Chapitre 82
Reaper Scans
[Traducteur – Castor]
[Correcteur – yukitokata]
Return of the Frozen Player 082
Le Château d'Hiver (2)
Seo Jun-ho crut avoir mal entendu. « Niflheim ? Le royaume fonctionne-t-il encore sans sa reine ? »
« Impossible… »
« Comment expliques-tu la présence du château, alors ? »
Elle ne répondit pas, fixant le château avec incrédulité.
« Tu peux dire quelque chose au lieu de rester là à fixer le vide ? »
« Je ne sais pas non plus ! Je ne sais pas, alors je ne peux pas répondre ! » Elle croisa les bras, semblant ne plus vouloir discuter.
« Très bien, soit. Disons que tu ignores pourquoi il est là. Mais tu sais d'autres choses, n'est-ce pas ? »
« … D'autres choses ? »
« Comme qui est le seigneur du château, combien de personnes s'y trouvent, les secrets du lieu, peu importe. »
« Hein ? Tu m'ordonnes de te révéler nos secrets nationaux ? »
« Ne le dis pas comme ça. Nos destins sont liés, non ? Allons jusqu'au bout de cette histoire. »
« D-dégoutant ! » La Reine du Givre s'éloigna de lui en volant, gardant ses distances. Elle ne revint qu'après lui avoir fait promettre de ne plus sortir de telles platitudes. Elle sembla réfléchir un instant avant de reprendre la parole.
« … 27 000. »
« Quoi ? »
« Autant que je m'en souvienne, la population du Château d'Hiver est de 27 000 habitants. »
« Quoi ?! Autant que ça ? »
« Pourquoi es-tu si surpris ? Il me semble évident qu'un château de cette taille abriterait un tel nombre de personnes. »
« Je veux dire, tu n'as pas tort, mais… »
L'expression de Seo Jun-ho changea tandis qu'il levait les yeux vers le gigantesque Château d'Hiver. Il n'avait jamais mis les pieds dans un Portail où les ennemis se comptaient par dizaines de milliers.
« C'est de la folie. Comment suis-je censé vaincre autant d'ennemis tout seul… »
« Entrepreneur, écoute jusqu'au bout. Te souviens-tu du Portail que j'ai créé ? » demanda-t-elle.
« Le Nid de la Reine ? Je ne l'oublierai jamais de ma vie. » C'avait été le Portail le plus difficile qu'il ait jamais conquis.
« À l'origine, j'avais l'intention d'amener tous les chevaliers sous mon commandement. » Mais elle avait échoué.
« … Tous tes chevaliers ? Alors, ceux que nous avons combattus ne représentaient pas la totalité de tes forces ? »
« Ils n'étaient qu'une infime fraction. Compte tenu de ce qui s'est passé par le passé, je me demande si cet endroit ne se trouve pas dans une situation similaire. »
« Donc, le Château d'Hiver pourrait avoir moins de forces que prévu ? »
« Oui. Regarde, les portes sont déjà ouvertes. »
Les portes du château étaient essentielles pour protéger les habitants. S'il devait y avoir autant de monde qu'elle le prétendait, ils ne les auraient pas laissées ouvertes.
« … Il ne resterait donc que le seigneur et ses gardes ? »
« Impossible à dire. Le seigneur Kis est peut-être le seul à l'intérieur. »
« Le seigneur Kis ? Qui est-ce ? »
« Kis Bremen. Un de mes fidèles chevaliers, et le seigneur du Château d'Hiver. »
« Quelles sont ses capacités ? »
« L'art de l'épée. Les gens l'appelaient l'Épée de l'Empire. C'est le chevalier le plus remarquable que j'aie jamais connu. »
« Wow… Il est aussi fort que ça ? » Seo Jun-ho était surpris. Elle n'avait jamais fait l'éloge de quelqu'un avec autant de ferveur. « Comment est-ce que je me situe par rapport à lui ? »
« Hm… » La Reine du Givre l'examina de haut en bas, ce qui le mit mal à l'aise. Elle leva ensuite un doigt.
« C'est quoi ça ? Tu ne vas pas me dire que je ne tiendrais qu'une heure, si ? »
Elle secoua la tête.
