Chapitre 88
Retour au bercail (2)
Cha Si-eun se fixa dans le miroir. La perspective de retrouver son patron après trois mois d'absence la rendait nerveuse.
« Inspire, expire. Inspire, expire. Respire profondément. » Après s'être calmée, elle attendit le téléporteur. Elle se mordilla les lèvres, l'esprit envahi par toutes sortes de pensées négatives.
Et si ce message venait d'un pirate informatique ? Le téléporteur reviendrait probablement seul pour lui crier de ne plus jamais lui faire une telle farce.
Toutes ses inquiétudes s'envolèrent à l'instant même où le téléporteur revint. Un homme familier l'accompagnait.
« J-Junho-nim ! »
« Oh ? Ça fait un bail, secrétaire Cha. » Trois mois s'étaient écoulés depuis leur dernière rencontre, mais elle ne put s'empêcher de rire.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? On dirait un naufragé tout juste secouru. »
« Hm… Vraiment ? C'est la deuxième fois qu'on me le dit. » Le téléporteur avait fait la même remarque.
La première chose que fit Cha Si-eun fut de lui tendre une tasse de thé.
« Thé à la lavande, c'est bien ça ? »
« Je viens de l'infuser, il est encore chaud. »
« Merci. » Il eut l'air heureux en soufflant sur la vapeur. « Mm~ J'ai l'impression de fondre. Ça fait vraiment du bien. »
« Comment vous sentez-vous ? Avez-vous faim ? Êtes-vous blessé quelque part ? Je n'étais pas sûre, alors j'ai un soigneur en attente… »
« Ralentissez. Prenons les choses les unes après les autres. » Seo Jun-ho sourit en s'asseyant et en prenant une grande gorgée de thé. « Tout d'abord, j'ai effectivement besoin de soins. La blessure n'est pas très grave, cela dit. » Il parlait des blessures à l'épaule et au sommet du crâne qu'il avait reçues de Kis.
Le soigneur en attente s'avança. « J-je vais vous assister. Montrez-moi où vous avez été blessé, s'il vous plaît. »
« Cette épaule et le sommet de ma tête. » Le soigneur termina rapidement et déversa sa magie en lui pour dissiper sa fatigue.
« Bon sang, ça fait du bien… Merci. »
« Je vous en prie. Vous avez travaillé dur ! » Le soigneur s'inclina. Il le regardait avec admiration, tout comme les autres personnes qui attendaient son retour.
« Waouh… Il a vraiment nettoyé l'un des trois Portails non conquis ? »
« Incroyable. Je ne pense pas qu'un joueur ait réussi un tel exploit depuis les Neuf Cieux. »
« Il est au même niveau que Kim Woo-joong et Shin Sunghyun, mais il est plus rapide. C'est dingue. »
« Je n'arrive pas à croire qu'on soit tous les deux dans l'Association. »
Seo Jun-ho se contenta de siroter son thé en silence, mais il ne se sentait pas si bien que ça. Son corps et son esprit étaient épuisés par son combat contre Kis, et pourtant, ils le traitaient comme une bête de foire dans un zoo.
Cha Si-eun lui saisit soudain le poignet. « Vous êtes fatigué, n'est-ce pas ? Je vais vous escorter chez vous. »
« Quoi ? »
« Ah, je voulais un autographe… »
Elle ne prit pas la peine de les réprimander en se précipitant vers l'ascenseur. Une fois seuls, elle le regarda avec un air confus.
« Je suis désolée. J'aurais dû être plus discrète concernant votre retour… »
« Ce n'est rien. C'est ma faute si je suis parti aussi longtemps. » Seo Jun-ho avait passé trois mois et dix-sept jours dans le Portail, ce qui correspondait à trois mois et deux jours sur Terre. « Quoi qu'il en soit, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez aussi énergique », dit-il en baissant les yeux. Elle serrait toujours fermement son poignet.
« Oh, j-je suis désolée… ! » Elle retira rapidement sa main, réalisant son erreur. L'atmosphère devint un peu gênante, alors Seo Jun-ho changea de sujet.
