à cet endroit. » Elle versa quatre cuillerées de sirop dans son café glacé et remua. « Monsieur Tête de Serpent, as-tu déjà pensé à ce qui se serait passé si nous n'avions pas pu fermer les Portails il y a 30 ans ? Si nous n'avions pas pu vaincre tous les monstres ? »
« ...Je sais pas. Je ne pense pas que ça aurait été très agréable. »
Il avait déjà vécu dans un tel monde auparavant. Des dizaines de Portails s'étaient ouverts, et des centaines de monstres en étaient sortis. Des villes avaient brûlé, des bâtiments s'étaient effondrés, et les sons des cris avaient rempli l'air. Si le monde entier avait continué à subir une telle calamité pendant longtemps, alors la race humaine aurait peut-être été conduite à l'extinction depuis longtemps.
« C'est terrible rien que d'y penser, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mais pourquoi tu me demandes ça ? »
« C'est exactement ce qui arrive ici, à la Frontière. »
« ...! »
Elle prit une grande gorgée de son café glacé pendant que Seo Jun-ho attendait son explication.
« Il y a des milliers d'années, cet endroit était rempli de Portails. Mais ils n'ont pas pu repousser les monstres, et la civilisation humaine a été détruite. »
« Ça semble assez paisible maintenant, pourtant. »
« Parce que ça fait longtemps. La Frontière n'a plus un seul Portail, mais les monstres du passé ont survécu et se sont reproduits ; leurs descendants sont toujours en vie et se cachent. »
« C'est inattendu… » Il regarda à nouveau la ville. C'était étrange de penser que cet endroit paisible avait autrefois été un lieu de ruine.
« Alors, tu sais comment les Joueurs sur Terre obtiennent des récompenses en nettoyant des Portails ? »
« Bien sûr… »
« Ce n'est pas très différent ici. Tu chasses des monstres sur le terrain et tu explores des donjons… Mais nous avons ce qu'on appelle des Quêtes. »
« Des Quêtes ? Genre, des quêtes de jeu ? »
« Exactement. Si tu acceptes des requêtes de gens et que tu les accomplis, tu recevras de l'EXP et des récompenses. »
« Je vois… »
« C'est la même chose, en fait. Tu as juste besoin de chasser des monstres et de terminer des Quêtes pour monter en niveau. »
« J'imagine que les Quêtes données par des gens de haut rang offrent de meilleures récompenses ? »
« Précisément. C'est pour ça que tout le monde essaie de nouer des relations avec l'aristocratie. » Après cela, elle commença à énumérer divers conseils.
« Fuwaa… » Gong Ju-ha finit son café. Ensuite, elle sembla un peu nerveuse en parlant doucement. « Alors, Monsieur Tête de Serpent… À propos de la faveur que je t'ai demandée… »
Seo Jun-ho hocha la tête et fouilla dans son inventaire, en sortant le livre qu'il avait dédicacé. Les yeux de Gong Ju-ha pétillèrent alors qu'elle le prenait entre ses mains.
« Ahh ! Merci ! Il a même dessiné des cœurs ?! Je l'aime tellement ! Je vais chérir ça pour le reste de ma vie. Sérieusement, je vais en faire un héritage familial. »
« ...Je suis content que ça te plaise autant. » Il avait été si embarrassé en le signant, mais il devint clair que son embarras en valait la peine en voyant sa réaction.
« Oh, c'est vrai. » Gong Ju-ha fouilla rapidement dans son inventaire, en sortant quelque chose qui ressemblait à une lettre. « C'est ta lettre. C'est ton prix pour avoir gagné le pari. »
« ...Ce n'est pas une carte ou quelque chose du genre, n'est-ce pas ? »
« Hé, pour qui tu me prends ? »
« Alors c'est un coupon ou… »
« Je te dis que non ! » Son visage devint rouge.
L'enveloppe était élégante, et quand il la retourna, il y avait un motif de feu d'artifice.
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
« Une lettre d'introduction. »
« ...Une lettre d'introduction ? »
« Ouais. Elle te permettra de dîner avec le Vicomte Hosen à Maliva. »
« Un repas avec le Vicomte ? » La lettre sembla soudainement lourde dans sa main. Si ce qu'elle disait était vrai, alors c'était quelque chose que la plupart des Joueurs ne pourraient jamais acheter avec de l'argent.
« Ce n'est rien d'énorme. Comme je l'ai dit, c'est juste un repas avec lui. » Elle sourit. « Enfin… Si le Vicomte Hosen finit par t'apprécier, tu pourrais obtenir une Quête de sa part. »
« Donc tu prépares juste le terrain pour moi… »
« Tu devras faire tes preuves par toi-même. Tu n'es même pas membre de notre Guilde. »
« C'est plus que suffisant. C'est un bien meilleur cadeau que ce à quoi je m'attendais. » Il pensait auparavant qu'il recevrait un objet Rare ou quelque chose comme ça. Il savait depuis la vente aux enchères de Las Vegas qu'elle avait les poches pleines, mais il ne savait pas qu'elles l'étaient à ce point.
‘Il y a beaucoup de Joueurs qui n'auront jamais une chance pareille.’
Il avait de la chance de recevoir une telle opportunité dès son arrivée à la Frontière.
« Elle n'a pas de date d'expiration ou quoi que ce soit, n'est-ce pas ? »
« C'est une lettre, pas une brique de lait. Tu peux y aller quand tu veux. » Elle croqua un morceau de glace en continuant. « Alors, que vas-tu faire maintenant ? Je prévois d'aller terminer une Quête. »
« Je vais faire monter mon niveau. Je pense aller dans un endroit appelé Dustang si j'ai le temps. Je connais quelqu'un là-bas. »
Gong Ju-ha croqua bruyamment un morceau de glace, surprise. Elle le fixa. « Dustang ? J'ai bien entendu ? »