« … Quoi, dix minutes, alors ? Une minute ? »
Elle secoua à nouveau la tête. « Il serait capable de te mettre en pièces avec un seul doigt. Mon chevalier est puissant. »
« … Hé, ça veut dire qu'il est plus fort que toi. »
« Combien de fois devrai-je te le répéter ? J'étais dans un état extrêmement affaibli. »
« Ouais, ouais. J'imagine que je n'ai pas trop à m'inquiéter, alors. Kis sera affaibli lui aussi, non ? »
« …… » La Reine du Givre hocha lentement la tête. Elle ne pouvait le nier. « Nous ne pouvons qu'espérer que tu aies raison. »
« Allons-y, alors. »
Seo Jun-ho commença à avancer péniblement dans la neige jusqu'aux genoux en direction des portes ouvertes.
* * *
La première chose qu'ils virent en entrant dans le château fut le quartier des chevaliers.
« Les chevaliers ont tendance à résider près des murailles du château. »
« Ça signifie donc que les civils vivent à l'intérieur. »
Il ne baissa pas sa garde, mais il n'y avait personne aux alentours. Alors qu'ils marchaient depuis un long moment, de grands domaines et des bâtiments apparurent sous leurs yeux. Ils rappelaient l'architecture médiévale française et anglaise.
Mais pas une âme en vue. Partout où ils tournaient le regard, ils n'étaient accueillis que par un vent glacial.
« … On dirait un tombeau », murmura la Reine du Givre. Le village, non, le Château d'Hiver était totalement désolé.
« C'est différent de ce dont tu te souviens, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Bien que je ne sois venue ici que deux fois… » Elle sourit amèrement en regardant autour d'elle. « Les enfants avaient l'habitude de jouer autour de cette fontaine gelée. Les épouses s'asseyaient près d'eux et les observaient avec satisfaction. »
« Ce restaurant était toujours rempli de monde, jour et nuit. Le chef était si doué que j'ai moi-même goûté à sa cuisine. Il était très talentueux. »
« Par là ! Allons par là. La grande place était un théâtre. Les ménestrels itinérants affluaient ici comme si c'était la ville du nord et racontaient des histoires jour et nuit. »
Seo Jun-ho jeta un coup d'œil à la Reine du Givre. Elle semblait enthousiaste en expliquant chaque zone.
C'est la première fois que je la vois comme ça. Elle est comme une gamine.
En y pensant, quel âge avait-elle ?
À peine la question eut-elle effleuré son esprit qu'elle s'arrêta soudainement, la main retombant le long de son corps.
« … Eh bien, tout cela n'est plus que souvenir maintenant. » Elle sembla revenir à la réalité en observant la ville morte.
« Ça va ? » Dès qu'il exprima son inquiétude, sa voix s'anima comme si elle n'avait jamais été triste.
« Entrepreneur, tu t'inquiètes trop. Je suis la reine du froid qui règne sur toute chose. Penses-tu que je serais abattue à cause de quelques vieux souvenirs ? »
« Ouais. C'est exactement l'impression que ça donne. »
« Ce n'est pas vrai ! » Elle lui donna un coup sur les joues.
« On devrait entrer dans ce restaurant ? On pourrait peut-être y trouver des informations sur le château. »
« Oh ? C'est une bonne proposition. »
En bon Joueur, Seo Jun-ho entreprit de recueillir des informations en priorité. Mais en entrant dans le restaurant, leurs visages se décomposèrent.
« … C'est quoi ça ? »
C'était comme un jeu inachevé ; l'extérieur semblait être un bâtiment pittoresque, mais il n'y avait rien à l'intérieur. Lorsqu'ils vérifièrent les autres bâtiments, ils étaient tous pareils.
« Bon sang, on n'a rien trouvé du tout. »
« Il semble qu'il sera difficile d'obtenir des informations. »
Il s'attendait à ce qu'elle soit déçue, mais elle souriait en se tournant vers lui.
« Malgré tout, merci. Après tout ce que tu as fait pour moi, je me sens un peu mieux. »
« Eh bien, tout cela est utile pour nettoyer le Portail. Je peux te demander quelque chose en retour ? »
« Demande ce que tu souhaites. »
« Je me pose la question depuis tout à l'heure ; quel âge as-tu ? »
Elle répondit par un coup de poing en plein visage.
* * *
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* * *
Seo Jun-ho observa l'intérieur du Château d'Hiver. Les plafonds étaient hauts et des statues de chevaliers étaient alignées le long du grand hall. Un tapis rouge était déroulé de l'entrée jusqu'au fond.
« On dirait une salle du trône. Le rouge n'est-il pas censé être la couleur d'un roi ? »
« Cela diffère selon les pays. Dans nos contrées, le blanc est la couleur du monarque. »
Seo Jun-ho posa le pied sur le tapis rouge. Une fine couche de glace le recouvrait.