« Comment vont les choses à l'Association ? Je m'y attendais dans une certaine mesure, mais je veux l'entendre directement de votre bouche. »
« …Ce n'est pas brillant. » Elle eut l'air mécontente en se mordant l'intérieur de la joue. « De multiples théories du complot ont commencé à circuler après que vous n'êtes pas ressorti pendant trois mois. »
« Les gens adorent toujours les rumeurs. »
« Les parrainages et les demandes de commissions personnelles se sont arrêtés net, et… Haa, ça m'énerve rien que d'y penser. Vous pouvez le croire ? On m'a demandé si je pouvais rembourser des frais de parrainage déjà versés. Je me suis battue bec et ongles contre ces gens-là. »
« C'est exagéré. » Le visage de Seo Jun-ho s'assombrit un instant alors qu'il réfléchissait. Il hocha la tête. « Très bien. Donnez-leur ce qu'ils veulent. »
« …Pardon ? »
« Remboursez tous les frais de parrainage à tous ceux qui l'ont demandé. Et nous publierons un article disant qu'ils ont demandé un remboursement pendant que j'étais dans le Portail, alors nous les avons remboursés. Nous les remercierons pour leur parrainage… puis nous listerons tous leurs noms en bas. »
« …… ! » Cha Si-eun frissonna. Elle n'avait jamais envisagé une telle méthode de vengeance. « Donc ils seront publiquement grillés… je veux dire, méprisés. »
« Ils l'ont bien cherché. »
« Mais ils vont se plaindre, en disant que vous nuisez à leur réputation… »
« Réputation ? » Il souriait, mais son regard était tranchant. « Ils ont eu l'audace de faire ça en premier lieu. N'est-ce pas eux qui ont nui à ma réputation en premier ? »
« C'est vrai. »
« Si quelqu'un m'insulte, amenez-le-moi. S'ils peuvent encore formuler leurs plaintes après m'avoir vu en face, je serai impressionné. »
« Amener les gens qui se plaignent… Je m'en assurerai. » Elle prit une note sur son Vita. L'idée de se venger la rendait euphorique.
« Comment se passe le reste ? »
« Les guildes ont commencé à bouger. Vous savez ce qu'on dit : il faut battre le fer tant qu'il est chaud. »
Les guildes jalouses de ses compétences avaient déclaré qu'il était trop faible pour nettoyer le Château d'Hiver — qu'il était trop avide et arrogant.
« Vous avez noté toutes les guildes qui ont fait ça, n'est-ce pas ? »
« Oui. J'ai aussi enquêté sur le maître de guilde et les membres, juste au cas où. »
« Très bien. » Seo Jun-ho lui fit un pouce levé. « Envoyez-moi tous ces documents, s'il vous plaît. Je les accuserai de diffamation. »
« Est-ce que ça ira ? Votre réputation pourrait en pâtir s'ils disent que vous abusez de votre pouvoir… »
« Ma réputation ? Rien de bon ne sort de vouloir la préserver. » Il avait déjà tout vécu auparavant. *Quand j'étais Specter, j'étais la personne la plus admirée au monde, mais ça n'a servi à rien.* Sa bonne réputation l'avait en réalité alourdi.
« Je ne peux plus vivre comme ça… »
« Pardon ? »
« Rien du tout », répondit-il avec son expression habituelle, et Cha Si-eun le fixa.
« Junho-nim… ça ne vous dérange pas du tout ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ces gens ont essayé de vous utiliser. Ils vous ont porté aux nues quand tout allait bien et ont réclamé votre attention, mais ils vous ont jeté comme un malpropre simplement parce que vous n'êtes pas ressorti du Portail pendant trois mois. Ça ne vous met pas en colère ? »
« Pas vraiment. » Il était déjà habitué à ce genre de personnes. *Les choses vont bien en ce moment. C'était pire quand j'étais Specter.* S'il n'avait pas eu sa compétence Esprit de Héros, il était certain qu'il ferait une sorte de crise de panique à ce stade. Même avec cette compétence, il se méfiait déjà beaucoup des autres.
« Les gens avalent si c'est sucré et recrachent si c'est amer. La plupart des gens se soucient plus d'eux-mêmes que des autres et préféreront toujours les gains aux pertes. D'une certaine manière, ce sont eux les plus intelligents. »
« Mais… » Cha Si-eun baissa les yeux vers le sol de l'ascenseur, déconcertée. « Si c'était moi, je pense que je commencerais à me demander pourquoi je gravis les étages pour des gens comme ça… » murmura-t-elle.
« Quoi ? Ahahaha ! » Seo Jun-ho éclata de rire, comme si elle venait de raconter une blague amusante.