« C'est ce qu'on appelle la Route du Chevalier. »
« La Route du Chevalier ? » Il s'arrêta. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Le Château d'Hiver était géré par le plus fort chevalier de l'empire, Kis. C'était une sorte de sanctuaire pour les chevaliers. Ceux qui rêvaient de devenir chevalier — homme ou femme — rêvaient de venir en ce lieu. Ils croyaient que si vous marchiez jusqu'au bout de ce chemin, vous deviendriez un grand chevalier. »
« C'est stupide. De toute façon, personne ne peut entrer ici. »
« Mais ce n'était pas qu'une simple rumeur. » Elle regarda la porte au fond en parlant. « Ceux qui devenaient chevaliers entraient dans le Château d'Hiver pour passer une épreuve. »
« Quel genre d'épreuve ? »
« On dit que c'est la preuve de la chevalerie. La grande porte au fond s'ouvre sur une vaste salle de tournoi où une centaine d'autres chevaliers attendent. Ils faisaient leurs preuves en les défiant tous en duel. »
« Pourquoi tu me dis ça seulement maintenant ? » Il comprit que c'était ainsi que le Portail allait se dérouler.
« Ne sois pas en colère ! N'est-ce pas suffisant que je te l'aie dit avant que tu n'entres ? »
« … La ferme. » Seo Jun-ho n'avait rien à répondre. Il s'avança vers la grande porte et la fixa longuement. « Une centaine de chevaliers… Ils devraient être affaiblis eux aussi, non ? »
« Je ne sais pas. Cependant, la règle dicte que les duels se font un par un. Personne ne peut perturber le saint combat. »
« Un par un… »
Il n'y avait aucun Portail qu'il ne pouvait conquérir ; telle avait été la devise de Seo Jun-ho lorsqu'il était Specter.
« Je ne peux rien faire avant d'entrer, j'imagine. Il me suffit de vaincre une centaine de chevaliers, c'est ça ? »
« Les chevaliers du Château d'Hiver et leur capitaine. Après les avoir tous vaincus, il restera une personne. »
« D'accord, donc en comptant Monsieur Tête-à-claques, ça fait cent un. »
C'était la première fois qu'il affrontait un Portail avec ce genre de format, mais il se sentit un peu plus calme après avoir appris les règles. Il n'hésita pas et ouvrit la porte.
Grincement. Les lourdes portes s'ouvrirent lentement.
C'est immense.
Bien que la porte se trouve à l'intérieur du château, elle donnait sur l'extérieur. Le vent froid hurlait à travers le grand hall, où une centaine de chevaliers se tenaient debout comme des statues. Des armes gelées et des cadavres jonchaient le sol en tas.
Seo Jun-ho remarqua la glace qui les recouvrait. « Sont-ils vivants ? »
« Je ne sais pas. Je ne sens aucune force vitale émaner d'eux. »
À cet instant, un bruit sourd retentit lorsque la porte se referma derrière lui. Les chevaliers commencèrent à bouger avec dignité, époussetant la glace de leurs épaules. Leurs yeux brillaient d'un éclat bleu sous leurs casques.
Shing ! Clang ! Alors qu'ils dégainaient leurs armes, le bruit du métal contre le métal remplit la salle. Seo Jun-ho sentit le danger émaner de leur soif de sang acérée.
« … Mais pourquoi n'attaquent-ils pas ? » marmonna Seo Jun-ho en les observant. Il avait dégainé Croc du Dragon Noir lui aussi. Comme pour répondre, un chevalier en armure complète parla depuis l'estrade.
– « Sir Horun Simus vous ordonne de parler. Étranger, exposez votre raison d'être en ce lieu. »
« Je suis venu ici pour… » Il était sur le point de dire qu'il était là pour tuer Kis Bremen, mais la Reine du Givre cria : « Entrepreneur ! La preuve de la chevalerie ! Dis que tu es venu ici pour prouver ta chevalerie ! »
« … Quoi ? » demanda-t-il, confus.
Elle tira sur son col. « Tu n'as rien à perdre. Fais juste ce que je te dis. »
– « Je vous le demanderai une fois de plus. Exposez votre raison d'être. Si vous ne répondez pas, je vous considérerai comme un intrus. »
Le visage de Seo Jun-ho était dubitatif, mais il répondit tout de même. « … Je suis venu ici pour prouver ma chevalerie. »
Comme elle l'avait dit, il n'avait rien à perdre.
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