« Pourquoi… Pourquoi riez-vous ? »
« Je suis désolé. Je pense qu'il y a eu un malentendu, secrétaire Cha. »
« Un malentendu ? »
« Oui. Un très gros, même. »
L'ascenseur s'ouvrit. Seo Jun-ho sortit le premier et lui fit signe d'avancer. Ils regardèrent par la baie vitrée. La vue du coucher de soleil sur Séoul depuis le 77e étage était à couper le souffle.
« N'est-ce pas magnifique ? »
« …Oui, vraiment. » Les yeux de Cha Si-eun pétillaient alors qu'elle s'approchait de la fenêtre. Elle était déjà venue ici quelques fois, mais elle n'avait jamais pu admirer la vue, trop occupée qu'elle était.
« "La vie est une tragédie quand on la regarde de près, mais une comédie quand on la regarde de loin." Avez-vous déjà entendu cette citation ? »
« Oui. Je crois qu'elle est de l'humoriste Charlie Chaplin. »
« C'est exact. » Elle l'observa alors qu'il commençait à parler.
« Quand je l'ai entendue pour la première fois, j'ai pensé aux rues. »
« Aux rues ? »
« Oui. » Seo Jun-ho tapota la vitre. « Quand on la regarde de loin, la ville est magnifique. Mais si vous vous aventurez dans cette mer de bâtiments… il y a beaucoup de problèmes à l'intérieur. Mais si vous ne regardez pas de près, vous ne le sauriez jamais. »
« …… »
« C'est la même chose pour moi. »
Cha Si-eun écoutait attentivement. Elle avait le sentiment qu'il était sur le point de répondre à toutes ses questions.
« Vous pensez probablement que je suis une personne très bonne et morale, secrétaire Cha. »
« …Beaucoup de gens le pensent. Vous avez aidé les autres tant de fois. » Il avait sauvé des dizaines de personnes du Renard de Cendre et avait minimisé les pertes dans la Forêt Sauvage en ralliant les joueurs. Beaucoup de gens pensaient qu'il devenait un modèle pour la prochaine génération. Il était rare que les joueurs prennent soin des autres, et pas seulement d'eux-mêmes.
« Vous voyez ? Vous ne savez pas parce que vous ne regardez pas de près. » Il sourit. « Je suis aussi humain. Je me soucie avant tout de moi-même. Les autres passent après. Je ne fais attention aux gens autour de moi que lorsque je sais que je peux nettoyer un Portail en toute sécurité. C'était probablement la même chose pour Specter et les Cinq Héros que vous respectez tant. »
La société voyait la mort des Cinq Héros comme des sacrifices divins, mais Seo Jun-ho savait mieux que quiconque que c'était loin de la vérité.
Nous n'avons jamais eu l'intention de nous sacrifier ou quoi que ce soit de ce genre.
Mio maniait son épée pour honorer le nom de sa famille. Skaya chassait pour atteindre des sommets. Rahmadat affrontait la Reine du Givre parce qu'il voulait combattre des ennemis plus forts. Gilbert pressait la détente parce qu'il voulait que son fils vive dans un monde en paix.
Il en allait de même pour Seo Jun-ho.
…Je suis entré dans le Nid de la Reine par soif de vengeance.
Ils avaient tous leurs propres raisons de se battre. Mais le monde considérait désormais leurs vies comme de simples sacrifices, simplement parce qu'« ils étaient morts ».
Cela l'amusait. « Je ne gravis pas les étages pour les autres. » Il la regarda dans les yeux. « C'est l'inverse. Je les gravis parce que j'ai mes propres objectifs à atteindre. Peu importe que vous soyez déçue, car ce n'est tout simplement pas vrai. »
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« …… » Elle se mordit la lèvre et baissa les yeux vers le sol pendant un long moment. « Tout ce que vous avez dit est vrai. J'aurais dû vivre comme vous… »
Elle avait vécu en accordant trop d'importance à ce que les autres pensaient d'elle. Elle avait anticipé, été déçue et douté d'elle-même à cause d'eux. Elle se sentait si stupide qu'elle en rit. « Je n'arrive pas à croire que je n'aie pas réalisé quelque chose d'aussi évident. J'ai vécu comme une idiote. »
« Je ne savais pas que vous aviez aussi un côté un peu naïf. »
« Qu'est-ce que vous avez dit ? »
Le son de leurs rires résonna dans le couloir du 77e étage.